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Human Capital
It's the spring of 2001, and Drew Hagel has spent the last decade watching things slip away--his first marriage, his real estate brokerage, his beloved daughter, Shannon, now a distant and mysterious high school senior. He is in danger of losing his place in the affluent suburb that his father once ruled. And then an unexpected friendship with Quint Manning, the manager of a secretive hedge fund, opens to Drew the prospect of vast, frictionless wealth. What Drew doesn't know is that Manning has problems of his own--his Midas touch is abandoning him; his restless wife, Carrie, is growing disillusioned with all that new money; and his hard-drinking son, Jamie, Shannon's classmate, is careering out of control.
As the fortunes of the two families become perilously interwoven, a terrible accident involving Shannon and Jamie gives Drew the leverage he needs to stay in the game. But his decision to speculate with human lives instead of money has unforeseen consequences and brings the novel to a devastating climax.
Human Capital is the highest achievement to date of a "powerful and perceptive" novelist ( The Washington Post ) and a realist for our times.
As the fortunes of the two families become perilously interwoven, a terrible accident involving Shannon and Jamie gives Drew the leverage he needs to stay in the game. But his decision to speculate with human lives instead of money has unforeseen consequences and brings the novel to a devastating climax.
Human Capital is the highest achievement to date of a "powerful and perceptive" novelist ( The Washington Post ) and a realist for our times.
384 pages, Hardcover
First published October 1, 2004
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628 people want to read
About the author
Stephen Amidon
16 books212 followersStephen Amidon was born in Chicago. He is the critically acclaimed author of eight novels, two collections of short stories, two non-fiction books, plays, screenplays, and countless essays and articles.
His work has been published in sixteen countries, appeared on numerous best-of-the-year lists, and been adapted into award-winning movies on two continents.
He is a member of the Academy of Italian Cinema.
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Displaying 1 - 30 of 33 reviews
November 27, 2013
Suburbia is such an easy target for clever novelists that it's hard to believe there's anyone left to mow the lawn. The much maligned conformity of housewives bearing Jell-O salads is matched only by a phalanx of authors goose-stepping down Main Street to the beat of their satiric anthem. From John Updike's "Rabbit, Run" in 1960 to Tom Perrotta's "Little Children" this spring, we've been taught that the 'burbs are a den of spiritual malaise, sexual anxiety, and consumer frustration.
Stephen Amidon has explored this land before, but as he shows in his new novel, "Human Capital," he's keenly aware that middle-class neighborhoods are not hermetically sealed or morally vacuous. Perhaps his 15 years of working abroad gave him the perspective to see through the illusion of suburban isolation. For him, the gracefully trimmed streets of Pleasantville don't run off stage into the wings; they connect to all the complex surrounding territory.
While other writers show us the sordid results of suburbia's humid containment (i.e. adulterers, pedophiles, witches, robot wives), Amidon generates heart-thumping suspense from the crises of ordinary people trying to earn a living and take care of their children. Indeed, it's the awful plausibility of the plot that make this story so tense and involving.
"Human Capital" follows the interaction of three families in Totten Crossing, Conn., in early 2001. At the center is Drew, an affable, nervous man, who's slipping rung by rung down the ladder of success while "maintaining the aura of easy prosperity." Although the town is booming, a changing market, a failed first marriage, and his own passivity have gradually bankrupted the real estate business his father left him.
But salvation could be close at hand. His daughter's ex-boyfriend is the son of an extraordinarily wealthy man named Quint, who runs a successful hedge fund. Presuming a little too much on that tenuous relationship, Drew insinuates himself into Quint's circle with vague, exaggerated rumors about his own success in the real estate market.
He eventually wins an invitation to buy into the fund, but the minimum investment of $250,000 is about $250,000 more than Drew has. Nevertheless, he's so awed by Quint's "pure, weightless, frictionless money" - the European cars, the tennis courts, the generous donations to their kids' prep school - that he knows riches will flow to him if he can just enter this inner sanctum.
"All he wanted," Amidon writes, "was the stability that would come with just a fraction of such wealth, the sense that he was no longer being buffeted by life. All he wanted was enough." Of course, in a culture that holds up $300 neckties and $40,000 stoves, "enough" is an elusive quantity.
Without telling his wife, Drew borrows the remaining equity from his house - his only remaining asset - and fibs on the NASD application for Quint's fund.
Unless you're a professional gambler or a fool, you won't be surprised to hear that this doesn't work out well. But in Amidon's hands, it's all incredibly suspenseful. As financial storm clouds gather on Drew's horizon, careful, logical Quint finds himself swamped by a confluence of market factors he knows are statistically impossible.
And then these two men find themselves struck by a crisis of an entirely different order: Their children are implicated in a deadly traffic accident. Unknown to either of them, Drew's daughter is no longer dating Quint's son. Instead, she's fallen in love with an earnest young man on parole who's living with his uncle, a limo driver who wants more than to ferry the wealthy between deals.
There's a hard-edged glibness that creeps into this narrative now and then, but it can't spoil the effect of Amidon's deep sympathy. The key to his success - besides a very clever plot - is a collection of characters who approach but defy the easy clichés of class.
Quint turns out not to be the cutthroat wheeler-dealer he's rumored to be. Instead, he's a man inflexibly devoted to rectitude and discipline, qualities that make him as good at spotting inefficiencies in international markets as he is at critiquing his frustrated son. And while this young prince is just as spoiled as you'd expect, beneath the bravado and the alcohol, there's a frightened, nervous boy trying to construct his character from the consumerist ideals around him.
