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Las ciudades #2

El mundo es ansí

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El mundo es ansí constituye una de las cimas de la producción novelística de Pío Baroja. Considerada por Azorín como verdadera antología barojiana, la crítica actual ve en ella una obra maestra por su construcción y técnica.

La protagonista de la historia, la rusa Sacha Savarof, resume así su tema: «La vida es esto, crueldad, ingratitud, inconsciencia, desdén de la fuerza por la debilidad... ¿Y qué hacer? No puede abstenerse de vivir. No se puede parar...» Rebelde e incapaz de adaptarse a la realidad, Sacha nos va ofreciendo su vida en los más distintos ambientes: el mundo estudiantil de Ginebra, la refinada espiritualidad de Florencia, la vida monótona de un pueblo castellano...

258 pages, Paperback

First published January 1, 1912

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About the author

Pío Baroja

419 books265 followers
Pío Baroja y Nessi (1872-1956) nació en San Sebastián y vivió durante casi toda su vida en Madrid, donde estudió Medicina. Su ejercicio como médico fue breve, en Cestona. Volvió a Madrid, donde entró en contacto con Azorín y Maeztu, que le llevaron a entregarse a la literatura, su gran vocación.
Publicó sus primeros libros en 1900 tras una serie de colaboraciones en diarios y revistas. Siguió una etapa de intensa labor que conjugó con viajes por España y Europa. En 1911 publicó El árbol de la ciencia. Hasta entonces había publicado ya, además de cuentos, artículos y ensayos, diecisiete novelas que constituyen lo más importante de su producción. Su fama se consolidó y su vida se consagró a escribir, volviéndose cada vez más sedentaria. En 1935 ingresó en la Real Academia. Durante la Guerra Civil pasó a Francia, pero en 1940 se instaló de nuevo en Madrid. Murió en 1956.
Pío Baroja fue el más importante novelista contemporáneo por sus extraordinarias dotes de narrador. Su influencia posterior ha sido enorme y los novelistas de la posguerra siempre le reconocieron como su maestro. Fue un escritor fecundísimo. Sus novelas son más de sesenta. Él mismo agrupó muchas de sus novelas en trilogías (34), pero estas clasificaciones, con alguna excepción, frecuentemente carecen de relación entre las obras que las integran. Hay que destacar las distintas trilogías:

- «Tierra vasca», formada por La casa de Aizgorri (1900), El nayorazgo de Labraz (1903) y Zalacaín, el aventurero (1909). Esta última es un ejemplo de la novela de acción de Baroja. Narra, animada y ágilmente, la vida del vasco Martín Zalacaín: su infancia y aprendizaje para la vida, las trepidantes aventuras de contrabandista, su antagonismo con Carlos Ohando, el amor y la muerte trágica, todavía joven, y el halo de héroe popular creado en torno suyo.
- «La lucha por la vida»: La busca (1904), Mala hierba (1904) y Aurora roja (1905). La primera es para muchos la obra más intensa del autor: cuenta la historia de un muchacho, Manuel, que, venido de un pueblo a Madrid, va pasando por diversos ambientes y oficios hasta terminar en los suburbios de la ciudad, entre mendigos, golfos y vagos, al borde de la delincuencia. Baroja, con intención social testimonial, pinta descarnada y sombríamente, las clases medias bajas y, particularmente, los estratos más miserables de la sociedad madrileña de finales y comienzos de siglo: cuadros de ambiente, tipos de toda calaña —pícaros, prostitutas, criminales, proletarios— , la mendicidad y la miseria; y en medio, Manuel, que por su falta de voluntad y por la total desorganización social, se va degradando cada vez más, aunque no definitivamente, en la difícil lucha por la vida.
- «La raza», a la que pertenecen El árbol de la ciencia, La dama errante y La ciudad de la niebla. El árbol de la ciencia es una novela típicamente noventayochista, en cuanto que refleja la crisis existencialista vital del inadaptado protagonista, Andrés Hurtado, sus disquisiciones pesimistas, las dolorosas experiencias que le conducen al suicidio, le dan pie a Baroja para realizar una feroz crítica de la sociedad española de su tiempo. En esta novela hay abundantes aspectos de la vida del propio Baroja.

