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The Opacity of Narrative
What is narrative? What is distinctive about the great literary narratives? In virtue of what is a narrative fictional or non-fictional? In this important new book Peter Lamarque, one of the leading philosophers of literature at work today, explores these and related questions to bring new clarity and insight to debates about narrative in philosophy, critical theory, and narratology.
He highlights 'opacity' as a feature of literary narratives and examines the implications for our understanding of fictional worlds and fictional characters. Throughout he challenges received views about narrative, questioning the indispensability of narrative in an individual's self-conception and the importance of both truth and emotion as measures of literary greatness. He reflects on the 'non-fiction' novel arguing that it does not weaken the distinction between fiction and no-fiction.
The book offers a compelling and original account of these and other issues, making a critical contribution to topical and wide-ranging debates.
He highlights 'opacity' as a feature of literary narratives and examines the implications for our understanding of fictional worlds and fictional characters. Throughout he challenges received views about narrative, questioning the indispensability of narrative in an individual's self-conception and the importance of both truth and emotion as measures of literary greatness. He reflects on the 'non-fiction' novel arguing that it does not weaken the distinction between fiction and no-fiction.
The book offers a compelling and original account of these and other issues, making a critical contribution to topical and wide-ranging debates.
230 pages, Paperback
First published January 1, 2014
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About the author
Peter Lamarque
15 books6 followersPeter Lamarque is Professor of Philosophy at the University of York. He joined the Department of Philosophy in 2000. Prior to that, he was Ferens Professor of Philosophy at the University of Hull and Head of the Philosophy Department between 1995 and 2000. He was a lecturer and then senior lecturer at the University of Stirling between 1972 and 1995. From 1995 to 2008 he was Editor of the British Journal of Aesthetics.
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Community Reviews
Displaying 1 - 3 of 3 reviews
November 12, 2018
I don’t normally add or review all the literary theory books I read for my research, but man was this condescending! Reiterating the same incisive arguments over and over and over again does not add value, it just makes for an annoying read…
June 25, 2019
Lamarque analisa diversas perspectivas da relação entre narrativa e verdade. A tese central é que as narrativas são proposições de um ponto de vista e, como tal, filtram o facto que reportam, são, portanto, opacas. A opacidade da narrativa surge no momento em que se introduz uma personagem ou um evento: o facto é indistinto da descrição sob a qual é apresentado e, portanto, forma e conteúdo são a mesma coisa.
O livro divide-se em 10 capítulos que são ensaios perfeitamente aptos a uma leitura individual. O problema que pode vir disto é uma espécie de redundância que provavelmente se aponta aos leitores que estão direccionados a um determinado ensaio. Tem, portanto, duas modalidades de leitura previstas: como manual acerca da opacidade narrativa (em relação a personagens, factos, verdade ou aplicabilidade), ou como conjunto de ensaios que reúnem temas abrangentes da teoria da narrativa (literária or otherwise).
A análise de Lamarque é interessante por não se adscrever unicamente à intenção do autor, à morfologia da obra ou às expectativas dos leitores, mas ao conjunto inteiro das práticas em que se envolve literatura. Nesse sentido, é Wittgensteineano, bebe das teorias da linguagem como jogo e do sentido da linguagem não se distinguir do contexto do seu uso. A literatura acontece na sua prática e é por via da prática (leitura) que se depreendem sentidos.
Uma das recorrentes preocupações é com a assimilação de vidas a narrativas. Lamarque preocupa-se com as pessoas que constroem uma identidade de um modo narrativo, como se vissem capítulos nos progressos que fazem em vida, quando esse tipo de categorização não é nem empírica nem lógica. A grande distinção entre vida e narrativa é que a vida não tem um enquadramento deliberado intencional como acontece com as narrativas. Este tipo de identificação da vida com narrativas pode vir de uma desconstrução dos mecanismos que presidem às biografias, onde não é raro procurar dar-se um valor de desenvolvimento narrativo aos progressos e insucessos que são incidentes relativos aos biografados.
Apesar da grande teoria de Lamarque se condensar no capítulo 8 onde explica os fundamentos, características e finalidades de teorizar a opacidade das narrativas, o capítulo em que a wit do crítico se destaca é o posterior: «Aesthetics and Literature: A problematic relation?» que perspectiva os problemas que têm vindo a ser levantados pela teoria e crítica literária acerca da aplicabilidade do pensamento estético à literatura. Peca, por outro lado, por de seguida pretender tirar a psicologia da crítica («On keeping psychology out of literary criticism»), o que não me parece ser tão distinguível da estética — apesar das intenções parecerem boas.
Recomenda-se a quem se interessar em relações entre literatura e facto/verdade, auto/biografias, literatura e história e mesmo jornalismo.
O livro divide-se em 10 capítulos que são ensaios perfeitamente aptos a uma leitura individual. O problema que pode vir disto é uma espécie de redundância que provavelmente se aponta aos leitores que estão direccionados a um determinado ensaio. Tem, portanto, duas modalidades de leitura previstas: como manual acerca da opacidade narrativa (em relação a personagens, factos, verdade ou aplicabilidade), ou como conjunto de ensaios que reúnem temas abrangentes da teoria da narrativa (literária or otherwise).
A análise de Lamarque é interessante por não se adscrever unicamente à intenção do autor, à morfologia da obra ou às expectativas dos leitores, mas ao conjunto inteiro das práticas em que se envolve literatura. Nesse sentido, é Wittgensteineano, bebe das teorias da linguagem como jogo e do sentido da linguagem não se distinguir do contexto do seu uso. A literatura acontece na sua prática e é por via da prática (leitura) que se depreendem sentidos.
Uma das recorrentes preocupações é com a assimilação de vidas a narrativas. Lamarque preocupa-se com as pessoas que constroem uma identidade de um modo narrativo, como se vissem capítulos nos progressos que fazem em vida, quando esse tipo de categorização não é nem empírica nem lógica. A grande distinção entre vida e narrativa é que a vida não tem um enquadramento deliberado intencional como acontece com as narrativas. Este tipo de identificação da vida com narrativas pode vir de uma desconstrução dos mecanismos que presidem às biografias, onde não é raro procurar dar-se um valor de desenvolvimento narrativo aos progressos e insucessos que são incidentes relativos aos biografados.
Apesar da grande teoria de Lamarque se condensar no capítulo 8 onde explica os fundamentos, características e finalidades de teorizar a opacidade das narrativas, o capítulo em que a wit do crítico se destaca é o posterior: «Aesthetics and Literature: A problematic relation?» que perspectiva os problemas que têm vindo a ser levantados pela teoria e crítica literária acerca da aplicabilidade do pensamento estético à literatura. Peca, por outro lado, por de seguida pretender tirar a psicologia da crítica («On keeping psychology out of literary criticism»), o que não me parece ser tão distinguível da estética — apesar das intenções parecerem boas.
Recomenda-se a quem se interessar em relações entre literatura e facto/verdade, auto/biografias, literatura e história e mesmo jornalismo.
Read
August 6, 2025While I read this book in order to refute his theory of narrative, I still found it enjoyable to read and with many good examples. I wish he was not so knee-jerk dismissive of anything remotely continental.
Displaying 1 - 3 of 3 reviews