Lao She (Chinese: 老舍; pinyin: Lǎo Shě; Wade–Giles: Lao She; February 3, 1899 – August 24, 1966) was the pen name of Shu Qingchun (simplified Chinese: 舒庆春; traditional Chinese: 舒慶春; pinyin: Shū Qìngchūn; Manchu surname: Sumuru), a noted Chinese novelist and dramatist. He was one of the most significant figures of 20th-century Chinese literature, and best known for his novel Rickshaw Boy and the play Teahouse (茶館). He was of Manchu ethnicity. His works are known especially for their vivid use of the Beijing dialect.
A Peiping (ancien nom de Pékin) en 1937, la guerre sino-japonaise et l'invasion sont proches.
La vie continue malgré tout, notamment pour la famille Qi. Quatre générations vivent sous le même toit entourées de voisins hauts en couleur. Chacun(e)s d'entre eux va se retrouver face à la situation de plus en plus inquiétante du pays et de ses défaites accumulées face à l'armée japonaise. Certains capituleront facilement priorisant les profits et l'opportunisme et d'autres choisiront de résister, de différentes manières.
Le patriarche Qi fête bientôt ses quatre-vingt ans et est fier de sa longévité et de sa famille. Il a confiance en son pays et pense que chaque situation de conflit se règle en trois mois maximum. Les trois frères de troisième génération prendront chacun leur décision de résister, de collaborer ou de tenter de préserver un statut quo pour continuer à nourrir la famille.
Grâce à ce roman, on prend connaissance d'une partie de l'histoire tout en suivant une famille chinoise du début du XXème, son mode de vie, ses habitudes et ses conflits etc. Il s'agit du premier tome d'une trilogie.
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« Quand un pays a perdu son indépendance, la mort devient une compagne ».
Classique de la littérature chinoise, retraçant la vie de « quatre générations sous le même toit », qui voit la descente de Peiping suite à l’occupation japonaise : entre trahison, adhésion et révolte, des comportements divergents naissent des préoccupations grandissantes des habitants.
« J’ai souvent vu écrit, sur le fronton des églises, ces trois mots. « Confiance, espoir, amour ». Je ne comprenais pas très bien leur signification. Aujourd’hui, j’ai compris : aie confiance en ta force, espère continuer à vivre, aime ton pays »