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Comment les traditions naissent et meurent: La transmission culturelle (OJ.SC.HUMAINES)
?Pas de culture sans tradition et sans transmission. Comment s’opère cette dernière ? Est-il sûr qu’elle s’effectue seulement des anciens aux plus jeunes, fidèlement, automatiquement, en bloc, comme on l’a
longtemps estimé ?
Philosophe s’appuyant sur de riches travaux anthropologiques et psychologiques, Olivier Morin montre qu’il n’en est rien : la transmission à l’intérieur d’une génération importe autant qu’entre les générations ; nous ne recopions pas spontanément tout ce qui se fait autour de nous ; une culture est faite de traditions assez indépendantes. Ainsi pourra-t-on mieux comprendre pourquoi certaines traditions se perpétuent et d’autres pas, pourquoi certaines ont plus de succès et aussi pourquoi elles sont plus nombreuses au sein de l’espèce
humaine que partout ailleurs.
Passant brillamment du monde des jeux enfantins au règne animal, des bonnes manières occidentales au culte des esprits, cet ouvrage est une relecture fine de ce qu’est la vie même de la culture, dans sa « sélectivité capricieuse ».
Olivier Morin est docteur de l’EHESS en sciences cognitives (Institut Jean-Nicod). Il est notamment spécialiste des interactions entre la psychologie et les sciences sociales, en particulier l’anthropologie.
290 pages, Kindle Edition
First published October 6, 2011
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Displaying 1 of 1 review
December 8, 2019
Cet ouvrage est la thèse de doctorat d'Olivier Morin, qui est présentement leader de recherche du groupe Minds and Traditions à l'Institut Max Plank à Jena. Il consiste en une défense de l'approche de Dan Sperber - l'épidémiologie des représentations, re-baptisée la théorie des attracteurs culturels - selon laquelle certains caractères généraux de l'esprit et du cerveau humain rendent certaines idées attractives, à commencer par l'échange ouvert et volontaire d'informations, formant un espace public. Cette approche est définie par opposition à un certain nombre de thèses qui sont populaires au sein de l'anthropologie, de l'histoire, et de la psychologie, à commencer par celle voulant que les cultures ou traditions se transmettent en bloc, en vertu d'une motivation de transmission spéciale (voire formalisée), et en vertu d'une imitation automatique et particulièrement fidèle. Plus spécifiquement, Morin rejette l'idée selon laquelle les cultures forment des touts ou des unités, mais plutôt des chaînes de transmission indépendantes qui ne s'intègrent en système qu'exceptionnellement (en un mode de vie, en une mémoire ou une identité collectives). Une part importante du premier chapitre éclaircit cette opposition.
Pourquoi des chaînes de transmission se forment-elles, et pourquoi uniquement l'espèce humaine est-elle bénéficiaire d'autant de chaînes s'accumulant les unes aux autres (formant deux mondes, celui des relations sociales - amitiés, hostilités, subordination, alliances, conflits - et celui de la culture - des techniques, des jeux, des codes de communication spécifiques) ? Ces deux questions centrales à l'ouvrage sont abordées sous trois angles spécifiques :
1. l'inexistence d'une motivation et d'une capacité imitative caractérisé par son caractère automatique et par sa précision (imitation à laquelle Morin oppose l'imitation flexible et conditionnel);
2. la nécessité de résoudre d'abord le problème de l'insuccès (qui est le cas lorsque les agents ne sont pas motivés à utiliser une tradition ou lorsque, ainsi motivés, ils ne trouvent pas leur vis-à-vis intéressés à l'apprendre) et non le problème l'usure auquel plusieurs théoriciens de la culture ont accordé la priorité (problème qui se définit par la tendance rapide à déformer, modifier, transformer ce qui est transmis, sur le principe du jeu de téléphone dont la généralité au delà du contexte de ce jeu est prise comme démontrée);
3. la possibilité de rendre compte, et de l'existence des chaînes de transmission, et de leur accumulation, non en terme d'améliorations qualitatives graduelles (la thèse du "ratchet effect" que l'on trouve chez Tomasello The Cultural Origins of Human Cognition notamment) supportée par des adaptations culturelles spécifiques, mais par une combinaison de la communication ostensive (la communication ouverte et volontaire d'états mentaux récursifs, à propos des états mentaux des autres), de la reconstruction à partir d'indices, de la transmission volontaire et involontaire.