Even Quint's wife, the subject of jealous gossip among the other wives at the shiny Country Day prep school, isn't really - or isn't just - the shallow, presumptuous woman she appears to be. She weathers bouts of crippling shame, delivering some of the novel's best lines about her haute couture culture.
"Cactus mango," she says to herself one night in disbelief. "She wondered what was next. Fish gill chutney. Badger gland smoothies. Soon the human mind would run out of products to invent and that would be the end of time. No heavenly fire or galloping horsemen; no mushroom clouds or incurable plagues. Just a terrible realization that there was no longer anything new in the shops."
Amidon has a keen eye for the distinctive details of upper, middle, and lower-class life, but he's even more insightful about the commonality among these people: Money anxieties gnaw at them all, no matter what their tax bracket, and teenagers baffle them equally. As legal and financial disasters threaten to destroy each of these families, they're tested in ways that sound the true metal of their characters, rich or poor.
Yes, deep pockets enable a different kind of response, the ability to afford a far more effective defense, but in this convergence of devotion, accident, and sin that finally draws them together, money doesn't save these people, any more than lacking it ruins them. That destiny is determined entirely by the moral calculus each of them works out in the moments when what they love most is threatened. Even the coolest reader won't be able to resist racing through this novel, wondering, "What if I were him? What if I were her? What would I do?"
http://www.csmonitor.com/2004/1019/p1...
Stephen Amidon has explored this land before, but as he shows in his new novel, "Human Capital," he's keenly aware that middle-class neighborhoods are not hermetically sealed or morally vacuous. Perhaps his 15 years of working abroad gave him the perspective to see through the illusion of suburban isolation. For him, the gracefully trimmed streets of Pleasantville don't run off stage into the wings; they connect to all the complex surrounding territory.
While other writers show us the sordid results of suburbia's humid containment (i.e. adulterers, pedophiles, witches, robot wives), Amidon generates heart-thumping suspense from the crises of ordinary people trying to earn a living and take care of their children. Indeed, it's the awful plausibility of the plot that make this story so tense and involving.
"Human Capital" follows the interaction of three families in Totten Crossing, Conn., in early 2001. At the center is Drew, an affable, nervous man, who's slipping rung by rung down the ladder of success while "maintaining the aura of easy prosperity." Although the town is booming, a changing market, a failed first marriage, and his own passivity have gradually bankrupted the real estate business his father left him.
But salvation could be close at hand. His daughter's ex-boyfriend is the son of an extraordinarily wealthy man named Quint, who runs a successful hedge fund. Presuming a little too much on that tenuous relationship, Drew insinuates himself into Quint's circle with vague, exaggerated rumors about his own success in the real estate market.
He eventually wins an invitation to buy into the fund, but the minimum investment of $250,000 is about $250,000 more than Drew has. Nevertheless, he's so awed by Quint's "pure, weightless, frictionless money" - the European cars, the tennis courts, the generous donations to their kids' prep school - that he knows riches will flow to him if he can just enter this inner sanctum.
"All he wanted," Amidon writes, "was the stability that would come with just a fraction of such wealth, the sense that he was no longer being buffeted by life. All he wanted was enough." Of course, in a culture that holds up $300 neckties and $40,000 stoves, "enough" is an elusive quantity.
Without telling his wife, Drew borrows the remaining equity from his house - his only remaining asset - and fibs on the NASD application for Quint's fund.
Unless you're a professional gambler or a fool, you won't be surprised to hear that this doesn't work out well. But in Amidon's hands, it's all incredibly suspenseful. As financial storm clouds gather on Drew's horizon, careful, logical Quint finds himself swamped by a confluence of market factors he knows are statistically impossible.
And then these two men find themselves struck by a crisis of an entirely different order: Their children are implicated in a deadly traffic accident. Unknown to either of them, Drew's daughter is no longer dating Quint's son. Instead, she's fallen in love with an earnest young man on parole who's living with his uncle, a limo driver who wants more than to ferry the wealthy between deals.
There's a hard-edged glibness that creeps into this narrative now and then, but it can't spoil the effect of Amidon's deep sympathy. The key to his success - besides a very clever plot - is a collection of characters who approach but defy the easy clichés of class.
Quint turns out not to be the cutthroat wheeler-dealer he's rumored to be. Instead, he's a man inflexibly devoted to rectitude and discipline, qualities that make him as good at spotting inefficiencies in international markets as he is at critiquing his frustrated son. And while this young prince is just as spoiled as you'd expect, beneath the bravado and the alcohol, there's a frightened, nervous boy trying to construct his character from the consumerist ideals around him.
Even Quint's wife, the subject of jealous gossip among the other wives at the shiny Country Day prep school, isn't really - or isn't just - the shallow, presumptuous woman she appears to be. She weathers bouts of crippling shame, delivering some of the novel's best lines about her haute couture culture.
"Cactus mango," she says to herself one night in disbelief. "She wondered what was next. Fish gill chutney. Badger gland smoothies. Soon the human mind would run out of products to invent and that would be the end of time. No heavenly fire or galloping horsemen; no mushroom clouds or incurable plagues. Just a terrible realization that there was no longer anything new in the shops."
Amidon has a keen eye for the distinctive details of upper, middle, and lower-class life, but he's even more insightful about the commonality among these people: Money anxieties gnaw at them all, no matter what their tax bracket, and teenagers baffle them equally. As legal and financial disasters threaten to destroy each of these families, they're tested in ways that sound the true metal of their characters, rich or poor.
