Darwin

by Peter J. Bowler

Charles Darwin a joué un rôle majeur dans le développement de la science et de la pensée modernes. Il est devenu une figure presque mythique de la culture contemporaine, et son nom est évidemment indissociable de la théorie de l'Evolution. Toutefois, il n'a pas été le premier à proposer des idées évolutionnistes, et sa théorie de la sélection naturelle a rencontré de multiples réserves de la part de ses contemporains. La publication, en 1859, de l'Origine des espèces a immédiatement provoqué débats et controverses: l'ouvrage semblait menacer les fondements mêmes de la religion chrétienne, en même temps qu'il paraissait étayer la croyance victorienne au progrès et la capacité de la science à explorer des régions du savoir, jusque là obscurcies par le dogme religieux. De nos jours encore, les thèses de Darwin suscitent des réponses fortes et contradictoires.

L'étude de Peter Bowler porte sur la vie de Darwin et sur l'influence de son œuvre: elle combine très remarquablement la biographie et l'histoire des idées. Bowler démêle les motivations complexes des jugements portés sur Darwin, homme de science, et sur la théorie darwinienne. Il souligne que ses contemporains n'ont pu apprécier à leur juste mesure les traits de sa pensée que nous jugeons fondamentaux aujourd'hui. Il montre comment Darwin est un produit de son époque, tout en la dépassant prodigieusement par la création d'idées auxquelles les scientifiques du XXe siècle ont donné leur plein essor.

326 pages, Paperback

First published January 1, 1990

About the author

Peter J. Bowler, FBA, is a historian of biology who has written extensively on the history of evolutionary thought, the history of the environmental sciences, and on the history of genetics.