Die Essais. Ausgewählt, übertragen und eingeleitet von Arthur Franz

by Michel de Montaigne

404 pages, Hardcover

First published January 1, 1953

About the author

Michel Eyquem de Montaigne (1532-1592) was one of the most influential writers of the French Renaissance. Montaigne is known for popularizing the essay as a literary genre. He became famous for his effortless ability to merge serious intellectual speculation with casual anecdotes and autobiography—and his massive volume Essais (translated literally as "Attempts") contains, to this day, some of the most widely influential essays ever written. Montaigne had a direct influence on writers the world over, from William Shakespeare to René Descartes, from Ralph Waldo Emerson to Stephan Zweig, from Friedrich Nietzsche to Jean-Jacques Rousseau. He was a conservative and earnest Catholic but, as a result of his anti-dogmatic cast of mind, he is considered the father, alongside his contemporary and intimate friend Étienne de La Boétie, of the "anti-conformist" tradition in French literature.

In his own time, Montaigne was admired more as a statesman then as an author. The tendency in his essays to digress into anecdotes and personal ruminations was seen as detrimental to proper style rather than as an innovation, and his declaration that, "I am myself the matter of my book", was viewed by his contemporaries as self-indulgent. In time, however, Montaigne would be recognized as embodying, perhaps better than any other author of his time, the spirit of freely entertaining doubt which began to emerge at that time. He is most famously known for his skeptical remark, "Que sais-je?" ("What do I know?").

Remarkably modern even to readers today, Montaigne's attempt to examine the world through the lens of the only thing he can depend on implicitly—his own judgment—makes him more accessible to modern readers than any other author of the Renaissance. Much of modern literary nonfiction has found inspiration in Montaigne, and writers of all kinds continue to read him for his masterful balance of intellectual knowledge and personal storytelling.

Reviews

[Alex · Rating 5 out of 5]

Macht es einen Spaß, diesen Autor zu lesen! Den skeptischen, uneitlen, ja manchmal sich selbst zerrichtenden Montaigne, der sich doch mit den gleichen menschlichen Problemen befassen muss, die uns auch heute noch betreffen. An der sturköpfigen Misogynie mag man wohl noch erkennen, aus welchem Jahrhundert, nämlich dem 16., dieser Autor stammt. Gut, vielleicht auch an der Vertrautheit mit der griechischen und römischen Literatur, deren Zitate Montaigne immer wieder in seine Essays einwebt.

Aber sonst bin ich einfach nur tief beeindruckt von der Transparenz, mit der Montaigne seine Essay schreibt. Es macht einfach unglaublichen Spaß, ihn zu lesen. Seine Metaphern sind anschaulich, die Sätze trotz Verklausulierung leicht folgbar. Manchmal verennt er sich, man wähnt sich als Leser in einem Labyrinth und zack: mit einem (mal mehr mal weniger) eleganten Schlenker ist man wieder beim alten Thema angelangt.

Vielleicht mag das eine persönliche Präferenz sein, aber ich empfinde auch große Sympathie für viele Ansichten von Montaigne: Was er über die Freundschaft schreibt gefällt mir sehr. Das Essay über das raschende und zögernde Sprechen hat mir wirklich die Augen geöffnet und wie er, so habe auch ich ein schlechtes Gedächtnis.

Ich glaube, ich habe eine neue Antwort auf die Frage: "Mit welchen historischen Persönlichkeiten würden sie sich gerne einmal unterhalten?".