Yes, deep pockets enable a different kind of response, the ability to afford a far more effective defense, but in this convergence of devotion, accident, and sin that finally draws them together, money doesn't save these people, any more than lacking it ruins them. That destiny is determined entirely by the moral calculus each of them works out in the moments when what they love most is threatened. Even the coolest reader won't be able to resist racing through this novel, wondering, "What if I were him? What if I were her? What would I do?"
http://www.csmonitor.com/2004/1019/p1...
March 30, 2020
I think that the only thing I disliked about the book is how much I liked it. Human Capital is one of those novels I consider to be about adults for adults. And it pains me to realise that I really "got it".
Even though it's some years old, Human Capital is about the height of suburban life and all of its drab existance. I would like to feel like I am above it all. But honestly, here I am, quarantined and judging everyone: from the asshole that left his trashcan out and in the rain and it got all disgusting to the fucking idiots faffing about on the mall in the middle of a global pandemic.
So, yeah. I can see how Amidon accurately portrayed neighborly animus. And how (mostly) based on that disdain a certain value is given to a person that directly correlates to the money they would be worth owning and/or spending.
HC was worth a read.
Even though it's some years old, Human Capital is about the height of suburban life and all of its drab existance. I would like to feel like I am above it all. But honestly, here I am, quarantined and judging everyone: from the asshole that left his trashcan out and in the rain and it got all disgusting to the fucking idiots faffing about on the mall in the middle of a global pandemic.
So, yeah. I can see how Amidon accurately portrayed neighborly animus. And how (mostly) based on that disdain a certain value is given to a person that directly correlates to the money they would be worth owning and/or spending.
HC was worth a read.
June 2, 2014
Ho incominciato a interessarmi al romanzo di Stephen Amidon, Capitale umano (2004), quando è apparso nelle sale il film di Paolo Virzì che ne ambienta la storia nella verde Brianza, dove abito.
Questa Bella storia di adolescenti non ancora corrotti dalla nebbia sulfurea dell'avidità e dell'ambizione è calata originariamente dal suo autore a Totten Crossing, una località immaginaria del Connecticut; una landa verdeggiante e boschiva abbastanza prossima all'isola di Manhattan da permettere ai più fortunati degli gnomi che si agitano nelle viscere della grande mela di stabilirvi la propria residenza e da lì di pendolare quotidianamente al lavoro.
L'azione ha corso nella primavera del 2001 e si conclude poco dopo quel fatidico 11 settembre.
I personaggi che animano l'azione sono pertanto persone che difficilmente si trovano in un romanzo di contesto dopo tutto famigliare: agenti immobiliari, finanzieri, squali di qualche fatta o grigi manager bancari, le loro famiglie, più tutti i meno fortunati che si danno da fare intorno a questi per rendere loro la vita accettabile.
I soggetti di cui si parla si collocano su due differenti fasce anagrafiche: da una parte ci sono gli adulti con le loro paranoie sociali e, dall'altra, gli adolescenti che abitano le case degli adulti, frequentano le costose scuole che pagano i genitori, bevono i loro liquori e guidano le loro automobili.
Tutto il romanzo verte sull'assunzione di responsabilità: chi ha causato un danno deve assumersene l'onere e fare del suo meglio per risarcire il danneggiato. “Human capital” significa proprio questo: il valore monetario che le agenzie di assicurazione, alla fine di complessi calcoli analitici, assegnano alla vita umana in funzione del risarcimento dovuto alla vittima di un sinistro. Tra le righe l'autore si domanda a che punto di questa scala di valori si colloca la società odierna. Si sarebbe tentati di pensare che, nel contesto economico contemporaneo in cui tutto tende ad andare in vacca, raggiungere il successo sia spesso più importante dei mezzi che si sono utilizzati per ottenerlo. Alla fine del romanzo però si guadagnerà l'impressione che la comunità sia stata assolta dall'autore e che salve non siano solo le apparenze ma gran parte della sostanza.
Stephen Amidon riesce a creare un'impressione di complessità intorno ad una trama in sostanza piuttosto semplice.
Jamie e Shannon appartengono a famiglie che si collocano su gradini diversi della scala sociale, sebbene entrambi appartenenti alla classe media. Gli adolescenti, che frequentano lo stesso costoso liceo privato hanno avuto una relazione conclusasi quando Shannon si è innamorata di Ian, un orfano incontrato casualmente nella sala d'aspetto della propria matrigna che è anche la psicoterapeuta del ragazzo.
Ian vive con lo zio David che lo ha preso sotto la sua protezione quando la sorella, madre del ragazzo, si è arresa al cancro. David fa l'autista di limousine per un servizio di noleggio. Ian è in libertà vigilata a causa di una condanna per possesso di stupefacenti alla quale lo zio non è totalmente estraneo. Il ragazzo si è sempre rifiutato di fare il nome della persona che gli forniva la droga: suo zio, appunto. I due sono legati a doppio filo. Per quanto duri da due mesi, i ragazzi sono riusciti a mantenere tutti all'oscuro della loro relazione.
Jamie, già scosso dalla recente separazione da Shannon, arranca per stare al passo delle esigenti aspettative di Quint, ex ragazzo prodigio e suo scomodo genitore. Il giovane affoga il dolore delle sue frustrazioni in devastanti sbronze. Le sue plateali manifestazioni di ubriachezza finiscono coll'esasperare persino la maggior parte dei suoi compagni di scuola, per non parlare dei genitori le cui case il ragazzo inonda del proprio vomito. Di questo i genitori, Catie e Quint, sono giustamente preoccupati.
