One man's mountains: essays and verses;

by Tom Patey

This autobiography offers a glimpse into the mind of Tom Patey, a man whose contributed greatly to modern climbing. He was killed in May 1970, abseiling from a sea stack off the north coast of Scotland. He was 38. People outside the climbing world knew of him as the only man who launched himself into space during the televised climb of the Old Man of Hoy. Inside the climbing fraternity everyone knew of him. It was when studying medicine at Aberdeen University that Tom first showed his talent as an extraordinary climber and started his long series of epic first ascents. He also took part in the four-man 1956 British expedition to climb the 28,800-foot Mustagh Tower, a mountain that many people regarded as unclimbable; they conquered it - Tom, John Hartog, Ian McNaught-Davies and the legendary Manchester plumber Joe Brown.

Genres: Mountaineering, Climbing, Adventure, Travel, Nonfiction, Scotland

287 pages, Hardcover

First published January 1, 1971

About the author

Tom Patey was born in Ellon and educated at Ellon Academy, Gordon's College and Aberdeen University, where he graduated in medicine in 1955. He worked for a time on the staff of Inverurie General Hospital before joining the Navy, finally becoming a GP in Ullapool. He was internationally renowned as a climber, taking part in Alpine and Himalayan expeditions, but never lost his affection for his native hills. He died in a climbing accident in Sutherland in 1970.

Reviews

[Clara Mazzi · Rating 2 out of 5]

Definito subito come un “classico della letteratura dell’alpinismo” purtroppo questa gustosa raccolta di Tom Patey (fondamentalmente articoli pubblicati sullo Scottish Mountaineering Club journal) non regge il passare del tempo. Tom Patey è stato un medico scozzese, appassionato di arrampicata che ha avuto tra i suoi soci persone del calibro di Chris Bonington, Don Whillans e Royal Robbins. Ad esclusione della prima ascesa alla Mustagh Tower, non ha compiuto alcuna prima ascesa di fama internazionale, preferendo le scalate nella sua amata Scozia nonché lo stile scozzese con cui venivano affrontate.
Uomo colto, gran fumatore (fuma sempre anche quando scala! Che fascino!), di grande sense of humour, recensisce già negli anni Sessanta in maniera molto spiritosa le loro imprese, tutte vie non celebri, come dicevo prima, ma non per questo meno toste. Il suo stile probabilmente alla sua epoca era estremante innovativo e particolare, oggi però questa sua raccolta non riesce a reggere al passaggio del tempo, per lo meno non riesce a reggerlo extraterritorialmente: se oggi in Italia già in tanti non hanno idea di chi sia Gian Piero Motti o hanno un’idea vaga di Giusto Gervasutti, figuriamoci se gli chiede chi sia Tom Patey o se il solo fatto che le recensioni siano spiritose possa ancora essere un plus particolare. Indubbiamente è una lettura gustosa, ma il non sapere (più) chi sia Tom Patey penalizza molto: io stessa non ne avevo la più pallida idea di chi fosse - sono capitata su questo libro per letture incrociate. Di conseguenza, letto con gli occhi di oggi, chi può appassionarsi per dei racconti di più di mezzo secolo fa, di uno scalatore non professionista e che non ha compiuto prime eccezionali? Credo che la risposta sia purtroppo: in pochissimi. Probabilmente i tesserati al Clup Alpino Scozzese, in un giusto trend che onora la tradizione, lo conosceranno, lo leggeranno (ma non credo che siano nemmeno in questo caso masse oceaniche), ma un lettore come me, cioè di oggi e non scozzese, ne può apprezzare (e divertirsi molto) le pagine in cui viene descritto lo stile scozzese con cui vengono affrontate le imprese – mai descritto di per sé, ma che si evince dagli accenni alle condizioni in cui si affrontavano le nuove vie, come la ricerca di un attacco ad una torre di roccia, The Old Man of Hoy, che si elevava ad un paio di metri dalla riva scogliosa e che si pensava di affrontare tramite l’uso di una scala, cercando di non affogare mentre si raggiungeva l’ipotizzata partenza, ma non di più.
E così, seppur molto divertiti e stupiti (e ammirati) nello scoprire che in Scozia, per Tom e i suoi compari, scalare guadando bracci di mare col rischio di finirci sotto con la testa era una condizione non particolarmente dissuadente o il dover lottare contro una particolare razza di gabbiani che abitava le falesie che loro volevano affrontare, cioè che gli scagazzava pesantemente in testa quando non gli sputava negli occhi una brodaglia umorale puzzolente e pestifera faceva parte del gioco, si apprende fondamentalmente che scalare, per gli scozzesi del calibro di Patey voleva dire che ci si poteva scherzare su, ma lamentarsi mai. Figo, molto figo, ma, ancora una volta, oggi, per un lettore italiano, per esempio, che valore ha?
Tom Patey è morto mentre scalava, negli anni Settanta. Anche se il suo libro oggi ha perso tantissimo del suo valore, mi piace immaginarmelo mentre si accende un’altra sigaretta, proteggendo la fiamma dal vento, un vento tutto scozzese che si leva dal mare, mentre guarda una scogliera pensando ad una nuova via e scoppiando in una risata se ci beccasse tristi nel pensare a lui. “Ma pensa a scalare, invece!” ci direbbe. Ciao Tom, anche se non riesco più a trovare un’eccezionalità al tuo libro oggi, sei stato comunque un pazzo furioso divertentissimo e super in gamba!

