What do you think?
Rate this book
Seizing Power: The Strategic Logic of Military Coups
How coups happen and why half of them fail. While coups drive a majority of regime changes and are responsible for the overthrow of many democratic governments, there has been very little empirical work on the subject. Seizing Power develops a new theory of coup dynamics and outcomes, drawing on 300 hours of interviews with coup participants and an original dataset of 471 coup attempts worldwide from 1950 to 2000. Naunihal Singh delivers a concise and empirical evaluation, arguing that understanding the dynamics of military factions is essential to predicting the success or failure of coups. Singh draws on an aspect of game theory known as a coordination game to explain coup dynamics. He finds a strong correlation between successful coups and the ability of military actors to project control and the inevitability of success. Examining Ghana’s multiple coups and the 1991 coup attempt in the USSR, Singh shows how military actors project an image of impending victory that is often more powerful than the reality on the ground. In addition, Singh also identifies three distinct types of coup dynamics, each with a different probability of success, based on where within the organization each coup coups from top military officers, coups from the middle ranks, and mutinous coups from low-level soldiers.
264 pages, Hardcover
First published April 1, 2014
22 people are currently reading
460 people want to read
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 6 of 6 reviews
October 24, 2017
An interesting and enlightening book about military coups in general and Ghana's turbulent history in the 70s and 80s in particular. A period not much discussed here in Ghana. Even more interesting is having the author in my office repeatedly recently while he is doing research for his latest project. I enjoyed the engaging conversations.
March 4, 2025
This book really exceeded my expectations regarding the topic of military coup. The author explained the three different types of coup eloquently and smoothly without leaving out a detail. Using Ghana as a case study was really enjoyable as I learnt the principles behind military coup alongside the history of Ghana during 70s and 80s.
The proposal that coups work like coordination games make more sense the more I think about it. I’m genuinely curious to see a short study of 2021 Feb Myanmar Coup as the case differs slightly in a way that there’s a precedent of successful coups in history and military is considered to be institutionally loyal to itself rather than the civilian government. The coup was also staged with the backing from seemingly all the top-level officers. Hopefully, I would have a chance to ask the author’s opinion about the topic in the future.
The proposal that coups work like coordination games make more sense the more I think about it. I’m genuinely curious to see a short study of 2021 Feb Myanmar Coup as the case differs slightly in a way that there’s a precedent of successful coups in history and military is considered to be institutionally loyal to itself rather than the civilian government. The coup was also staged with the backing from seemingly all the top-level officers. Hopefully, I would have a chance to ask the author’s opinion about the topic in the future.
March 25, 2025
En ganska intressant genomgång av militärkupper som har fördelen att den både är genomlyslig och synbarligen trovärdig. Som civilist låter resonemangen normala, men jag har faktiskt ingen aning om huruvida den är korrekt eller ej.
December 8, 2019
Seizing Power is a monograph on how coups succeed and fail. Singh's thesis -- supported by a theoretical model, case studies and statistical analysis -- is that coups are won or lost based on whether the military expects them to succeed or fail.
During a coup, everyone in the military is trying to figure out who will win. Until that's known, the military will sit on the fence to avoid a fratricidal bloodbath. But military support is itself the key to winning a coup. So the coup maker has to get everyone in the military to think everyone else in the military backs him already: then success becomes a self-fulfilling prophecy.
The reasoning sounds circular but in its precise form the theory makes interesting, surprising predictions that are well-supported by history. For instance, killing your enemies makes your coup likely to fail. Why? Getting in a shootout makes you look weak (if you were strong, the shootout wouldn't've been necessary), and you're weak because you probably lack military support, so your coup will fail to trigger the self-fulfilling prophecy. Sure enough, it turns out successful coups are generally bloodless.
So how do you make the self-fulfilling prophecy of perceived military support leading to actual military support happen? Singh looks at coups from three different levels of the military hierarchy (generals, majors/colonels, captains/lieutenants) and shows how each uses their resources to create the illusion of widespread support that triggers the self-fulfilling prophecy. Generals call high-level meetings where they induce other commanders to indicate that they will not resist the coup -- and as word of the meeting spreads, the implied assent of many high-ranking officers creates the illusion of support and ensures success. Majors and colonels use troops under their command to seize important symbolic sites (if the coup makers hold the presidential palace, they look powerful) and use news broadcast facilities to put out propaganda that makes them look like they have significant support. Captains and lieutenants also Target symbolic sites and broadcast facilities but with fewer men at their disposal, and have to obfuscate their own identities until they have succeeded (a coup by a lieutenant would not be taken seriously, dooming it instantly).
