El planeta americano

by Vicente Verdú

A lo largo del siglo XX se han creado muchos mitos, pero hay uno, ahora que otros han muerto y el siglo declina, que se alza sobre los demás: Estados Unidos. Estados Unidos es ya algo más que esto y aquello, el cine o los automóviles, la música, los westerns, los multimillonarios, los rascacielos, Calvin Klein o la NBA. Cada elemento de este surtido ha dejado de ejercer fascinación como elemento aislado: el fenómeno ahora consiste en que es la totalidad norteamericana la que se importa como un lote completo. No sólo los modos de vida sino el contenido de la vida; no sólo la manera de divertirse sino la diversión; no sólo un estribillo sino una lengua; no sólo una receta sino la comida; todo, en fin, el espíritu familiar, las formas de comprar, las formas de amar, de vestir y de cenar, los planes de estudios y de jubilación y hasta las sectas, es de naturaleza americana. Da lo mismo que se atienda al fenómeno en Gran Bretaña, en Francia, en Italia o en España: bajo el pensamiento único, el mercado único y la aldea global se hacen a la americana, desde Indonesia hasta Chile pasando por Pekín. Este libro se ha escrito con el propósito de mostrar cómo los contenidos sociales, políticos o económicos que se están expandiendo son coherentes con los ideales fundacionales de ese país y su idiosincrasia peculiar, pero no por ello tienen que sentarnos bien a todos. Ni siquiera a buena parte de sus propios habitantes les hace ya provecho. Ahora que el mundo parece desarmado de ideologías reaparece una idea fuerte en nombre de la libertad, la calidad de la vida humana y el bienestar de la cultura: no rendirse a la fatalidad de un planeta americano.

Genres: Essays, Nonfiction

176 pages, Paperback

First published October 1, 1999

About the author

Escritor y periodista, se doctoró en Ciencias Sociales por la Universidad de la Sorbona y es miembro de la Fundación Nieman de la Universidad de Harvard.

Escribe regularmente en el El País, diario en el que ha ocupado los puestos de jefe de Opinión y jefe de Cultura. A lo largo de su carrera, ha sido galardonado con diversos premios. En 1996 fue premiado con el Premio González Ruano de periodismo. Posteriormente recibiría el Premio Nacional de Periodismo Miguel Delibes por su artículo La vista sorda, publicado en El País el 30 de octubre de 1997.

Reviews

[Nerea · Rating 5 out of 5]

Puro gozo: un tio arrastrando por el suelo a la peor nación que ha existido jamás

[Bas Nieuwenhuijsen · Rating 3 out of 5]

América del Norte, a pesar de estar geográficamente tan lejos de Europa, está muy cerca de nosotros. Eso debe de haber pensado el ensayista Vicente Verdú al empezar la escritura de su libro El planeta americano , ganador del Premio Anagrama de Ensayo en 1996. Siendo el único mito que ha sobrevivido el siglo XX, Estados Unidos es una nación clave para entender el mundo en el que vivimos. Es un país de contrastes y de extremos: los más ricos del mundo viven prácticamente al lado de gente paupérrima, las tecnologías más modernas forman un gran contraste con la naturaleza conservadora del pueblo, «USA» tiene una importancia en todo el mundo pero a los propios norteamericanos apenas les interesa lo que está más allá de los stars and stripes y, desde siempre, lo blanco se opone a lo negro y lo latino.

Es significativo que Verdú se pronuncie, a veces, tan críticamente en contra de EE.UU, puesto que escribió el texto en un mundo que apenas había experimentado todavía la gran resistencia en contra de la tendencia neoimperialista estadounidense, que luego vería el mundo occidental con los atentados de 9/11, de Atocha y la ola reciente del Estado Islámico. Por tanto, el análisis detallado de la sociedad norteamericana que ofrece el escritor todavía tiene su interés, no sólo para entender mejor el país que tanta importancia tiene para nuestro propio continente europeo, sino también para entender de dónde viene el levantamiento violento en contra del capitalismo y qué consecuencias tiene la asimilación del modelo yanqui por los países europeos.

