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Ensayos sobre la libertad y el poder
El presente volumen recoge fundamentalmente la selección de ensayos de Lord Acton que Gertrude Himmelfarb publicó en 1948 bajo el título Essays on Freedom and Power. Sin embargo, se han añadido otros que, a nuestro juicio, completan dicha selección y ayudan a comprender la visión de Lord Acton sobre el progreso de la libertad en la historia. Los ensayos aquí recogidos son los siguientes:
El Estudio de la Historia, conferencia pronunciada en Cambridge el 11 de junio de 1895. Publicada con el título A Lecture on the Study of History (Londres 1895). Reeditada en Acton, Lectures on Modern Story (ed. por John Figgis y Reginald Laurence, Londres 1906), pp. 1-28, 319-342; Acton, Essays on Freedom and Power (ed. por Gertrude Himmelfarb, Illinois 1948), pp. 3-29, 399-428; Acton, Essays in the Liberal Interpretation of History (ed. por William McNeill, Chicago 1967), pp. 300-359. En nuestra edición se han suprimido las abundantes notas, material no integrado en el texto y reunido por el Autor en vistas a una posterior elaboración.
Historia de la Libertad en la Antigüedad. Publicado originariamente, junto con "The History of Freedom in Christianity", con el título The History of Freedom in Antiquity and the History of Freedom in Christianity, Two Addresses delivered to the members of the Bridgnorth Institute at the Agricultural Hall, February 26, and May 28, 1877 (Bridgnorth: C. Edkins, Printer), pp, 11, 12. Reeditado en Acton, History of Freedom and other Essays (ed. por John Figgis y Reginald Laurence, Londres 1907), pp. 1-60; Freedom and Power, cit., pp. 30-87; Liberal Interpretation of History, cit., pp. 243-299.
Historia de la Libertad en el Cristianismo. Mismas referencias que para el ensayo anterior.
Teoría Protestante de la Persecución. Publicado en Rambler, n.º 6 (marzo de 1862) con el título The Protestant Theory of Persecution, pp. 318-351; reeditado también en History of Freedom, cit., pp. 150-187 y en Freedom and Power, cit., pp. 88-127.
La Revolución Puritana, El Auge de los Whigs, La Revolución Inglesa, capítulos XI, XII y XIII, respectivamente, de Acton, Lectures on Modern History, cit. (no incluidos en la selección de G. Himmelfarb).
Causas Políticas de la Revolución Americana. Publicado en Rambler, 5 , 3.ª serie (mayo de 1961), pp. 17-61, con el título Political Causes of American Revolution; también en Acton, Freedom and Power, cit., pp. 196-250; Acton, Essays on Church and State (ed. por Douglas Woodruff, Londres, 1952), pp. 291-338; The Liberal Interpretation of History, cit., pp. 41-94.
La Influencia de América. Capítulo II de Acton, Lectures on the French Revolution (ed. por John Figgs y Reginald Laurence, Londres 1910): "The Influence of America"; reed. en The Liberal Interpretation of History, cit., pp. 378-395 (no incluido en la selección de G. Himmelfarb).
La Expectación de la Revolución Francesa. Publicado en Rambler, 5, n/s (julio de 1861), pp. 190-213: Expectation of the French Revolution (no incluido en la selección de G. Himmelfarb).
La Democracia en Europa. Publicado en Quarterly Review 145 (enero de 1878), pp. 112-142, como recensión del libro de Thomas Erskine May, Democracy in Europe: A History (Londres: Longmans, 1877); recogido también en History of Freedom, cit., 61-100, y Freedom and Power, pp. 128-165.
Nacionalidad. Publicado en Home and Foreign Review, 1 (julio de 1862), pp. 1-25; recogido también en History of Freedom, cit., pp. 270-300; Freedom and Power, cit., pp. 166-195; Liberal Interpretation of History, cit., pp. 131-159.
Completa el volumen una selección de Aforismos relacionados principalmente con los temas de la libertad y la influencia de las ideas en la historia. Se trata de anotaciones, sugerencias, apuntes redactados en forma provisional y reunidos en el inmenso legado inédito de Lord Acton, y que en gran parte han sido recogidos en Selected Writings of Lord Acton, magníficamente editados en 3 volúmenes por Liberty Fund (Indianápolis 1985). Los aforismos seleccionados se encuentran en las pp. 489-501, 643-647, del vol. 3.
