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Kerfol et autres histoires de fantômes
Les fantômes whartoniens se glissent dans ces interstices de silence oppressant, minéral ou granitique, dans « ce trou, béant, surgi soudain dans notre expérience ». Ils n'effraient plus, comme les fantômes anciens, par leurs apparitions spectaculaires et leur attirail gothique, mais par leur passage secret et discret, le frôlement furtif de leur « immense absence » et de leur palpable présence, en bas de l'escalier, derrière la porte de la bibliothèque, ou bien à l'autre bout de la table - si près qu'on pourrait presque les toucher. J.-P. N.Le recueil « Kerfol » / « Les yeux » / « Ensorcelé » / « Le miroir » / « Après coup ».Traduction, préface et notes de Jean-Pierre Naugrette.
Paperback
First published January 2, 2011
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50 people want to read
About the author
Edith Wharton
1,434 books5,255 followersEdith Wharton emerged as one of America’s most insightful novelists, deftly exposing the tensions between societal expectation and personal desire through her vivid portrayals of upper-class life. Drawing from her deep familiarity with New York’s privileged “aristocracy,” she offered readers a keenly observed and piercingly honest vision of Gilded Age society.
Her work reached a milestone when she became the first woman to receive the Pulitzer Prize for Fiction, awarded for The Age of Innocence. This novel highlights the constraining rituals of 1870s New York society and remains a defining portrait of elegance laced with regret.
Wharton’s literary achievements span a wide canvas. The House of Mirth presents a tragic, vividly drawn character study of Lily Bart, navigating social expectations and the perils of genteel poverty in 1890s New York. In Ethan Frome, she explores rural hardship and emotional repression, contrasting sharply with her urban social dramas.
Her novella collection Old New York revisits the moral terrain of upper-class society, spanning decades and combining character studies with social commentary. Through these stories, she inevitably points back to themes and settings familiar from The Age of Innocence. Continuing her exploration of class and desire, The Glimpses of the Moon addresses marriage and social mobility in early 20th-century America. And in Summer, Wharton challenges societal norms with its rural setting and themes of sexual awakening and social inequality.
Beyond fiction, Wharton contributed compelling nonfiction and travel writing. The Decoration of Houses reflects her eye for design and architecture; Fighting France: From Dunkerque to Belfort presents a compelling account of her wartime observations. As editor of The Book of the Homeless, she curated a moving, international collaboration in support of war refugees.
Wharton’s influence extended beyond writing. She designed her own country estate, The Mount, a testament to her architectural sensibility and aesthetic vision. The Mount now stands as an educational museum celebrating her legacy.
Throughout her career, Wharton maintained friendships and artistic exchanges with luminaries such as Henry James, Sinclair Lewis, Jean Cocteau, André Gide, and Theodore Roosevelt—reflecting her status as a respected and connected cultural figure.
Her literary legacy also includes multiple Nobel Prize nominations, underscoring her international recognition. She was nominated for the Nobel Prize in Literature more than once.
In sum, Edith Wharton remains celebrated for her unflinching, elegant prose, her psychological acuity, and her capacity to illuminate the unspoken constraints of society—from the glittering ballrooms of New York to quieter, more remote settings. Her wide-ranging work—novels, novellas, short stories, poetry, travel writing, essays—offers cultural insight, enduring emotional depth, and a piercing critique of the customs she both inhabited and dissected.
Her work reached a milestone when she became the first woman to receive the Pulitzer Prize for Fiction, awarded for The Age of Innocence. This novel highlights the constraining rituals of 1870s New York society and remains a defining portrait of elegance laced with regret.
Wharton’s literary achievements span a wide canvas. The House of Mirth presents a tragic, vividly drawn character study of Lily Bart, navigating social expectations and the perils of genteel poverty in 1890s New York. In Ethan Frome, she explores rural hardship and emotional repression, contrasting sharply with her urban social dramas.
Her novella collection Old New York revisits the moral terrain of upper-class society, spanning decades and combining character studies with social commentary. Through these stories, she inevitably points back to themes and settings familiar from The Age of Innocence. Continuing her exploration of class and desire, The Glimpses of the Moon addresses marriage and social mobility in early 20th-century America. And in Summer, Wharton challenges societal norms with its rural setting and themes of sexual awakening and social inequality.
