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Die größere Hoffnung

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286 pages, Paperback

First published January 1, 1948

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About the author

Ilse Aichinger

72 books35 followers
Ilse Aichinger (born 1 November 1921) is an Austrian writer noted for her accounts of her persecution by the Nazis because of her Jewish ancestry.
Aichinger was born in 1921 in Vienna, along with her twin sister, Helga, to a Jewish doctor (her mother) and a Christian teacher. Her mother's family was assimilated, and Aichinger was raised a Catholic.[2] She spent her childhood in Linz and Vienna, where her family was subjected to Nazi persecution starting in 1933. Aichinger began to study medicine in 1945, working as a writer on the side. In her first novel, Das vierte Tor (The Fourth Gate), she wrote of her own experience under Nazism.

After studying for five semesters, Aichinger interrupted her studies in medicine again in 1948 in order to finish her second novel, Die größere Hoffnung (The Greater Hope).

In 1953, she married the German writer Günter Eich.

In 1955, Aichinger was awarded the Immermann-Preis by the city of Düsseldorf and in 1956, she joined the Akademie der Künste of Berlin. In 1957, Aichinger won the Literaturpreis der Freien Hansestadt Bremen. In 1963, Aichinger moved to Großgmain, near Salzburg. In 1971, she was awarded the Nelly-Sachs-Preis.

Reviewing a 1957 volume of her short works in translation, The Bound Man and Other Stories, Anthony Boucher described Aichinger as "a sort of concise Kafka," praising the title story for its "narrative use of multi-valued symbolism."[3]

She was honered the German international literary Petrarca-Preis in 1982. After 1985 Aichinger increasingly retreated from public life.[citation needed] In 1987, she received the Europalia-Literatur-Preis, and in 1991, she was awarded the Großer Literaturpreis of the Bayerische Akademie der Schönen Künste|Bayerischen Akademie der Schönen Künste. Other honors included the Großer Österreichischer Staatspreis für Literatur in 1995 and the 2001 Joseph-Breitbach-Preis, which she received along with W. G. Sebald and Markus Werner.

Aichinger is the aunt of artist Ruth Rix.

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Community Reviews

5 stars
111 (29%)
4 stars
120 (32%)
3 stars
108 (29%)
2 stars
23 (6%)
1 star
9 (2%)
Displaying 1 - 21 of 21 reviews
Profile Image for Mariel.
667 reviews1,213 followers
August 11, 2013
And the grownups, who had also stopped growing, rushed out of their houses and threw themselves on the strange boy. They rolled him into the last embers of his dying fire, but while they believed they were burning him they were only soldering his crown more tightly to his head. And when they thought they had killed him, he escaped from them, but they didn't notice.

"You only keep what you give away." The children never know who said that. Ellen walks into the street on the promise of the visa she made for herself. On the arm of the blind leading the blind man who hears her play for today. The truth doesn't hear in the back rows. Two wrong grandparents and two right ones. No one will vouch for her. A head on the arm reaching for the halo above the tireless Statue of Liberty where her mother sets sail without her. Standing for something. The other held behind her back and ring around the crown of thorns. Two of her grandparents are the right ones and the line of arms without ends don't hold Ellen. What are they doing? They are waiting for a baby to fall into the river. There has to be a baby to rescue from the river. The mayor will be ever so grateful and the children will be allowed to sit on benches again. What would it be like to bleed for the knife edges of the golden star? She is one of them as the faded out arms pulled out of their sockets. Ellen does catch the baby and I felt theirs when the curtain is pulled back and the wizard looks like he's a helpless old man. She's holding the baby and it is too late. I felt that everyone died alone.

The signal fell. It meant to say: The train's gone by. But it meant more: Run. Run, all of you. No wheel and no propeller, no train and no plane will catch the secret. Hot, sore feet are what's called for, your feet, your own unwilling feet. Run, run, get out of breath; that's the order. The train's gone by. Run, Ellen, they're after you.


The world was unmade, unreal. Ellen has two of the wrong feet over the Mary Poppins chalk drawing. An older girl visits the apartment where Ellen lives with the wrong grandmother. A girl who has everything is going to America. If she had everything why was it the right feet over the line if the wrong girl envies her. The wrong older girl has had her date. Does Ellen want to be her? It pulls to yes and then no. If Ellen was the right girl how would it feel? She wears the star and it is her visa to belonging. It burns like a kiss from inside until she cannot buy a cake for her friend's birthday. The right father does not know her anymore. Who would have to hear the right words from where in the world beyond the stage?