[Barbara · Rating 5 out of 5]

If you're of a certain age and have been addicted to armchair mountaineering books, this one is outstanding. The Scottish & British, Alps, early Himalayan climbing scene starting in postwar period through early '70's. Tom Patey was apparently an extremely skilled climber (climbed with Joe Brown, Chris Bonington, Royal Robbins, and the like), besides being very funny writer. I could relate to the early 1950's equipment and philosophical differences having hung out with rock climber types in Boulder.

[Julian Walker · Rating 5 out of 5]

A collection of articles which brilliantly evoke an age of amateur climbing, when new techniques were being discovered and new routes and summits were being achieved.

Published after the author's fatal climbing accident, his witty and observational descriptions of people and climbs really brings them alive.

His modest approach belies his true skills – both as a mountaineer and a writer – and who knows what further successes he might have gone on to achieve?

Mountain climbing at its most raw and adventurous - a superb read.

[Issi · Rating 4 out of 5]

I really enjoyed reading this book of articles written by Tom Patey prior to his death in a climbing accident in 1970. All the more interesting if you know a bit about the mountains he climbed on.

[Kirsten · Rating 3 out of 5]

Tom Patey (20 Februar 1932 — 25 Mai 1970) war zu seiner Zeit einer der besten schottischen Kletterer, besonders was Klettern und Bergsteigen im Winter betrifft. Geboren in Aberdeen kam er das erste Mal mit den Bergen seiner Heimat in Berührung als er bei den Pfadfindern war. Während seines Studiums begann er, ernsthaft zu klettern. Zunächst nur in den Bergen in der Nähe von Aberdeen, den Cairngorms und auf Lochnagar. Für einen Tag in den Bergen stellte er alle anderen Verpflichtungen hinten an. Trotzdem beendete er sein Studium und ließ sich als Arzt in Ullapool nieder. Er war bekannt für seine Art, leicht zu reisen und ließ mehrfach seine Handschuhe zurück, nachdem er eine Eiswand bezwungen hatte und hielt auch Seile nur bedingt für notwendig, was seinen Mitkletterern natürlich nicht immer gefiel. Tom Patey war auch ein großer Entertainer. Genauso wie er meilenweit für eine gute Tour im Berg fuhr, so fuhr er genauso weit für ein Ceilidh. Er war auch ein humorvoller Erzähler. One man's mountains ist die Sammlung seiner besten Geschichten über das Klettern, in Schottland und dem Rest der Bergwelt. Beim Abseilen von The Maiden an der Küste von Sutherland öffnete sich sein Karabiner und Tom Patey stürzte zu Tode.

