Книга посвящена жизни и работе В.В.Маяковского. Она написана по личным воспоминаниям Льва Кассиля, а также по рассказам, статьям, материалам людей, знавших Владимира Владимировича: Н.Асеева, Л.Брик, О.Брика, В.Каменского, В.Катаняна, Л.Маяковской, В.Перцова, А.Родченко, С.Спасского, К.Чуковского, А.Эльберта и других.
Лев Абрамович Кассиль (10 июля 1905 — 21 июня 1970) — русский советский писатель, член-корреспондент АПН СССР (1965). Лауреат Сталинской премии третьей степени (1951).
Лев Кассиль родился 10 июля 1905 года в Покровской слободе (ныне город Энгельс Саратовской области) в семье врача Абрама Григорьевича Кассиля (1875—1951) и учительницы музыки, затем зубного врача Анны Иосифовны Перельман. Учился в гимназии, после революции преобразованной в Единую трудовую школу, которую окончил в 1923 году.
Сотрудничал с Покровской детской библиотекой-читальней, при которой организовывались для детей рабочих различные кружки, в том числе издавался и рукописный журнал, редактором и художником которого был Кассиль.
С 1923 года жил в Москве. В 1927 году окончил три курса физико-математического факультета МГУ. С 1925 года начал заниматься литературой. В 1928—1937 годах был очеркистом, фельетонистом и специальным корреспондентом газеты «Известия». В 1937 году, а затем в 1941—1942 годах работал ответственным редактором журнала «Мурзилка».
В годы Великой Отечественной войны Л. А. Кассиль выступал по радио, в школах, воинских частях, на предприятиях Москвы и Урала. В 1947—1948 годах работал председателем комиссии по детской литературе СП СССР. В 1947—1949 годах был руководителем семинара детской литературы в Литературном институте имени А. М. Горького.
Как детского писателя его первым представил В. В. Маяковский (журнал «Новый ЛЕФ», 1927). Самое значительное из его произведений, «Кондуит и Швамбрания» (1928—1931), написанное на автобиографическом материале, рассказывает о жизни гимназистов в дореволюционной России. «Вратарь Республики» (1937) — первый советский роман о спорте. Участник групп «ЛЕФ» и «Реф».
Автор идеи проведения Книжкиных именин, трансформировавшихся со временем в Неделю детской книги.
Жил в Москве, в Камергерском переулке, № 5/7 стр. 1, кв. № 23 (на доме установлена мемориальная доска).
Умер Кассиль в Москве 21 июня 1970 года. (От инфаркта, случившегося, когда он смотрел телетрансляцию финального матча на первенство мира по футболу) Похоронен на Новодевичьем кладбище (участок № 2).
В городе Энгельс существует Дом-музей Льва Кассиля,в том же Энгельсе есть улица его имени, на Площади Свободы ему установлен памятник.
Открывая эту повесть, пожалуйста, не ожидайте увидеть энциклопедический труд беспристрастного биографа. Не ищите исчерпывающих сведений о датах, событиях, женщинах, местах службы. Это не научная работа, это очень личная книга, набор воспоминаний о близком друге. Кассиль деликатно обходит все острые углы, ему явно не хочется рассказывать о Маяковском ничего такого, что могло бы бросить тень на образ большого человека. В этом он местами доходит до смешного: например, ни разу ни словом, ни намеком не упоминает семейство Брик, из-за чего знаменитое предсмертное «Лиля, люби меня» в финале повести звучит немного странно — мол, а кто такая эта Лиля вообще?
Из-за этих умолчаний, перемежающихся сервильными одами власти, «Маяковский сам» не очень подходит для первого знакомства с жизнью и смертью великого советского поэта. Но если вы уже знаете и любите Маяковского, то откроете для себя много интересного и очень личного биографического материала.