I felt like Ellen when she's envious of the wrong girl and when she also isn't. I was enraptured by their belief in gathered seeds of anything they could make for themselves. It is never enough. This made it for me. The persistent raggedy hunger when it couldn't be enough. Someone will have to have their line to say next. Another show. I felt like Ellen that I wasn't envious when there has to be another lie. Oh, this book is gorgeous. There was a time in my goodreads reviewing when I tried to identify what was special about a book. I miss when I had that before I became self conscious about that Mariel review kind of thing. There's something special about Herod's Children. The real insisting on its make believe. The scene of Ellen leading the blind man across the street was something else. He forgets about her almost immediately. He cannot see anything and he cannot follow her dream truth promptings. I could see all of this. The Jewish gang and their stolen ride on the forbidden carousel. I knew that Ellen just had to rescue the baby then, to spite this magic. It would be wet and still alive in her arms. Their dreams are dying flames of the longed for loved kiss. Ellen assisting her grandmother's suicide before the feared send off. You have to tell me a story before you go. The arm above the head and the other behind the back dreams of this. I kinda loved the hell out of this one. It felt just like that this kind of playing.

Wings, pretty wings,
Wings for the storm,
Wings for sale.
22 reviews6 followers
December 31, 2013
Ilse Aichinger's novel traces the steps of Ellen, a half-Jewish girl negotiating her way through battle-torn Austria during the Holocaust. Ellen's Jewish mother is in America and her father, an Austrian Nazi soldier, will have nothing to do with her. When Ellen's grandmother dies, she takes to the street with a group of other Jewish children living on their own and trying to avoid capture. Aichinger's remarkable accomplishment in this somewhat-difficult novel is that she narrates the story through a series of metaphors, creating stories to describe the incomprehensible events as an imaginative child might. The reader enters Ellen's fanciful, complex imaginings and begins to understands the horrors of Holocaust life for children through her reconstruction of them. This is a complicated, early imaginative work dealing with the Holocaust, and it cannot be dismissed.
Profile Image for Marija.
490 reviews86 followers
February 23, 2016
This book was a school assignment and it was rather difficult to understand. Not in the vocabulary sense but in the metaphorical sense. And I found it difficult to connect to the characters which is sad because it is a story about a girl during WWII. There were things that confused me which made reading this book more difficult. I understand the point and plot but it feels like I have holes in my that need to be filled.
Profile Image for Wal.li.
2,555 reviews71 followers
August 2, 2025
Der Stern

Die jugendliche Ellen braucht ein Visum. Sie wird aber keines bekommen, weil niemand für sie bürgen wird. Ihre Großeltern sind nicht richtig, zumindest die Hälfte nicht und deshalb ist auch Ellen nicht richtig. Sie ist aber auch nicht richtig falsch, denn deren Großeltern garnicht richtig sind, die müssen sich nicht entscheiden. Und Ellen möchte doch dazugehören. Ihre Mutter ist schon weg und ihr Vater will sie nicht. Nur ihre Großmutter, die Falsche, kümmert sich um sie. Und Ellen möchte dazugehören, das will ihr nirgends gelingen. Bis sie auch eine Gruppe von Kindern und Jugendlichen trifft, die ganz falsch sind.

Im Jahr 1948 ist dieser Roman von Isle Aichinger erstmals erschienen. Damit erklärt sich auch, um welche Art von richtig und falsch es geht. Ellen, die Halbjüdin, gehört nirgends richtig dazu. Sie kann nicht fliehen, sie kann nicht wirklich bleiben. Und die Menschen um sie herum beginnen zu verschwinden. In ihrem Wunsch dazuzugehören, wählt Ellen den Stern. Sie ahnt nicht, dass sie sich damit in noch größere Gefahr bringt. In ihr lebt die Hoffnung, dass es eines Tages keine Unterscheidung mehr zwischen richtig und falsch gibt. Und dass die Schuldigen bestraft werden. Die große Hoffnung auf das Danach lässt Ellen ihren Weg finden.