Quint gestisce un fondo d'investimento altamente speculativo e ad alto rischio. Drew, il padre di Shannon fa l'agente immobiliare nell'agenzia locale ereditata dal padre, ora minacciata da operatori esterni meglio organizzati e finanziariamente più solidi. Attirato dalla prospettiva di un facile e cospicuo ritorno sull'investimento, Drew riesce a convincere Quint ad accettare una modesta ma determinante somma di denaro per partecipare al fondo. La situazione economica però vira subito al peggio e travalica le capacità di previsione dei complicati algoritmi di Quint. Il fondo rischia il tracollo e Drew rischia la bancarotta.
In questo contesto si colloca la vicenda trattata dal romanzo di Amidon.
Una sera Jamie si sbronza malamente durante una festa a casa di Madison McNabb. Non riuscendo a mettersi in contatto con la madre per far venire a raccogliere il ragazzo, Madison si mette in contatto con Shannon, che ha detto a casa di essere alla festa ma in realtà è andata a passare la notte da Ian. Shannon, insieme a Ian a quel punto, si attiva per andare a recuperare Jamie a casa McNabb, ma resta il problema di riportare anche la Wrangler di Jamie a casa, per evitare che il padre, notandone l'assenza, vada su tutte le furie.
I compagni di Jamie si rifiutano di collaborare. Ian non potrebbe guidare a causa della libertà vigilata ma, in un momento di distrazione di Shannon, all'insaputa di Jamie e di chiunque altro alla festa, lo fa lo stesso. A questo punto accade l'inimmaginabile. Quando la Wrangler sfiora un ciclista in allenamento a quell'ora insolita, nella caduta l'uomo rimedia una commozione cerebrale.
Immediatamente Ian diventa un conducente che ha omesso di soccorrere la persona che ha urtato. Inizia la caccia al pirata della strada. I sospetti della polizia si concentrano su Jamie che tutti, anche la sua famiglia, credono colpevole mentre il ragazzo si ostina a negare e la testimonianza della ragazza, inspiegabilmente per i genitori, lo scagiona strenuamente. L'indagine che coinvolge tutti i compagni di scuola di Jamie e Shannon e le loro famiglie provoca un vero terremoto nella comunità.
«Lasci che le dica una cosa – a un certo punto dice il detective a Drew – questo lavoro sarebbe un sacco più facile se non dovessi avere a che fare con degli adolescenti.»
Per quanto il romanzo canti le gesta di personaggi veramente poco eroici, animati dai desideri, frustrazioni, aspirazioni, travagli di persone meno che straordinarie, è ben scritto, la storia acchiappa e alla fine dimostra di avere un suo senso finito.
Nelle righe che seguono, Quint, il padre di Jamie, fa il punto della situazione con la moglie Carrie. Hollis Hardy è un avvocato senza scrupoli che la famiglia ha assunto per la difesa del figlio.
«Voglio dire – è questo che intendiamo fare adesso? Farla franca? Un tipo viene ucciso e noi...»
«Lo so »
E lo fece. La vergogna che lei sentiva si sarebbe moltiplicata all'infinito in Quint. Tutta la sua vita era stata spesa alla ricerca di solidità e rettitudine. E ora lui stava pagando Hollis Hardy cinquecento dollari l'ora.
[…]
«Proprio non so come comportarmi con Jamie. Una parte di me vorrebbe prenderlo per il collo fino a che non dica la verità. L'altra parte vorrebbe proteggerlo.»
«Sì, be', mettiti in fila.»
«Dovrà dire la verità, Carrie. Diventerà sempre peggio. Qualcosa deve cambiare. E anche dovesse farla franca, cristo, cosa ne sarà di lui?»
Questa non è una conversazione tra personaggi di dubbia moralità. Alla fine de Il capitale umano, infatti, le persone più corrette che, nonostante il travaglio, si attengono alle regole del vivere civile ne escono rigenerate e più robuste, anche se le ragioni del loro recupero non sono sempre confessabili. Mentre quelle più inclini a trovare compromessi con la propria coscienza continuano a dibattersi all'infinito nella melma della propria insignificante mediocrità.
Nell'epilogo, Catie fa un riferimento all'attività del marito in relazione alla tragedia dell'11 settembre mentre aggiorna Shannon dopo qualche mese in cui le donne si sono perse di vista.
«Alla fine di agosto sembrava che avremmo finito col perderne il controllo [del fondo d'investimento gestito da Quint] Ma poi, dopo l'undici, è cambiato tutto. Tutte quelle puntate negative sono diventate improvvisamente vincenti. Sai com'è: le cose vanno giù, noi andiamo su. In questo caso assolutamente alla lettera. Siamo più forti che mai, anche se, ovviamente, meglio sorvolare sul perché»
Se i forti ce la fanno, inutile dire che sono i più deboli a vedersela peggio ma, andiamo, non c'è da stupirsi, questa è la vita, dopo tutto.
Questa Bella storia di adolescenti non ancora corrotti dalla nebbia sulfurea dell'avidità e dell'ambizione è calata originariamente dal suo autore a Totten Crossing, una località immaginaria del Connecticut; una landa verdeggiante e boschiva abbastanza prossima all'isola di Manhattan da permettere ai più fortunati degli gnomi che si agitano nelle viscere della grande mela di stabilirvi la propria residenza e da lì di pendolare quotidianamente al lavoro.
L'azione ha corso nella primavera del 2001 e si conclude poco dopo quel fatidico 11 settembre.
