Unforgotten

by Franz Thaler

In this short and gripping memoir Franz Thaler describes his experiences of unimaginable suffering at the hands of the Nazis.

Genres: Nonfiction, Memoir, Biography, History, World War II

184 pages, Paperback

First published January 1, 1988

Reviews

[Clara Mazzi · Rating 5 out of 5]

“Unvergessen” (l’edizione italiana è: Dimenticare mai) è un libro interessantissimo perché offre uno spaccato umano ricchissimo ed inusuale. Franz Thaler è un sopravvissuto ma non l’unico né l’unico che ha scritto la sua testimonianza. La particolarità del vissuto di questo sarentino si poggia su 3 elementi:
1. Racconta in prima persona della terribile pagina di storia delle Opzioni che ha spaccato l’Alto Adige a ridosso della seconda guerra mondiale, squarciandolo in due fazioni nemiche: i Walscher o i Dableiber e i Deutscher. I primi erano coloro che avevano rifiutato la proposta di Hitler di lasciare l’Italia per congiungersi al mondo tedesco, i secondi invece erano coloro che si sentivano fedeli al passato storico di lingua tedesca dell’Alto Adige e che non avevano mai digerito né il nuovo assetto territoriale post prima guerra mondiale né soprattutto la radicale italianizzazione imposta dal fascismo e che erano pronti a lasciare le loro terre per tornare nel mondo tedesco. E’ un tema che tocca un nervo scoperto per i Sudtirolesi e che ancora oggi non amano parlarne. Ecco perché è un’importante testimonianza.
La (numerosa) famiglia Thaler opta per restare, considerati i sacrifici che avevano fatto per costruirsi una casa e per ottenere la loro proprietà. Da quel momento vennero tutti quanti vessati dalla maggioranza della loro comunità che aveva invece optato per lasciare tutto e partire: lo stesso Franz viene escluso persino dalle lezioni di tedesco a scuola. Con l’avvento della guerra, Franz è idoneo per combattere – per il fronte tedesco. Non capisce come mai lui, “Walscher” quindi “italiano” adesso debba andare a combattere per Hitler e la Germania. Si rifiuta quindi di presentarsi e scappa sui monti, dove mena una vita durissima e solitaria. Viene tradito e minacciato di pesanti ritorsioni sulla sua famiglia se non si fosse presentato. Franz allora si consegna ed entra all’inferno.
2. Franz Thaler sfiora l’occhio della Gorgone con una semplicità e con una fede che mi ha lasciata sbalordita (soprattutto in quanto atea). Tanti, tantissimi sopravvissuti ebrei hanno perso la loro fede nei campi perché sostenevano se esistono i campi, non può esistere Dio. Franz invece, come Giobbe, non mette mai in discussione quello che gli succede. La sua unica preoccupazione è riuscire a tenere duro e tornare un giorno poi a casa. E’ talmente sincero in questo suo sentimento che poco dopo la sua liberazione, quando ancora non poteva rientrare per tantissimi motivi, nel tempo libero che ha a disposizione, nonostante l’incubo che ha dovuto vivere, riesce a trovare la gioia per incidere sulla sua gavetta, dei fiori. E indubbiamente, la fede lo ha aiutato tantissimo, durante e dopo. Ma non solo la fede: anche il senso molto semplice che lui ha della vita lo ha aiutato molto a ritrovarsi, soprattutto una volta rientrato – in maniera a me altrettanto stupefacente perché non so quante persone il giorno dopo il loro rientro a casa da sei mesi d’inferno, indeboliti fisicamente ed emotivamente, si sono messi i vestiti da lavoro, si sono rimboccate le maniche e si sono messe a lavorare (nei campi, poi!!) perché comunque il proprio mangiare (sebbene fosse tornato in famiglia) ciascuno se lo deve procurare da sé. Thaler quindi ci mostra un aspetto della altoatesinità molto difficile da cogliere per chi non lo è (vedi poi il punto successivo): un sereno senso del dovere che tiene a bada molti sentimenti, che paiono anzi considerati non veramente importanti.
3. Franz Thaler quasi in controcorrente con quanto scritto al punto 2, è il primo altoatesino di cui leggo che manifesta dei sentimenti profondi: piange, per esempio. Dalla paura, dallo sfinimento, dalla gioia. E ce lo racconta. Con dignità, con compostezza, con poche parole, ma mostra anche la sua grande umanità, cosa invece difficile da riscontrare nella letteratura sudtirolese. Franz monta su tutte le furie contro le ingiustizie sociali, che gli tocca ancora subire qualche volta dopo il suo rientro e decide di adoperarsi per il resto della sua vita per un “mondo migliore”, ma non all’americana: alla Franz Thaler. Con semplicità, con serietà, con equilibrio, coi fatti. Una persona che sembra voler sparire ma che ci offre una grande lezione di umanità.

[Simone · Rating 4 out of 5]

wor gonz cool
wor ober streng des olls in oanem nommitog zu lesen

[Megan · Rating 3 out of 5]

The author is very honest and straight forward in his description of the sad events of his live during world war II. It is interesting to see the holocaust from another view that is different from the typical accounts from a Jewish prisoner within a concentration camp. I didn't know that people were also sent because they refused to serve in the military even if they weren't from Germany. It is sad to learn that even after liberation, the victims of the concentration camps were not always treated properly or even humanely by the Americans and then taken advantage of by people on their journey home.

