ولد محمد عبدالكريم عبدالرحمن الوافي عام 1936، في مدينة المرج بالجبل الأخضر سنة 1936، تلقى تعليمه الابتدائي بمدارس المرج، ودرس المرحلة الثانوية في مدينة بنغازي، وكان ضمن العشر الأوائل في الشهادة الثانوية عام 1957، ليلتحق عقب ذلك بكلية الآداب بالجامعة الليبية.
وفي عام 1961 نال بكالوريوس في الفلسفة، ليلتحق بجامعة السربون الفرنسية، ويحصل على الماجستير في الفلسفة، وفي عام 1966 عاد إلى أرض الوطن، فعمل في شركة «إيسو» مشرفاً على مجلة الحصاد، وفي عام 1975 رجع إلى فرنسا لاستكمال دراسته العليا في التاريخ وتحصل على الدكتوراه عام 1976.
عمل محمد عبدالكريم الوافي بين عامي (1973 -1977) مستشاراً ثقافياً في السفارة الليبية بباريس، ثم مندوب ليبيا في منظمة «اليونسكو» خلال الفترة (1977 – 1979)، بعدها عاد إلى ليبيا واشتغل في مجال التدريس في الجامعة الليبية، وأشرف على عديد رسائل الماجستير والدكتوراه في التاريخ الإسلامي والحديث.
شارك الوافي في العديد من المؤتمرات العلمية داخل ليبيا وخارجها، ومن مؤلفاته الحوليات الليبية، الأغريق في برقة الأسطورة والتاريخ، الحوليات التونسية مند الفتح وحتى الاحتلال الفرنسي.
كرمته الدولة بمنحه جائزتها التقديرية في مجال الترجمة عام 2009، توفي رحمه الله عام 2011، وشيع جثمانه إلى مقبرة الهواري بمدينة بنغازي.
بحث رائع للمرحوم الدكتور عبد الكريم الوافي كعادته ..فهذا الرجل رحمه الله ابدع في بحثه المتعلق بهذا الكتاب مع ارفاق كل التفاصيل المتعلقة بالحملة سياسيا واجتماعيا وهو بحث مفصل شامل وجهد واضح اثابه الله عن هذا العلم الذي تركه. الوافي من اهم مؤرخينا ويتسم اسلوبه بالموضوعية والتحليل الشامل وقد اسهم في ترجمه احد اهم الكتب التي تؤرخ لليبيا الا وهو الحوليات الليبية وايضا الطريق الي لوزان ومن داخل معسكرات الجهاد واسهاماته لا تخفي علي اي مطلع عي كتب التاريخ الليبي