Lo splendore casuale delle meduse

by Judith Schalansky, Flavia Pantanella (translator)

Nella vita, la concorrenza tra le specie e la capacità di adattamento sono tutto ciò che conta. È questo che insegna ai suoi alunni Inge Lohmark, professoressa di Biologia vecchia maniera, in una sperduta cittadina dell’ex DDR, che con il tasso di natalità a picco non ha piú nessuno che abiti le case né bambini da iscrivere a scuola. Intransigente e rigorosa, dà del lei a ragazzini ancora storditi dalla polluzione notturna, non incoraggia i piú lenti perché sono parassiti nel corpo della classe e non difende i piú deboli perché la selezione è un meccanismo aureo per l’evoluzione delle specie. Ma l’applicazione del darwinismo e delle leggi di natura alla realtà sarà destinata a infrangersi contro il sorgere di un sentimento, un desiderio di vicinanza illogico e ingiustificato nei confronti di un’alunna… Con ironia e scorrettezza, Judith Schalansky racconta la fine del mondo a partire da un punto di vista marginale: quello dell’uomo.“Judith Schalansky ci offre un romanzo di formazione al contrario, un piccolo manifesto anti-darwinista”. Frankfurter Allgemeine ZeitungTraduzione di Flavia Pantanella

Genres: German Literature, Fiction, Germany, Contemporary, Literature, Roman, Novels

258 pages, Paperback

First published September 12, 2011

About the author

Judith Schalansky studied Art History at the FU Berlin and Communication Design at the Fachhochschule Potsdam. After finishing her studies in 2007 she taught Typographic Basics at the Fachhochschule Potsdam until 2009.
Her first publication was the typographic compendium Fraktur mon Amour. From then she switched more to writing books for which she also did the graphical design. In 2008 she debuted with the novel Blau steht dir nicht.

Reviews

[Ms. Smartarse · Rating 1 out of 5]

Available in English as The Giraffe's Neck.

I would occasionally stumble on a review of a classic novel, that is so thoughtfully written, without all that stuffy and pretentious school lingo, that I couldn't help but reread it numerous times... the review, not the book itself. Then, I would wish I could read something to inspire similar feelings in me. So I chose a nominee of the German Book Prize: big mistake.



There is a little town in eastern Germany, where life is still simple and boring. Probably the last remnant of the communist regime, when education was still "serious business"... or so our protagonist - Inge Lohmark - laments at the start of every school year. She teaches Biology at a soon to be disbanded school, due to constantly diminishing student body.

The news is merely an excuse for Ms. Lohmark, to intensify her disparaging inner monologue about her students, her estranged daughter, her indifferent husband... and life in general. There's not much that our protagonist regrets, at least not when it comes to her own actions. If the rest of the world was so set in its mediocrity, then surely solitude must be a preferable alternative. Well, that along with a constant stream of unfavourable scientific comparison to animals.



Then, unexpectedly, at the start of the school year, one of the high school freshmen, a scrawny little girl, starts to slowly break down the heroine's shell... and that was about the extent of my patience.

My main gripe is with the purpose of this book. What was the point of it? Reading it was costing me a huge effort, and I just couldn't keep justify it. Why should I care about any of the pretentious bullshit that inhabits the mind of cranky old woman? Come to think of it: why did the panel of judges at the German Book Prize?

Score 0.5/5 stars

I DNF this book at 54%, because there was just no way for me to stomach any more of Ms. Lohmark's disparaging remarks, full of scientific terms that I had to constantly look up in a dictionary. It's a fairly short book, barely over the 200 page mark, and yet it took me two months to slog through half of it.

[Peter · Rating 5 out of 5]

Das Buch ist ein Monolog der Inge Lohmark. Sie unterrichtet Biologie an einer Schule im Norden der ehemaligen DDR, der aufgrund Schülermangels die Schließung droht. Traumatische Erlebnisse in ihrer Kindheit, ihre familiäre Situation, der Systemwechsel zu Zeiten der Wende und der veränderte pädagogische Ansatz haben sie zur Zynikerin gemacht.

Bei all dem ist Inge Lohmark keine abstoßenden Person. Ganz im Gegenteil kann ich als Lehrer durchaus ihren Gedankengängen folgen, wenn ich auch zu diametral anderen Ergebnissen komme. Sie ist vielmehr eine zutiefst bemitleidenswerte Frau, die nie gelernt hat zu lieben. Weder ihre Eltern, noch ihren Mann oder ihre Tochter, ganz zu schweigen von den Schülern. Umso mehr bringt sie eine plötzliche Verliebtheit in eine ihrer Schülerinnen aus dem Gleichgewicht.

In anderen Reviews wurde kritisiert, dass die Autorin biologischen Themen so großen Platz einräumt. Ich finde, genau das Gegenteil ist der Fall. Der Titel selbst schon macht deutlich, dass sie ihr fachliches Wissen immer wieder nutzt um die Welt um sich herum zu erklären bzw. ihr eigenes Verhalten zu rechtfertigen. Ein für einen Wissenschaftler faszinierender, aber zutiefst gefährlicher Versuch.

[Tijana]