Sehr beklemmend und bedrückend wirkt die Erzählung um Ellen und ihre kleinen Freunde. Mit welcher Verzweiflung sie sich eine Kindheit oder Jugend schaffen wollen. Und wie sie sich vor ihren Häschern am Liebsten unsichtbar machen würden, was leider nicht immer gelingt. Der heftiger wütende Krieg und die heftiger wütenden Nazis. Möchte man so leben? Eher nicht. Möchte man sterben? Erst recht nicht. Kann es ein Durchhalten geben? Wahrscheinlich eher selten. Obwohl in leichten Worten, zwar von außen, aber doch die Position der Kinder und Jugendlichen einnehmend, geschrieben, ist dieser Roman doch schwierig und herausfordernd. So kurz nach dem Krieg verfasst, waren die Eindrücke der Autorin frisch und ihr Schreiben eindringlich. Aus heutiger Sicht und mit dem Abstand ist die Lektüre schwer verdaulich. Es bleibt die Hoffnung, dass man nie in die Lage gerät, dies besser verstehen zu können oder zu müssen.
Profile Image for Tobias.
34 reviews
July 16, 2023
Ein Buch, das man auf einer beliebigen Seite aufschlagen kann, um dort großartige Sätze zu finden.

„Das Glas des Wetterhäuschens war eingeschlagen, der Zeiger steckte und zeigte für immer auf »Veränderlich«.“
Profile Image for Rick Lupert.
98 reviews8 followers
October 11, 2023
"Die größere Hoffnung" von Ilse Aichinger ist ein Sprachkunstwerk von außerordentlicher Kraft, die sich aus nichts als dem Material Sprache und dem mit ihr aufs Engste verbundenen historischen Schrecken speißt, den dieser Debütroman (!) umkreist. In lose miteinander verknüpften Vignetten erzählt Aichinger die Geschichte von Ellen, die in Wien im 2. Weltkrieg zwei falsche Großeltern hat, die also Halbjüdin ist, zwischen den Stühlen sitzt und in ihrer kindlichen Naivität, die man auch Weisheit nennen könnte, nichts als Unverständnis für die Welt der Erwachsenen aufbringt - in diesem Buch gibt es kein Verständnis für das Morden, das Bekriegen, das Verfolgen. All das wird in mythisch anmutenden Bildern beschrieben. Diese setzen sich zusammen aus Wiener Folklore, jüdischer Tradition und christlicher Geschichten, die in der kindlichen Fantasie Ellens sich zu einer Grenzen überschreitenden Legende zusammensetzen.

Es ist, leider, ein Buch, das perfekt in unsere Zeit passt.
Profile Image for Francesco Iorianni.
250 reviews3 followers
December 17, 2025
Ihre Kurzgeschichte "Das vierte Tor" wurde 1945 veröffentlich. Drei Jahre später folgte dieser Roman, in dem die Folgen des Nationalsozialismus in Wien geschildert werden. Ellen, ein 15-jähriges Mädchen, beschreibt den Verlust, die Verfolgung, Diskriminierung und die Flucht, ausgelöst vod der aufkommenden antisemitischen Haltung in der österreichischen Hauptstadt. Ein trauriges Buch mit einer höchst allegorischen Sprache. Und hier kommt für mich das Problem: Während es auf inhaltlicher Ebene eine sehr berührende Thematik artikuliert, wird sprachlich das Ganze abstrahiert, stark verkürzt und auch stilistisch dekoriert. Das Spiel mit der Sprache hat meinen Lesefluss etwas erschwert und auch die Zusammenhänge auf inhaltlicher Ebene für mich etwas unverständlicher gemacht. Das Kapitel "Die Angst vor der Angst" war mein Favorit und bringt sehr gut die Hoffnungslosigkeit der Kinder hervor, die den Schmerz und die Angst ihrer Zeit spüren und keine größere Hoffnung mehr erwarten.
Profile Image for Wolf Macbeth.
172 reviews
June 25, 2025
KEINE HOFFNUNG - UND DOCH!

Ilse Aichingers Roman Die größere Hoffnung, erstmals 1948 erschienen, ist ein literarisches Meisterwerk von seltener Kraft. Es erzählt von jüdischen Kindern während der NS-Zeit, die isoliert, verhöhnt und schließlich deportiert werden. Die Hauptfigur Ellen, die nur zwei „falsche“ Großeltern hat, bleibt zunächst verschont – doch am Ende wird auch sie Opfer der Gewalt. Doch diese Geschichte ist keine konventionelle Erzählung des Grauens. Aichinger schreibt anders. Sie schreibt poetisch, traumwandlerisch, mit Bildern, die zugleich verstören und verzaubern.