I personaggi che animano l'azione sono pertanto persone che difficilmente si trovano in un romanzo di contesto dopo tutto famigliare: agenti immobiliari, finanzieri, squali di qualche fatta o grigi manager bancari, le loro famiglie, più tutti i meno fortunati che si danno da fare intorno a questi per rendere loro la vita accettabile.
I soggetti di cui si parla si collocano su due differenti fasce anagrafiche: da una parte ci sono gli adulti con le loro paranoie sociali e, dall'altra, gli adolescenti che abitano le case degli adulti, frequentano le costose scuole che pagano i genitori, bevono i loro liquori e guidano le loro automobili.
Tutto il romanzo verte sull'assunzione di responsabilità: chi ha causato un danno deve assumersene l'onere e fare del suo meglio per risarcire il danneggiato. “Human capital” significa proprio questo: il valore monetario che le agenzie di assicurazione, alla fine di complessi calcoli analitici, assegnano alla vita umana in funzione del risarcimento dovuto alla vittima di un sinistro. Tra le righe l'autore si domanda a che punto di questa scala di valori si colloca la società odierna. Si sarebbe tentati di pensare che, nel contesto economico contemporaneo in cui tutto tende ad andare in vacca, raggiungere il successo sia spesso più importante dei mezzi che si sono utilizzati per ottenerlo. Alla fine del romanzo però si guadagnerà l'impressione che la comunità sia stata assolta dall'autore e che salve non siano solo le apparenze ma gran parte della sostanza.
Stephen Amidon riesce a creare un'impressione di complessità intorno ad una trama in sostanza piuttosto semplice.
Jamie e Shannon appartengono a famiglie che si collocano su gradini diversi della scala sociale, sebbene entrambi appartenenti alla classe media. Gli adolescenti, che frequentano lo stesso costoso liceo privato hanno avuto una relazione conclusasi quando Shannon si è innamorata di Ian, un orfano incontrato casualmente nella sala d'aspetto della propria matrigna che è anche la psicoterapeuta del ragazzo.
Ian vive con lo zio David che lo ha preso sotto la sua protezione quando la sorella, madre del ragazzo, si è arresa al cancro. David fa l'autista di limousine per un servizio di noleggio. Ian è in libertà vigilata a causa di una condanna per possesso di stupefacenti alla quale lo zio non è totalmente estraneo. Il ragazzo si è sempre rifiutato di fare il nome della persona che gli forniva la droga: suo zio, appunto. I due sono legati a doppio filo. Per quanto duri da due mesi, i ragazzi sono riusciti a mantenere tutti all'oscuro della loro relazione.
Jamie, già scosso dalla recente separazione da Shannon, arranca per stare al passo delle esigenti aspettative di Quint, ex ragazzo prodigio e suo scomodo genitore. Il giovane affoga il dolore delle sue frustrazioni in devastanti sbronze. Le sue plateali manifestazioni di ubriachezza finiscono coll'esasperare persino la maggior parte dei suoi compagni di scuola, per non parlare dei genitori le cui case il ragazzo inonda del proprio vomito. Di questo i genitori, Catie e Quint, sono giustamente preoccupati.
Quint gestisce un fondo d'investimento altamente speculativo e ad alto rischio. Drew, il padre di Shannon fa l'agente immobiliare nell'agenzia locale ereditata dal padre, ora minacciata da operatori esterni meglio organizzati e finanziariamente più solidi. Attirato dalla prospettiva di un facile e cospicuo ritorno sull'investimento, Drew riesce a convincere Quint ad accettare una modesta ma determinante somma di denaro per partecipare al fondo. La situazione economica però vira subito al peggio e travalica le capacità di previsione dei complicati algoritmi di Quint. Il fondo rischia il tracollo e Drew rischia la bancarotta.
In questo contesto si colloca la vicenda trattata dal romanzo di Amidon.
Una sera Jamie si sbronza malamente durante una festa a casa di Madison McNabb. Non riuscendo a mettersi in contatto con la madre per far venire a raccogliere il ragazzo, Madison si mette in contatto con Shannon, che ha detto a casa di essere alla festa ma in realtà è andata a passare la notte da Ian. Shannon, insieme a Ian a quel punto, si attiva per andare a recuperare Jamie a casa McNabb, ma resta il problema di riportare anche la Wrangler di Jamie a casa, per evitare che il padre, notandone l'assenza, vada su tutte le furie.
I compagni di Jamie si rifiutano di collaborare. Ian non potrebbe guidare a causa della libertà vigilata ma, in un momento di distrazione di Shannon, all'insaputa di Jamie e di chiunque altro alla festa, lo fa lo stesso. A questo punto accade l'inimmaginabile. Quando la Wrangler sfiora un ciclista in allenamento a quell'ora insolita, nella caduta l'uomo rimedia una commozione cerebrale.
Immediatamente Ian diventa un conducente che ha omesso di soccorrere la persona che ha urtato. Inizia la caccia al pirata della strada. I sospetti della polizia si concentrano su Jamie che tutti, anche la sua famiglia, credono colpevole mentre il ragazzo si ostina a negare e la testimonianza della ragazza, inspiegabilmente per i genitori, lo scagiona strenuamente. L'indagine che coinvolge tutti i compagni di scuola di Jamie e Shannon e le loro famiglie provoca un vero terremoto nella comunità.
«Lasci che le dica una cosa – a un certo punto dice il detective a Drew – questo lavoro sarebbe un sacco più facile se non dovessi avere a che fare con degli adolescenti.»
