Fundamentalnyj trud A.N. Afanaseva yavlyaetsya logicheskim zavershenie tseloj serii ego rabot po istorii, literature, poetike, mifologii, v rezultate chego slozhilsya kontseptualnyj vzglyad na mifologiyu, na ee zarozhdenie i istoriyu. XIX vek stal vremenem intensivnogo izucheniya slavyanskoj mifologii, v eto vremya formirovalas traditsiya prochteniya slavyanskoj mifologii s pozitsij "naturmifologicheskoj shkoly," vzglyady kotoroj razdelyal i Afanasev. Predstaviteli etoj shkoly polagali, chto mifologiya voznikla iz popytok cheloveka obyasnit prirodnye yavleniya. Osnovopolozhnik solyarno-meteorologicheskoj shkoly A. N. Afanasev ishodil iz togo, chto mif est "drevnejshaya poeziya," povestvuyuschaya o zhizni prirody v ee "ezhednevnyh i godichnyh prevrascheniyah." Kollektivnym poetom i tvortsom mifologii yavlyalsya narod, kotoryj sotvoril i yazyk, i mify." S tochki zreniya avtora mifologiya "voznikla na nebe" s obozhestvleniya nebesnyh prirodnyh yavlenij, no zatem "spustilas na zemlyu, prinimaya samye prichudlivye obolochki, otchego vsyakogo roda povestvovanie o proishodyaschem v etom mire, nasyscheno obrazami vsyakogo roda "nechisti." Avtor privlekaet v kachestve materiala dannye iz razlichnyh oblastej: epos raznyh narodov, skazki, trudy lingvistov, dialektologov, obraschaet vnimanie na zakonodatelnye akty, provintsialnuyu periodiku. Svet, tma, nebo, zemlya; solntse, groza, veter, raduga, dozhd, zlye karliki, vedmy, vodyanye, leshie i prochie modifikatsii dobryh i zlyh stihij - vse analiziruetsya avtorom s uchetom dannyh nauki ego vremeni. Blagodarya zamyslu, metodologii i privlechennomu materialu rabota poluchilas entsiklopedicheskoj, gde fiksiruyutsya vse vozmozhnye sposoby predstavleniya prirody i proyavleniya kollektivnoj raboty duha. Reprint izdaniya 1865 - 1869 gg.