Marlowe, Shakespeare, Dryden, Swift, Defoe, Blake, Keats, Austen, Dickens, Wilde, Woof, Rushdie, autant de grandes figures qui ont marqué durablement la poésie, le théâtre, les essais politiques ou encore le roman. La musicalité de la langue anglaise a permis un épanouissement original de différents genres littéraires, habités par une exceptionnelle sensibilité poétique.
Cet ouvrage met en lumière les liens étroits établis entre le développement littéraire et l'évolution politique, morale et religieuse propre à la Grande-Bretagne. Des premières chroniques aux romans du XXe siècle, il offre un panorama historique complet de la littérature anglaise, en souligne les phases majeures, les genres particuliers, les auteurs remarquables.
Dramaturges, poètes, philosophes et romanciers sont évoqués chronologiquement par « période »: anglo-saxonne, « romantique », XXè siècle…
Certains auteurs sont plus longuement traités que d’autres, en général ce sont les plus connus, Shakespeare, Shelley, Austen, Thackeray, Hardy…
On ne rentre pas trop dans les considérations biographiques sauf si le rapport avec l’œuvre est évident. Même les auteurs les plus étudiés n’ont droit qu’à des paragraphes de vingt lignes au maximum, et pour les autres, on n’a que deux ou trois titres. Tout cela reste donc assez superficiel et l’analyse des œuvres et les bibliographies sont peu poussées (les titres sont en anglais). Cependant, c’est assez facile à lire (ce n’est en tous cas pas trop académique) pour des novices en dehors de quelques termes littéraires (qu‘est-ce qu‘un pentamètre ïambique?).
Le principal intérêt du livre est de mieux situer les auteurs les uns par rapport aux autres, chronologiquement bien sûr, mais également artistiquement, même si c’est superficiellement. Et puis ça se lit très vite (un trajet Paris-Poitiers en train). J’aurais sûrement trouvé l’ouvrage plus intéressant avant d’avoir lu beaucoup de littérature anglaise car j’aurais alors eu le sentiment de découvrir plus d’auteurs, là, j’en ai lu beaucoup ou d’autres sont en attente de lecture (Trollope, Kureishi…). Bon j’ai quand même trouvé quelques auteurs qui devraient m’intéresser: Maria Edgeworth, Richard Steele entre autres et, surtout, des auteurs du milieu du XXè siècle, que je connais moins bien.