Hay algunas cosas muy buenas que se hacen en el libro: primero, ofrece una vista panorámica muy amplia de lo norteamericano. El libro tiene 12 capítulos y cada uno de ellos analiza otro aspecto de la sociedad del país. De tal manera, habla de temas tan variados como «el amor a dios», «el amor al dinero», «el odio a los intelectuales» y «el cibercapitalismo» pero, a pesar de la variedad temática del libro, el conjunto es coherente gracias a la brillante concatenación de los capítulos. Por ejemplo, pasa del tema «el amor a dios» al siguiente, «el amor al dinero», a través del siguiente puente: «La fe une a los norteamericanos. Y no sólo para ser felices en el más allá, sino para serlo aquí a través del éxito económico, mezclando la confianza en Dios con la confianza en el poder de sus empresas» (43, 44). No hay duda, entonces, que Vicente Verdú es un ensayista de gran maestría que sabe exactamente cómo organizar su discurso y cómo construir su mensaje cuidadosamente, poniendo cada uno de los estratos sobre otro y aprovechando la información dada anteriormente para crear un texto coherente y potente.

Además, el autor de El planeta americano hace unas observaciones muy acertadas, por provocadoras que algunas sean: «En un país sin gran tradición folklórica común, sin procesiones, tascas y cosas por el estilo, los puntos de sutura están en buena parte representados por el repetido consumo de nombres industriales» (59), refiriéndose al estatus que tienen las marcas como McDonald’s o Coca Cola; «”Lo más” es lo más americano» (98), resumiendo su propia afirmación de que Estados Unidos es un país de extremos; y «Para el espíritu americano todo el mundo es un mercado único predestinado a un pensamiento único» (168). En otros fragmentos se ve muy claramente que el mundo ha cambiado mucho, sobre todo hacia lo virtual, después de la publicación del libro: «Actualmente existen más de 10.000 grupos de discusión [en internet]» (150). Este número tan reducido ya no tiene nada que ver, por supuesto, con el consumo actual del internet.

Por otra parte, también hay varias cosas muy discutibles en el libro. Primero el título, El planeta americano, que solo cubre por parte el contenido del libro. La gran mayoría de las páginas está dedicada al análisis de la sociedad norteamericana misma, y las pocas veces que se habla del resto del planeta, casi sólo se hace mención de Europa. Por ejemplo, dice que «Europa es un continente demasiado adulto para copiar el éxito de sus bromas» (12). ¿Y el resto del mundo? ¿América Latina sí debería copiar esas «bromas» estadounidenses? Hay frase muy discutible: donde antes afirma que «Nueva York o San Francisco son ciudades excepcionales y poco indicadoras de la clase de vida que desarrolla la inmensa mayoría de los habitantes» habla de «[l]a diferencia entre la ciudad europea y la ciudad norteamericana, entre la multivivienda y la unifamiliar norteamericana» (130). En este caso es dudoso si el autor sabe exactamente de qué habla: ¿ha estado en Inglaterra, en Alemania, en Austria? ¿Sabe cómo viven los holandeses o los daneses en las ciudades provinciales? En este fragmento está claro que el autor vive en un país mediterráneo en donde, efectivamente, suele haber más viviendas multifamiliares, pensando en las ciudades españolas de todos los tamaños como Madrid, Sevilla, Valladolid o Salamanca. La inexactitud de la formulación o la falta de matización dañan la fuerza del texto.

Incluso hay una frase que ofendería a cualquier feminista, si no a cada mujer –utilizando un mecanismo de defensa: la cita–, diciendo «mientras en 1960 más de un 82% de los hijos contaba con su padre en casa, ahora no llegan al 60%. / Blankenhorn relaciona esta carencia con la pérdida de autoridad y cree que el aumento de criminalidad y [...] el deterioro de las pautas morales tienen que ver con esta mutilación» (124). El hecho de que hace una afirmación de naturaleza tan machista y probablemente incierta, sea una cita o no, hace que el texto pierde aún más la credibilidad.

