Impresjonizm jest najdonioślejszym wydarzeniem w sztuce od czasów renesansu. Nie znaczy to, że impresjonizm stworzył dzieła na miarę renesansowych; ani też, że wieki pomiędzy renesansem a impresjonizmem nie znają dzieł przewyższających swą rangą artystyczną i duchową osiągnięć impresjonistów. Jeśli można mówić o doniosłości wydarzenia, to dlatego, że impresjonizm otwiera epokę całkowicie nową, trwającą do dziś i w swych konsekwencjach jeszcze ciągle żywotną; jest ona początkiem, pierwszym słowem sztuki, która podważa lub zaczyna podważać zasady, na jakich opierała się twórczość artysty przedtem.