Además escribió cuentos, novelas cortas, libros de viajes, biografías, ensayos… Resultan también destacables sus memorias, tituladas Desde la última vuelta del camino, siete volúmenes que constituyen un importante testimonio de la personalidad del autor y un excepcional panorama de toda una época.

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Displaying 1 - 18 of 18 reviews
Profile Image for Nataly Tiare.
230 reviews38 followers
January 31, 2016
Un repaso a la vida e ilusiones rotas de una mujer rusa, Sacha, es la excusa para recorrer diversos rincones de Europa.

Una novela breve y sencilla, pero cargada de pesimismo. La protagonista es sensible e idealista, pero a medida que pasan los años su perspectiva acerca de la vida va cambiando. Aunque no concuerdo con esta visión tan gris, la narración de Baroja me encantó. De veras, que me cuente lo que se le antoje.
119 reviews4 followers
June 12, 2025
They say you should write about what you know, in which case Pío Baroja, in 'El mundo es ansí', boldly goes where he really shouldn't go. First, the protagonist of his novel is a woman, and second, she's Russian.

But bearing in mind that he wrote 'El mundo es ansí' in 1912 there's a promising background here - just seven years after the 1905 Russian Revolution, and with Europe a seething melting pot of political ideas and experiment. So maybe that's why he chose a Russian woman for his principal protagonist.

The heroine is Sacha Savarof, daughter of a Russian general, and a student in Switzerland where she meets with anarchists and libertarians and determines to fight for justice and liberty. There's more than a whiff here of the critique of self-indulgent radical intellectuals found in other novels of the period - Conrad's 'Under Western Eyes' and Chesterton's 'The Man Who Was Thursday'.

A second marriage to Spanish painter Juan de Velasco gives Savarof the opportunity to visit Spain, and Baroja the opportunity to stick the boot in on his native country, very much in the doldrums after losing Cuba in 1898.

A striking characteristic of writers of the period is the confidence they display in offering vast generalisations about people from countries other than their own, and Baroja is no exception. Spain comes off very much second best in his comparisons (via the opinions of Sacha Savarof) with other countries. It's characterised (caricatured?) as intellectually backward and its people are apparently uncouth, selfish and impolite.

Here's the first of a couple of examples of Baroja's generalisations: 'It seems that the average Spaniard has yet to work out that there other people in the world besides him. He thinks that all prohibitions and warnings are aimed at other people. Laws are a good thing for other people, but for him? - no'. (Far from generalising too much, I'm not sure that Baroja has generalised enough. This observation could be applied to just about everyone at one time or another.)

The second is perhaps my favourite: 'Look how they put stamps on envelopes in this country - all skew-wiff. If an Englishman received a letter with a stamp on it like that he'd feel dreadfully insulted'.

Indeed I would.

I don't want to give the impression that this is an unserious novel - far from it. It's a beautifully written observation of the state of European and Spanish affairs at the turn of the century, viewed through the eyes of a powerful, independent female protagonist who is not at all afraid to take decisions in her own best interests even if they clash with the expectations of those around her.

I've discovered that 'El mundo es ansí' is the second in a trilogy of novels called 'Las Ciudades', The Cities.

I'm now off to get the other two.
Profile Image for Evie.
111 reviews5 followers
November 8, 2024
I liked the easy spanish and pessimism
Profile Image for Alberto Valdés Tola.
105 reviews2 followers
December 22, 2021
Esta novela de Pio Baroja me ha dejado un sabor agridulce muy particular. En lo personal, creo que es una obra intermedia, en cuanto a su calidad como narración literaria (estilo y estructura), la originalidad de la historia y, la propuesta general de la novela en sí (en cuanto a lo que quiere contar), la cual se nos presenta con el subtitulo de trilogía de las ciudades, siendo este libro la supuesta segunda parte de la misma. Ahora bien, antes de seguir quisiera dejar claro dos puntos que considero de relevancia, ya que hasta cierto punto afectan mis apreciaciones en relación al libro reseñado. Primero, reconozco que no he leído el primer libro de esta trilogía, por ende, no sé hasta que punto sea esto un desacierto para entender la trama; y, segundo, muy relacionado al anterior, tengo la costumbre de abordar cada libro como una unidad autónoma, lo que significa que más allá de que un libro pertenezca o no a una trilogía, siempre lo abordo como una historia independiente de las otras (con un principio y un final).