Žirafin vrat je umereno kratka knjiga, a da je samo do zapleta bila bi i kraća: kroz tri dana smeštena nimalo nasumično u početak, sredinu i kraj školske godine, pratimo kako sredovečna nastavnica biologije sumira svoj (ne baš uspeli) život, istoriju i propast DDR i (be)smisao organskog života u celini i celosti.
I... to je to, jedna dosta statična situacija. Osim što je roman zapravo iznenađujuć na više nivoa. Najpre po tome kakav oštar zaokret predstavlja za Judit Šalanski čija je prethodna knjiga, Atlas zabačenih ostrva, lirska i melanholična meditacija o svetu: ovde junakinja čiji glas sve vreme slušamo nije nimalo lirski raspoložena, a iako je povremeno obrva melanholija, ona je guši u začetku. Drugo, taj glas, suvoparan, u odsečnim rečenicama koje prelaze u stakato nizanje fragmenata, sa oporim i često crnim humorom, glas osobe hladne i surove i prema sebi i prema drugima (od đaka do rođene kćeri), izrazito nije glas Judit Šalanski iz njenih ostalih knjiga. Treće, u ponovljenom čitanju postaje mnogo jasnije koliko je ovaj roman jedan stišani bilans istočnonemačkog socijalizma, sa mnogo manje nostalgije nego recimo u filmu Zbogom, Lenjine, ali i sa manje optimizma u pogledu ujedinjene budućnosti. Svet oko Inge Lomark odumire brzom brzinom, a ona to prati uz zajedljivi cinizam na kome bi joj i Bernhard pozavideo. Četvrto, pa, autorka je ovde zašla na jedan pipav teren: kako prikazati šta muči osobu koja sopstvene emocije ne priznaje i ne prepoznaje, ne uspeva ni da ih klasifikuje a kamoli da ih iskaže - i kako pokazati da ipak i u njoj ima neke kržljave ljudskosti.

[Linda · Rating 3 out of 5]

In a little village in the former DDR, a German, strict, cynical woman named Inge Lohmark is teaching a class in biology. She views the world in terms of biology. To her, the pupils are different species, whereas some of them have potential and the rest is eventually wiped out by the relentless, natural selection. Their genes, that is. The title refers to evolution and survival of the fittest. The longer the neck of the giraff, the greater possibility of reaching the leaves of the trees and surviving.

Evolution is, according to the narrator, based on competition, which is of great importance, both to the main character and the pupils, but also to the ideology that has begun to grow in the German society. It's ironic that the strict Inge Lohmark - who despises the modern teachers, which, according to her, lack authority - herself symbolizes a species on the way to extinction. What does that kind of society do to the people? What do an ideology based on elitism lead to?

This is no easy book. It is comical, occasionally, but not easy. It has a serious tone, with rather dark elements when it comes to the mother - daughter relationship. The book also contains a lot of the educational fragments that the title promises. The teacher's view of life represents an interesting perspective of philosophy. The content is philosophical but the prose is objective in style, with short sentences. There's not much of a dialogue, and even though it would have been preferable, the educational monologue is interesting.

Lohmark is living in her own bubble, occupied with her biological views and unaware of what happens in her surroundings. Her knowledge somehow makes her blind when it comes to relationships. Schalansky makes everyday life connected to evolution. It's an fascinating perspective that will surely lead to interesting conversations.

[Max · Rating 4 out of 5]

Schalansky knallt uns die bärbeißige Biolehrerin Inge Lohmark mit einer solchen Heftigkeit auf die Nase, dass man bei jedem Atemzug den Geruch dieser Figur wahrzunehmen meint.

In ultralakonischen Sätzen voller biologischer Analyse berichtet Inge (in der dritten Person) von ihren Schülerinnen und Schülern, für deren Pubertätsbefindlichkeiten sie nichts übrig hat und die sie im Kampf des Lebens ohnehin als schon gescheitert abstempelt.

Weil mir das aufgerufene biologische Wissen der Autorin so profund und weit vorkam, musste ich Schalansky nach den ersten 50 Seiten googeln, um ihren Hintergrund zu erfahren: Biologin ist sie jedenfalls nicht. Umso erstaunlicher ist ihre Fähigkeit, eine 50jährige Nischeninteressierte ins Leben zu rufen. Hier sitzt jeder Dialog im Lehrerzimmer, jedes unangenehm kalte Unterrichtsgespräch, dessen gedanklichen Background aus Verachtung für die Eleven wir ebenso mitschneiden müssen wie ihre Verstrickung in die Stasi-Bespitzelung zu DDR-Zeiten.

Denn als langjährige Lehrerin hat Inge Lehmark den Systemwandel der 90er nicht nur miterlebt sondern als Unterrichtende natürlich auch getragen. Ihre antipolitischen Beteuerungen, die Biologie sei als Faktum eben keine Fiktion wie Deutsch oder Geschichte und auch nicht politisch indoktrinierbar, laufen allerdings ins Leere. Freilich ist alles Wissen immer systemisch eingebunden. Die Gespräche mit dem ebenso verbitterten Kollegen über proletarische Biologie der SU waren für mich hochinteressant. Die pseudowissenschaftlichen Ideen des Staatsbiologen Lyssenko begünstigten in den 40er Jahren in der Sowjetunion eine verheerende Hungersnot. Hintergrund war der Wunsch der SU, die Genetik als durch die Umstände veränderlich zu belegen, um die Staatsideologie in der Natur gespiegelt zu sehen. Auch Inges Kritik am Narrativ des Ozonlochs, das jahrzehntelang skandalisiert und dann medial vergessen wurde, hat mich erreicht. In ihren Äußerungen über die Sprachpolizei, die einstmals biologisch genutzte Termini (Zwerg, Krüppel...) verbietet, ist Inge freilich auch im Jahr 2024 vorstellbar. Eine Wutbürgerin vor dem Aufkommen des Begriffs. Eine interessante Randnotiz liefert in dem Kontext übrigens ihr Kollege, der im Osten nach der Wende einen Männerüberschuss von 30% feststellt: "Dreißig Prozent. Damit kann man schon `ne Wahl gewinnen." Sachsen, Thüringen, i see you.
Das Buch ist von 2011: Prophetisch. Auch um die Verödung der ländlichen Gebiete in der ehemaligen DDR kreist das Buch, wenngleich es hier weniger tief schürft.

Damit korrespondiert in der Gegenwart die Bewertung von Frau Lohmark durch das Kultusministerium: ihr Unterricht wird als zu frontal und drakonisch geschmäht, nur durch die Vermittlung des Direktors kann sie weiterhin eine neunte Klasse leiten. Sie selbst ist in der Evolution der Bildungskultur also ein aussterbendes Wesen. Ihr gelingt keine Umstellung auf ein neues Menschenbild.
Diese anstehende Auslöschung (die auch auf dem Nebengleis eines Alterungsthemas umkurvt wird) findet ihren konsequenten Schlussstein in Tochter Claudia, zu der Inge kaum Kontakt hat und die offenbar kinderlos bleiben wird. Am Ende des Buches findet Schalansky ein starkes - aber leider nicht auserzähltes - Bild für die soziale Störung der Mutter, die ihrer Tochter jeden Schutz versagt.

