Camins de França parteix de la recreació de les experiències de joventut de l’autor, convenientment maquillades en forma de novel·la d'aprenentatge: un nen davant el descobriment del sexe i la mort. Puig i Ferreter ens relata la seva infantesa, les circumstàncies familiars que el marcaren profundament, i com el caràcter turbulent i sensitiu de l'escriptor l'aboca a una crisi, de la qual només creu que podrà fugir si fuig a França. Pels camins d'aquest país cerca una nova vida, un sentit a la pròpia existència, en definitiva la llibertat i la poesia, que definiran finalment tota la seva obra literària.
Joan Puig i Ferreter va néixer a La Selva del Camp el 5 de febrer de l'any 1882. Fill il·legítim d'un ric terratinent, va passar la infantesa i l'adolescència a Reus amb la seva mare a casa d'uns oncles. El seu pare mai va reconèixer-lo com a legítim. Als quinze anys, quan estudiava batxillerat a Reus, va entrar a formar part del Grup modernista de Reus. Faria amistat amb Josep Aladern, Hortensi Güell, Antoni Isern i Plàcid Vidal.