Hacia el final del libro, el libro vuelve a ser más convincente y las observaciones más relevantes. Después de leer todo lo anterior, y en especial el capítulo «El amor al dinero», uno de los mejores, se entiende cómo ha llegado a la idea de que «[t]odos pueden ser vendedores en Estados Unidos, pero a la vez ellos mismos recelan de ellos mismos en cuanto vendedores porque el vendedor es un porcentaje que sólo tiene en cuenta las mercancías, no discierne sobre el valor moral, las circunstancias de las personas o el contenido de las cosas» (170). En los USA todos nacen –en teoría– con las mismas oportunidades para perseguir la felicidad, según los principios de la Democracia, y ya durante su juventud se les enseña a los niños que se debe aprovechar cada oportunidad para ganar dinero: hacen comercios de todo tamaño, de los típicos yard sales, en los que consiguen vender incluso los productos sin valor alguno, hasta «su lote político, económico y cultural» (48). Otro ejemplo significativo que presenta el autor, fueron los intentos por cambiar el diseño de los billetes de cien dólares que tuvieron lugar en 1994 y 1995. Gracias a las grandes protestas por los ciudadanos estadounidenses, se ha conservado el diseño de siempre. Resume este ejemplo con la frase más bonita del libro: «Los americanos respetan mucho el dinero, quizás porque el dinero, a su vez, les respeta a ellos» (45).

En breve, el libro de uno de los ensayistas más conocidos de la España actual, era un proyecto ambicioso, ubicándolo dos décadas atrás. A pesar de que el título El planeta americano no cubre muy bien el contenido, es un análisis detallado del espíritu americano, y no cabe duda de que aún sirve mucho para entender mejor el mundo de hoy. El autor hace, además, unas observaciones muy críticas, pero buenas, de la sociedad norteamericana. Sin embargo, unas formulaciones no suficientemente cuidadosas causan daño al discurso de Verdú, y el uso de una cita generalizadora y machista de Blankenhorn es seguramente el peor fragmento del texto. Está claro que se trata de un gran ensayista, lo cual se refleja en la coherencia del discurso y la concatenación fenomenal de los capítulos, sin embargo, la sublimidad se limita a las grandes líneas del texto, y la falta de precisión en los detalles hace que el ensayo no brilla en su conjunto.

[Mateo Toledo · Rating 5 out of 5]

Radiografía precisa de la cultura y sociedad norteamericana, con su expansión en un mundo global. Escrito en 1996, pero de vigente actualidad. Muy bueno.

[Ana · Rating 3 out of 5]

3,8 ⭐️

Me gusta mucho leer sobre la sociedad estadounidense, ya que durante muchos años he pensado que tenía algún encanto pertenecer a ella. Este libro critica sobre todo el sistema capitalista tan feroz que impera en Estados Unidos y sus consecuencias en la sociedad. Seguramente lo que más me haya gustado es la conclusión: cada vez más el sistema americano nos está absorbiendo.
Me quedo con la última frase del libro:

《En apoyo del modelo alternativo (en contra del absolutismo del mercado, el culto al dinero, el cultivo del miedo, el miedo al otro) se encuentran no sólo otras zonas y ciudadanos del mundo, sino millones de americanos infelices dentro de una máquina que podría hacerlos picadillos a la sombra de un McDonald's y bajo la flamante bandera del mercado libre.》

[Víctor Ferrer]

Un ensayo buenísimo y muy bien escrito.

[Marino · Rating 3 out of 5]

I´m going to review this book in English because I´m not that confident about writing in Spanish.

This book is a rather interesting, if somewhat flawed, critique of American culture in the 1990's and its influence abroad. The authors sees a growing trend of Americanization all over the world and is very disconcerted by this.

He analyzes various aspects of American culture. Some of his analyses are more interesting than others. I have for example often heard American literature being described as boyish and immature (think Hemingway's stories about bulls, war and fishing). Verdú argues that this childishness is prevalent in many aspects of American culture. Even American food, hamburgers, ice cream, pizza's, are the types of food which children tend to like. I had never thought about it like that. Similarly his treatment of the American fear of crime and the negative effects of suburbia are fascinating. I also found his discussion of the role of (the connection with) nature in the American cultural imagination fun and relevant.
His arguments about the rize of 'cibercapitalismo', i.e. computers and the internet, are also quite interesting historically speaking. As someone who was born in the 1990's this part of the book gives me some insight in how people thought about and experienced the rise of the internet.