Kurzum: Ein grandios recherchiertes Buch mit zahlreichen Abbildungen von Quallenquerschnitten, Zellteilungen oder Embryonalphasen, die die meisten von uns aus den Schulbüchern noch kennen dürften. So entsteht ein einmaliges Psychogramm einer Frau, deren Privatleben in allen Belangen scheiterte und die Zuflucht nahm zur leidenschaftslosen Welt der Klassifizierungen, Taxonomien und Zynismen. Hinter dieser Monstranz der Wissenschaft lauert die Fratze des Lebensversagens. Man kann es als Einsicht ins Scheitern oder als Akt der Selbstzerstörung deuten, wenn Inge am Ende des Buches dem Lamarckismus das Wort redet: Jeder Mensch muss, der Giraffe gleich, die ihren Hals streckt, bis er wächst, sich selbst zum Höheren entwickeln.
Was Inge dabei vergisst oder nicht mehr aufrufen kann, ist, wie das Cover schön zeigt, dass Liebe, Wertschätzung und Offenheit nicht im Hals sitzen.

Eineinhalb Sterne Abzug für inhaltliche Redundanzen und eine Sprache, die ihrer Lakonik treu und dem Schwung möglicher Stilwechsel fern bleibt.

[Suad Shamma · Rating 1 out of 5]

I cannot begin to tell you what this book is about, so don't ask. Was it about a Giraffe's neck? No. Was it about a teacher who tries to adapt to modern times of creating a relationship with students in order to keep her job? I don't know, I didn't think so. Not really.

Frau Lohmark is a very annoying character. She is a disgruntled, bitter, old lady. It's all good and well if you want to be strict in school as a teacher to earn respect or fear or whatever you think it is you're earning, or because you believe that's the only way students will actually retain the information you are teaching them, but if you're actually a disgruntled, bitter, old lady outside of your career, then you're just annoying. The fact that her own daughter has no emotional attachment to her mom is no surprise to me, considering what kind of woman her mother is.

This book is heavy on evolutionary theories, things that I don't necessary believe in, but I do find interesting. So I thought I'd enjoy reading this book, but honestly, it just felt like one big boring Biology lesson that I had no interest in attending, but I was forced to. My brain felt like it was shutting down halfway through, and I was skimming through great chunks of passages because I had no interest whatsoever in what was being said. There seemed to be no story, no plot, no character development. It was all very vague and ambivalent. What development did take place was extremely infinitesimal and held no significance - to me at least.

All in all, a very boring book that you will want to put down again and again and again. I'd have given it no stars, BUT, I will admit that there were a few passages that I did find very appealing and found myself highlighting for future reference.

One such passage is the following:

"The very fact that man had to go to school said volumes about the inadequacy of his construction. Almost all other animals were ready at birth. Ready for life. A match for it. After a few hours they were already standing on their own feet. Human beings, on the other hand, remained unfinished all their lives. Deficient creatures. Runts. Physiological premature births that have reached sexual maturity. Unprepared by nature. Only ready for life right at the end. You only grew so old because you had such an infinite amount to learn." (p.174).

That, to me, was a brilliant rant. And earned the book at least a one star.

[Alexandra · Rating 2 out of 5]

Einer der wunderschönsten Einbände, den ich je gesehen habe und traumhafte biologische Schautafeln gezeichnet von einem sehr guten Grafiker können mich leider nicht darüber hinwegtäuschen, dass für mich die Hauptfigur und der ganze Roman absolut nichtssagend sind. Neben den ständigen unsäglichen biologischen Taxonomien der Hauptprotagonistin gibt es für mich keine Ausssage, keine substanzielle Geschichte, und auch keine nähere Beleuchtung der Figur - es kann ja nicht sein dass ein Mensch derart eindimensional und langweilig ist. Man kann sie weder hassen noch lieben, die Beschreibung dümpelt derart an der Oberfläche der Persönlichkeit dass es schon ein Frevel ist, dieser Geschichte überhaupt ein eigenes Buch zu widmen. Was die Kritiker veranlasst hat, diesen Roman für den deutschen Buchpreis zu nominieren, ist mir wirklich schleierhaft. Auch die Beschreibung des aussterbenden Ostens (Neue Bundesländer in D) und die sich daraus ergebende Analogie zur Biologie, bringt mich auf eine Art zum Gähnen, die eines Buches unwürdig ist. Ach ja die Sprache ist natürlich hervorragend sonst hätten sich ja diese Kritiker nicht so gefreut.

Fazit entbehrlich und eine totale Enttäuschung!

[Aleksandra Fatic · Rating 4 out of 5]

Ne možete da ne volite i ne podržite glavnu junakinju, ako iole volite nauku i neshvaćene ljude koji sve posmatraju kroz prizmu realnosti i koji stavljaju emocije u drugi plan! Ako nikad nijeste podnosili teške, naporne, strah i trepet profesore (a ko jeste?!), nakon ove knjige ćete ih, ako ne zavoljeti, a onda makar za pedalj više razumjeti, nego što ste kada su vam zagorčavali život kroz razne faze obrazovanja! Jake 4⭐ od mene!

