Calamity Jane's Letters to Her Daughter

by Calamity Jane, Jane Cannary Hickok

Book by Calamity Jane, Jane Cannary Hickok

Genres: Nonfiction, Westerns, Biography, Feminism, Roman, History, The United States Of America

48 pages, Paperback

First published January 1, 1976

About the author

Real name Martha Jane Cannary, a.k.a Jane Cannary Hickok.

Reviews

[Philippe Malzieu · Rating 4 out of 5]

True or false? Apocryph? What would be the interest to write false letters? Financier: nobody tried to benefit from it. Intellectual? As the diary of Maria Magdalena Bach was so well made that it deceived everybody, as it not ya no stake here. True or false. I don't care. I like them these letters.
Calamity Jane, loudmouth, alcoholic, seems very different. It is a woman eaten away by the guilt not to be able to breed her daughter. Until the two last letters when she becomes blind and feels the death coming, she gives advice to his daughter. It is funny, moving. Calamity Jane appears to us far from clichés.
I like these letters and no matter who wrote them.

[Yann · Rating 3 out of 5]

Ce livre contient une partie de la correspondance de Martha Jane Cannary(1850-1903), alias Calamity Jane, une états-unienne de la seconde moitié du XIXème siècle. Ces lettres sont adressée à la fille qu'elle n'a pas pu élever compte tenu d'une vie aventureuse peu propice au pouponnage, et qu'elle a donc confié à un couple de l'est, Jim et Helen O'Neil. Elle les aurait envoyées régulièrement, sans jamais recevoir de réponse, depuis les différents endroits qu'elle a fréquenté, en particulier la ville de Deadwood dans le Dakota du Sud. Ce lieu attire une foule d'aventuriers du fait de la proximité de montagnes aurifères, les Blacks Hills, que la superstition des Sioux considère comme sacrées. Comme cet étourdi d'Adam ne leur a pas laissé le testament où il leur lègue ce coin de la planète, il va leur falloir affronter les desseins accapareurs de leurs voisins remuants. C'est ainsi que Calamity Jane a été éclaireur de l'armée américaine pendant les guerres indiennes.


Deadwood en 1876

Les conditions dans lesquelles ces lettres ont été conservées et transmises sont assez rocambolesques. Elles ont été révélées par Mme Jean McCormick, 68 ans, le 8 mai 1941, dans une émission de radio sur CBS. Elle prétendait être la fille destinataire de ces lettre que son père adoptif lui aurait remises avant sa mort. Les lettres ont ensuite dormi cinquante ans dans un musée du Montana avant que Gregory Monro, un parisien passionné par l'affaire, ne remette la main dessus et ne les publie.

Ces quelques dizaines de lettres sont pour la plupart très courtes. Elles mettent toutes en lumière un personnage vraiment haut en couleur et hors du commun, rude, courageux, habitué à une vie où on est toujours sur ses gardes, prêt à en venir au dernières rigueurs avec des agresseurs éventuels. Si elle a le plus souvent affaire aux bandes de brigands et aux indiens, elle est plus particulièrement remontée contre les femmes de Deadwood qui la tourmentent à cause de son genre de vie. Elle ne manque pas de leur faire regretter leurs insolences avec une vigueur particulière.

En dehors de ce côté belliqueux imposé par les circonstances, Calamity Jane expose avec force son amour pour le genre de vie libre et aventureux qui est le sien, et qui éclate à chaque instant. Lorsqu'elle parle de son beau cheval, en écrivant au coin du feu, sa fierté est immense. Elle se laisse également aller à quelques confidence, en particulier l'immense affection qu'elle voue à sa fille, pour laquelle elle espère un bon avenir, mais aussi pour le père, Wild Bill Hickok.


Wild Bill Hickok (1837-1876)

Elle m'a un peu fait penser à Catalina de Erauso (1592-1650) cette religieuse dominicaine qui s'était enfuie du couvent, déguisé en homme, et distinguée dans la guerre contre les Araucan. Je pense que j'aurais vraiment adoré ces lettres si je n'avais pas été constamment taraudé par un doute concernant leur authenticité, et cette circonspection est allée croissant au fur et à mesure de la lecture: la galerie de portraits des Dalton, et de toutes les stars de l'Ouest américain donnent à l'ensemble l'allure d'une fiction. Il n'en reste pas moins qu'en dehors de leur caractère douteux, ces lettres restent distrayantes et bien surprenantes.