[Fem (Little Miss Booksniffer) · Rating 4 out of 5]

very short review number 3
Is it possible to review someone's life story? It keeps fascinating me how many aspects there are to WW2, this book showing the ordeal of South-Tyrolers during the war, caught between their Italian homeland and their German ancestry. I bought it in Dachau, where Thaler was imprisoned, and having seen the camp itself, 'Unforgotten' made even more of an impression on me.

[Clarissa · Rating 5 out of 5]

This is different take on the well known Dachau concentration camp. He author was an Italian from South Tirol (German speaking area). He tells not only on his ordeal from the SS but also the ordeal at the camp liberation by the USA army. A terrible different point of view.
I purchased this book at the bookstore of the Dachau concentration camp (2016 o 2017).

[Pedro C. · Rating 5 out of 5]

Leggere storie come queste per non dimenticare...mai.

[Decaying Crab · Rating 5 out of 5]

Heartbreaking, devastating and unfiltered.

[Emmy · Rating 4 out of 5]

Schoolbook. It was so surprisingly good!!
It was so interesting and shocking to discover Franz Thalers history and to read something from my home-region, I recommend!!

[Julia · Rating 5 out of 5]

Hot mir sehr guat gfollen, isch sehr berührend des zu lesn

[Elaine Luquet · Rating 5 out of 5]

When I visited the Dachau concentration camp outside of Munich, Germany in 2015, I purchased this book in the gift store. I remember being shocked that the concentration camp was just a short 20 minute train outside of Munich. How could residents of Germany really not know what was going on at the camp when it was in their backyard?

The memoir itself was a short, but gripping story about Franz Thaler, an Italian man who was arrested and sent to Dachau for not pledging allegiance to the Nazi State. You can feel his innocence throughout the story, he truly didn’t know he was making a bad decision by voting to remain an Italian citizen.

Franz’ experiences in the camp were of course awful, as they always are. Perhaps the most interesting part was after Franz was liberated from Dachau and was a prisoner of the Americans. Interesting perspective and a story I won’t forget for a long time.

[arcobaleno · Rating 3 out of 5]

Franz Thaler è stato un “Dableiber” per eredità: suo padre, in seguito all’accordo italo-tedesco di ‘opzione’, nel ’39 aveva scelto di rimanere nella propria terra, di conservare dunque la cittadinanza italiana, anziché trasferirsi nella Germania nazionalsocialista di Hitler. Insieme ad altri sessantatremila altoatesini, fu oggetto di insulti e manifestazioni di intolleranza, da parte dei conterranei ‘optanti’ per il Reich, e poi perseguitato durante l’occupazione nazista.
Rifiutatosi, nel ’44, di combattere nell’esercito tedesco (non ero d’accordo di combattere per il regime nazista e, quale cittadino italiano, non sentivo nessun obbligo al riguardo), Franz Thaler fu deportato a Dachau.
La storia che qui leggiamo è tratta da alcuni appunti di un memoriale che Franz aveva scritto, al ritorno, per i suoi familiari: come tale, è raccontata in maniera molto semplice e senza alcuna retorica, da persona mite e umile quale è, senza astio o rancore.
Sempre restio a ricordare, per una sorta di pudore nei confronti di quelli che avevano fatto la guerra e avevano più cose da raccontare, si è deciso ora a rendere pubblica la sua vicenda affinché i giovani s’interessino a questo periodo storico. […]Essi hanno il diritto di conoscere la verità, una verità che a loro viene taciuta ormai da quarant’anni e che – come mi sembra – si preferirebbe mettere a tacere per sempre.
Una verità spesso oscura, a volte distorta, eppure rilevante nelle successive vicissitudini e nei rapporti della popolazione altoatesina; una verità che anche molti adulti avrebbero il dovere di ricercare.
Questo resoconto ha dunque l’importanza di un documento; comunque.

[Candida · Rating 5 out of 5]

I bought this book in the bookshop at the Dachau Memorial and Concentration Camp. It's a quick but, of course, intense read. It was interesting for a few reasons: first, I hadn't learned much about political prisoners, which the author was, only those suffering religious persecution; also, I was surprised to learn that once Americans liberated the camp, the prisoners remained imprisoned for more than a month, still suffering from excruciating hunger and thirst but now at the hands of their liberators; but mostly I was fascinated by the stoic way the author tells his story, a recollection of his experiences without remorse, anger or blame. In fact, he speaks at the end of forgiveness. My only complaints with the book are with some editing mistakes and technicalities, probably a result of translation.

[Matto J · Rating 5 out of 5]

After visiting Dachau, our guide recommended this book. Captures the harrowing experiences of life in Dachau as well as the bonds that developed by those who suffered together. They should never be forgotten not because we feel sorry for them. we should remember because their solidarity kept them strong when their bodies and minds were punished.

[Ellen Ochs · Rating 5 out of 5]

Having visited Dachau Concentration Camp this week in Germany, i purchased this memoir, at the Dachau bookstore. The translation can be clunky at times, but am so very glad i read. Impossible to rate, therefore a 5. And impossible to believe this all actually happened.