[Blixen · Rating 2 out of 5]

Opera prima della tedesca Judith Schalansky... e si vede, perché è un romanzo "eccessivo", come se l'autrice avesse tante, troppe cose da dire e volesse esaurirle tutte in una volta. Troppe idee originali e nessun filo conduttore. Stordisce e non convince, alla fine sa di falso.
Capita, quando si è all'inizio, ed è un peccato perchè a quel punto l'autore fa tutto da solo e non lascia al lettore il tempo adeguato per comprendere cosa sta accadendo.
Veniamo alla storia: Inge Lohmark, donna algida e sussiegosa, insegna biologia in un liceo di quella che un tempo era la DDR. La sua vita appare monocromatica come le lande desolate in cui è ambientata la storia: ha un marito interessato solo all'allevamento di struzzi e una figlia che vive negli USA e dà sporadiche notizie di sè.
A sua volta, Inge, ha un approccio con la vita freddo e distaccato, nulla la coinvolge perché la biologia è il metro con il quale analizza il mondo, spiega ogni evento umano attraverso le dinamiche del mondo naturale. Per questa ragione all'interno del romanzo ci sono pagine e pagine, a dir poco estenuanti, di spiegazioni scientifiche e curiosità zoologiche. Questo è il primo eccesso dell'autrice, perché ci si stanca presto della lezioncina e soprattutto questi pensieri risultano falsi. Il personaggio diviene una "macchietta". La visione dell'amore secondo la professoressa? Sbalzi ormonali che servono alla continuazione della specie. A parte il fatto, che sotto un certo punto di vista è vero, e già Laborit negli anni '70 chiamava l'amato il nostro "bisogno biologico", ma non è questo il punto. C'è una reductio ad unum spaventosa. Manca il lato umano, che tutti, ma proprio tutti abbiamo. Non è possibile non soffrire, non avere dei desideri e delle debolezze... Qual è il desiderio di Inge? Perché dobbiamo continuare a leggere questa storia?
Si intravvede un po' di umanità in quello che dovrebbe essere il colpo di scena: la professoressa inizia ad interessarsi ad una sua studentessa in modo sempre più evidente.
Un amore saffico? Sarà il primo nella sua vita? La professoressa ne è consapevole? Una persona così rigida come vive questa nuova emozione? Non è dato saperlo, purtroppo anche questa parte non è stata approfondita, la Schalansky prepara tante piste da seguire e non si comprende dove voglia portarci. Troppi temi: fine della DDR, visione razionale della realtà, analfabetismo emotivo, bellezza della natura e amore omosessuale.
L'idea di base era buona, ma penso che l'autrice fosse interessata più ad essere originale che a raccontare una storia, quella che invece tutti noi cerchiamo.

P.S. I disegni all'interno del romanzo, invece, sono proprio belli e li ha realizzati la stessa autrice.

[Marcin · Rating 3 out of 5]

Proza Schalansky jest mocno konceptualna, co świetnie sprawdza się w wypadku krótkich form, lecz w wypadku form dłuższych zawodzi, o ile w ślad za nim nie idzie nic więcej. A poza pomyłem i jego sprawną i przemyślaną realizacją ta powieść nie oferuje za wiele. Nawet największy przysmak serwowany w nadmiarze szybko się nudzi i skutkuje bólem brzucha. Monolog nauczycielki biologii z małej pomorskiej miejscowości, oddanej darwinowskiej zasadzie życia, która sama zepchnięta zostaje na boczny tor przez nieubłagane reguły ewolucji (ujemny przyrost naturalny skutkuje koniecznością zamknięcia szkoły, w której główna bohaterka pracuje) początkowo bawi – nie tylko kwaśnym i podszytym niemałą dawką złośliwości poczuciem humoru protagonistki, ale również objaśnianiem funkcjonowania społecznego zredukowanego do procesów biofizycznych. Napisałem „początkowo” nie przez przypadek, bo ten koncept jest uwodzicielski przez pierwsze 30 – 40 stron, lecz im dalej w lekturę, tym bardziej powszednieje i rozchodzi się po kościach. Cierpko humorystyczne tyrady głównej bohaterki przeciwko szkole, kolegom i uczniom, które wyjściowo tak dobrze ze mną zagrały, w dalszej części lektury kurczą się do rozmiarów ripost, których ciętość w obliczu ich niemałej skali jak na nieco ponad 200 stron tekstu ulega niebezpiecznej banalizacji. Wysoce wykoncypowana forma graficzna tekstu, łącznie z ilustracjami i typografią jest już znakiem rozpoznawczym Schalansky, szkoda jedynie, że ta para trochę idzie w gwizdek. Prowokująca w podtytule obecność określenia Bildungsroman pomaga po zakończeniu lektury pobudzić do pracy szare komórki, gdyż czuć tu kolejny przejaw odautorskiej ironii. Trudno bowiem postrzegać tę powieść inaczej niż jako AntyBildungsroman i to nie tylko ze względu na to, co o procesie edukacji mówi główna bohaterka, lecz również biorąc pod uwagę jej spostrzeżenia na temat pierwotnych procesów biologicznych, takich jak np. pasożytnictwo i wymieranie gatunków w odniesieniu do sposobów społecznego funkcjonowania. Pewien dysonans wzbudziło u mnie zakończenie powieści, gdyż jego wysoki rejestr pojawia się nagle i trudno znaleźć jego logiczne wytłumaczenie we wcześniejszej części powieści, w której fabuła się dłuży, a tempo narracji niemiłosiernie zwalnia. Wyjątkowo zaś przypadło mi do gustu to, w jaki sposób autorka poruszyła temat Ossich i ich jakości życia po zjednoczeniu Niemiec. Bo zrobiła to chyłkiem, bardzo zmyślnie i dyskretnie, a na dodatek to, co napisała mieści się na antypodach nieznośnych klisz. Za ten wątek należą się Schalansky duże oklaski.

[Bjorn · Rating 4 out of 5]

Like a cross between The Prime of Miss Jean Brodie and Stoner, set in reunited Germany. And that's the sort of soundbite that Inge Lohmark herself would most likely have had nothing but contempt for.

Frau Lohmark (she's very adamant about being on last-name terms with everyone, and cannot fathom how the younger teachers can let their students adress them by their first name) is a biology teacher in a dying town in the former GDR. Each year, she gets a new class (smaller each year, as more people move away and the ones who remain lose all motivation to study) of bored high schoolers whom she's expected to teach the basics of what should be a hard science; she's been doing this since the good old communist days, and while other teachers have had to change their entire syllabus to adapt to a new society, biology hasn't changed, has it? Well, apart from people like Lysenko falling out of favour, the idea that improvement can be passed on from generation to generation, and so she clings even harder to the basics: genetics, evolution, survival of the fittest. She loathes her weak students, her daughter's moved to California and her husband has taken up ostrich farming... what else is she supposed to do but carry on, convince herself that nothing really changes but the buzzwords in the principal's motivational speeches?