Los textos publicados han sido tomados directamente de esta edición, con breves aclaraciones editoriales entre corchetes o en nota a pie de página.
El Estudio de la Historia, conferencia pronunciada en Cambridge el 11 de junio de 1895. Publicada con el título A Lecture on the Study of History (Londres 1895). Reeditada en Acton, Lectures on Modern Story (ed. por John Figgis y Reginald Laurence, Londres 1906), pp. 1-28, 319-342; Acton, Essays on Freedom and Power (ed. por Gertrude Himmelfarb, Illinois 1948), pp. 3-29, 399-428; Acton, Essays in the Liberal Interpretation of History (ed. por William McNeill, Chicago 1967), pp. 300-359. En nuestra edición se han suprimido las abundantes notas, material no integrado en el texto y reunido por el Autor en vistas a una posterior elaboración.
Historia de la Libertad en la Antigüedad. Publicado originariamente, junto con "The History of Freedom in Christianity", con el título The History of Freedom in Antiquity and the History of Freedom in Christianity, Two Addresses delivered to the members of the Bridgnorth Institute at the Agricultural Hall, February 26, and May 28, 1877 (Bridgnorth: C. Edkins, Printer), pp, 11, 12. Reeditado en Acton, History of Freedom and other Essays (ed. por John Figgis y Reginald Laurence, Londres 1907), pp. 1-60; Freedom and Power, cit., pp. 30-87; Liberal Interpretation of History, cit., pp. 243-299.
Historia de la Libertad en el Cristianismo. Mismas referencias que para el ensayo anterior.
Teoría Protestante de la Persecución. Publicado en Rambler, n.º 6 (marzo de 1862) con el título The Protestant Theory of Persecution, pp. 318-351; reeditado también en History of Freedom, cit., pp. 150-187 y en Freedom and Power, cit., pp. 88-127.
La Revolución Puritana, El Auge de los Whigs, La Revolución Inglesa, capítulos XI, XII y XIII, respectivamente, de Acton, Lectures on Modern History, cit. (no incluidos en la selección de G. Himmelfarb).
Causas Políticas de la Revolución Americana. Publicado en Rambler, 5 , 3.ª serie (mayo de 1961), pp. 17-61, con el título Political Causes of American Revolution; también en Acton, Freedom and Power, cit., pp. 196-250; Acton, Essays on Church and State (ed. por Douglas Woodruff, Londres, 1952), pp. 291-338; The Liberal Interpretation of History, cit., pp. 41-94.
La Influencia de América. Capítulo II de Acton, Lectures on the French Revolution (ed. por John Figgs y Reginald Laurence, Londres 1910): "The Influence of America"; reed. en The Liberal Interpretation of History, cit., pp. 378-395 (no incluido en la selección de G. Himmelfarb).
La Expectación de la Revolución Francesa. Publicado en Rambler, 5, n/s (julio de 1861), pp. 190-213: Expectation of the French Revolution (no incluido en la selección de G. Himmelfarb).
La Democracia en Europa. Publicado en Quarterly Review 145 (enero de 1878), pp. 112-142, como recensión del libro de Thomas Erskine May, Democracy in Europe: A History (Londres: Longmans, 1877); recogido también en History of Freedom, cit., 61-100, y Freedom and Power, pp. 128-165.
Nacionalidad. Publicado en Home and Foreign Review, 1 (julio de 1862), pp. 1-25; recogido también en History of Freedom, cit., pp. 270-300; Freedom and Power, cit., pp. 166-195; Liberal Interpretation of History, cit., pp. 131-159.
Completa el volumen una selección de Aforismos relacionados principalmente con los temas de la libertad y la influencia de las ideas en la historia. Se trata de anotaciones, sugerencias, apuntes redactados en forma provisional y reunidos en el inmenso legado inédito de Lord Acton, y que en gran parte han sido recogidos en Selected Writings of Lord Acton, magníficamente editados en 3 volúmenes por Liberty Fund (Indianápolis 1985). Los aforismos seleccionados se encuentran en las pp. 489-501, 643-647, del vol. 3.
