Le Chevalier des Touches

by Jules Barbey d'Aurevilly

Un des épisodes les plus romanesques de la Chouannerie et le premier volet de cette «épopée normande» que Barbey d'Aurevilly songea toute sa vie à écrire. Après des débuts littéraires incertains, l'auteur des Diaboliques trouve sa voie au moment où il retrouve son enfance, Valognes, Saint-Sauveur-le-Vicomte, le milieu familial où il a été élevé dans la nostalgie d'une culture qui est morte en 1789. C'est cette quête proustienne d'un temps, d'un monde perdu qui, par-delà les exploits des héros, donne au Chevalier des Touches son étrange miroitement poétique. «Les Poètes, comme les Tortues, disait Barbey, portent leur maison sur leur dos, et cette maison, c'est le palais des premiers songes.»

Genres: Fiction, 19th Century, French Literature, Classics, France, Roman

182 pages, Mass Market Paperback

First published October 1, 1863

About the author

Jules-Amédée Barbey d'Aurevilly was a novelist and literary critic at the Bonapartist paper Le Pays who was influential among fin-de-siècle decadents.
He specialised in mystery tales that explored hidden motivation and hinted at evil without being explicitly concerned with anything supernatural. He had a decisive influence on writers such as Auguste Villiers de l'Isle-Adam, Henry James and Marcel Proust.

Reviews

[Etienne Mahieux · Rating 4 out of 5]

Inspiré d'un épisode mineur et tardif de la chouannerie, "Le Chevalier des Touches" est tout à fait caractéristique du talent de Barbey d'Aurevilly, et de l'imagination de l'auteur de "L'Ensorcelée". Le fond du récit est historique, et Barbey l'imagine conté à la veillée par une bouche âgée, témoin direct des événements, à de vieilles oreilles qui n'en ont qu'une vague teinture et, on le découvre à la fin, aux oreilles d'un jeune adolescent : l'auteur lui-même sans doute, qui romance ici un récit de tradition familiale. Il s'agit bien de romancer puisque tant le personnage éponyme que les véritables protagonistes de l'histoire sont agrandis, dans la direction de l'idéal comme dans celle du grotesque, par rapport aux faits historiques. Il n'est que de lire successivement la relation par Barbey de sa véritable rencontre avec Des Touches, âgé et interné dans un asile, de la version qu'il en donne en conclusion du roman : si le personnage est reconnaissable, si les circonstances demeurent les mêmes, si le caractère même de la folie du malheureux vieillard est respecté, l'oeuvre littéraire lui donne une aura épique et lyrique qu'il n'avait sans doute pas dans la réalité. C'est que Barbey, en pleine possession de ses moyens d'écrivain, est fidèle à l'audition passionnée et à l'imagination de ses treize ans.
Le charme du récit tient beaucoup à sa densité — Barbey est un virtuose des formes brèves ou, du moins, pas trop longues — et à une structure essentielle de son oeuvre romanesque : le récit enchâssé, qui lui permet ici de jouer du contraste entre le grotesque nocturne, hoffmannien, des vieux Normands qui se récitent l'histoire du chevalier des Touches, et le récit tout d'action et d'une jeunesse solaire (quand bien même la brume et la nuit y joueraient un rôle) que constitue cette même histoire. Barbey n'est pas si loin ici de Walter Scott et c'était, si je lis bien la préface, l'un de ses espoirs.

[Daria · Rating 4 out of 5]

This is a quick read, although a somewhat dense one. Le Chevalier des Touches is a curio for sure: it speaks of a real historical character, but with its own gothic-romantic edge; it aims at being comical, but is at the same time undoubtedly violent. Heroism becomes androgynous: the hero is Helen, the heroine, Paris - gender, identity, age, class are all deformed in this obscure little novel which recounts episodes of the chouannerie of Normandy.

Indeed, this little novel is mad and strange - though, when one gets to the ending, one understands why, perhaps... A worthwhile and entertaining read, if only for d'Aurevilly's zealous overuse of metaphors.

[Gerardo Daniel Jiménez · Rating 3 out of 5]

Es una novela sobre las insurgencias campesinas que surgieron al norte de Francia en los años anteriores a la gran revolución. Destouches sería un líder y estratega de los guerrilleros campesinos, que es capturado y luego rescatado por otros doce de esos campesinos. En concreto la novela se trata de estos doce personajes rescatando a Destouches, entre los que se cuenta madame de Percy, una mujer que años después recuerda las peripecias y las luchas de aquel entonces, y cuyo testimonio es la novela propiamente. D'Aurevilly era monárquico y católico, sin embargo, al narrar la vida de estos campesinos rebeldes lo hace con un gran orgullo, como si más allá de cualquier jerarquía social hubiera una heroica identidad francesa que se manifestara en todos los franceses, independientemente de credo y clase. La novela comienza con un hombre que llega a casa de madame de Percy en una tarde de gran aguacero. En casa de esta mujer hay otras personas a su alrededor escuchando la historia de Destouches y su rescate. Estas partes en las que volvemos como que al presente, me gustaron mucho más que la narración de las peripecias de estos rebeldes campesinos. Pero en fin, buena novela.

