দীপেশ চক্রবর্তীর বাংলা প্রবন্ধের এটি প্রথম সংকলন। ইতিহাস কী, বিশেষত, আজকের যুগে ইতিহাস-চিন্তার কী ভূমিকা, এই প্রশ্নটিকে ঘিরেই সংকলিত প্রবন্ধগুলি আবর্তিত হয়েছে। কখনও উত্তর-ঔপনিবেশিক চিন্তার পরিপ্রেক্ষিতে, কখনও নিম্নবর্গের রাজনীতি ও ইতিহাসচর্চার দিক থেকে দেখে, কখনও-বা বিশ্বায়ন বা পৃথিবীর উষ্ণতা-বৃদ্ধির প্রশ্নও তুলে আমাদের ইতিহাস-চিন্তাকে কীভাবে যুগোপযোগী করা যায়, তারই অনুসন্ধান এই বইয়ের প্রতিটি প্রবন্ধে।
Dipesh Chakrabarty (b. 1948) is a Bengali historian who has also made contributions to postcolonial theory and subaltern studies.
He attended Presidency College of the University of Calcutta, where he received his undergraduate degree in physics. He also received a Post Graduate Diploma in Management (MBA) from Indian Institute of Management Calcutta. Later he moved on to the Australian National University in Canberra, from where he earned a PhD in history.
He is currently the Lawrence A. Kimpton Distinguished Service Professor of History, South Asian Languages and Civilizations and the College at the University of Chicago. He was a visiting faculty at the Centre for Studies in Social Sciences, Calcutta. Chakrabarty also serves as a contributing editor for Public Culture, an academic journal published by Duke University Press.
He was a member of the Subaltern Studies collective. He has recently made important contributions to the intersections between history and postcolonial theory (Provincializing Europe [PE]), which continues and revises his earlier historical work on working-class history in Bengal (Rethinking Working-Class History). PE adds considerably to the debate of how postcolonial discourse engages in the writing of history (e.g., Robert J. C. Young's "White Mythologies"), critiquing historicism, which is intimately related to the West's notion of linear time. Chakrabarty argues that Western historiography's historicism universalizes liberalism, projecting it to all ends of the map. He suggests that, under the rubric of historicism, the end-goal of every society is to develop towards nationalism.
In 2011 he received an Honorary degree from the University of Antwerp.
বাংলাদেশের স্বনামধন্য কথাসাহিত্যিক শাহাদুজ্জামানের 'আমার দীপেশ আবিষ্কার ও অন্যান্য' আক্ষরিক অর্থেই আমার জন্যও দীপেশ আবিষ্কার। লজ্জার মাথা খেয়েই বলছি, এর আগে তাঁর নাম ও শোনা হয়নি আমার। জীবনের প্রতি ঘটনায় কিছু না কিছু শেখার উপকরণ থাকে। জীবন আমাদের ডালি ভরে ফুল উপহার দেয়, আমাদেরই অক্ষমতা যে আমরা সবসময় সুবাসটা অনুভব করতে পারি না। পরীক্ষা দিতে গিয়ে এক বন্ধুর বাসায় উক্ত বইটি নজরে না পড়লে এবং অন্য এক বন্ধুর কাছে দীপেশ চক্রবর্তীর প্রাথমিক পরিচয় না জানলে আমার পাঠকজীবনের এক বিরাট অংশই অন্ধকারে থেকে যেত। এক বাক্যে স্বীকার্য যে দীপেশ চক্রবর্তীর প্রবন্ধ অসাধারণ। কল্পনাই করতে পারিনি মাস্টারবেশন নিয়ে এমন সুপাঠ্য প্রবন্ধ লেখা যায়। ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রখ্যাত ঐতিহাসিক টমাস লক্যরের বই Solitary Sex: A Cultural History of Masturbation বইয়ের কথা থেকে আত্মরতি, আত্মকেন্দ্রিকতা, আমাদের সমাজের মানুষের এইসব নিয়ে ভাবনা থেকে ইতিহাসের গোঁড়াতে অদ্ভুতভাবে পৌঁছে গিয়েছেন লেখক। ভাষা তো দারুণ, পড়তেও কষ্ট হয় না। আর বিষয়টাও কী অভিনব! বইটির প্রথম প্রবন্ধই এমন চমক-জাগানিয়া বিষয়বস্তু নিয়ে লেখা। পরবর্তী প্রবন্ধগুলোর মধ্যেও আমি পেয়েছি সম্পূর্ণ নতুন এক দৃষ্টিভঙ্গি। প্রবন্ধ-রচয়িতাদের মধ্যে এমন মৌলিক ভাবনা আমি অনেক দিন পরে আবিষ্কার করলাম। এর আগে এমন সব বিষয় নিয়ে কোন প্রবন্ধ আমি পড়িনি। ইতিহাসের নানান বাঁক আর বর্তমানের নানান প্রকল্প বা কার্যাবলির এমন সুন্দর মেলবন্ধন পড়তে দারুণ লেগেছে। জনস্বাস্থ্য বা কমিউনিটি হেলথ বর্তমানের একটা গুরুত্বপূর্ণ ইস্যু। সেই জনস্বাস্থ্য, স্যানিটেশন প্রভৃতির সাথে উপমহাদেশীয় সংস্কৃতির যোগ, সেগুলোর বর্জনের পেছনে মনস্তত্ব এইসবের মধ্যে যোগসূত্র খুঁজেছেন লেখক। রাজনীতিও জড়িয়ে আছে কীভাবে তা দেখিয়েছেন। স্যার যদুনাথ সরকারকে নিয়ে রয়েছে একটা চমৎকার স্মৃতিচারণ। পাশ্চাত্য এবং প্রাচ্য আত্মজীবনীর মৌলিক পার্থক্য নিয়ে আলোচনা করেছেন লেখক। পাশ্চাত্য বায়োগ্রাফিগুলো যেখানে বেশিরভাগ তথ্যনির্ভর, সেখানে আমাদের জীবনীগ্রন্থগুলোর ভিত্তি স্মৃতি বা গল্প। বিষয়টা আত্মজীবনী বা জীবনী পড়তে গিয়ে আলাদা করে কখনো খেয়াল করা হয়নি, রসাস্বাদনই মূল হয়ে দাঁড়িয়েছে বেশিরভাগ সময়। ভ্যান্ডালিজম সম্পর্কে লেখকের দৃষ্টিভঙ্গি অত্যন্ত মৌলিক। শেষ প্রবন্ধটি পরিবেশ বিপর্যয় এবং বিভিন্ন ব্যক্তিবর্গের ভাবনা এবং সময়ের পরিবর্তন এ ভাবনারও পরিবর্তন এবং প্রভাব সম্পর্কিত। ১৫৬ পৃষ্ঠার বইটির প্রতিটি প্রবন্ধই দারুণ চিত্তাকর্ষক। লেখকের প্রজ্ঞা এবং রসবোধের পরিচয় প্রায় প্রতি ছত্রে ছড়িয়ে রয়েছে। আমার ছোট সংগ্রহশালায় বইটি একটি দামী রত্নবিশেষ হয়ে জ্বলজ্বল করবে সবসময়। হৃদয়েও।