Bis jetzt habe ich nur die beiden Vorworte von Kletterpartnern gelesen. Eines direkt nach seinem Tod, das andere zwanzig Jahre später. Beide beschreiben ihn als einen wunderbaren Kletterer, Unterhaltern und Freund, der immer noch schmerzlich vermisst wird. Besonders interessieren mich seine Erlebnisse am Mustagh Tower. Tom Patey war mit seiner Expedition der erste, der ihn bestiegen hat.

Klettern in Schottland ist ein ganz anders Klettern als das, das ich kenne. Da steht der eine schon mal auf den Schultern des anderen um weiter zu kommen und gesichert wird durchaus auch Toprope. Aber es war eine ganz andere Zeit mit wesentlich einfacheren Material- vor allem bei den Schuhen. Die Begeisterung fürs Klettern und die Bewunderung für die "old climbers" ist aus jeder Zeile heraus zu lesen. Auch die Rivalität der verschiedenen Clubs untereinander, von der ich schon in anderen Büchern gelesen habe ist wieder da. Trotzdem geht alles sehr fair und sportlich zu, fast schon wie in einem endlosen Ferienlager.

Tom geht es nur ums Klettern. Er beschreibt detailliert seine Sicherungsmethoden, die Länge des Seils oder wie viele Haken er verwendet hat. Beschreibungen von der Landschaft gibt es nicht und das Persönlichste, über das er schreibt ist seine Enttäuschung wenn ihn Hamish MacInnis mal wieder versetzt. Das mag für manche vielleicht nicht genug sein, mir reicht es. Ich lerne Berge, die ich bis jetzt nur ehrfürchtig von unten betrachtet habe endlich von oben kennen :zwinker: Tom entwickelt sich in der Zeit in Schottland weiter. Von dem Heissporn, der am liebsten auf die Berge gerannt ist wurde ein verantwortungsvolle Kletterer der von allen geschätzt wurde. Einen kleinen Schuss Übermut hat er sich allerdings bewahrt und hat so einige Erstbesteigungen geschafft. Manche hatte er zwar geplant, aber die Bedingungen waren nicht passend oder er hat keinen Weg gesehen. Den haben dafür andere gesehen, wie z.B. Robin Smith.

Über seine Sprüche konnte ich immer wieder schmunzeln. Hier sind ein besten:
"Warum sollte jemand auf so einen bröckelnden Haufen Müll klettern wollen?" "Weil er da ist" (Über die Erstbesteigung des Old Man of Storr)
"Ich nehme die besten Kletterer Schottland mit. sie haben sogar den Eiger bezwungen""Ach, Sie meinen die sich gerade in der Ecke übergeben?" (Auf der Fahrt zum Old Man of Hoy)
Lustig ist auch die Geschichte am Old Man of Stoer, als er sich mit seinem Partner überlegt, warum der Vogel über ihnen so würgt. "Er schob den Schnabel nach vorne und spukte ihn mit einem Batzen stinkenden Schleims an. Da wusste ich wieder, was an einem Fulmar so besonders war."
Aber am Schönsten fand ich den hier:
"Gutes Klettern und gute Kameradschaft gehören oft zusammen. In den Cairngorms sind sie unzertrennlich!"

Fazit: Die Geschichten aus Schottland haben mir sehr gut gefallen. Hier ging es nur ums Klettern, dazu noch an Stellen die ich zumindest vom Sehen gut kenne. Im Ausland wurde es schon schwieriger, da hätten mir ein paar Zeilen mehr besser gefallen. Satire und Lieder hätten für mich nicht sein müssen. Sie haben mir den Mann nicht näher gebracht. Im durchschnitt gibt es daher