Per quanto il romanzo canti le gesta di personaggi veramente poco eroici, animati dai desideri, frustrazioni, aspirazioni, travagli di persone meno che straordinarie, è ben scritto, la storia acchiappa e alla fine dimostra di avere un suo senso finito.
Nelle righe che seguono, Quint, il padre di Jamie, fa il punto della situazione con la moglie Carrie. Hollis Hardy è un avvocato senza scrupoli che la famiglia ha assunto per la difesa del figlio.
«Voglio dire – è questo che intendiamo fare adesso? Farla franca? Un tipo viene ucciso e noi...»
«Lo so »
E lo fece. La vergogna che lei sentiva si sarebbe moltiplicata all'infinito in Quint. Tutta la sua vita era stata spesa alla ricerca di solidità e rettitudine. E ora lui stava pagando Hollis Hardy cinquecento dollari l'ora.
[…]
«Proprio non so come comportarmi con Jamie. Una parte di me vorrebbe prenderlo per il collo fino a che non dica la verità. L'altra parte vorrebbe proteggerlo.»
«Sì, be', mettiti in fila.»
«Dovrà dire la verità, Carrie. Diventerà sempre peggio. Qualcosa deve cambiare. E anche dovesse farla franca, cristo, cosa ne sarà di lui?»
Questa non è una conversazione tra personaggi di dubbia moralità. Alla fine de Il capitale umano, infatti, le persone più corrette che, nonostante il travaglio, si attengono alle regole del vivere civile ne escono rigenerate e più robuste, anche se le ragioni del loro recupero non sono sempre confessabili. Mentre quelle più inclini a trovare compromessi con la propria coscienza continuano a dibattersi all'infinito nella melma della propria insignificante mediocrità.
Nell'epilogo, Catie fa un riferimento all'attività del marito in relazione alla tragedia dell'11 settembre mentre aggiorna Shannon dopo qualche mese in cui le donne si sono perse di vista.
«Alla fine di agosto sembrava che avremmo finito col perderne il controllo [del fondo d'investimento gestito da Quint] Ma poi, dopo l'undici, è cambiato tutto. Tutte quelle puntate negative sono diventate improvvisamente vincenti. Sai com'è: le cose vanno giù, noi andiamo su. In questo caso assolutamente alla lettera. Siamo più forti che mai, anche se, ovviamente, meglio sorvolare sul perché»
Se i forti ce la fanno, inutile dire che sono i più deboli a vedersela peggio ma, andiamo, non c'è da stupirsi, questa è la vita, dopo tutto.
December 8, 2018
Non avevo molte aspettative per questo libro...vidi il film al cinema anni fa e mi piacque, ma non pensavo mi avrebbe fatto lo stesso effetto anche il libro. Invece mi è piaciuto. La storia mi è sembrata solo un pretesto per raccontare in realtà le persone. Bello l'approfondimento psicologico dei singoli personaggi e le dinamiche genitori-figli.
Lo consiglio a tutti :)
Lo consiglio a tutti :)
February 18, 2014
Quote, in italian. Human capital
"Quando tornò a casa, era già buio. Cenarono loro due da soli. Quint, distratto e immusonito, si accanì su ogni boccone e, alla fine, si mise ad agitare il calice mezzo pieno di vino e macchiato di impronte, tracciando piccoli cerchi. Carrie per un attimo ebbe una folgorazione e vide la sua vita, come se la guardasse attraverso le grandi finestre dei quadri immobili e inquietanti di Hopper. Era una scena agghiacciante. Una cucina tutta linda, senza un rumore, la domenica sera tardi, dove una persona strappava la carne da una carcassa di pollo e un'altra la guardava, con il mento tra le mani, entrambi a meditare tristemente su quello che avevano perduto".
"Quando tornò a casa, era già buio. Cenarono loro due da soli. Quint, distratto e immusonito, si accanì su ogni boccone e, alla fine, si mise ad agitare il calice mezzo pieno di vino e macchiato di impronte, tracciando piccoli cerchi. Carrie per un attimo ebbe una folgorazione e vide la sua vita, come se la guardasse attraverso le grandi finestre dei quadri immobili e inquietanti di Hopper. Era una scena agghiacciante. Una cucina tutta linda, senza un rumore, la domenica sera tardi, dove una persona strappava la carne da una carcassa di pollo e un'altra la guardava, con il mento tra le mani, entrambi a meditare tristemente su quello che avevano perduto".
November 30, 2022
Ho adorato questo libro, davvero ben scritto che focalizza la sua attenzione su una minuziosa analisi dei personaggi e delle loro insoddisfazioni e nevrosi, concentrandosi in particolar modo sul difficile rapporto tra genitori e figli e su una feroce critica alla società moderna, cinica, anaffettiva e schiava del denaro. Fiore all'occhiello del romanzo il finale, drammatico e potentissimo. Davvero consigliato così come la sua controparte cinematografica del 2013, diretta da Paolo Virzì con Fabrizio Bentivoglio, Veleria Bruni Tedeschi, Fabrizio Gifuni, Valeria Golino, Matilde Gioli e Luigi Lo Cascio vincitore di 7 David di Donatello. Molto meno riuscita la versione statunitense di Marc Mayers con protagonisti Liev Schreiber, Marisa Tomei, Peter Sarsgaard e i giovani Alex Wolff e Maya Thurman-Hawke
January 18, 2015
I personally liked it. It sort of resembles Franzen's novels, at least for the type of characters he depicts, ugly ones, people you wou.d not like to live in your neighborhood. Probably in the very end the uglyness gets even heavier than Franzen's people, who in the end you sort of start liking. Here I wonder who could be saved.