During a coup, everyone in the military is trying to figure out who will win. Until that's known, the military will sit on the fence to avoid a fratricidal bloodbath. But military support is itself the key to winning a coup. So the coup maker has to get everyone in the military to think everyone else in the military backs him already: then success becomes a self-fulfilling prophecy.
The reasoning sounds circular but in its precise form the theory makes interesting, surprising predictions that are well-supported by history. For instance, killing your enemies makes your coup likely to fail. Why? Getting in a shootout makes you look weak (if you were strong, the shootout wouldn't've been necessary), and you're weak because you probably lack military support, so your coup will fail to trigger the self-fulfilling prophecy. Sure enough, it turns out successful coups are generally bloodless.
So how do you make the self-fulfilling prophecy of perceived military support leading to actual military support happen? Singh looks at coups from three different levels of the military hierarchy (generals, majors/colonels, captains/lieutenants) and shows how each uses their resources to create the illusion of widespread support that triggers the self-fulfilling prophecy. Generals call high-level meetings where they induce other commanders to indicate that they will not resist the coup -- and as word of the meeting spreads, the implied assent of many high-ranking officers creates the illusion of support and ensures success. Majors and colonels use troops under their command to seize important symbolic sites (if the coup makers hold the presidential palace, they look powerful) and use news broadcast facilities to put out propaganda that makes them look like they have significant support. Captains and lieutenants also Target symbolic sites and broadcast facilities but with fewer men at their disposal, and have to obfuscate their own identities until they have succeeded (a coup by a lieutenant would not be taken seriously, dooming it instantly).
April 12, 2018
Very interesting academic paper arguing why expectation management within the military is the key to understand coup success and failure. Provided numerous case studies to bring alive its point and used a very rigid approach to frame his argument. Good learning points for people in the change management and transformation fields.
Read
December 16, 2018كلما شاهدت أستاذة العلوم السياسية في كلية سميث بولاية ماساتشوستس الأمريكية، كيم يي ديون، محاولة انقلاب فاشلة، هزّت رأسها متسائلة: لماذا لم يقرأ صناع الانقلاب كتاب نونيهال سينج الذي يحمل عنوان “الاستيلاء على السلطة: المنطق الاستراتيجي للانقلابات العسكرية”؟ صحيحٌ أن المؤلف لا يقصد تقديم وصفه للقيام بانقلاب ناجح، لكن كتابه يقدم رؤى من شأنها أن توفر على منفذي الانقلاب المحتملين الكثير من المتاعب.
فكرة الكتاب الرئيسية
“الاستيلاء على السلطة” ليس مجرد كتاب عن السياسة الإفريقية؛ لأنه يدرس الانقلابات التي تحدث في جميع أنحاء العالم. وبالإضافة إلى تحليل الانقلابات ومحاولات الانقلاب الفاشلة في الفترة من 1950 إلى 2000، يعتمد كتاب سينج على مقابلات استغرقت مئات الساعات لسبر أغوار سبع محاولات انقلابية في غانا وقعت بين عامي 1967 و1981.
الحجة التي ينسجها “سينج” في كتابه بسيطة ومقنعة: من الأفضل فهم محاولات الانقلاب على أنها “حالات يكون فيها لكل فرد حافزا على فعل ما يقوم به الآخرون، وبالتالي فإن اختيارات كل فرد تستند إلى معتقداته حول الأفعال المحتملة للآخرين”.
وبدلا من التفكير في الانقلابات باعتبارها معارك (وبالتالي فإن الطرف الذي يتمتع بأكبر قوة عسكرية سيفوز) أو كانتخابات (وبالتالي فإن الفريق الذي سيحصل على أكبر تأييد للجمهور سيفوز)، يدفعنا سينج إلى التفكير في نجاح الانقلاب باعتباره فعلا يعتمد على قدرة صناع الانقلاب على إقناع الآخرين بأن محاولة انقلابهم سوف تكون ناجحة.
كيف يقنع صناع الانقلاب الآخرين بأن محاولة انقلابهم سوف تكون ناجحة؟
هم يقنعون الأطراف العسكرية بأن نجاح الانقلاب يحظى بتأييد كل فرد تقريبا في الجيش، وأن أي مقاومة محتملة ستكون طفيفة. وأحد الطرق التي يسلكها صانعو الانقلاب لإنجاز هذه المهمة هي الاستيلاء على مرفق البث الإذاعي الرئيسي.
هذا الكتاب جدير بالقراءة حتى لو لم تكن تخطط لتنفيذ انقلاب. حيث يشير فيه سينج إلى مدى أهمية فهم الانقلابات لأن “محاولات الانقلاب هى الآلية الأساسية لمعظم تغيير النظام والإطاحة غير النظامية بالقيادة حول العالم”.