Das Wort „Jude“ oder „Nazi“ fällt kein einziges Mal, und doch ist das Unsagbare überall. Der Horror des Nationalsozialismus wird nicht nüchtern berichtet, sondern durch die Augen eines jungen Mädchens erlebt – und damit auf eine Weise, die ebenso verstörend wie berührend ist. Ellen bewegt sich zwischen Angst und Hoffnung, zwischen Realität und Fantasie. Ihre Welt ist voller magischer Bilder, voller unerwarteter Zärtlichkeit und grausamer Abgründe. Manchmal wirkt sie beinahe wie eine Träumerin, doch ihre Träume haben eine schmerzhafte Klarheit: „Peitscht uns, tötet uns, trampelt uns nieder, einholen könnt ihr uns erst dort, wo ihr lieben oder geliebt werden wollt.“

Aichingers Sprache ist einzigartig. Ihre Sätze haben einen Sog, der einen durch das Buch trägt, und doch bleibt vieles rätselhaft. Das ist keine lineare, realistische Erzählung, sondern eine Abfolge von Bildern – zehn Kapitel, die in ihrer Chronologie eher einer inneren als einer äußeren Logik folgen. Es ist kein Buch, das man einfach konsumiert. Es verlangt, dass man sich ihm hingibt.

Mich hat die Erzählweise tief beeindruckt. Sie ist anspruchsvoll, aber genau das macht sie so stark. Die Mischung aus Unmenschlichkeit und Menschlichkeit, Ausweglosigkeit und zarter Hoffnung, Verzweiflung und Schönheit – all das macht Die größere Hoffnung zu einem unvergesslichen Leseerlebnis.

Dieses Buch sollte man gelesen haben. Und dann, wenn man es kennt, kann man einzelne Kapitel erneut lesen – denn jedes für sich ist ein kleines Universum. Ich bin dankbar, dass ich es entdeckt habe.

📚 Weitere Rezensionen auf Deutsch findest du auf meinem Goodreads-Profil.
Profile Image for Peter Jakobs.
230 reviews
September 9, 2014
I find this book a strange novel about Jewish kids / adolescents during World War 2. On one hand touching but also (on purpose) putting the situation totally out of context. It has its strength when the absurd Nazi ideology is unvealed in little daily matters.
135 reviews2 followers
January 25, 2022
Entendiendo el contexto en el que el libro fue escrito, pero al mismo tiempo leerlo ahora -luego de tantas otras obras escritas por sobrevivientes del holocausto- me resultó incómodo. Nunca me había echo tanto sentido la afirmación de Adorno acerca de la poesía después de Auschwitz. Tanta metáfora, tanto mundo imaginario, tantas imágenes expresionistas podrían ser muy buena literatura con otra temática, pero en este caso terminan por sepultar y adornar una historia que no debe adornarse ni sepultarse.
Profile Image for Susana.
101 reviews
December 4, 2020
Auch wenn man bereits viel Literatur zu dieser Thematik gelesen hat, ist dieses Buch als Zeitzeugnis interessant. Abgesehen von den lyrischen Passagen ist es mir persönlich für einen Roman etwas zu sehr mit Symbolik überfrachtet.
Profile Image for Marcel Homann.
16 reviews
September 24, 2024
Ilse Aichingers Buch lebt von den metaphorischen Ausführungen, die dafür sorgen, dass ich viele Sätze mehrmals gelesen habe und das Buch einen berührt. Absolut lesenswert, vor allem in der heutigen Zeit
Profile Image for Álvaro Vivanco.
86 reviews8 followers
September 5, 2023
Original forma de abordar la época del nazismo en Austria desde la perspectiva de una niña. La novela mezcla fantasía con realidad haciendo que no sea una lectura fácil.
11 reviews
August 18, 2025
wahrscheinlich muss man es häufiger lesen, um es wirklich zu verstehen. erschütternd.
Profile Image for Маrie.
4 reviews
July 31, 2024
Una storia insolita e commovente sulla Shoah. Il lettore, attraversando 10 capitoli (stazioni), insieme a Ellen può scoprire una Speranza più grande che va oltre la distruzione, la persecuzione e la morte.
Profile Image for Charles.
440 reviews48 followers
December 4, 2012
Read this on the strength of authors short stories. It was the first book I read on holocaust. I was not ready for this book and did not particularly like it, now...?
Displaying 1 - 21 of 21 reviews

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