So apart from the story of these two families, the way Amidon tells it it is also very intereststing, mixing different POVs giving a different view, and most of the times opposite, of the same topic.
So apart from the story of these two families, the way Amidon tells it it is also very intereststing, mixing different POVs giving a different view, and most of the times opposite, of the same topic.
February 12, 2015
Davvero avvincente questo libro di Amindon. Una bella storia che cresce con un sincronismo perfetto. I personaggi che sono delineati benissimo così come i rapporti che si sviluppano tra di loro. Poi il "fattaccio" e le indagini che ne conseguono. Tutto fila alla perfezione fino al colpo di scena che apre un finale davvero sbrigativo e banalotto, che nel giro di qualche decina di pagine ci fa dire addio a tutto ciò che Amindon aveva sapientemente costruito davanti ai nostri occhi. Peccato perché avrebbe rischiato le 5 stelle.
April 20, 2024
Overall wish the ending had more to it. There was so much build up for such an average ending. The story shows the extent and greed of what families will go to, to protect or destroy their’s or another family. It shows struggles that different families deal with. Character development was great and has you interested in people you might not feel the same towards in real life.
March 28, 2016
This was a really neat little book. I just reread the book and was every bit as enthused the second time around. Human, complex yet ever so engaging, this book will appeal to many - especially those that wish they were "on the other side of the fence."
January 24, 2021
Ho amato il film per la sua costruzione sotto più punti di vista, il libro è ancora più bello e ricco di dettagli sulla psicologia dei vari personaggi, dei contrasti fra le classi sociali.
Decisamente apprezzato
Decisamente apprezzato
July 31, 2010
Pretty much a perfect novel.
June 2, 2015
Expertly plotted, awesomely flawed characters, sharp observations. This book was adapted into a movie in Italy in 2013. Highly recommended!
October 24, 2015
Really very good novel - a nice complex multi-layered plot and wonderful social commentary on the state of status and wealth.
February 24, 2019
This suburban novel looks at families in catastrophic circumstances, and the hit-and-run tragedy that changes everyone irrevocably. The title refers to the accounting system for determining the dollar value of a human life, based on an individual's projected earning potential. Indeed, the specter of money haunts these characters; for most, it informs their desires, the groups of people they traffic in, and expectations about their children's futures. Money or the lack of it shields them from or subjects them to the violence of the criminal justice system. It makes them the source of resentment, ostracizing, or greedy opportunism. And finally, money is the ultimate "savior" of the remaining family members involved, whether through a successful blackmail or a sudden windfall after the destruction of the Twin Towers on 9/11; their estates intact and brought back from the brink of disaster, they're allowed another opportunity to fritter away their lives until the emptiness of it all eventually breaks them apart anyway or forces a hard but unlikely reckoning. Human Capital weaves a tale about the banality of evil and helps explain the barely sympathetic familial underpinnings of a socio-economic system built on luck and mostly unearned privilege.
I gave it two out of five stars because it doesn't quite do justice to the lofty themes I think it implies. To really get something meaningful out of this book, I think the reader has to do all the heavy lifting. It reads like a family drama only, when it had the potential to be much more.
I gave it two out of five stars because it doesn't quite do justice to the lofty themes I think it implies. To really get something meaningful out of this book, I think the reader has to do all the heavy lifting. It reads like a family drama only, when it had the potential to be much more.
December 6, 2019
Il libro mi è capitato per le mani perché era nella lista di un gruppo di lettura, e ammetto che senza questo stimolo l’avrei abbandonato. La prima metà è decisamente lenta, fino a circa il 45% del libro non succede gran che. Si entra in contatto con i personaggi, che non sono pochi ma sono tutti necessari, e sicuramente questo giova alla loro caratterizzazione – non appaiono stereotipati nonostante il rischio di esserlo (il giovane riccastro che si ubriaca, la moglie dello stacanovista che tradisce, la figlia che soffre per l’abbandono di un genitore ecc.) ma… troppo. Troppo lenta.
La seconda metà invece procede a ritmo incalzante e fa venire voglia di sapere come si chiude la vicenda. Il finale veicola un messaggio chiaro ma forse un po’ tirato via. Insomma, il passo non omogeneo della storia me l’ha un po’ rovinata, e insieme a questo, ammetto di non aver capito la divisione in parti della storia e avrei preferito che, dato l’intreccio e la necessità di tutti i personaggi, ogni capitolo venisse narrato da un personaggio diverso, anche ripetendo la descrizione di una vicenda, ma da un altro punto di vista.
Tre stelle e mezzo.
La seconda metà invece procede a ritmo incalzante e fa venire voglia di sapere come si chiude la vicenda. Il finale veicola un messaggio chiaro ma forse un po’ tirato via. Insomma, il passo non omogeneo della storia me l’ha un po’ rovinata, e insieme a questo, ammetto di non aver capito la divisione in parti della storia e avrei preferito che, dato l’intreccio e la necessità di tutti i personaggi, ogni capitolo venisse narrato da un personaggio diverso, anche ripetendo la descrizione di una vicenda, ma da un altro punto di vista.
Tre stelle e mezzo.