Like with Atlas of Remote Islands, Schalansky plays a lot with the narration here, almost to Oulipoan levels. The book is only three chapters long, each covering one day in Frau Lohmark's life, but with each spread having a different heading - Infanticide, >Niches, Central Nervous System, Embryogenesis, etc etc - as she forces everything that she feels and remembers into a purely biological context, trying to explain everything with a Darwinian deus vult to keep from screaming. Not that she would. That sort of self-serving sentimentality is for those who still think words like "freedom" and "happiness" actually mean something. We fuck up because we're born that way, we foist responsibility onto the next generation, and then we blame them for not accepting it.

And yet, within all this, amid the closed-down factories and empty apartment buildings, the averted eyes, flashes of pure beauty and a longing that she almost allows herself to feel, itself perverted by the setting. Until she forces it down again.

[notgettingenough · Rating 4 out of 5]

We are inside the head of an aging school teacher of biology. In a theoretical way, if asked, we know that life is about natural selection, evolution, the struggle to survive. But for Inge Lohmark it is far more than a theoretical by-the-way. It is life, it really is for her. Every thought, every observation, every relationship, every mouth of food, every moment of teaching, every coffee break, nothing exists without this conscious understanding of what is happening.

She sees teaching as something to survive in a Darwinian way. She is a disappointed person, but in a matter-of-fact way. Her take on her classes, on the behaviour of teenagers, on the Eastern German education system is hilarious in a bitter, dry sort of way.

I can't resist giving a couple of examples: if nothing else they will serve to reassure the reader that this book works in translation.

Here she is in front of her class.

Bull by the horns.

'There are cases when patients with Alzheimer's and dementia can't remember the names of their children or their partners, but they can remember their biology teacher's.' Bad experiences sometimes left more of a mark than good ones.

'A birth or a marriage may be an important event, but it does not secure a place in the memory.' The brain, a sieve.

'Never forget: nothing is certain. What's certain is nothing.'

Now she'd even started tapping herself on the head with her forefinger.

The class looked on in dismay.

Back to the book.

'There are about two million species in the world. And if environmental conditions change, they are endangered.'

Total lack of interest.

'Can you think of any species that have died out already?'

A handful of outstretched little arms.

'I mean - apart from dinosaurs.'

All the hands came down straight away. The nursery disease. The couldn't ell a blackbird from a starling, but they could rattle off the taxonomy of extinct large lizards. Sketch a brachiosaurus out of their heads. Early enthusiasm for the morbid. Soon they'll be playing with thoughts of suicide and haunting cemeteries at night. Flirting with the beyond. More death trend than death drive.

Rest here:

https://alittleteaalittlechat.wordpre...

[Elisa · Rating 4 out of 5]

Lo sforzo incessante di dare a tutto un ordine e un senso, perché tutto segue la legge della natura e la natura è giusta, l'evoluzione inevitabile, il più debole soccombe al più forte e così dev'essere.
Eppure non tutto nell'essere umano può essere ricondotto alla ragione e al puro calcolo, qualcosa di incontrollabile compare sempre nei momenti e nei luoghi meno sospettabili.
Un libro unico e poetico nel suo trattare di biologia, mi è piaciuto tanto e mi ha fatto riflettere.

[Marca · Rating 5 out of 5]

Mismoodi see igav raamat on? Kui sinu jaoks on bioloogias midagi igavat, siis no palun...

Eks ta veidi algteadmisi vajab ilmselt, kui sa ikka ei tea, kes olid Mitšurin ja Lõssenko, siis jääb loo üks osa sulle mõistetamatuks. See Darwinist taganemise traktaat näiteks, kus sujuvalt lõssenkoismile üe minnakse. Mis selle kaelkirjaku kaelaga kõigel üldse tegemist oli, paljud ei raaligi välja, kui algteadmisi pole.

Äkki minusugune ongi veel viimane põlvkond, kes seda teemat jagab? Autori sünniaasta on muide 1980 ja bioloogiaalast haridust tal raamatukaane väitel pole, vägagi muljetavaldavad teadmised sel juhul ja tubli taustatöö.

Kui ma nüüd mõtlen, siis nooremale lugejale võib see teos tõesti hirmus tunduda, aga minusuguste jaoks on see juba helge nostalgia. Peategelase sarnaseid õpetajaid oli meie ajal koolides küll ja veel. Tagantjärele on hoopis lõbus lugeda, sest mu meelest suur osa täiskasvanuid mõtleski toona nii. Ei olnud mingit kaastunnet, lapsed jagunesidki (vaimu)annete järgi klassidesse ja nende vahel liikumine oli vaid haruldane anomaalia. Rividrill ja lihtne elu, ei mingit kahtlast kujundavat hindamist. Ja noh, tegelikult on see piir, kus lõpeb Põlluaasalik "äkki hakkaks lihtsalt kõik normaalseks?" ja algab viljatu andetuse ülistamine, siiski kergelt hägune. Mõnikord lihtsalt tahaks Inge Lohmarkidele (raamatu peategelane) õiguse anda ja öelda: "Nii on!" Ma kipun küünilisust mõistma, mitte kartma. "Meid ju kasvatati nii!" nagu on kombeks öelda.