La trama se situa en distintas ciudades (de Rusia, Suiza, Italia y, España); las cuales, Baroja describe (unas más que otras, principalmente Ginebra y Florencia), al tiempo de que nos informa de ciertas características culturales de cada una de estas sociedades, utilizando como escusa, la manera en que ve estas realidades antropológicas y sociológicas una extranjera (Sacha: la heroina de la historia)... hasta aquí, todo bien. El problema que tengo con esta novela, radica en que pareciera que Baroja no tiene claridad hacia dónde quiere ir con su novela y, de momentos pareciera que la protagonista es una suerte de cometa que es movida por los vientos sin que ella tuviera total consciencia o dominio de su entorno o, destino. Quizás, algunos dirán que es ese mismo el punto de la novela, ya que el título tiene mucho que ver con esa noción pesimista sobre la existencia... en lo personal, no lo veo así, creo más bien que Baroja no supo que hacer con su personaje más allá de dotarlo de algunos estereotipos femeninos de la época (lo cual está bien supongo), lo que se nota por el hecho de que a Sasha le pasan las cosas, es un receptor de situaciones y no un personaje que genera o propone el hacer (producir algo)... así, Sasha parece divagar y contemplar su mundo y su situación inmediata (no como mujer o profesional o intelectual, sino como esposa fracasada), lo que me deja con la impresión de que estoy ante un personaje unidimensional que, aunque realiza una crítica sobre los distntos contextos en que le toca vivir, ademas, de los caracteres nacionales (que suenan más a prejuicio y estereotipo de la época), no veo que se empodere más allá de sus respuestas emocionales, las cuales son de lo más típicas... por otra parte, Baroja nos presenta algunas ideas políticas interesantes, pero que parece que no pretendió más que bosquejarlas o dejarlas sugeridas en la narrativa, ya que no van a ninguna parte tampoco.

Otro aspecto problemático para mí, y ya lo he mencionado previamente, es que la novela no parece tenenr claridad hacia donde se dirige o que historia quiere contar. Es cierto que Sacha es la protagonista, y es su historia la que conocemos de manera parcial, pero en esta solo nos enteramos principalmente de los aspectos que ya mencioné (impresiones contextuales) y de sus problemas conyugales (que abundan)... hay un matiza existencialista en la trama, pero en ningún momento se siente que el mismo trascienda lo caricaturesco, lo cual, en mi opinión, afecta aún más a la novela.

Por último, en la parte que se sitúa en España, Baroja nos presenta a un nuevo personaje, el cual me supongo que utiliza como álter ego para exponer sus ideas sobre la españa decadente de su tiempo. En lo personal no me atrevo a valorar la eficacia de este personaje en sí, pero me ha parecido más una adhesión innecesaria de última hora por parte del escritor. No es que este último afecte o no a la historia, sino que es irrelevante... al final no suma ni resta; y, en cuanto a sus teorías sobre los españoles en general, pienso que sus conclusiones más allá de ser ocurrencias cómicas, Baroja las pudo hacer puesto en la boca de Sasha... digo, por lo menos para tener algún aliciente para rescatar a la protagonista.

Aunque reconozco que está bien escrita y, de momentos genera interés (principalmente en la parte que se desarrolla en Ginebra y, en menor medida, en Florencia), la novela no me termina de gustar... quizás en una segunda lectura. Quién sabe. Por el momento, creo que es una lectura solo para incondicionales de Baroja.
Profile Image for eme.
40 reviews1 follower
December 1, 2024
Una protagonista itinerante a través de la que contar una historia, descripciones de ciudades que cobran más relevancia que los hechos narrados en sí y unos diálogos que sirven de pretexto para mostrar el pensamiento filosófico y político de Baroja. Disfruté muchísimo "El árbol de la ciencia" hace unos años; este me ha dejado el cuerpo muy indiferente —ni siquiera me ha llegado el retrato pesimista de la España de la época—. En resumen: meh.
Profile Image for Antonio Heras.
Author 8 books157 followers
July 14, 2022
Relectura porque me compré otra vez el libro (en otra edición) y lo empecé y no pude parar de leer y disfrutar, y ahora tengo la necesidad creada de leerme las otras 69 novelas de Pío Baroja.
Profile Image for Marta Fernández.
72 reviews2 followers
December 12, 2022
Aprovechando el 150 aniversario del nacimiento del autor, busqué en la biblioteca de mi padre y encontré "El mundo es ansí".

