History of a Tragedy: The Expulsion of the Jews from Spain

Hispanisms

by Joseph Pérez, Helen Nader (Introduction), Lysa Hochroth (Translation)

Few events in the history of Spain have provoked as much controversy as the expulsion of the Jews in 1492. Conflicts within the Catholic Church, suspicions within the newly unified Spain, and the claims of Spanish merchants combined to make the Spain of Ferdinand and Isabella intolerant and inquisitorial. Yet the roots of Spanish anti-Semitism went deeper.  In this concise survey of the expulsion of the Sephardic Jews, Joseph Pérez studies the evolution of the Jewish community in Spain from the time of the Visigoths to the reign of the Catholic kings. He explores the Jewish community’s role in creating and sustaining the vibrant cultural, political, and economic world of medieval Spain, and how growing religious intolerance, a pervasive resentment of the “others,” and a string of escalating encroachments culminated in expulsion.

Genres: History, Spain

176 pages, Hardcover

First published January 1, 1993

About the author

French historian specializing in Spanish history, Perez has specialized in the births of the modern Spanish state and the Latin American nations. Among his books, he examines the independence movements of Latin America; Ferdinand and Isabella, the Catholic Monarchs; Holy Roman Emperor Charles V, and Philip II of Spain.

Reviews

[Jess · Rating 4 out of 5]

Un libro molto breve in cui Pérez riassume la storia degli ebrei spagnoli dai visigoti alla loro espulsione per ordine dei Re Cattolici. Come nel suo altrettanto breve libro sull'Inquisizione spagnola, Pérez riesce a presentare fatti e interpretazioni in maniera molto oggettiva, ricordando sempre l'importanza dell'analisi del contesto dei singoli eventi, che ancora oggi sembra soffrire molto per la leyenda negra che aleggia sulla Spagna e che fa dimenticare che, ad esempio, Inghilterra e Francia hanno cacciato gli ebrei molto prima della Spagna, o che gli ebrei sono stati vittime di persecuzioni e violenze anche in altre zone d'Europa, dalla Germania alla Polonia e all'impero russo. In tutti questi casi, e non solo in Spagna, un popolo, un importante pezzo di storia e cultura, è stato ingiustamente ostacolato e perseguitato.
Se si è alla ricerca di una lettura chiara e di un saggio storico con un linguaggio accessibile a tutti a tema Spagna medievale e moderna, Joseph Pérez è sicuramente uno storico da tenere a mente. Anche questa volta ho apprezzato molto le sue analisi lucide e il modo in cui riesce a bilanciare la nostra sensibilità moderna con la contestualizzazione dei fatti storici. E' giusto guardare con occhio critico il passato, studiandolo e conoscendolo a fondo, non dimenticando mai l'importanza del contesto storico, politico e culturale. Senza, sarebbe impossibile comprendere gli eventi ed essere in grado di poterli giudicare senza cadere anche noi in pregiudizi e falsi miti.

[Alex · Rating 5 out of 5]

¡Qué gran obra de Joseph Pérez! Nadie negará que la expulsión de los judíos es uno de los actos más despreciables de nuestra historia, pero ¿Qué provocó que esto sucediera? En "Historia de una tragedia" se nos narra de manera muy amena y al mismo tiempo detallada lo que fue la relación de la Península con la religión judía, sus orígenes, su momento de mayor esplendor, su decaída, su expulsión... Incluso nos habla de lo que sucedió tras la tragedia. Es una obra objetiva que no solo aborda hechos históricos sino que además desmiente un sinfín de acusaciones y prejuicios que siempre hemos tenido -en efecto, me incluyo- sobre los judíos y su realidad ¡Gran lectura!

[Marta · Rating 4 out of 5]

Un libro que se hace corto: te expone las ideas con claridad y te deja datos extraidos de varios autores para que, en vez de sentar cátedra, el lector razone por sí mismo. Muy recomendable para aprender sobre la comunidad judía de la España medieval.

[Carla Fernández · Rating 3 out of 5]

Es muy didáctico y fácil de leer para entender la expulsión de los judíos y la convivencia en la Península Ibérica. El autor a pesar de que expone sus opiniones, también menciona a otros autores y los hechos históricos.

[Michael Lewyn · Rating 4 out of 5]

This is a short, simple history of the events that led to the expulsion of Jews from Spain in 1492. It didn't tell me much I didn't already know, though I did appreciate the placement of the actual explusion decrees in appendices. Perez emphasizes that even during the so-called glory days of Spanish Judaism, Spain was much less tolerant than any modern society. In particular, he shows that the explusion was the culmination of a century-long pattern of escalating oppression, which led to forced conversions, which led to the isolation (and eventual explusion) of Jews to prevent them from leading converts back to Judaism.

One interesting point the book made was that Spain was not only not unique, it was actually the last major Western European nation to expel the Jews. Perez even goes so far to say that Spain was less cruel than other nations; I think he goes overboard here. Spanish Jews were not merely murdered in pogroms, expelled and impoverished, but were also tortured and murdered by the Inquisition even if they converted to Christianity (and sometimes if they didn't as well!)