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Kaiserstraße
Als Leo Böwe im Spätherbst 1957 durch die Frankfurter Kaiserstraße geht, hört er vom Mord an der Edelprostituierten Rosemarie Nitribitt. Der Name setzt sich in seinem Kopf fest wie der Name einer Geliebten, der er nie begegnet ist. Böwe ist im Begriff, eine Stelle als Vertreter für Waschmaschinen anzutreten, er lernt die Regeln des Geschäfts: „Der Verkauf beginnt, wenn der Käufer Nein sagt."
Zehn Jahre später hat Böwe eine Tochter, Jule, die beiden haben es nicht leicht miteinander. Als Jule im Fernsehen den erschossenen Benno Ohnesorg sieht, beschließt sie: „Papi, wenn ich groß bin, erschieße ich dich auch."
Durch fünf Jahrzehnte begleitet Judith Kuckarts großer Roman das Leben von Leo und Jule Böwe. „Kaiserstraße" ist ein Fotoalbum in Worten, in fünf Stationen verfolgt es die Entwicklung zweier gegensätzlicher Helden und markiert zugleich fünf Wendepunkte in der Geschichte der Republik: 1957, 1967, 1977, 1989, 1999. Und wie das Land sich verändert, verändern sich auch seine Bewohner. Es ist eine brüchige Karriere – denn verkaufen lässt sich vieles, Waschmaschinen ebenso wie Ideen, Werte und Politik. Verkaufen kann man am Ende auch sich selbst.
Zehn Jahre später hat Böwe eine Tochter, Jule, die beiden haben es nicht leicht miteinander. Als Jule im Fernsehen den erschossenen Benno Ohnesorg sieht, beschließt sie: „Papi, wenn ich groß bin, erschieße ich dich auch."
Durch fünf Jahrzehnte begleitet Judith Kuckarts großer Roman das Leben von Leo und Jule Böwe. „Kaiserstraße" ist ein Fotoalbum in Worten, in fünf Stationen verfolgt es die Entwicklung zweier gegensätzlicher Helden und markiert zugleich fünf Wendepunkte in der Geschichte der Republik: 1957, 1967, 1977, 1989, 1999. Und wie das Land sich verändert, verändern sich auch seine Bewohner. Es ist eine brüchige Karriere – denn verkaufen lässt sich vieles, Waschmaschinen ebenso wie Ideen, Werte und Politik. Verkaufen kann man am Ende auch sich selbst.
317 pages, Hardcover
First published January 1, 2007
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Community Reviews
Displaying 1 - 2 of 2 reviews
April 14, 2021
I have a literary theory of color. Let's take the USA for example: Most books set in the fifties are firmly pastel. Yes, it might be a bit sad and everyone is kind of rattled by the War and its losses, but things are looking up! In the sixties, these things start to pop: Kitchen appliances, dresses, cars - it's all lollipop colored and slightly metallic, and books reflect on the technical progress of an era rife with social problems concerning, of all things, color. The seventies are firmly in the grip of mustard and LSD, even the light becomes perpetual dusty and warm, sometimes set against a war or two and a lot of civil rights. The eighties now, they are crazy. Everything is bold, stark, bright colors on black, drugs and parties as far as you can see. It is the end of an era, it's decadence and collapse. This amps up with the nineties, when nothing is safe anymore - especially not the American Dream. Fluorescent blue, green, orange, pink, yellow: it's everything. History has ended and nobody knows what's coming next.
Now, this is the case for the USA. And, to finally come to the point, it is not the same for German books. Here, the fifties are stone gray. It's all full of repressed defeat and shame, a portrait of a slow recovery. The sixties are of a lighter gray: The affluent society grows fat and morally corrupt, deciding not to talk too much about what has passed. The seventies? Grey. State overreach, fight against leftist terror, absolutely no flower power, over-americanization. Eighties are firmly slate. People party to fill the void inside them, they vote conservative, they grow even richer and fatter while the ugly brown starts showing again. Parents and Grandparents are the worst. The nineties - eclectic neon colors underneath a thick, gray fog. After West Germany really isn't a thing anymore, Germans have lost even the little importance they held. The old are... old, and the young start discovering that there is noting left, only arrogance and decadence.
And it's fine. These are important issues, and they should be written about. German History in the 20th Century is complicated, I get it. Family even more. But by now I want to read books that don't follow this path. I want some people that are happy, that are confident. Not all the time, but it can't be depressing all the time! If it is a portrait of a German psyche over fifty years, I want something colorful. Something fun. Even when people are happy for an instance, Judith Kuckart makes sure you know it's temporary, and, in reality, not even then is anyone ever really happy. But people that have no hope and never even try are very hard to relate to, I find.
This is a good book. It is well written. And reading it, for the most part, felt like work. It got better when the daughter shifted into focus - but still. No fun. No levity. No color.
Now, this is the case for the USA. And, to finally come to the point, it is not the same for German books. Here, the fifties are stone gray. It's all full of repressed defeat and shame, a portrait of a slow recovery. The sixties are of a lighter gray: The affluent society grows fat and morally corrupt, deciding not to talk too much about what has passed. The seventies? Grey. State overreach, fight against leftist terror, absolutely no flower power, over-americanization. Eighties are firmly slate. People party to fill the void inside them, they vote conservative, they grow even richer and fatter while the ugly brown starts showing again. Parents and Grandparents are the worst. The nineties - eclectic neon colors underneath a thick, gray fog. After West Germany really isn't a thing anymore, Germans have lost even the little importance they held. The old are... old, and the young start discovering that there is noting left, only arrogance and decadence.