Mõistagi näidatakse raamatus siiski ära ka see külg, mis sünnib sellest, kui on kord, aga puudub täielikult igasugune empaatia. Looduslik valik ei toimu inimeste puhul vaakumis, me oleme liiga kaugele arenenud, et selle toimimist vaikides pealt vaadata. Me ei suuda olla piisavalt küünilised, et leppida. No ja selle tulemusena olemegi siin, kus meil ka igasuguseid poputatakse ja lastakse elujõuliseks saada ja lumehelbekesed vohavad ja laiutab abstraktne kunst! (see oli siis sarkasm, eks!). Raamat annab meile aimu, mida tunneb tegelikult üks igipõline konservatiiv nähes oma maailma vaikselt lagunemas. Miski ei garanteeri, et me ise, kes end praegu rõõmsalt liberaalideks nimetame, kunagi midagi sarnast tundma ei saa.

Mulle see raamat meeldis väga, nii temaatika pärast kui ka stiili, mis keskmise maitse jaoks ilmselt on liig sünge ja üle võlli.

[Jochen · Rating 4 out of 5]

4.1* - De overpeinzingen van een cynische lerares biologie (gepassioneerd door het vak, haatgevoelens naar de leerlingen toe), een voormalige DDR-stad die volledig leegloopt, biologische termen die gebruikt worden om Het Leven / eigen leven te overdenken... Meer verlang ik niet van een boek!

[Noah · Rating 5 out of 5]

Lustig, schlau und bitterböse!

[Sibrich van Baalen · Rating 2 out of 5]

Had dit boek van mijn moeder gekregen, omdat het toen een aantal prijzen kreeg. Het is in het Duits geschreven en het behelst veel biologiejargon dus ik heb veel moeten opzoeken. Dat en het feit dat het een ongelooflijk zeikverhaal is, heb ik er een half jaar over gedaan. Het gaat over een zure docent en het uitsterven van het vak, wat je geheel aan haar kan wijten lijkt me zo. Het was geen mooi verhaal en het is geenzins poëtisch geschreven. Prijzen in het boekenvak zijn arbitrair. Volg mij op Goodreads en je krijgt waar voor je geld.

[Babette Ernst · Rating 4 out of 5]

Verschiedene Zeiten mit strengen Regeln haben Inge Lohmarks Leben beeinflusst. Vergangene Ideale von Disziplin, Gehorsam und Selbstbeherrschung wirken in ihr, aber auch vermutlich traumatische Erlebnisse in ihrer oder der Vergangenheit ihrer Eltern, die dazu führten, dass Liebe und Nähe gemieden werden und jegliche Emotionen abgekoppelt sind, verborgen hinter einer Fassade aus Vernunft, Bildung und Selbstdisziplin. Mit ihrer distanzierten Haltung, die der DDR-Gesellschaft, aber nie dem individuellen Schüler gerecht wurde, ist sie bis zur Wende gut gefahren. Dabei hat sie für ihr Fachgebiet eine gewisse Leidenschaft entwickelt, die ihr ganzes Denken bestimmt. Sie leitet ihr gesamtes Weltbild aus der Biologie ab. Mit den veränderten Bedingungen im vereinten Deutschland und der zusätzlichen Herausforderung einer schrumpfenden Bevölkerung in Vorpommern kann sie aber nicht umgehen, obwohl sie in der Evolutionsbiologie die richtigen Schlüsse zieht. Die Darstellung dieser desillusionierten Frau, die sich hinter einer zynischen Maske versteckt, fand ich sehr gelungen. Wie Prägungen nachwirken, wie ein Leben ohne Liebe und Nähe scheitern muss, das ist hervorragend dargestellt. Als sie plötzlich ein paar zarte Gefühle für eine Schülerin entwickelt, in einem Ausmaß, wie ich sie bei einem Lehrer-Schüler-Verhältnis nicht unnormal finde, ist Inge Lohmark so verwirrt und verängstigt, da die Fassade zu bröckeln droht und sie ihre eigenen Prinzipien in Frage stellt. Irgendwann kommen Erinnerungen hervor, die verstehen lassen, warum die Tochter in Amerika geblieben ist.

Der Schreibstil, bei dem nahezu alles mit biologischen Themen in Verbindung gebracht wird, gefiel mir außerordentlich gut. Die kurzen unvollständigen Sätze passten zu der spröden Art der Protagonistin. Die Beschreibungen der Landschaft, der verfallenen, verlassenen Orte inmitten schöner Natur, vervollständigten das Bild. Mitunter waren mir die hingeworfenen Gedankensplitter aber zu abgehackt und die anderen Personen zu klischeehaft. Insgesamt ein etwas anderes, sehr interessantes und wunderbar gestaltetes Buch, das an einem Beispiel aufzeigt, wie es zu manchen Entwicklungen im Osten kam, warum nicht jeder in der Lage war, neue Chancen zu ergreifen. Selbst wenn er/sie die evolutionsgeschichtliche Theorie dazu beherrscht.

[Aslıhan Çelik Tufan · Rating 4 out of 5]

"Yaşam hedefsiz ve tesadüfi ama zorunlu. Teorik olarak her şey mümkün. Ama pratikte değil. İnsan bir şeyler hayal ediyor. Ama sonuçta her gün aynı şey. Şartlar elverdiği kadar. Bir şeyin değişebilmesinin o kadar uzun sürmesi. Üstelik gerçekten bir değişim olduğunda o da yanlış oluyor. Yanlış çabucak olup bitiveriyor. Bir sistemin diğerinden daha kötü olup olmadığını dönüp geriye bakınca anlamak mümkün değil. Ama bir gerçek vardı kendini uygun olarak gösteren."

Kapanmak üzere olan bir lisenin biyoloji öğretmeni derslerleri üzerinden derin mi derin hayat dersleri almak ister misiniz, buyursunlar.

Yazarın ilk ve tek kitabı Zürafanın Boynu tüm insanlık tarihi, anne baba olmak, çocukluk hepsi üzerine kısacık amq muazzam güçlü bir metin.

Ayrıntı yine farkını ortaya koymuş diyor, keyifli okumalar diliyorum.