[Ellis · Rating 3 out of 5]

This book is heartbreaking. I confess that I know little about Calamity Jane besides the stunt riding & Robin Weigert's absolutely astounding portrayal of her on Deadwood. I certainly wasn't aware that she had a daughter with James Hikock whom she gave to foster parents. It's not entirely clear why she gave Janey up in her letters; at one point she says she did so to spite Hickok for leaving her, but her her sadness at not having her daughter, for whatever reason, is palpable. She hints at the end about something she wants to confess to her daughter but can't & leaves behind the legacy, at least in these letters, of wishing " . . . I had my life to live over." I'd like to give her a hug & a non-judgemental place to stay. I can't even fathom not having my child with me.

[Hannasol · Rating 4 out of 5]

Un témoignage âpre et puissant - bien qu'elliptique - des conditions de vie très dures que connût Calamity Jane, dont on découvre la personnalité complexe, fantasque et attachante. J'ai ri, j'ai frémi.

[Estela Ladeiro · Rating 4 out of 5]

Prefácio
Entre o pó das estradas do Oeste e as lendas que o tempo não cansa de repetir, ergue-se a figura de Calamity Jane. Martha Jane Canary foi muito mais do que a mulher destemida que vestia calças e cavalgava ao lado dos homens: foi uma errante, generosa com os pobres e feroz contra as dificuldades que a vida lhe lançou cedo demais.
Ligada para sempre ao nome de Wild Bill Hickok, com quem a memória colectiva a quis eternamente emparelhar, terminou os dias na pobreza. Ainda assim, descansa ao lado dele em Deadwood, gesto que cimentou o mito.

𝗖𝗮𝗿𝘁𝗮𝘀 à 𝗙𝗶𝗹𝗵𝗮, de Calamity Jane
🌵
Depois de conhecer a história de Calamity Jane, encontrei nas "Cartas à Filha" um lado humano e sensível, muito além da pistoleira destemida. Descobri uma mulher cheia de saudade e afecto pela filha que teve de abandonar:
"Janey, quase morri quando te abandonei."
"Pego num livro de cada vez e procuro no dicionário cada palavra cujo significado desconheço."
"Quando te for visitar quero ser capaz de me comportar como uma branca. Toda a gente pensa que eu não sei ler e nem sequer o meu nome consigo escrever. Eu deixo que assim pensem."

Estas palavras revelam a sua ternura, os medos e a força de quem viveu entre a dureza do Oeste e o desejo de ser mãe.

Mas este pequeno livro vai muito além... mostra-nos uma mulher à frente do seu tempo, capaz de introspecção, coragem, afecto,.. e muito mais,...
...imaginem que até dá receitas gastronómicas😋

Uma obra que ilustra amplamente a vida de uma figura tão icónica como Calamity Jane.

Leiam!!... lê-se num instante mas contém muito.
Mais uma daquelas provas que os livros não se medem aos palmos.

[Lusionnelle · Rating 4 out of 5]

Saura-t-on jamais s'il s'agissait vraiment de Calamity Jane ? Mystère, quand bien même de nombreux historiens remettent en doute la véracité de ces lettres.

Ayant reçu que peu d'éducation, les lettres que l'on découvre n'ont pas de grandes qualités stylistiques, certes. En revanche, c'est passionnant à lire, compte tenu de ce que cela raconte du temps de la conquête de l'ouest. Cela révèle aussi la profonde sensibilité de cette femme d'exception, au caractère bien trempé, de son regret de ne pas pouvoir être présente pour sa fille, confiée à un ami afin de lui offrir les meilleures chances de s'en sortir et lui épargner une vie rude, sans foyer ni revenus fixes.

C'était, en fin de compte, très touchant. Un portrait saisissant montrant une myriade de facettes de l'aventurière, de la mère, de la femme libre, aimante, attachante, rebelle, joueuse, généreuse...

[Meï Li · Rating 1 out of 5]

C'était trop court pour que je puisse rentrer dedans...

[Esther Grace]

Quite moving. The authenticity of these letters is disputed. At their most authentic they are a compelling, intimate record of the experiences and feelings of a woman who loomed large and lived an uncommon life in a period of rapid change. At their least authentic they are a thoughtful and deeply felt work of late nineteenth century epistolatory fan fiction, centered around a legend’s lifelong love for her estranged daughter. Either way they are fascinating and a valuable artifact of history.

But I choose to believe they are genuine (as does the author of the introduction). There’s no harm in it, and there’s a good amount of evidence. Besides, it’s not the facts that matter here. Jane Canary made sure there was no possible way to authenticate a fact about her. No, the letters are tense, and messy with grief, despair, self loathing, feeling withheld, reverence for animals, doubt of God. With deep love and deep disdain for the various faces of humanity. With error. And they felt honest in that sense.