Beyond fiction, Wharton contributed compelling nonfiction and travel writing. The Decoration of Houses reflects her eye for design and architecture; Fighting France: From Dunkerque to Belfort presents a compelling account of her wartime observations. As editor of The Book of the Homeless, she curated a moving, international collaboration in support of war refugees.
Wharton’s influence extended beyond writing. She designed her own country estate, The Mount, a testament to her architectural sensibility and aesthetic vision. The Mount now stands as an educational museum celebrating her legacy.
Throughout her career, Wharton maintained friendships and artistic exchanges with luminaries such as Henry James, Sinclair Lewis, Jean Cocteau, André Gide, and Theodore Roosevelt—reflecting her status as a respected and connected cultural figure.
Her literary legacy also includes multiple Nobel Prize nominations, underscoring her international recognition. She was nominated for the Nobel Prize in Literature more than once.
In sum, Edith Wharton remains celebrated for her unflinching, elegant prose, her psychological acuity, and her capacity to illuminate the unspoken constraints of society—from the glittering ballrooms of New York to quieter, more remote settings. Her wide-ranging work—novels, novellas, short stories, poetry, travel writing, essays—offers cultural insight, enduring emotional depth, and a piercing critique of the customs she both inhabited and dissected.
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Displaying 1 - 6 of 6 reviews
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July 13, 2024J'ai beaucoup aimé ces nouvelles. Déjà parce qu'Edith Wharton écrit divinement bien, peu importe le format ou le registre, mais aussi parce que les histoires sont assez originales, soit avec beaucoup de psychologie, soit totalement inattendues. Et puis la présence de personnages féminins ajoute clairement quelque chose de très intéressant ! Dans parler des décors et des ambiances. À mon sens, tout est parfaitement maîtriser. Un régal !
November 3, 2024
C'était délicieux !
Grinçant, piquant. Gothique à souhait.
Grinçant, piquant. Gothique à souhait.
June 12, 2020
Ce sont les romans d'Edith Wharton qui la rendent célèbre en France, mais je n'avais pas conscience jusqu'ici de l'étendue de son oeuvre de nouvelliste, dont voici une petite sélection thématique : il s'agit de récits fantastiques et même plus précisément d'histoires de fantômes. Jean-Pierre Naugrette les a choisies et ordonnées selon une progression thématique. Le narrateur de "Kerfol", après une visite ratée dans le manoir breton qu'il souhaite acquérir, découvre l'histoire des lieux. Dans "Les Yeux", au soir de sa vie, un vieil homme évoque un étrange regard spectral qui le hante depuis toujours. "Ensorcelé" évoque les rendez-vous entre un homme et la femme qu'il aimait, jadis, et qui est morte. "Le Miroir" est le récit d'une masseuse qui, pour consoler une cliente désespérée de vieillir, lui fait passer les lettres supposées d'un jeune homme défunt qui l'aimait. Enfin dans "Après coup" un couple d'Américains à la fortune récente s'achète délibérément une maison hantée en Angleterre.
Ces brefs résumés, où l'on aperçoit déjà le retour de certains thèmes, donnent à entendre que tous les ingrédients les plus classiques des histoires de fantômes sont au rendez-vous : amour par-delà la mort et vieilles maisons lugubres situées de préférence dans de vieilles régions celtiques ne feront pas défaut. La donnée de départ d'"Après coup", qui est la plus ancienne des cinq nouvelles, ne manque pas même d'évoquer celle du "Fantôme des Canterville" de Wilde, pourtant déjà une histoire parodique, et le style des premières pages ressemble à un pastiche amical et très réussi d'Henry James, les personnages se plaisant à théoriser sur un fantôme absent avant qu'une aventure bien concrète ne leur arrive. Et on retrouvera ici ou là des ressemblances avec Hawthorne, Conan Doyle ou Charlotte Brontë.
