The Mute Immortals Speak: Pre-Islamic Poetry and the Poetics of Ritual

by Suzanne Pinckney Stetkevych

A body of Bedouin oral poetry which was collected in the second or third Islamic century, the pre-Islamic qasidah, or ode, stands with the Qur'an as a twin foundation of Arabo-Islamic literary culture. Throughout the rich fifteen-hundred-year history of classical Arabic literature, the qasidah served as profane anti-text to the sacred text of the Qur'an. While recognizing the esteem in which Arabs have traditionally held this poetry of the pagan past, modern critics in both East and West have yet to formulate a poetics that would provide the means to analyze and evaluate the qasidah. Suzanne Pinckney Stetkevych here offers the first aesthetics appropriate for this orally composed Arabic verse, an aesthetics that is built on―and tested on―close readings of a number of the poems. Drawing on the insights of contemporary literary theory, anthropology, and the history of religions, Stetkevych maintains that the poetry of the qasidah is ritualized in both form and function. She brings to bear an extensive body of lore, legend, and myth as she interprets individual themes and images with references to rites of passage and rituals of sacrifice. Her English translations of the poems under discussion convey the power and beauty of the originals, as well as a sense of their complex intertextuality and distinctive lexicon. The Mute Immortals Speak will be important for students and scholars in the fields of Middle Eastern literatures, Islamic studies, folklore, oral literature, and literary theory, and by anthropologists, comparatists, historians of religion, and medievalists.

Genres: Poetry

352 pages, Hardcover

First published September 1, 1993

Reviews

[Rania · Rating 4 out of 5]

مادّة نقدية جريئة لقراءة الشعر العربي القديم، وعلى مافيها من إجادة، على مافيها من إسقاطية عالية، في بعض الأحيان، استنطقت من النصّ الجاهلي ماليس فيه، وبشيء من الثقة العالية لدى الكاتبة حاولت ليّ عنق الكثير من النصوص لتثبت صواب الفرضية المطروحة والمعتمدة على نظرية طقس العبور في تأويل الشعر الجاهلي.. كتاب قيّم، مثير للجدل والنظر..

[Edward Sharif · Rating 5 out of 5]

شخصياً, لا اظن انه من الصعب أن يجيد الغير-عربي العربية العامة ولكن ان يجيد اللسان العربي مثل المتربي باللغة, هذا أمر صعب,
خاصة للغربي!...ولكن أن يتفقه العربية الجاهلية!!!

حيث انني لم أتي من خلفية أكاديمية أو متعلقة رسميا بمواضيع الكتاب: الشعريات, لغات, دلالات, ومثلهن بدأت أطالع في الشعر العربي عموما من قبل سنوات و دخلت في الشعر الجاهلي تدريجيا بالاستعانة بما وجدت من المشرحين المعاصرين والقدماء والذين كلاهما (في رأيي) لم يعطوا أكثر من تشريح او تفسير سطحي للقصائد والمعلقات خاصتا. فلذا انصرفت بعدها إلى المؤلفات الانجليزية شوقا ان اجٍد ربما غوصا اعمقا اوبحثا اجدُّ لموضوع الشعر الجاهلي مستيقنا ان مقاصد الابيات لا شك (والله اعلم) انهن ابعد مدى مما عرضها علماءنا العرب القدماء والمعاصرين. في هذا عثرت على كتاب "Abundance from the Desert" ل(رايمند فارن) . رغم ان كتابه افادني الكثير لم يزل بعدها عندي العميق من المسائل العلمية. لحسن الحظ, ذكر في كتابه الكاتبة (Suzanne Pinckney Stetkevych) والعلماء في طرفها الذين يدافعون عن صمودية الشعر الجاهلي وأنه شعر ذا منطق وذا قصيدة مكتملة من قبل نية الشاعر.
بصراحة فوجئت بشدة كتابها وصواب سهم أفكاره, كتاب سوزن بنكني ستكيفتش"The Mute Immortals Speak" .

فيها تكشف الكاتبة عن ما اعتقد هو مفتاح الشعر الجاهلي وترجمة تصاويره للفهم المعاصر. تقدم الكاتبة جدلات قوية معتمدةٌ على امثلة كثيرة من القصائد والابيات المرادفة والشعراء المساويين من ذاك الزمان والشهرات لا يستطيع القارئ المنطقي نفيهن.

من ضمن عناصر الكتاب المستهدفة:
تعبر الكاتبة عن أسباب بعد الشعر الجاهلي من النظام اللا-مقصود له او اللامنطق مؤلفي خلفه (كما زعم الكثير من المنتقدين).
تبروّز الكتاب الشعر الجاهلي في مكانه الصحيح حيث انه ورث مجتمع وثني نقله وحسنه وعدّل فيه ربما اقلا او اكثر (والله اعلم) المجتمع المسلم ومع ذلك يجب على القارئ والباحث فيه الوعي بهذه النقطة دائما.
تدافع الكاتبة عن الاستقلالية التأليفية للإناث الجاهليات في شعرهم (خاصتا في شعر الرثاء) من وجهة واجبات المرأة التقليدية في ذاك الزمان.
تثبّت المؤلفة صلاحية ما لدينا من الشعر الجاهلي ليس لأنه منفصل من الشكوك في الأسانيد و التأليفات ولكن لأن ما لدينا من قصائد وابيات توافق ما نعرفه من اخبار المؤرخين عن الشعراء الجاهليين وعن الشعراء الجاهليين بزمانهم واحداثهم. اذا, الامر الاهم لدينا حتى نصل إلى ساحل اجوبة البحث هو ليس هل "التفاصيل صحيحة؟" ولكن "هل الأرواح صحيحة؟" "هل الصورة العامة توافق الشخص, الشاعر, المؤلف المزعوم لها؟".

سوا انت باحث اكاديمي او مجرد هاوي... لم اجد ما ينفعك من الكتب لتتعمق في معاني ومقاصد الشعر الجاهلي من
The Mute Immortals Speak.