وفقا للبحث الذي أجراه سينج، شهد 80 فى المئة من دول إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى و67 فى المئة من دول أمريكا اللاتينية و50 فى المائة من الدول الآسيوية محاولة انقلاب واحدة على الأقل بين عامى 1950 و2000. ويوضح أن الانقلابات ليست مجرد تهديد للديمقراطية، بل هى أيضا أحد الأشكال السائدة للإطاحة بالطغاة من مناصبهم.
أما الجزء الذي تفضله كيم يي ديون من الكتاب هو “رواياته الجميلة عن الانقلابات في غانا”، وهي تعترف في عرضها الذي نشرته صحيفة واشنطن بوست بتاريخ 10 سبتمبر 2015 تعلمت الكثير عن التاريخ العسكري والسياسي في غانا من هذا الكتاب.
وعلى الرغم من أنه لا يتناول انقلاب عام 1991 في الاتحاد السوفيتي بقدر كبير من التفصيل، فإن الفصل الذي خصصه لمناقشة هذا الحدث كان ثريًا بالمصادر.
بعبارة أخرى، هذا الكتاب صالح للتناول الأكاديمي للحديث عن النظريات وتحليل البيانات عبر الوطنية، لكن قراءته أيضا ممتعة لغير المتخصصين الذين قد يكونون مهتمين بمعرفة المزيد عن الانقلابات والظروف التي تؤدي إلى نجاحها، وهو مثير أيضًا لانتباه المهتمين بنظرية الألعاب.
تطوير نظرية جديدة
رغم أن الانقلابات تؤدي إلى عدد كبير من التغييرات على مستوى الأنظمة، وهي المسؤولة عن الإطاحة بالعديد من الحكومات الديمقراطية، لم يكن هناك سوى القليل من العمل التجريبي حول هذا الموضوع.
لذلك يطور كتاب “الاستيلاء على السلطة” نظرية جديدة لديناميكيات الانقلاب ونتائجه، استنادا إلى 300 ساعة من المقابلات مع أشخاص شاركوا في انقلابات، ومجموعة بيانات أصلية تتعلق بـ471 محاولة انقلاب في جميع أنحاء العالم خلال الفترة ما بين عامي 1950 و2000. كما يقدم سينج تقييمًا موجزًا وتجريبيًا يخلُص إلى أن فهم ديناميكيات الفصائل العسكرية أمر ضروري للتنبؤ بنجاح أو فشل الانقلابات.
يرى المؤلف أن هناك علاقة قوية بين الانقلابات الناجحة وقدرة الجهات العسكرية على التحكم بالمشروع وحتمية النجاح. وعبر دراسة الانقلابات المتعددة في غانا ومحاولة الانقلاب في عام 1991 في الاتحاد السوفيتي، يشرح سينج كيف أن الجهات الفاعلة العسكرية تقدم صورة لانتصار وشيك غالبا ما يكون أقوى من الواقع على الأرض.
بالإضافة إلى ذلك، يحدد سينج ثلاثة أنواع متميزة من ديناميكيات الانقلاب، ولكل منها احتمال مختلف للنجاح، استنادا إلى المكان الذي وقع فيه كل انقلاب داخل المنظمة: انقلابات يقوم بها كبار الضباط العسكريين، وانقلابات تقوم بها الرتب الوسطى، وانقلابات هي أقرب للتمرد على مستوى الجنود منخفضي المستوى.
فكرة الكتاب الرئيسية
“الاستيلاء على السلطة” ليس مجرد كتاب عن السياسة الإفريقية؛ لأنه يدرس الانقلابات التي تحدث في جميع أنحاء العالم. وبالإضافة إلى تحليل الانقلابات ومحاولات الانقلاب الفاشلة في الفترة من 1950 إلى 2000، يعتمد كتاب سينج على مقابلات استغرقت مئات الساعات لسبر أغوار سبع محاولات انقلابية في غانا وقعت بين عامي 1967 و1981.
الحجة التي ينسجها “سينج” في كتابه بسيطة ومقنعة: من الأفضل فهم محاولات الانقلاب على أنها “حالات يكون فيها لكل فرد حافزا على فعل ما يقوم به الآخرون، وبالتالي فإن اختيارات كل فرد تستند إلى معتقداته حول الأفعال المحتملة للآخرين”.