Los textos publicados han sido tomados directamente de esta edición, con breves aclaraciones editoriales entre corchetes o en nota a pie de página.
408 pages, Paperback
First published January 1, 1948
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About the author
John Emerich Edward Dalberg-Acton
301 books68 followersJohn Emerich Edward Dalberg-Acton, 1st Baron Acton, and usually referred to simply as Lord Acton, was an English historian.
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Displaying 1 - 6 of 6 reviews
June 29, 2014
Acton's collection of essays are a great read for the liberty lover, as well as the historian and theologian. The final chapter is a wonderful history of the Catholic church post-inquisition, and the power struggle between individuals and the centralization of church authority, both in issues of faith and society itself.
February 9, 2014
Lord Acton es el típico autor cuyos famosos aforismos andan de boca en boca sin que nadie conozca prácticamente nada del autor de ellos. Uno de los liberales clásicos más citados entre mis fuentes, he elegido para leerle esta colección de ensayos suyos, densos pero de mucha enjundia, para adentrarme en su mundo y en su pensamiento. El libro es presentado mediante una aprovechosa introducción a cargo de Paloma de la Nuez. La vida misma del autor es merecedora de un libro por sí solo. Personaje singular, disidente hacia su propia confesión católica en Gran Bretaña, titán de la historia y del saber en general, aristócrata de pies a cabeza pero que, sin embargo, tan encumbrada condición no se le fue nunca a la cabeza. Insobornable en sus ideas, un hombre íntegro y cabal, como hay pocos, sean ricos o pobres, aristócratas o plebeyos.
Ahora a sus escritos. Repasa el autor la historia de la libertad en relación con quienes ejercen el poder y tienen por tanto a la libertad como límite a ese mismo poder que ostentan; ese tira y afloja entre poder y libertad es el asunto que nos incumbe. Leyendo sus ensayos uno parece estar sentado en la cima de una enorme montaña que nos regalase vistas hermosas y un muy lejano horizonte; todo se puede ver, o al menos vislumbrar, pero con la pequeñez propia que proporciona la lejanía y la amplitud de la escena. ¿Es este un libro académico? No. Que se necesita tener un amplio dominio de la historia de Europa y de la cultura occidental, sin duda: cuanto más se tenga, más se aprovechará el libro. Pero los más profanos, como yo mismo, podemos deleitarnos siquiera con las vistas generales que nos presenta, y quizá acertemos a discernir alguna que otra cosa. Los ensayos históricos bien escritos tienen la ventaja sobre la historia a secas que nos permiten ver a un tiempo los árboles y el bosque. Por lo tanto no esperen una acumulación de datos históricos o explicaciones e interpretaciones de hechos puntuales, no; lo que van a encontrar es una serie de visiones intrigantes sobre la libertad y el poder a lo largo del tiempo. Como ejemplo de intrigante he aquí esta cita que reúne en unas pocas líneas a Sócrates, a los estoicos y a Cristo juntos:
“El único resultado que Sócrates pudo conseguir en su protesta contra la tiranía de la democracia restaurada fue morir por sus convicciones. Todo lo que los estoicso podían hacer era aconsejar al hombre sabio mantenerse alejado de la política, manteniendo viva mientras tanto en su corazón la ley no escrita. Pero cuando Cristo dijo: 'Dad al César lo que es del César, y a Dios lo que es de Dios', estas palabras … otorgaron al poder civil, bajo la protección de la conciencia, una sacralidad de la que nunca antes había gozado … Esas palabras representaban el rechazo del absolutismo y la inauguración de la libertad.”
