Franco: The Biography of the Myth

Routledge Historical Biographies

by Antonio Cazorla Sánchez

General Francisco Franco, also called the Caudillo, was the dictator of Spain from 1939 until his death in 1975. His life has been examined in many previous biographies. However, most of these have been traditional, linear biographies that focus on Franco's military and political careers, neglecting the significance of who exactly Franco was for the millions of Spaniards over whom he ruled for almost forty years.In this new biography Antonio Cazorla-Sanchez looks at Franco from a fresh perspective, emphasizing the cultural and social over the political. Cazorla-Sanchez's Franco uses previously unknown archival sources to analyse how the dictator was portrayed by the propaganda machine, how the opposition tried to undermine his prestige, and what kind of opinions, rumours and myths people formed of him, and how all these changed over time. The author argues that the collective construction of Franco's image emerged from a context of material needs, the political traumas caused by the Spanish Civil War (1936-1939), the complex cultural workings of a society in distress, political manipulation, and the lack of any meaningful public debate. Cazorla-Sanchez's Franco is a study of Franco's life as experienced and understood by ordinary people; by those who loved or admired him, by those who hated or disliked him, and more generally, by those who had no option but to accommodate their existence to his rule.The book has a significance that goes well beyond Spain, as Cazorla-Sanchez explores the all-too-common experience of what it is like to live under the deep shadow cast by an always officially praised, ever present, and long lasting dictator.

280 pages, Kindle Edition

First published January 1, 2013

Reviews

[Ali Di · Rating 4 out of 5]

“Those who cannot remember the past are condemned to repeat it.”
– George Santayana, The Life of Reason, 1905.

Writing and reading about a "dictatorship" is, in my opinion, a challenging endeavor because both the author and reader need to have firsthand experience with it.

An excellent read about the rise and fall of Francisco Franco, former Caudillo of Spain. It is helpful to learn of the many similarities between authorities throughout history.

[Arturo Real · Rating 4 out of 5]

El campo de trabajos biográficos en la historiografía moderna sobre Franco es tremendamente amplio. Este trabajo es, en ese ámbito, de los más frescos y amenos de leer por la perspectiva que aporta. No centra su desarrollo en la pura enumeración de los hechos históricos que jalonaron la vida del dictador, sino que estructura este análisis desde el punto de vista de la mitología creada alrededor de él. Una mitología que evolucionó de la figura de autócrata de tintes fascistoides, a la de abuelo benévolo y paternalista. Recomendable y riguroso

[Lorenzo · Rating 2 out of 5]

Página 17: “No tengo la menor simpatía hacia Franco. Estoy convencido de que fue un hombre cruel, egoísta y un tirano que hizo mucho daño a millones de personas, y al país”.
El libro arranca fuerte, con una frase categórica que nos pre-anuncia que lo que viene después no es precisamente cabello de ángel y azúcar glaseado. Y de hecho es así: episódio a episódio de la vida del Caudillo, Cazorla va desmontando los mitos y verdades a medias que sobre su vida se fueron construyendo a lo largo de casi cuarenta años de dictadura. Impecable trabajo, perfectamente coherente con lo que se nos indicó al comienzo.
Por qué tan solo dos estrellas? Pues por dos razones, la primera subjetiva y segunda objetiva completamente.
Vayamos con la primera. Hasta el penúltimo capítulo el libro progresa bien, con rigor y solvencia. Franco fue un dictador que reescribió tan a conciencia su historia que a menos que uno esté determinado a conocer la verdad, es muy posible que viva en la mentira. Este libro no es la biografía de Preston, pero la complementa muy bien. Pero el último capítulo, ay el último capítulo… “Memoria” se titula. En él Cazorla habla del legado (o el anti-legado) de Franco, llegando hasta la fecha de publicación del libro (2016). Si solo se hubiera limitado a contar hechos, podría haber sido un buen final para el libro. Pero no es así, sino que se sumerge en la Ley de Memoria Histórica, Cuelgamuros, la exhumación de caídos de los dos bandos, la necesidad de desmontar la figura de Franco que durante casi cuarenta años él levantó contra viento y marea y contra todos los que no pensaban como él. Y aquí discrepo de lo que sostiene el autor. Yo no creo que haya que exhumar a todos los fallecidos del franquismo. Creo que es posible deconstruir a Franco sin gastar dinero a mansalva. Parece como si el objetivo del libro fuera justificar la exhumación de las 150.000 víctimas del franquismo. No lo comparto.
La razón objetiva por la que considero éste un libro fallido son las numerosíssimas faltas de ortografía que contiene. El motivo supongo debe ser que el autor lo escribió originalmente en inglés, y fue él mismo quien tradujo su libro. Craso error. Los muchos años que lleva viviendo en Canadá han provocado que su español sea mejorable, muy mejorable. A la editorial le habría venido bien gastarse algunos euros y contratar un traductor, gente que trabaja bien y por no demasiado dinero. Casi todas las faltas de ortografía son igual: el leísmo. Si después de leer un libro uno se expresa peor que antes de hacerlo, ese libro quizá no merece la pena ser leído. Ahí lo dejo.

[Richard · Rating 4 out of 5]

The shocking truth we learn near the end is that mass graves occasioned during the Spanish Civil War 1936-1939 perhaps not yet located and containing tens of thousands remain unopened and a legacy of unreconciled pain in Spanish society now 39 years after Franco's death in 1975. The majority of these mass murders were committed by the fascist (Franco's) side.

As the title implies, the effort of the book is to expose in detail the falseness and deception of the Caudillo regime's every utterance to Spaniards and to the world. The author takes a well-reasoned, documented approach to the task, and his account seems very credible. A very readable account. Being new to modern Spanish history, from reading this book I want to know and understand more of it.

I feel a great sadness for Spain having suffered such a regime of deception and lies over a long period of time—a horror that's clearly worse than, say, for Germans and Italians, suffering their blown-apart, short-lived fascist dictatorships. You could say that what appeared (to Spaniards benefiting from it and to the world) more benign over time took a greater and more lasting toll on the human spirit than the havoc unleashed by the Axis powers, thwarted by WWII.