[Lessidisa · Rating 3 out of 5]

3.5*, lecture non indispensable, sauf passionnés de Chouans (?), ces soldats de buissons. Toujours de très belles phrases avec Barbey.

« Comme on dit assez drôlement en Normandie pour désigner un homme qu'on ne remarque ni pour ses défauts naturels, ni pour ses avantages : "Il allait à la la messe avec les autres". »

« Mademoiselle de Percy, dont l'impatience ressemblait à une menace d'apoplexie [...] »

« Vous me rappelez, mademoiselle, le mot fameux de Louis XIV après la bataille de Malplaquet : "J'avais, dit-il, rendu à Dieu assez de services pour avoir le droit d'espérer qu'il se conduirait mieux avec moi." »

[Adrienne · Rating 4 out of 5]

Une vision un peu romanesque d’un épisode de la guerre des Chouans, mais ce roman est bien écrit, et les parallèles entre le présent et le passé lui donnent toute sa saveur. Je l’ai lu avec grand plaisir!

[Ronsens · Rating 4 out of 5]

Wild

[Johan · Rating 3 out of 5]

C'était intéressant à lire, l'auteur décrit assez bien un des épisodes les plus romanesques de la Chouannerie; ça me donne envie de lire Balzac's Les chouans.

[barb · Rating 2 out of 5]

this was a dense one to read. the knight des touches is short but exhausting to read. i wanted to dnf this so bad. I'm not joking when I say that the vast majority of the first chapter is just one big description of all the characters present and their life summed up. if you can, stay away from this book.

[Stéphane · Rating 5 out of 5]

Un récit passionant et une construction dramatique fascinante.
Six personnes réunies une nuit dans un salon d'une petit ville de province.
L'une est la victime - sourde et totalement passive - dont l'histoire est narrée aux cinq autres.
Un autre - l'Abbé - est l'initateur de l'histoire suite à une rencontre nocturne, brève, inquiétante et inattendue avec le Chevalier des Touches.
Le troisième - le baron de Fierdrap - est celui qui ne connaît rien de l'histoire et à qui il faut la raconter (le lecteur)
Deux dames effacées - les soeurs Tuffedelys - sont les témoins de l'histoire racontée.
La dernière - la soeur de l'Abbé -, femme d'une laideur masculine, raconte l'histoire qu'elle a vécue et où elle s'est battue en homme.
Le récit est celui du Chevalier des Touches, un chouan au service du Roi de France réfugié en Angleterre et qui a été fait prisonnier par les révolutionnaires. Ce héros éponyme n'apparaît en chair et en os (hormis une brève apparition fantômatique dans la scène d'ouverture incroyablement écrite) qu'au quatre cinquièmes du roman.
La narration est à la troisième personne (le septième participant à cette soirée dont l'existence n'est révélée qu'à la toute fin de l'histoire) mais rapporte essentiellement un récit à la première personne.
Un tour de force pour un roman admirable et passionant à découvrir et qui a à peine vieilli en 150 ans.

[Czarny Pies · Rating 2 out of 5]

Après avoir été très agreeable surprise par la qualité des contes dans la collection les Diaboliques, j'ai decide de lire le Chevaier des Touches. Hélas, je l'ai trouvé trés ordinaire. Je vous encourage de ne pas répéter mon erreur. Sans etre mauvais, il n'y pas suffisament la-dedans pour compenser l'effort et le temps requis pour le lire.

L'intrigue du Chevalier des Touches se déroule en France durant l'époque révolutionnaire. Les chouans étaient des contre-révolutionnaires d'ou vient possiblement l'intéret de ce roman. Les romans historiques les plus connus du dix-neuvième ont étés écrits par des progressistes (par exemple Dumas ou Walter Scott). D'Aurevilly était un royaliste et assez réactionnaire. La lecture du Chevalier des Touches vous donne alors l'autre coté de médaille. Pour ma part, je l'ai tout surtout trouvé ennuyant.

[Yves Panis · Rating 4 out of 5]

Superbe petit roman sur un héros de la Chouannerie disparu puis réapparu. Barbey à son meilleur pour le style. Quel écrivain !