Qu'on n'en conclue pas pour autant qu'Edith Wharton manque d'originalité. Tout d'abord je dois dire le plaisir extrême que m'ont procuré ces cinq petites histoires, et qui tient au sens du détail et du rythme de l'autrice du "Temps de l'innocence" — comme trace de ce dernier, on remarquera le découpage en chapitres de chaque nouvelle, original et logique à la fois. Des histoires de fantômes se doivent d'être épouvantables et délicieuses, comme aurait dit Henry James. Celles-ci le sont et cela suffit à les justifier.
Ensuite, si l'on replace mentalement les nouvelles dans l'ordre chronologique ("Après coup", "Les Yeux", "Kerfol", "Ensorcelé", "Le Miroir") on s'aperçoit que Wharton, qui commence sagement en proposant ses propres variations sur les motifs traditionnels du genre de la "ghost story", s'en éloigne progressivement, jusqu'à ce "Miroir", situé non pas même dans l'Amérique profonde où peut se réinventer une sorte de gothique du Nouveau monde, mais dans la banlieue de New York, et où le fantastique est extraordinairement ténu et ne tient qu'à une circonstance macabre et à la façon dont le lecteur perçoit l'effet des fausses lettres sur leur destinataire. Si Wharton ménage systématiquement à ses intrigues des explications rationnelles et des explications irrationnelles entre lesquelles nous devrons hésiter, elle n'insiste d'ailleurs pas sur leur divergence et ne les détaille guère, préférant créer le mystère et laisser agir l'imagination du lecteur. "Ensorcelé", par exemple, expose très vite ce que serait le dénouement classique de l'histoire (une technique à base de pieu dans le coeur qui fait trembler la frontière entre fantôme, sorcière et vampire), avant d'en diverger et de nous laisser pantois, prompts à voir une causalité là où il n'y a peut-être qu'une corrélation, et prêts, dans notre désir d'extraordinaire, à nous demander si une pneumonie officielle ne déguise pas une blessure par balle, sans que les personnages eux-mêmes, embarrassés peut-être, n'exposent d'idée sur la question.
Enfin le grand fantastique (à distinguer de la fantasy, ne me tombez pas dessus, amoureux de Tolkien, je suis des vôtres) se bâtit toujours sur un substrat réaliste. Et là Wharton paraît imbattable, et la comparaison des cinq nouvelles provoque une admiration encore plus grande que chacune, prise à part, ne le permettrait. De l'atmosphère qui se dégage des environnements au comportement et à la façon de parler des personnages, tout sonne juste, et il faut sans doute saluer ici la traduction de Jean-Pierre Naugrette qui sait transcrire la façon dont Wharton peint un milieu social ; ainsi les paysans du Massachusetts d'"Ensorcelé", dont les dialogues révèlent un effort inabouti pour acquérir des manières policées et leur imprégnation de la culture biblique, n'ont que peu à voir avec l'adolescente new-yorkaise de 1935 qui écoute le récit de sa grand-mère dans "Le Miroir" faute de pouvoir aller au cinéma avec son copain, et pourtant peu d'années et de kilomètres les séparent. Que dire alors de la Bretagne de "Kerfol", qui sonne parfaitement juste en dépit de l'emphase, induite par le genre, sur son aspect sauvage et romantique ?
Ces brefs résumés, où l'on aperçoit déjà le retour de certains thèmes, donnent à entendre que tous les ingrédients les plus classiques des histoires de fantômes sont au rendez-vous : amour par-delà la mort et vieilles maisons lugubres situées de préférence dans de vieilles régions celtiques ne feront pas défaut. La donnée de départ d'"Après coup", qui est la plus ancienne des cinq nouvelles, ne manque pas même d'évoquer celle du "Fantôme des Canterville" de Wilde, pourtant déjà une histoire parodique, et le style des premières pages ressemble à un pastiche amical et très réussi d'Henry James, les personnages se plaisant à théoriser sur un fantôme absent avant qu'une aventure bien concrète ne leur arrive. Et on retrouvera ici ou là des ressemblances avec Hawthorne, Conan Doyle ou Charlotte Brontë.