On the other hand certain segments of the book are almost comical. His descriptions about life in an American high school makes you think that he mostly used bad teen movies from the 80's as a source, relying on tired stereotypes of jocks, nerds and cheerleaders. Similarly his arguments about American culture, which he considers to be based on brands and companies rather than on a shared past (he describes America as a country without a real past) seem somewhat snobbish and simplistic. The current culture wars about various aspects of the American past (especially slavery) show that history definitely plays a large role in American nationalism. The foundations of American culture cannot be reduced to Macdonalds.

I was also not entirely impressed by some of the early parts of the book in which he seems rather dismissve of actual American imperialism. Even if the Americans are nowadays (mostly) happy with relying on indirect influence it is still problematic to completely ignore the colonization of the Philipines, Hawaii and the westward expansion of the state under the banner of Manifest Destiny in the 19th century.

[Javi Lopez · Rating 5 out of 5]

Llevaba un tiempo buscando este libro para leerlo. El tema que trata me interesa mucho. Es un ensayo de la vida americana en general y mas concretamente sobre como se esta “americanizando” el mundo. Vicente Verdú es sociólogo y nacido en Elche, es un reconocido ensayista y colaborador en periódicos como “El País”. Me ha gustado mucho el estilo que tiene, claro y directo, la única pega que le puedo sacar es enrevesar algunas frases de más. El libro ganó el premio Anagrama de ensayo en 1996. En si el libro es sublime, se nota la vivencia del autor en Estados Unidos y la experiencia como sociólogo. Una lectura altamente recomendable. Que pena que no lo hubiera leído cuando salió ya que hace diez años que se escribió y algunos datos pueden parecer desfasados como el capítulo que habla sobre Internet. No le he puesto un 10 porque el autor (en mi opinión) desacredita demasiado el modelo americano, como si solo quisiera hacernos ver las cosas malas del “Planeta Americano”.

[lolo · Rating 3 out of 5]

Me ha gustado que a pesar de estar un poco anticuado, tiene ideas que se han convertido en realidad.
Cuando habla de lo que cree que pasará con la tecnología (está escrito en 1996) no podría haber estado menos equivocado. Sorprende ver en lo que se ha convertido la tecnología hoy en día, en lo dependientes que somos y cómo es un submundo gigante.

He aprendido algunas cosas sobre por qué los americanos como nación son tan radicales e ignorantes, pero viviendo allí y rigiéndose con esas normas, ¿cómo no van a serlo?
Por otra parte también me gusta mucho cuando habla de cómo el modelo estadounidense se ha propagado por todo el mundo.

De todas maneras creo que el autor es un poco radical expresando su disgusto con EEUU, es un país de gente ignorante en muchos aspectos, sí, solo se guían por el dinero, pero son personas también y creo que a lo mejor deshumaniza un poco.

[Cristina Berná Sola · Rating 1 out of 5]

No me ha gustado el libro, lo he encontrado, bajo mi punto de vista, demasiado crítico y escrito desde una posición ofensiva, aunque ciertos clichés puedan causarnos gracia momentáneamente no creo que sea bueno atacar a una nación por sus costumbres o maneras de vivir. No quiero decir que esto sea lo que pretendiese el autor, simplemente que es la sensación que a mí me ha transmitido mientras lo leía.

[María · Rating 4 out of 5]

Bastante interesante y útil para entender cómo está "el planeta" hoy en día.

[nats · Rating 3 out of 5]

Un retrato de la sociedad americana de principios del siglo XX, escrita con humor e ironía. En mi opinión se centra demasiado en criticar los Estados Unidos, pero apenas se centra en lo positivo.