#readingismycardio #aslihanneokudu #okudumbitti #bookstagram #2021okumalarım #kimneokudu #kitaptavsiyesi #okugönder #okuryorumu #zürafanınboynu #ayrıntıyayınları #judithschalansky #çevirikitaplar #dünyaedebiyatı

[Kris McCracken · Rating 5 out of 5]

The tale of a teacher nearing the end of her tether as the World as she has known it crumbles around her. It interests me that most reviewers found Frau Lohmark – the narrator, a middle-aged high school biology teacher in the former East Germany – entirely unsympathetic. I found the ruminations on nature, biology and human relationships from an observer in a moribund town, in a dying school with a collapsed marriage and a severed relationship with a daughter who lives far away actually quite moving.

Indeed, Inge Lohmark is an unsympathetic character, but surely only the hardest heart cannot see the longing for Erika – a seemingly plain girl in her class – represents the last grasp at humanity for our narrator. Indeed, her ‘cracking up’ despite the rigidity of her views and biologically determined worldview demonstrates her better qualities.

Perhaps many of those who struggled to enjoy this book might have more actively considered the frame of reference of a woman born, schooled and raised in the East German system and struggling to adapt to rapid change that contradicts everything that she knows: professionally, politically and personally. I found it desperately sad and real. Funny at points, ultimately the extent of Frau Lohmark’s alienation is tragic.

To be sure, this is an understated book. The action, tension, emotion and dark humour exists under a surface a melancholic rumination. It positively reeks of decay and the kind of gloom only known by those who’ve felt history has left behind. Any reader that fails to be moved by the reveal at the end of the book and final rallying call to those students left behind has surely missed much.

I should also note the excellent translation by Shaun Whiteside. There was barely a wrong note in capturing a unique voice and tone.

[Ruthiella · Rating 4 out of 5]

I really enjoyed this book set in a village in the former GDR. It is narrated by a biology teacher who is teaching (probably) her last class at the local high school because enrollment is not sufficient to keep the school open. The narrator, Frau Inge Lohmark grew up in the the GDR and I really liked the books commentary on the East vs West past and present depicted in the book. Lohmark is old school and sees (or tries to see) everything in terms of Darwinism and Biology. But that doesn’t leave much room for our weird human emotions that make no sense much of the time. Surely we are more than just our animalistic natures, but she doesn’t have any time for emotions or illogic.

Despite the bitter attitude of the narrator, a lot of the book is humorous. Lohmark doesn’t have much time or sympathy for either her old GDR colleagues who bemoan the collapse of communism nor for her new Wessi colleagues who have no idea what it was like in the East before Reunification and who think being friends with students is pedagogically sound. Some of her sharp critiques are funny. But, as the reader reads on, they realize that there is a lot that Inge is NOT telling us which is slowly revealed.

[Ralu · Rating 4 out of 5]

Inge Lohmark, profesoara de biologie prin ochii căreia decupează Shalansky lumea, nu e un personaj agreabil. E taman la antipodul profesorului popular. E văzută de toți ca fiind o femeie vetustă, rece, incapabilă de adaptare în fața noilor imperative sociale si reformelor educaționale de după căderea zidului în Germania. Deci, dacă v-ați săturat de profi ”comuniști”, atotștiutori, implacabili, pentru care educația centrată pe elev e o glumă, o degradare a bunei rânduiri a lumii, zic să nu vă pierdeți timpul cu cartea. Veți ajunge să o urâți, existând riscul de creștere a tensiunii și de influneță negativă asupra zen-ului. (Cel puțin cam asta am văzut in comentariile celor care i-au acordat una sau două stele).

Altfel, eu am citit-o cu mult interes și cred că autoarea a surprins în propozițiile ei scurte, tăioase, niște detalii de mare finețe. Femeia asta care nu pare să fie taman un animal social, duce o continuă luptă pentru supraviețuire. Experiența ei la catedră și Darwin deopotrivă au învățat-o cum trebuie clasificată lumea. Cum trebuie privită istoria, matematica, romanul. Omul. Cum trebuie tratat Elevul din bancă. Nu caută să placă, să lege prietenii cu colegii de muncă sau cu vecinii. Ratează inclusiv apropierea de propria-i fiică emigrantă. Distanțarea socială pare să fi fost inventată de ea, cu mult înainte de era covid.

Un roman scurt, cu doar trei capitole, ușor claustrofobic, impregnat de termeni din sfera biologiei, in care nu se intamplă chiar nimic, ci doar se exprimă păreri ferme, rigide pe alocuri, care contrabalansează toate opiniile populare formulate în noua paradigmă educațională, ”a Vestului”. Mi-a adus ușor aminte de Stoner și de un capitol din Fată.Femeie. Alta, cel cu profa dintr-o școală publică al cărui nume nu mi-l amintesc acum.
De citit și de reflectat.

[Papierufka · Rating 4 out of 5]

Judith Schalansky nadaje nowe znaczenia słowu rozgoryczenie. Z ponurym humorem.
A tłumaczenie Kamila Idzikowskiego rewelacyjne.

Oceniłabym tę książkę na co najmniej 4,5, a co do jej niższej oceny w Goodreads, danej przez głownie amerykańską publiczność - kontekst polityczny jest tu bardzo ważny, mimo, że niezwykle subtelnie zaznaczony. Pomorze na północnym wschodzie Niemiec, dawne DDR, przedtem III Rzesza, jeszcze wcześniej Prusy Bismarcka. Żadne z tych słów nie pada w powieści, która cała dzieje się w głowie głównej bohaterki jako komentarz do chwili obecnej. Jednak bez tego kontekstu nie byłoby bildungsroman.

[Inga Szczepanik]

Mnie niestety nie chwyciła za serce, choć wspaniałe to było doświadczenie czytać egzemplarz, który przechodził z rąk do rąk wśród moich przyjaciół i chyba czeka go zaraz kolejna przystań ❤️

Ale pierwszy raz czytałam powieść, której bohaterka jest moją imienniczką 😅

[lindalettrice · Rating 2 out of 5]

Primo libro che leggo non per mia volontà dopo mesi: delusione totale. Ho affrontato questa lettura per il Premio Letterario Giuseppe Acerbi che propone per il 2021 la lettura di tre libri scritti da autori tedeschi di cui noi lettori eleggeremo il migliore. Spero che con i prossimi due vada meglio.
Tornando al libro, l’ho trovato di una pesantezza senza eguali. Ripetitivo, sconclusionato, senza un senso logico. Salta di palo in frasca confondendo il lettore, cambiando argomento di continuo.
La protagonista è una donna frustrata, infelice e fin dalla prima pagina la si odia.
Sinceramente non ho proprio capito dove il libro volesse andare a parare e ho fatto fatica a terminare la lettura.