Qu'on n'en conclue pas pour autant qu'Edith Wharton manque d'originalité. Tout d'abord je dois dire le plaisir extrême que m'ont procuré ces cinq petites histoires, et qui tient au sens du détail et du rythme de l'autrice du "Temps de l'innocence" — comme trace de ce dernier, on remarquera le découpage en chapitres de chaque nouvelle, original et logique à la fois. Des histoires de fantômes se doivent d'être épouvantables et délicieuses, comme aurait dit Henry James. Celles-ci le sont et cela suffit à les justifier.
Ensuite, si l'on replace mentalement les nouvelles dans l'ordre chronologique ("Après coup", "Les Yeux", "Kerfol", "Ensorcelé", "Le Miroir") on s'aperçoit que Wharton, qui commence sagement en proposant ses propres variations sur les motifs traditionnels du genre de la "ghost story", s'en éloigne progressivement, jusqu'à ce "Miroir", situé non pas même dans l'Amérique profonde où peut se réinventer une sorte de gothique du Nouveau monde, mais dans la banlieue de New York, et où le fantastique est extraordinairement ténu et ne tient qu'à une circonstance macabre et à la façon dont le lecteur perçoit l'effet des fausses lettres sur leur destinataire. Si Wharton ménage systématiquement à ses intrigues des explications rationnelles et des explications irrationnelles entre lesquelles nous devrons hésiter, elle n'insiste d'ailleurs pas sur leur divergence et ne les détaille guère, préférant créer le mystère et laisser agir l'imagination du lecteur. "Ensorcelé", par exemple, expose très vite ce que serait le dénouement classique de l'histoire (une technique à base de pieu dans le coeur qui fait trembler la frontière entre fantôme, sorcière et vampire), avant d'en diverger et de nous laisser pantois, prompts à voir une causalité là où il n'y a peut-être qu'une corrélation, et prêts, dans notre désir d'extraordinaire, à nous demander si une pneumonie officielle ne déguise pas une blessure par balle, sans que les personnages eux-mêmes, embarrassés peut-être, n'exposent d'idée sur la question.
Enfin le grand fantastique (à distinguer de la fantasy, ne me tombez pas dessus, amoureux de Tolkien, je suis des vôtres) se bâtit toujours sur un substrat réaliste. Et là Wharton paraît imbattable, et la comparaison des cinq nouvelles provoque une admiration encore plus grande que chacune, prise à part, ne le permettrait. De l'atmosphère qui se dégage des environnements au comportement et à la façon de parler des personnages, tout sonne juste, et il faut sans doute saluer ici la traduction de Jean-Pierre Naugrette qui sait transcrire la façon dont Wharton peint un milieu social ; ainsi les paysans du Massachusetts d'"Ensorcelé", dont les dialogues révèlent un effort inabouti pour acquérir des manières policées et leur imprégnation de la culture biblique, n'ont que peu à voir avec l'adolescente new-yorkaise de 1935 qui écoute le récit de sa grand-mère dans "Le Miroir" faute de pouvoir aller au cinéma avec son copain, et pourtant peu d'années et de kilomètres les séparent. Que dire alors de la Bretagne de "Kerfol", qui sonne parfaitement juste en dépit de l'emphase, induite par le genre, sur son aspect sauvage et romantique ?
October 18, 2025
Un recueil de nouvelles parfait pour la saison de Samhain. Les nouvelles sont assez inégales mais j'ai beaucoup aimé l'écriture et la subtilité des apparitions fantomatiques. On est dans le fantastique/spooky discret, plausible, que chacun.e pourrait expérimenter.
Bref, c'est un recueil qui se lit rapidement et bien. 👻🎃
Bref, c'est un recueil qui se lit rapidement et bien. 👻🎃
April 27, 2024
Les nouvelles étaient inégales entre elles. Certaines excellentes, mais la dernière "après coup" chiante à mourir. Globalement assez réussi malgré tout.
November 10, 2013
N'est pas Edgar Poe qui veut.
Ce petit recueil d'histoires de fantômes, plat et insipide, ne conviendra pas aux amateurs d'histoires de fantômes.
Ce petit recueil d'histoires de fantômes, plat et insipide, ne conviendra pas aux amateurs d'histoires de fantômes.
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