What is Religion?

by Jeppe Sinding Jensen

Religious belief is one of the most pervasive and ubiquitous characteristics of human society. Religion has shadowed and illuminated human lives since primitive times, shaping the world views of cultures from isolated tribes to vast empires. Starting from the premise that religion is a concept which can be analysed and compared across time and cultures, What is Religion? brings the most up-to-date scholarship to bear on humankind’s most enduring creation. The book opens with a brief history of the idea of religion, then divides the study of religion into four essential topics - types, representations, practices, and institutions – and concludes with a final, eye-opening chapter on religion today. Packed with case studies from a wide range of religions, past and present, What is Religion? offers a very current, comprehensive, yet intellectually challenging overview of the history, theories, practices, and study of religion. Accessible, wide-ranging, engaging, and short, What is Religion? is written primarily for undergraduate students in the study of religion, but it will also be invaluable for students of anthropology, history, psychology, sociology, and theology as well as anyone interested in how and why humans came and continue to be religious.

200 pages, Paperback

First published January 1, 2014

Reviews

[chia°❀⋆.ೃ࿔*:･ · Rating 1 out of 5]

insegnano alle elementari che il registro linguistico deve rimanere lo stesso durante tutto lo scritto, e che le ripetizioni non si fanno (soprattutto se di interi paragrafi e concetti, senza nemmeno sforzarsi di cambiare una virgola). forse l'hanno spiegato mentre jensen era a casa malato....

[Alyssa · Rating 2 out of 5]

l'ho dovuto studiare per un esame universitario, l'autore usa in certi punti termini altisonanti e incomprensibili mentre in altri scrive come se stesse parlando con un amico; diverse questione sono ripetute più volte nonostante non ce ne sia la necessità (rispiega proprio l'intero concetta, non si limita a citarlo). è sicuramente un manuale che non si può ritenere recente o, per lo meno, aggiornato, dal momento in cui le affermazioni più recenti risalgono al 2009, e credo che molto sia cambiato nel frattempo. infine personalmente ho trovato l'autore un po' di parte, quasi giustificasse le religioni istituzionali discriminando invece le pratiche esoteriche

[Nicola Terlizzi · Rating 3 out of 5]

Il libro è sufficiente come prima introduzione allo studio della religione, tuttavia lo stile non è granché e diversi temi vengono trattati troppo brevemente e con superficialità, su altri invece ci si focalizza troppo. Non mi aspettavo l'autore utilizzasse così tanto la lente della psicologia (soprattutto cognitiva) per la sua analisi, anche perché non credo abbia aggiunto molto alla comprensione del fenomeno religioso ma ha affaticato la lettura con l'uso di termini complessi. Il riassunto storico delle posizioni filosofiche e non solo adottate verso la religione è di basso livello.

[AleBi0909 · Rating 3 out of 5]

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[Tommaso Viganò · Rating 1 out of 5]

Questo di Jensen è un poverissimo libro, d'una estrema superficialità e profondamente impreciso, che s'aggrappa nel diluvio ad un appiglio che non può salvarlo, che si regge su stampelle di carta e che ogni cosa non vedano le sue lenti sporche – accuratamente oscurate per vedere anche di giorno la notte – dà per evanescente o irrilevante. Ancorandosi disperato al morbo dell'umanesimo scientifico, a questa scienza non davvero tale, Jensen trova il diritto di escludere tutto quanto non capisce, e tutto quanto di veramente importante. Ed è tanto saldamente abbracciato alla sua "scienza", che se essa non gli dicesse che il cielo è azzurro Jensen direbbe che non esiste cielo: «L'emozione è un fatto [...] che ora sembra, sulla base dei recenti progressi nelle scienze comportamentali, guidata più da "priorità intuitive" che da riflessioni razionali» (p. 208): Jensen spiega la differenza tra politeismo e monoteismo in 6 righe (p. 87), ma di cosa esattamente siano le «priorità intuitive», neppure una parola; tuttavia, supponendo che ciò significhi quel che sembra significare, il fatto che solo sulla base dei «recenti progressi nelle scienze comportamentali (sic!)» Jensen possa supporre che le emozioni, «così sembra», non siano esattamente un frutto di ragione, fa notare come tutto il libro non sia che un'abnegazione a qualsiasi pensiero o facoltà intellettiva, un bricolage delle "scienze" – in un mondo dove la scienza ottiene diversi risultati da identici esperimenti – che tornano meglio al supporto della confusa idea alla base del libro.
Quest'abdicazione al pensiero critico si potrebbe dire il fil rouge dell'intero scritto, sommato però al testardo ostinarsi a vedere le cose da un preciso punto di vista, il quale consente a Jensen, il più possibile, di farsi meno domande che può, e d'ignorare tutto quanto possa esserci di significativo nello studio delle religioni: «Il linguaggio ordinario [all'interno del rito] è utilizzato con differenti intonazioni o prosodia (tono e ritmo) perché sia ovvio per i partecipanti che sta accadendo qualcosa di speciale» (pp. 158, 159) mentre è più che evidente il contrario!: dato che sta accadendo qualcosa di speciale, si utilizza un linguaggio speciale, o in casi specifici parole di potere: gli spettatori sanno benissimo che quello che sta accadendo non è un avvenimento dell'ordinario, non sono turisti americani in vacanza e non hanno bisogno di opuscoli esplicativi. Jensen si propone uno studio comparativo delle religioni (p. 234), ma quello che sviluppa è solo uno studio generalizzato di queste, e senza mai affrontare quello che è il tema fondamentale della materia: il come, e il perché, l'uomo religioso esperisca ciò che esperisce.
Il fatto che il libro sia scritto da cani passa quasi in secondo piano: «"roba" buona da pensare» (p. 193), e altri termini del genere ricorrono spesso, le cose non vengono spiegate e gli esempi sono omessi quando servirebbero a spiegare qualcosa, ed abbondanti invece quando servono a dare equilibrio a tesi traballanti e dubbie.
In sostanza, il libro di Jensen è un chiaro sintomo del cancro che appesta tutto l'umanesimo: il fascino della semplicità scientifica, del poter dire che questo è un fatto e che le cose funzionino così e basta – anche se la realtà è più complessa persino nelle scienze vere –. Questo spirito scientifico, qui dove scienza non dovrebbe esistere, resta appannaggio per spiriti insulsi e menti mediocri, e si spera rimanga per sempre tale.

[Laura · Rating 3 out of 5]

Huge amount of detail and research, very informative. A heavy read, geared towards studies/research papers rather than reading for pleasure