[André van Dijk]

Inge Lohmark is biologiedocente op een middelbare school in voormalig Oost-Duitsland. Haar beeld van zichzelf en de gehele mensheid is gebaseerd op de wereld van ecologische systemen en de natuurlijke selectie volgens Darwin. 'Survival of the fittest' is het principe dat overal op van toepassing is, iedere vorm van levensvatbare ontwikkeling past zich – vroeg of laat – aan aan de gegeven omstandigheden. En dat kan generaties lang en miljoenen jaren voortduren. Op fraaie wijze weet Judith Schalansky deze metafoor door te trekken naar de wijze waarop Lohmark haar leerlingen beschouwt: de zwakken zullen het onderspit delven en de sterksten bepalen de overlevering van genen voor de volgende generatie. Nog mooier is hoe dit tegelijk van toepassing is op de manier waarop de Oost-Duitse samenleving ten onder is gegaan aan de geldende West-Duitse overheersing. 'Alleen al het feit dat de mens naar school moest, sprak voor de gebrekkigheid van zijn constructie. Bijna alle andere dieren waren bij hun geboorte al af. Klaar voor het leven. Ertegen opgewassen.' Een indrukwekkende masterclass biologie waar het gevoel geheel uitgebannen is.

[Michaela · Rating 5 out of 5]

Dieser "Bildungsroman" begleitet Inge Lohmark, eine Biologielehrerin vom alten Schlag, die im kurz vor der Schließung stehenden Charles-Darwin-Gymnasium im Osten Deutschlands unterrichtet und bitterböse Beobachtungen über die Jugend, das Altern, die Evolution und Unzulänglichkeiten der Menschheit und deren gesellschaftliches Zusammenleben macht.

Einsam und verbittert macht sie spitze Bemerkungen über ihre Schüler und KollegInnen, Nachbarn und Vorgesetzten, Kommunismus und Kapitalismus und die "natürliche Selektion". Dabei ist die von ihrer Tochter verlassene und von ihrem Mann vernachlässigte Lohmark getrieben vom ewigen Lehrerzwang, überall Fehler zu sehen, nur nicht bei sich selbst:

Evolution bedeute eben die die Weiterentwicklung von etwas Unvollkommenem, so Inge Lohmark, die es jedoch nicht für nötig hält, sich selbst weiterzuentwickeln - bis ihr eines Tages zu ihrer eigenen Überraschung eine ihrer Schülerinnen auffällt - und zwar in einem Maße, das über eine gesunde Lehrer-Schüler-Beziehung hinausgeht...

[Michiel Kamphuis · Rating 2 out of 5]

"Wat heb ik nou gelezen?", was het eerste dat ik me afvroeg toen ik het boek dichtsloeg. Vanwege de ondoorgrondelijke, maar toch ook gewaagde en interessante schrijfstijl, wilde ik het boek soms nog een sterretje meer geven. Het boek leest als een onophoudelijke gedachtenstroom van de hoofdpersoon, afgewisseld met kleine stukjes dialoog (die dan weer onderbroken worden door de gedachtenstroom van mevrouw Lohmark). Korte zinnen. Leest snel. Maar je mist weleens wat. Zo wordt de gedachtenstroom net zo ondergrondelijk als wat er onder mijn eigen hersenpan gebeurt. En dan nog hinkte ik op twee gedachten tegen het einde van het boek. Een paar bladzijden die mij bekoorden vanwege wijze woorden deden mij het boek zomaar beter waarderen. Maar wat mij betreft ging het boek als een nachtkaars uit, wellicht geheel volgens bedoeling van de schrijfster, maar ik vond het niks.

[Clara · Rating 2 out of 5]

I see what the author did there: the wordplay, the dysfunctional mother-daughter relationship, the irony, the take on post-reunification Eastern Germany ... but I simply did not enjoy it, which is shocking for a novel filled with biological information, analogies and beautiful drawings.

I will now stretch my human neck to reach greener pastures, by which I mean less depressing books.

[Paulina Frankiewicz · Rating 5 out of 5]

Trzecia w Polsce książka Schalansky, na poziomie gatunku zupełnie inna od pozostałych, ale jest coś, co je łączy: szaleństwo katalogowania. Potrzeba systemowego ogarniania rzeczywistości, bazowanie na faktach, wreszcie wyszperywanie osobliwości i odstępstw od ładu, jaki oferuje nam nauka. Sama jej literatura przekracza granice humanistyki, a przynajmniej pokazuje trochę inne jej oblicze.

Schalansky znów to zrobiła, tym razem w powieści. Tym, co wykoleja porządek, jest czynnik ludzki, a precyzyjniej: emocjonalność. Bezbłędnie operując słowami (świetny przekład Kamila Idzikowskiego!) autorka postawiła gmach szkoły, wrzucając do niego nauczycielkę biologii i w-fu, garstkę młodzieży i mnie. W zapowiedzi pada celne zdanie: to powieść o kształceniu i kształtowaniu się. Zjadliwa, ironiczna, błyskotliwa - w temacie ludzkiej natury, a trochę też geopolityki i systemu edukacji. Z wyobraźni i faktów jednocześnie.

Imponujące jest również to, że Schalansky myśli o książce jako całości. O jej architekturze, forma koresponduje tu z treścią (autorka w całości odpowiada za projekty swoich publikacji), forma jest częścią treści. To jest koronkowa robota (do samodzielnego odkrywania podczas lektury).

To nie jest dzieło wybitne, ale dzieło kompletne, co bardzo doceniam.