Es más que curioso que en la lejanía de los tiempos, el más elocuente de los estoicos, Zenón, ya anunciara incluso antes de Cristo -una premonición intrigante- que “debemos tratar a los otros como quisiéramos que ellos nos trataran”; y que “la verdadera libertad consiste en obedecer a Dios”. El hombre comenzaba a pensar en aquellos tiempos, y ya era la libertad la protagonista de sus más bellos pensamientos. Lord Acton recalca que el absolutismo o la tiranía eran el estado natural hasta entonces y que la idea de libertad surge a raíz del ejercicio de pensar y de la capacidad de poner esos pensamientos por escrito; y ¿en qué se puede basar alguien para reclamar libertad al tirano, a quién puede apelar el insensato filósofo que se atreve a difundir que el poder del tirano tiene un límite? Pues a quién sino al mismo Dios, o a los dioses de entonces... Los filósofos griegos arrojaron a escena la idea de libertad; los políticos del imperio romano pusieron en práctica esa idea; pero... paradojas de la vida, había de ser un campesino judío de Palestina, de Galilea exactamente, quien revolucionara el mundo con su visión. Oh, qué bella es la historia cuando se sabe contar: el hombre había usado a dios como argumento para su débil causa; y ahora era el mismo Dios hecho hombre, humilde, quien había encontrado al hombre, a nosotros, para imbuir en él el significado de la verdadera libertad, no la idea de libertad, hasta entonces juego de filósofos, sino la verdadera libertad que da el conocimiento de Dios (Juan 8:32 "la verdad os hará libres", siendo Cristo la Verdad, Juan 8:6 “Yo soy el camino, y la verdad, y la vida; nadie viene al Padre sino por mí”) Claro que aquel momento solo fue el comienzo del largo camino emprendido por la libertad en el mundo; y en cuanto a Lord Acton, esto es tan solo el segundo de los 12 ensayos recogidos en este delicioso e intrigante libro que recorre las grandes fallas de la historia de Occidente, la revolución inglesa, la americana, la francesa... una larga relación la de la libertad y el poder.
Ahora a sus escritos. Repasa el autor la historia de la libertad en relación con quienes ejercen el poder y tienen por tanto a la libertad como límite a ese mismo poder que ostentan; ese tira y afloja entre poder y libertad es el asunto que nos incumbe. Leyendo sus ensayos uno parece estar sentado en la cima de una enorme montaña que nos regalase vistas hermosas y un muy lejano horizonte; todo se puede ver, o al menos vislumbrar, pero con la pequeñez propia que proporciona la lejanía y la amplitud de la escena. ¿Es este un libro académico? No. Que se necesita tener un amplio dominio de la historia de Europa y de la cultura occidental, sin duda: cuanto más se tenga, más se aprovechará el libro. Pero los más profanos, como yo mismo, podemos deleitarnos siquiera con las vistas generales que nos presenta, y quizá acertemos a discernir alguna que otra cosa. Los ensayos históricos bien escritos tienen la ventaja sobre la historia a secas que nos permiten ver a un tiempo los árboles y el bosque. Por lo tanto no esperen una acumulación de datos históricos o explicaciones e interpretaciones de hechos puntuales, no; lo que van a encontrar es una serie de visiones intrigantes sobre la libertad y el poder a lo largo del tiempo. Como ejemplo de intrigante he aquí esta cita que reúne en unas pocas líneas a Sócrates, a los estoicos y a Cristo juntos:
“El único resultado que Sócrates pudo conseguir en su protesta contra la tiranía de la democracia restaurada fue morir por sus convicciones. Todo lo que los estoicso podían hacer era aconsejar al hombre sabio mantenerse alejado de la política, manteniendo viva mientras tanto en su corazón la ley no escrita. Pero cuando Cristo dijo: 'Dad al César lo que es del César, y a Dios lo que es de Dios', estas palabras … otorgaron al poder civil, bajo la protección de la conciencia, una sacralidad de la que nunca antes había gozado … Esas palabras representaban el rechazo del absolutismo y la inauguración de la libertad.”
