En mai 1888, Marie Bartête, vingt ans, embarque sur le Ville de Saint-Nazaire. Elle ne le sait pas encore, mais elle ne reverra plus jamais la France. On l'envoie au bagne, en Guyane. Anne, Marie, Louise, Jeanne, ses compagnes d'infortune, pensent avoir une vraie chance à Saint-Laurent-du-Maroni. On leur a promis qu'elles se marieraient et qu'elles auraient même un lopin de terre ! L'illusion sera de courte durée. Et même lorsqu'arrive à la colonie pénitentiaire un jeune médecin, idéaliste et plein d'espoir, l'enfer ne sera pas moins insupportable.
Un roman historique bien documenté sur les conditions de vie sordides des bagnardes, de l'enfer qu'elles ont vécu dans l'indifférence total. C'est tellement incroyable de lire autant de désinvolture de la part du chef des pénitenciers et de ses agents. J'ai aimé que l'autrice s'intéresse aussi aux autres protagonistes de l'histoire : les religieuses, les médecins, l'administration qui appréhendent tous à leur manière cette nouvelle vie. Une grande découverte de lecture sur un sujet d'histoire peu abordé : les femmes au bagne.