More than anything I just loved reading them and think they deserve to be taken seriously. It’s moving to witness a person’s capacity for so many familiar multitudes— especially when they walked this earth a hundred years before you did. It reminds you that humanity is a blip in the arc of this universe, but each life is something of deep significance—simultaneously unknowable and yet the longest thing, the only thing, that can be fully known. And the rare record of a single, specific life, from the incalculable total of lives lived, is often proof that time has not changed the human animal, not in a way that counts. Our emotional complexity is brutal and constant. We are a blip, but of extreme significance.

Anyway. These letters were good, felt honest, and sparked a lot of thought. I know I’ll think of them often.

- - -

“Remember, love isn’t passion our [sic] hope— but days & years you will find it so.”

- Jane’s advice to her daughter in a letter she intended to deliver posthumously. Her punctuation was wacky and inconsistent, but I interpret this as: “Remember—love isn’t passion and hope, but days and years. You will find it so.”

I think it’s both, and I bet Jane, could she have forgiven herself, would have agreed. Amid all the despair, hope leaped from every page. Hope was intrinsic in the act of writing each letter. Hope to be known, hope to pass love on. Hope to be forgiven.

Her final words: “Forgive me, and consider I was lonely.”

[Cristina · Rating 3 out of 5]

Non è chiaro se le lettere siano autentiche e non ci sono fonti storiche certe che avvalorano il contenuto dei documenti.
Eppure questo personaggio me lo immagino proprio così: una donna forte, trasgressiva e infinitamente sola! Quanta tristezza e rimpianto, quanti sensi di colpa per aver lasciato la figlia.

[Sofia · Rating 1 out of 5]

Libro breve e non particolarmente intenso. Non mi ha entusiasmato, mi aspettavo un finale più avvincente e che durante il suo diario svelasse più particolari riguardo alla sua vita (dell’ autrice, nonché madre di Janey).

[scylla ☾ · Rating 3 out of 5]

janvier — semaine d��un livre par jour
livre 4/6

DNF
j'arrive pas à accrocher, de base j'aime les genre de lettres/journaux tout ça
mais là, j'ai vraiment l'impression de lire des trucs qu'auraient du, selon moi, rester entre une mère qu'a abandonné son enfant et sa fille.

[Cristina (Cricci) Casanova · Rating 4 out of 5]

Ho scovato questo libricino in un punto bookcrossing e non ho potuto fare a meno di prenderlo. Si dice che i libri arrivano quando ne hai bisogno, o quando non sai che li stai cercando e poi, eccoli lì, che ti chiamano!

Sono figlia di un grande fan di John Wayne, cresciuta a film western di pistoleri, cacciatori di taglie, cowboy all’inseguimento degli indiani, dove spesso mi sono trovata a tifare per gli indiani. Guardavo i cartoni di Lucky Luke e lèggevo Tex Willer e Zagor. È normale che nomi come Billy the Kid, Calamity Jane e compagnia bella mi facciamo tornare agli anni spensierati, quando i colpi di pistola e i richiami degli Apache significavano famiglia e serate davanti alla tv con papà.

Quindi che bel tuffo indietro, che bella scoperta, che belle queste lettere di una madre che si racconta a una figlia che non ha potuto crescere. Ho avuto modo di sapere qualcosa di più di una donna che è diventata leggenda, che non aveva paura di niente e di nessuno e che non si è mai tirata indietro davanti al rischio, seppure con una sua fragilità. Che poi siano veritiere o meno, che importa? Aggiungono leggenda alla leggenda e io ne esco appagata e con una gran voglia di rivedermi Ombre rosse.

[Post Scriptum · Rating 3 out of 5]