No hay más que ver los libros que he leído en los últimos dos años para darse cuenta que me encanta el género romántico.
Este libro es lo opuesto al romántico, describiendo a la mujer como un ser voluble, sin perspectiva a la hora de elegir a la pareja, y que tropieza sobre la misma piedra las veces que haga falta, sin ser capaz de ver "la mejor opción" aunque esté delante de sus narices.

De lo que he puesto arriba podría pensarse que no me ha gustado, y sin embargo, me ha encantado.
Es mordaz, sí, pero también es tremendamente interesante. La lectura es muy ligera, te transportas por distintas ciudades de la época y habla sobre cómo son sus habitantes. Te invita a la reflexión pero sin llegar a la pedantería.

No va a ser el último libro que me lea de este autor, lo tengo claro.
60 reviews
October 15, 2019
Tenía ganas algo de Baroja, más allá de su árbol de la ciencia, que leí en el instituto sin pena ni gloria; había éste a mano, lo cogí.

Me pilló por sorpresa, dado que no sabía nada de él, y con ese título, aún sin saber qué me esperaba, jamás conté con que fuera una novela, por decirlo así, de viajes.

Vida, aventuras y desventuras de una mujer rusa, que viaja por aquí y por allá, con unas páginas llenas de párrafos para subrayar, y frases para firmar paredes en algunos callejones mejor o peor iluminados. Rezuma filosofía (marca de la casa), y… ¿paisajes?

Aquí es donde el libro me cojea; no he leído demasiadas obras de viaje, pero entre ellas está Un viaje de novios, de Emilia Pardo Bazán. Después de unas descripciones tan desgranadas como las de ella, mi buen Pío me parece seco y, se me perdone, insulso.
Profile Image for El Bibliófilo.
322 reviews64 followers
September 28, 2024
Mis comentarios en video: https://youtu.be/NvXXcflEViw

Comparación de obras muy afines. Climas y el mundo es ansí.
Realizo la comparación de obras con muchas afinidades de estructura y contenido, que exploran los sentimientos del amor y aquellos que giran entorno a él, como los celos y las desilusiones. Destaco la importancia de la simetría o asimetría entre sentimientos así como las críticas que se realizan frente a la sociedad por la alienación que el amor mismo inspira, y al final, una comparación sobre las respuestas que ofrece cada obra, en ambos una resignación pero de contenido diferente: una es abandonarse al otro en una sumisión aberrante, y el otro una consolación en las costumbres.
Espero sus comentarios
65 reviews
July 31, 2023
Ben escrit, una història de desarrelament individual i una anàlisi de l'Europa d'un temps i les idees que s'hi bullien
12 reviews
September 2, 2024
Zeppo del sessismo e delle visioni stereotipate e svalutanti del suo tempo sulle donne.
Profile Image for Eli.
55 reviews8 followers
October 19, 2024
me quedan apenas diez páginas pa terminar pero es que me duermo en directo, de verdad, no pueo. 😭 la generación del 98 habría servido maravillosamente bien para hacer pódcasts para irse a dormir
Profile Image for Pilar.
341 reviews14 followers
August 19, 2024
Me gusta Baroja. Me gusta su modo de escribir, sus descripciones de lo que ve y observa, intentando no idealizar la realidad, distanciándose de lo que observa para así describir mejor y más objetivamente lo externo. Pero no solo quiere ser objetivo, sino que también expresa, lleno de ironía crítica muchas veces, su sentir y su propia ideología, en relación a lo que ve y observa.

Esta novela, -la segunda de la trilogía Las ciudades-, termina así:

"La vida es esto: crueldad, ingratitud, inconsciencia, desdén de la fuerza por la debilidad, y así son los hombres y las mujeres, y así somos todos.
Sí; todo es violencia, todo es crueldad en la vida. Y ¿qué hacer? No se puede abstenerse de vivir, no se puede parar, hay que seguir marchando hasta el final".
Profile Image for Arnau.
2 reviews
October 5, 2014
Su poca magnitud en papel no impide que sea una de, para mí gusto, una de las mayores obras de Baroja.
La cita "España, ese país donde se duerme mucho, pero se sueña muy poco" define toda una generación de escritores y por supuesto su propia obra.

Un buen libro para empezar a leer Baroja.
Displaying 1 - 18 of 18 reviews

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