Es más que curioso que en la lejanía de los tiempos, el más elocuente de los estoicos, Zenón, ya anunciara incluso antes de Cristo -una premonición intrigante- que “debemos tratar a los otros como quisiéramos que ellos nos trataran”; y que “la verdadera libertad consiste en obedecer a Dios”. El hombre comenzaba a pensar en aquellos tiempos, y ya era la libertad la protagonista de sus más bellos pensamientos. Lord Acton recalca que el absolutismo o la tiranía eran el estado natural hasta entonces y que la idea de libertad surge a raíz del ejercicio de pensar y de la capacidad de poner esos pensamientos por escrito; y ¿en qué se puede basar alguien para reclamar libertad al tirano, a quién puede apelar el insensato filósofo que se atreve a difundir que el poder del tirano tiene un límite? Pues a quién sino al mismo Dios, o a los dioses de entonces... Los filósofos griegos arrojaron a escena la idea de libertad; los políticos del imperio romano pusieron en práctica esa idea; pero... paradojas de la vida, había de ser un campesino judío de Palestina, de Galilea exactamente, quien revolucionara el mundo con su visión. Oh, qué bella es la historia cuando se sabe contar: el hombre había usado a dios como argumento para su débil causa; y ahora era el mismo Dios hecho hombre, humilde, quien había encontrado al hombre, a nosotros, para imbuir en él el significado de la verdadera libertad, no la idea de libertad, hasta entonces juego de filósofos, sino la verdadera libertad que da el conocimiento de Dios (Juan 8:32 "la verdad os hará libres", siendo Cristo la Verdad, Juan 8:6 “Yo soy el camino, y la verdad, y la vida; nadie viene al Padre sino por mí”) Claro que aquel momento solo fue el comienzo del largo camino emprendido por la libertad en el mundo; y en cuanto a Lord Acton, esto es tan solo el segundo de los 12 ensayos recogidos en este delicioso e intrigante libro que recorre las grandes fallas de la historia de Occidente, la revolución inglesa, la americana, la francesa... una larga relación la de la libertad y el poder.
February 23, 2024
The author of this book is an English historian who lived in the second half of the nineteenth century. This book is a collection of essays published in various magazines or speeches that he gave in the last years of the nineteenth century.
Reading in which places (a couple of times Cambridge) and occasions he gave speeches leads one to imagine the English academic world of the late nineteenth century: I imagine enormous cold and slightly damp classrooms, and a strictly male audience dressed in dark.
It certainly wasn't a smooth read. Some essays, particularly those on the American Revolution and the French Revolution, would have required in-depth knowledge of the history of those periods, which I do not possess; unfortunately I am currently too lazy to try to learn more about these two events, even if I recognize that it is a missed opportunity.
The most interesting essay for me was the one on the Vatican Council of 1870, in which the principle of the infallibility of the Pope was established. In this essay Lord Acton reconstructs the period preceding the Council, describing the positions of the bishops of various countries in this regard.
The essays on the study of history and the history of freedom in Christianity are also interesting, although I certainly cannot say that I have understood everything.
Reading in which places (a couple of times Cambridge) and occasions he gave speeches leads one to imagine the English academic world of the late nineteenth century: I imagine enormous cold and slightly damp classrooms, and a strictly male audience dressed in dark.
It certainly wasn't a smooth read. Some essays, particularly those on the American Revolution and the French Revolution, would have required in-depth knowledge of the history of those periods, which I do not possess; unfortunately I am currently too lazy to try to learn more about these two events, even if I recognize that it is a missed opportunity.
The most interesting essay for me was the one on the Vatican Council of 1870, in which the principle of the infallibility of the Pope was established. In this essay Lord Acton reconstructs the period preceding the Council, describing the positions of the bishops of various countries in this regard.
The essays on the study of history and the history of freedom in Christianity are also interesting, although I certainly cannot say that I have understood everything.
February 23, 2016
I remember reading Acton quotes years ago and loving them, but seeing them in context is quite different. I would never have guessed that Acton was a monarchist, a highly devout Catholic, and a racist. Well, the racism is to be expected given his time, but he was against abolition and very much a states' rights guy. Boo, Acton.
Also, his writing is incredibly elliptical and thus not very easy to read.
Also, his writing is incredibly elliptical and thus not very easy to read.
July 24, 2014
Some of the essays included here may strike some readers as extraneous to the main point, but overall it provides a good overview of Acton's work and thoughts on important topics of history and philosophy. It includes Acton's letter to Creighton including the phrase "power corrupts and absolute power corrupts absolutely."
August 26, 2024
Excellent analysis, so comprehensive and readable. It made me deeply reconsider previously held ideas on government.
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