Parmi les qualités de cet ouvrage stimulant figurent la maîtrise d'une ample littérature théorique et expérimentale, la délectation intellectuelle servie par une écriture souple et un éveil de chaque instant, ainsi que le choix et la précision mise au service du cas empirique examiné en guise d'exemple principal (bien que non exclusif) de la thèse, soit le jeux d'enfants et les comptines d'élimination (comme am stram gram, pic et pic et ...), compris comme "traditions extrêmes" (redevables, non de technique de stockage et de diffusion, non de facilité de mémorisation, mais d'attraits cognitifs permettant de palier à un roulement générationnel rapide).
Il n'en reste pas moins un soupçon, exprimé par certains commentateurs, et dont Morin se défend, de circularité dans la définition des attracteurs et des traditions (l'une se vérifie et se définit par l'autre, et vice-versa). Et la nature et le contenu précis des attracteurs pourraient ne renvoyer qu'a un fouillis de facteurs dans l'éclaircissement desquels l'angle cognitif tant vanté par Sperber pourrait ne pas avoir la part du lion : « l’attrait des traditions tient à des facteurs si nombreux, si variables, si hétérogènes, si contingents et si difficiles à démêler qu’ils défient toute description exhaustive » (p.155).
Pourquoi des chaînes de transmission se forment-elles, et pourquoi uniquement l'espèce humaine est-elle bénéficiaire d'autant de chaînes s'accumulant les unes aux autres (formant deux mondes, celui des relations sociales - amitiés, hostilités, subordination, alliances, conflits - et celui de la culture - des techniques, des jeux, des codes de communication spécifiques) ? Ces deux questions centrales à l'ouvrage sont abordées sous trois angles spécifiques :
1. l'inexistence d'une motivation et d'une capacité imitative caractérisé par son caractère automatique et par sa précision (imitation à laquelle Morin oppose l'imitation flexible et conditionnel);
2. la nécessité de résoudre d'abord le problème de l'insuccès (qui est le cas lorsque les agents ne sont pas motivés à utiliser une tradition ou lorsque, ainsi motivés, ils ne trouvent pas leur vis-à-vis intéressés à l'apprendre) et non le problème l'usure auquel plusieurs théoriciens de la culture ont accordé la priorité (problème qui se définit par la tendance rapide à déformer, modifier, transformer ce qui est transmis, sur le principe du jeu de téléphone dont la généralité au delà du contexte de ce jeu est prise comme démontrée);
3. la possibilité de rendre compte, et de l'existence des chaînes de transmission, et de leur accumulation, non en terme d'améliorations qualitatives graduelles (la thèse du "ratchet effect" que l'on trouve chez Tomasello The Cultural Origins of Human Cognition notamment) supportée par des adaptations culturelles spécifiques, mais par une combinaison de la communication ostensive (la communication ouverte et volontaire d'états mentaux récursifs, à propos des états mentaux des autres), de la reconstruction à partir d'indices, de la transmission volontaire et involontaire.
Parmi les qualités de cet ouvrage stimulant figurent la maîtrise d'une ample littérature théorique et expérimentale, la délectation intellectuelle servie par une écriture souple et un éveil de chaque instant, ainsi que le choix et la précision mise au service du cas empirique examiné en guise d'exemple principal (bien que non exclusif) de la thèse, soit le jeux d'enfants et les comptines d'élimination (comme am stram gram, pic et pic et ...), compris comme "traditions extrêmes" (redevables, non de technique de stockage et de diffusion, non de facilité de mémorisation, mais d'attraits cognitifs permettant de palier à un roulement générationnel rapide).
Il n'en reste pas moins un soupçon, exprimé par certains commentateurs, et dont Morin se défend, de circularité dans la définition des attracteurs et des traditions (l'une se vérifie et se définit par l'autre, et vice-versa). Et la nature et le contenu précis des attracteurs pourraient ne renvoyer qu'a un fouillis de facteurs dans l'éclaircissement desquels l'angle cognitif tant vanté par Sperber pourrait ne pas avoir la part du lion : « l’attrait des traditions tient à des facteurs si nombreux, si variables, si hétérogènes, si contingents et si difficiles à démêler qu’ils défient toute description exhaustive » (p.155).
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