وبدلا من التفكير في الانقلابات باعتبارها معارك (وبالتالي فإن الطرف الذي يتمتع بأكبر قوة عسكرية سيفوز) أو كانتخابات (وبالتالي فإن الفريق الذي سيحصل على أكبر تأييد للجمهور سيفوز)، يدفعنا سينج إلى التفكير في نجاح الانقلاب باعتباره فعلا يعتمد على قدرة صناع الانقلاب على إقناع الآخرين بأن محاولة انقلابهم سوف تكون ناجحة.
كيف يقنع صناع الانقلاب الآخرين بأن محاولة انقلابهم سوف تكون ناجحة؟
هم يقنعون الأطراف العسكرية بأن نجاح الانقلاب يحظى بتأييد كل فرد تقريبا في الجيش، وأن أي مقاومة محتملة ستكون طفيفة. وأحد الطرق التي يسلكها صانعو الانقلاب لإنجاز هذه المهمة هي الاستيلاء على مرفق البث الإذاعي الرئيسي.
هذا الكتاب جدير بالقراءة حتى لو لم تكن تخطط لتنفيذ انقلاب. حيث يشير فيه سينج إلى مدى أهمية فهم الانقلابات لأن “محاولات الانقلاب هى الآلية الأساسية لمعظم تغيير النظام والإطاحة غير النظامية بالقيادة حول العالم”.
وفقا للبحث الذي أجراه سينج، شهد 80 فى المئة من دول إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى و67 فى المئة من دول أمريكا اللاتينية و50 فى المائة من الدول الآسيوية محاولة انقلاب واحدة على الأقل بين عامى 1950 و2000. ويوضح أن الانقلابات ليست مجرد تهديد للديمقراطية، بل هى أيضا أحد الأشكال السائدة للإطاحة بالطغاة من مناصبهم.
أما الجزء الذي تفضله كيم يي ديون من الكتاب هو “رواياته الجميلة عن الانقلابات في غانا”، وهي تعترف في عرضها الذي نشرته صحيفة واشنطن بوست بتاريخ 10 سبتمبر 2015 تعلمت الكثير عن التاريخ العسكري والسياسي في غانا من هذا الكتاب.
وعلى الرغم من أنه لا يتناول انقلاب عام 1991 في الاتحاد السوفيتي بقدر كبير من التفصيل، فإن الفصل الذي خصصه لمناقشة هذا الحدث كان ثريًا بالمصادر.
بعبارة أخرى، هذا الكتاب صالح للتناول الأكاديمي للحديث عن النظريات وتحليل البيانات عبر الوطنية، لكن قراءته أيضا ممتعة لغير المتخصصين الذين قد يكونون مهتمين بمعرفة المزيد عن الانقلابات والظروف التي تؤدي إلى نجاحها، وهو مثير أيضًا لانتباه المهتمين بنظرية الألعاب.
تطوير نظرية جديدة
رغم أن الانقلابات تؤدي إلى عدد كبير من التغييرات على مستوى الأنظمة، وهي المسؤولة عن الإطاحة بالعديد من الحكومات الديمقراطية، لم يكن هناك سوى القليل من العمل التجريبي حول هذا الموضوع.
لذلك يطور كتاب “الاستيلاء على السلطة” نظرية جديدة لديناميكيات الانقلاب ونتائجه، استنادا إلى 300 ساعة من المقابلات مع أشخاص شاركوا في انقلابات، ومجموعة بيانات أصلية تتعلق بـ471 محاولة انقلاب في جميع أنحاء العالم خلال الفترة ما بين عامي 1950 و2000. كما يقدم سينج تقييمًا موجزًا وتجريبيًا يخلُص إلى أن فهم ديناميكيات الفصائل العسكرية أمر ضروري للتنبؤ بنجاح أو فشل الانقلابات.
يرى المؤلف أن هناك علاقة قوية بين الانقلابات الناجحة وقدرة الجهات العسكرية على التحكم بالمشروع وحتمية النجاح. وعبر دراسة الانقلابات المتعددة في غانا ومحاولة الانقلاب في عام 1991 في الاتحاد السوفيتي، يشرح سينج كيف أن الجهات الفاعلة العسكرية تقدم صورة لانتصار وشيك غالبا ما يكون أقوى من الواقع على الأرض.
بالإضافة إلى ذلك، يحدد سينج ثلاثة أنواع متميزة من ديناميكيات الانقلاب، ولكل منها احتمال مختلف للنجاح، استنادا إلى المكان الذي وقع فيه كل انقلاب داخل المنظمة: انقلابات يقوم بها كبار الضباط العسكريين، وانقلابات تقوم بها الرتب الوسطى، وانقلابات هي أقرب للتمرد على مستوى الجنود منخفضي المستوى.
Displaying 1 - 6 of 6 reviews