April 22, 2024
Set in suburban Connecticut, three differently dysfunctional families have their lives entangled following a tragic accident. Quint and Carrie are affluent and socially prominent - with three sons including a difficult teen Jaime. David and Ian are uncle and nephew, trying to forge a life together following the death of Ginny - David’s sister and Ian’s mother. They live on the edge of respectability with legal skirmishes and money problems. Realtor Drew’s first wife ran off with a lover, leaving him in charge of teenage Shannon. Now married to Ronnie, who is expecting twins, his inherited property business is struggling and he finds managing a moody teenage daughter challenging. This is a fairly complicated story demanding the reader’s full attention but is also rewarding and thought-provoking.
May 2, 2020
Even though I read one chapter and gave up, I actually have read this book. I bought it in a sale over 10 years ago and I remember thinking it was quite good and saving it to reread someday. I’m current rereading some oldies as I want to do a bit of a purge of my collection, and I wanted to read this again for some time.
Funnily enough, It didn’t hold my attention this time, but it could be my current frame of mind. Either way, I don’t think I’ll be reading it again, so this one’s on its way to a new home.
I’m rating it 4 stars because I did read and enjoy it originally.
Funnily enough, It didn’t hold my attention this time, but it could be my current frame of mind. Either way, I don’t think I’ll be reading it again, so this one’s on its way to a new home.
I’m rating it 4 stars because I did read and enjoy it originally.
January 6, 2018
Prima, ho visto il film di Virzì, che non mi è piaciuto per niente. Poi, ho apprezzato, ma soprattutto capito davvero, il significato di “capitale umano”, leggendo il libro. Lo condivido, l’ho trovato ben connotato. Tuttavia avrei voluto uno stile più avvincente, anche se il testo l’ho trovato scorrevole. In sostanza, mi è piaciuto molto di più il contenuto che la forma
January 25, 2022
A pre-crash novel with themes of money and unhappy teenagers with unhappy parents in unhappy marriages. It is also 9/11 novel in that event provides a final pivot in relation to the hedge fund run by Quint Manning. Well constructed and with fairly convincing characterisation and a lot of sympathy for the less successful players. I wanted to know what happened but ultimately this was just quite a good yarn rather than an excellent novel. Not a patch on TC Boyle who would have written a much better book with the same ingredients. I read it because it was made into a film by an Italian director and released last month. Such are the wonders of the Kindle.
December 30, 2025
Un thriller che si fa leggere, ma che non è niente di così speciale da far gridare al miracolo. L'editor avrebbe dovuto spingere il lettore a tagliare qualcosa. A volte le digressioni sono utili all' ambientazione e alla caratterizzazione dei personaggi, a volte francamente no.
Lettura consigliata (se vi piace il genere) per fare da ponte tra un libro impegnativo e un altro.
Lettura consigliata (se vi piace il genere) per fare da ponte tra un libro impegnativo e un altro.
March 8, 2023
I found this book hard to like with all the characters having flaws.
March 29, 2023
Bella storia, scritta in modo quasi perfetto.
Un incidente, un segreto, e la storia di tre famiglie intorno, piena di dolori diversi ma uguali.
Un incidente, un segreto, e la storia di tre famiglie intorno, piena di dolori diversi ma uguali.
May 15, 2024
Good, probably accurate of a certain society. But it is sad if the world is like this.
Read
February 5, 2009Human Capital is a novel whose large scope belies its small setting. Several critics praised Amidon (The New City and Subdivision) for moving beyond the well-trodden paths of suburban angst, creating instead unique characters whose troubles connect them to the wider world. Though the plot may get frothy at times, most reviewers felt that Amidon balanced its twists with keen observations that gave the novel social import. One critic found the novel shallow, but hers is a dissenting voice. Consensus pronounces Human Capital if not a classic, at least a very good read.
This is an excerpt from a review published in Bookmarks magazine.
August 8, 2011
I don't know why I liked this book. I read it through a day and the following night in a desire to know where it was going. Some of the characters were sympathetic but I didn't really engage with them that strongly. I suppose I just wanted to know what happened next and was prepared to be lead. I think I would wait quite a while before I read another book by this author, but then why 4 stars? I must just be tired from reading through the night!
onehttp://www.goodreads.com/search?query...#
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March 27, 2013
Somewhere between The Corrections and Howards End, Amidon tries to capture class relations in the US at the turn of the century by creating a few rather allegorical figures, but ends up writing something closer to a domestic drama. The prose can be clunky as well. That said, the novel sits in an interesting dialogue with Franzen in terms of the relationship between the political, the economic, and the private sphere.
December 1, 2018
Just saw "Il capitale umano" at the film fest and am interested to see how the book compares. (2014)
Update: Finally read this. I found it engrossing, and that's with already knowing the story. All credit to the author. I also, however, kept picturing the film, which is a credit to the filmmakers as well. The biggest hindrance for me is that this particular setting invokes some of my own assumptions and maybe prejudices, and for that reason I think I enjoyed the movie a touch more.
Update: Finally read this. I found it engrossing, and that's with already knowing the story. All credit to the author. I also, however, kept picturing the film, which is a credit to the filmmakers as well. The biggest hindrance for me is that this particular setting invokes some of my own assumptions and maybe prejudices, and for that reason I think I enjoyed the movie a touch more.
April 22, 2010
This book was just a downer. If life doesn't give you enough anxiety, pick this book up and live other people's stresses. The second book in my life that I finished reading and immediately put in my "give away" pile.
July 23, 2011
At first I found this quite enjoyable - clever plotting, good ensemble cast of characters, a dash of social commentary. But I found the story increasingly formulaic as it went on and I predicted the ending from a hundred pages out. Diverting enough, I suppose
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