And it's fine. These are important issues, and they should be written about. German History in the 20th Century is complicated, I get it. Family even more. But by now I want to read books that don't follow this path. I want some people that are happy, that are confident. Not all the time, but it can't be depressing all the time! If it is a portrait of a German psyche over fifty years, I want something colorful. Something fun. Even when people are happy for an instance, Judith Kuckart makes sure you know it's temporary, and, in reality, not even then is anyone ever really happy. But people that have no hope and never even try are very hard to relate to, I find.
This is a good book. It is well written. And reading it, for the most part, felt like work. It got better when the daughter shifted into focus - but still. No fun. No levity. No color.
July 28, 2020
1957 verschlägt es Leo Böwe, Waschmaschinenvertreter aus der Provinz, beruflich nach Frankfurt, wo der Mord an der Edelprostituierten Rosemarie Nitribitt gerade Thema Nummer eins ist. Leo, noch sehr jung und schon in einer Vernunftehe mit der dümmlichen Liz verheiratet, ist unerklärlich fasziniert von dieser Frau und ihren Lebens- und Todesumständen.
Zehn Jahre später ist Leo Vater einer Tochter, lebt mit ihr und Liz in seiner Heimatstadt, wo ihn der Name seiner Straße immer an die gleichnamige, die Kaiserstraße in Frankfurt erinnert. Jule ist ein etwas merkwürdiges Kind, das den Mord an Benno Ohnesorg trocken mit den Worten kommentiert "Wenn ich groß bin, erschieße ich dich, Papa".
Das Buch wirft Schlaglichter auf fünf Jahre in der deutschen Nachkriegszeit: die Wirtschaftswunderzeit 1957, in der Leo staunend die Welt außerhalb seines provinziellen Umfelds entdeckt; die beginnende Studentenrevolte 1967; der "deutsche Herbst" 1977 mit den Terroraktionen der RAF; den Mauerfall 1989 und die "Millenniums"-Stimmung 1999.
Die Stimmung der jeweiligen Zeit fängt Judith Kuckart treffend ein, besonders gelungen die Darstellung der Aufschwungszeit, in der noch viel Spießermief das Familienleben prägte. Ihre Sicht auf Partnerschaft, Ehe und Familie ist kühl und illusionsarm, die Protagonisten leben eher nebeneinander her als wirklich miteinander. Vieles bleibt unausgesprochen, sowohl zwischen den Figuren als auch im Roman selbst, man muss einiges zwischen den Zeilen herauslesen und bekommt es nicht auf einem Silbertablett serviert.
Dies ist gleichzeitig einer meiner Kritikpunkte an dem Buch. Für meine Begriffe bleibt zuviel nur angedeutet, hinzu kommen Formulierungen, die wohl originell sein sollen, auf mich aber nur aufgesetzt und gewollt wirkten. Mein Interesse an Leo und Jule wurde zum Ende hin immer weniger. So fremd wie sie einander sind, blieben sie auch mir, man kommt nicht an sie heran. Besonders Jule wirkte auf mich immer mehr um die Idee eines Menschen herum konstruiert, der sich schlecht auf Zwischenmenschliches einlassen kann, und nicht wirklich mit Leben erfüllt.
Zehn Jahre später ist Leo Vater einer Tochter, lebt mit ihr und Liz in seiner Heimatstadt, wo ihn der Name seiner Straße immer an die gleichnamige, die Kaiserstraße in Frankfurt erinnert. Jule ist ein etwas merkwürdiges Kind, das den Mord an Benno Ohnesorg trocken mit den Worten kommentiert "Wenn ich groß bin, erschieße ich dich, Papa".
Das Buch wirft Schlaglichter auf fünf Jahre in der deutschen Nachkriegszeit: die Wirtschaftswunderzeit 1957, in der Leo staunend die Welt außerhalb seines provinziellen Umfelds entdeckt; die beginnende Studentenrevolte 1967; der "deutsche Herbst" 1977 mit den Terroraktionen der RAF; den Mauerfall 1989 und die "Millenniums"-Stimmung 1999.
Die Stimmung der jeweiligen Zeit fängt Judith Kuckart treffend ein, besonders gelungen die Darstellung der Aufschwungszeit, in der noch viel Spießermief das Familienleben prägte. Ihre Sicht auf Partnerschaft, Ehe und Familie ist kühl und illusionsarm, die Protagonisten leben eher nebeneinander her als wirklich miteinander. Vieles bleibt unausgesprochen, sowohl zwischen den Figuren als auch im Roman selbst, man muss einiges zwischen den Zeilen herauslesen und bekommt es nicht auf einem Silbertablett serviert.
Dies ist gleichzeitig einer meiner Kritikpunkte an dem Buch. Für meine Begriffe bleibt zuviel nur angedeutet, hinzu kommen Formulierungen, die wohl originell sein sollen, auf mich aber nur aufgesetzt und gewollt wirkten. Mein Interesse an Leo und Jule wurde zum Ende hin immer weniger. So fremd wie sie einander sind, blieben sie auch mir, man kommt nicht an sie heran. Besonders Jule wirkte auf mich immer mehr um die Idee eines Menschen herum konstruiert, der sich schlecht auf Zwischenmenschliches einlassen kann, und nicht wirklich mit Leben erfüllt.
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