[joan · Rating 3 out of 5]

Muy interesante me lo leí en ética

[suso · Rating 3 out of 5]

a veces chochea pero cuando acierta pos mola

[isapichula · Rating 1 out of 5]

Matadme

[Enrique · Rating 4 out of 5]

Pese a su antigüedad, pues se basa en las estancias realizadas por el autor en Estados Unidos a finales de los 80, el ensayo permanece vigoroso en sus vaticinios del fenómeno cultural americano y en los derroteros que éstos habrían podido tomar hasta el presente.

El autor somete a un exhaustivo análisis todo un conjunto de fenómenos y productos culturales surgidos y desarrollados en América, desde aspectos en apariencia superfluos, como las edge cities o el derecho a portar armas, hasta problemas de tipo endémico, sea el caso de la violencia y la degradación social y económica de las ciudades norteamericanas. Todo ello lo interrelaciona para describir los rasgos de una forma de ver y tratar el mundo, the american way, y de cómo estos se exportan al resto del globo, alterando formas de consumo y de interacción social.

En algunos aspectos, quizás, el enfoque no siempre resulta acertado o convendría una revisión y contraste de los datos con la perspectiva que confiere el paso del tiempo. Pero en suma, uno puede reconocerse dentro del marco cultural descrito. Lo cual sólo hace que la vigencia del ensayo se siga poniendo en relieve.

[Kxv · Rating 5 out of 5]

Simplemente perfecto. El ensayo que habríamos escrito todos los que hemos vivido una temporada larga en EE.UU. Cala a la perfección qué mueve a esa gran nación, a ese gran pueblo, que ha impregnado con su "way of life" a todo el mundo. Verdú es el gran cronista de la modernidad, de las tendencias, un mago de las palabras, un inimitable constructor de expresiones, un auténtico alquimista, capaz de desentrañar cualquier aspecto de la vida cotidiana. El mejor en lo suyo, que es ni más ni menos que diseccionar y explicar qué pasa ahí fuera.

[carl caesar · Rating 4 out of 5]

Un libro muy interesante que hace una reflexión profunda hacia el estilo de vida actual vigente en casi todo el mundo que está basado en el estilo de vida Americano.

Habla de como las sociedades no Americanas adoptan un estilo de vida Americano, y como los EEUU tienden a exportar de una forma fantástica su modelo de sociedad hacia el exterior.

Un libro fácil de leer que te captura muy rápido y que te hace reflexionar bastante. Muy recomendable.

[Melissa · Rating 4 out of 5]

This book provides an eye popping view of American from an international perspective. This book is written in Spanish and hails from Barcelona, Spain. It goes through cyberspace, obscenity and obesity statistics just to name a few. It is surprising that the international tendency is to view Americans in categories. If you read in Spanish, it is a must read.

[Angel Serrano · Rating 4 out of 5]

Basado en la experiencia vital del autor, que pasó tres años de su vida en los Estados Unidos, se escribe esta crítica al modelo de vida americano y, sobre todo, a su automática adopción en el resto del mundo. Las empresas, las manifestaciones culturales y, sobre todo, Internet son los agentes contaminantes.

[Xabier · Rating 2 out of 5]

No es lo que esperaba.
No es que no aprecie la opinion del autoro que no coincida con ella en parte pero esperaba algo más.
El libro más que un ensayo parece un conjunto de artículos de opinión. Echo en falta más argumentos, cifrás o ejemplos que apoyen las opiniones vertidas en el libro y cuando se dan cifras o ejemplos no se han incluido referencias a las fuentes.

[Israel M. Guerrero · Rating 4 out of 5]

Vicente Verdú es, tal vez, uno de los mejores ensayístas de nuestros tiempos. Este libro muestra cada detalle de la decadente sociedad estadounidense.
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Vicente Verdú is, perhaps, one of better essay writers of our times. This book shows every detail of the decadent north-american society.

[Rui Reis · Rating 3 out of 5]

“Até as aldeias, passado e futuro incluídos, se vendem, como sucedeu com Goran, uma povoação perto de Los Angeles…
Os habitantes tinham concordado saldar completamente a aldeia. Queriam mudar-se para outro lugar onde vivessem e negociassem melhor.”

[Leo · Rating 5 out of 5]

Este libro se escribió hace alguno años y algunas cosas han quedado desfasadas, pero es un libro realmente interesante.