Portrait of the Writer: Literary Lives in Focus

by Goffredo Fofi

A photographic journey that spans the greats of contemporary literature, Portrait of the Writer is a collection of more than 250 images of the worlds most renowned and revered writers, as immortalized by renowned photographers. The book features unforgettable images of 20th-century literary greats Ernest Hemingway, Jean-Paul Sartre, Thomas Mann, Marcel Proust, Samuel Beckett to the stars of today Haruki Murakami, Zadie Smith, Julian Barnes, Ian McEwan and many more. Portrait of the Writer offers a sweeping cast of literary characters, showcasing a stunning collection of photographs that are now part of our collective memory.

Genres: Photography, Nonfiction, Reference, Art

507 pages, Hardcover

First published October 3, 2013

About the author

Goffredo Fofi was an Italian essayist, activist, journalist and film, literary and theatre critic.

Reviews

[Tyrone_Slothrop (ex-MB) · Rating 4 out of 5]

Un immagine vale più di mille parole

Ho avuto molta fortuna a trovare questo volume tra "Gli Introvabili" dell'editore Contrasto, dato che è esaurito da tempo e sulle aste online viaggia sui 100 Euro.
Qui si uniscono due miei interessi: la letteratura e la fotografia in una serie di ritratti di scrittori che soddisfa sia l'occhio (la qualità delle foto è elevatissima) che la mente (ci sono tutti i maggiori autori) - certo, come in tutte le selezioni ci sono presenze e assenze discutibili (io avrei fatto volentieri a meno di Baricco, Hornby, King e Barnes e avrei preferito invece vedere Mandelstam, Cartarescu, Kazantzakis, Arbasino, ma comprendo bene come sia necessario concedere qualcosa agli autori più pop ).
Il volume è strutturato molto bene, con il ritratto dell'autore a tutta pagina a destra e una scheda di presentazione a sinistra - i testi di accompagnamento sono in media molto buoni, nel caso in cui è Fofi stesso a redigerli anche ottimi e compensano bene certe banalità o luoghi comuni (specie quando si parla di autori di successo recenti, la cui presenza a volte stona).
Le fotografia provengono da molte fonti: ci sono i ritratti celeberrimi e noti a tutti (Chatwin, Orwell, Sartre, Majakovskij) ma anche foto splendide e meno note scattate da maestri. Il migliore (per me) resta sempre Cartier-Bresson, ma anche alcuni scatti di Doisneau, Scianna, Mulas, Avedon sono notevoli (da ricordare quello di Ezra Pound e Truman Capote di Avedon e di Sciascia di Mulas).
In alcuni casi, scoprire quale è il volto di un autore che stimo mi ha fatto un grande effetto - come nel caso di Queneau, Lowry, Noteboom, Enquist, . E mi ha subito riattivato la voglia di recuperare le sue pagine.

[Nick · Rating 2 out of 5]

The heft of an obolisk, the scant contents of a book blurb. Über disappointing.

[Cinzia · Rating 3 out of 5]

Coffee table book da aprire a caso per scoprire nuovi scrittori, o "riscoprire" quelli già amati.

[Elisa · Rating 4 out of 5]

Un bel mix di fotografie e biografie che non conoscevo.
Scoperto per caso, ma wowo!

[Jason Mills · Rating 4 out of 5]

This is a fascinating book. I haven't read the whole thing - it's very much a dib-into affair. Each right-hand page features a well-chosen portrait photograph of a twentieth-century writer, whilst the facing page carries an assessment in a few hundred words of the writer's life, work, context and significance. Produced in Italy, the volume is refreshingly open to writers in all languages: I think not more than half of its subjects are native writers of English. Thus, there are dozens of authors I've never heard of, alongside familiar giants, stretching across the world, the century and the alphabet. Nor is there any snobbishness as to who gets included: turn the page on T S Eliot and you encounter Brett Easton Ellis; shortly after Herman Hesse, Nick Hornby makes the cut.

The text alone is intriguing enough to tempt the reader onto amazon. The photographs, however, are the true focus and are as diverse as their subjects. It is delightful but unsurprising to find William S Burroughs toting a shotgun, but quite unexpected to see Truman Capote young, topless and sensual. Kerouac is arrogant, King boyish, Pound pained; Umberto Eco a dapper academic. Some portraits are formal (Maugham aloof), some candid (high-stepping Fitzgerald), some opportunistic and serendipitous (Arthur Miller seated below a tilting axe). All show us something of the character of the writer.

There's a short introduction, a list of sources and an index of authors and photographers. Other than that, it's just 250 compelling images staring back at you...

[Alexandra · Rating 5 out of 5]

It is such a beauty. Filled with great (modern!) authors, amazing photographs and very nice written portraits. I got it as a gift from my aunt and haven't read it through yet, but the book isn't intended like that. I am so happy that finally there is a book like this covering modern authors: Murakami, Kawabata, Somerset Maugham, Kerouac, Ginsberg, Hesse...

[Ever · Rating 4 out of 5]

Fascinating. I would love to have seen a photograph/blurb of Anais Nin included in this collection, but I'm sure there are lots of readers with the same wishes about other authors.

[Scott · Rating 5 out of 5]

5 STARS