Tanti ne hanno scritto e di tutto è stato detto su Calamity Jane, fino a mettere in dubbio la sua esistenza e a trasformarla in figura mitologica.
La sua tomba è a Deadwood accanto a quella di Wild Bill Hickok, l’uomo che lei amò. Calamity disse che dal loro amore nacque una figlia che chiamò Janey e affidò a genitori adottivi per darle una famiglia che potesse amarla e crescerla nel miglior modo possibile. Gli storici dubitano dell’esistenza di Janey. Di conseguenza il diario-lettera che copre il periodo che va dal 1877 al 1902 sarebbe frutto di fantasia.
Figura indefinibile e contorta, fuori da ogni canone, grande bevitrice, aperta all’amore maschile quanto femminile. Bugiarda nelle sue dichiarazioni pur biasimando la menzogna. Morì a soli 51 anni, cieca e inabissata nella povertà e nella sporcizia che lei detestava tanto.
Io non so se sia frutto di verità o fantasia.
So che le poche pagine di questo diario-lettera indirizzate alla figlia sono cariche di sentimenti. Amore, dolore, rabbia, voglia di riscatto, di considerazione. Voglia di libertà. quella libertà che permette a ogni individuo d’essere prima di tutto se stesso.
C’è un costante invito rivolto a Janey, non dar retta alle chiacchiere altrui, non farsi influenzare dall’altrui pensiero.
È un testamento, una confessione alla figlia, che saprà soltanto dopo la sua morte.
”Qualche volta mi ubriaco un po’ Janey ma non faccio male a nessuno. Devo fare qualcosa per dimenticare te e tuo Padre ma non sono una donna di Facili Costumi Janey, se lo fossi non sarei qui a curare la gente e fare la guida e guidare le diligenze. Ma è così che mi credono a Billings e a Deadwood. All’inferno anche loro. Ma la predica non può venire da un pulpito di nessuna di queste due città…”.

Una frase mi ha molto colpita, dolorosa e pregna d’amore: ”Striscerei sulle ginocchia soltanto per esserti vicina”.
E penso alla moltitudine di figlie/i cui non è mai giunto un messaggio d’amore.

[George K. · Rating 3 out of 5]

Αυτό το μικρό βιβλιαράκι αποτελείται από μια ωραία εισαγωγή της μεταφράστριας και από περίπου 25 γράμματα και επιστολές της Καλάμιτυ Τζέην προς την κόρη της. Η κόρη της Καλάμιτυ Τζέην έλαβε αυτά τα γράμματα 10 χρόνια μετά τον θάνατο της μητέρας της. Μέσω των γραμμάτων αυτών μαθαίνουμε ορισμένα πράγματα για την ζωή και τον χαρακτήρα της Καλάμιτυ Τζέην. Η αλήθεια είναι ότι ήθελα κάποια στιγμή να διαβάσω κάποια πράγματα για μερικούς αληθινούς ήρωες της Άγριας Δύσης, ανάμεσα στους όποιους και η Καλάμιτυ Τζέην, οπότε αυτή είναι μια καλή αρχή. Μην περιμένετε τίποτα το τρομερό, π.χ. βάθος στον χαρακτήρα και την προσωπικότητα της Καλάμιτυ Τζέην ή λεπτομερής σκιαγράφηση της εποχής και των τοπίων που έζησε η Καλάμιτυ Τζέην, αλλά σίγουρα παίρνουμε μια ιδέα γι'αυτή την δυναμική γυναίκα.

[Chris · Rating 5 out of 5]

Shameless Hussy Press just reissued this slim volume of letters by Jane Cannary Hickok, aka Calamity Jane, from 1877-1902. Even though their authenticity has never been confirmed, I found the letters to be a fascinating reflection on the life of women in the west, told with a tough and tender voice. Hickok admits to lying a lot, but that is true to her storyteller's heart. There is no denying her history as a nurse, scout, hooker, gambler, stage coach driver and show woman in Buffalo Bill's Wild West Show.

I ran into Alta, the publisher, in Berkeley. She told me the character of Calamity Jane in the HBO series Deadwood was based on these letters. She also mentioned that the originals were burned up in a fire at the Dakota historical society.

[Teresa · Rating 3 out of 5]

Não é uma obra de arte literária, é até insatisfatório na medida em que a autora refere imensos segredos que necessita contar mas que não conta, porque não se sente capaz de o fazer. Mas é genuíno, e assustadoramente humano.

[Julia · Rating 5 out of 5]

J'ai beaucoup aimé.
Avoir le regard d'une femme, mère à cette époque.
Des letttes émouvantes et drôles parfois.

[Marie · Rating 3 out of 5]

Résumé : 

Le 8 mai 1941, Madame Jean McCormick, invitée de l’émission « We the people » sur CBS, déclare être la fille de Calamity Jane et tenir en sa possession les lettres que sa mère lui a écrites durant vingt-cinq ans. Le monde entier découvre alors une Calamity Jane sensible et aimante, une femme rongée par le remords d’avoir abandonné son enfant qu’elle ne pouvait élever. Cette femme d’exception, figure emblématique du Far West, voulait que sa fille connaisse une vie stable et profite d’une éducation solide. Elle la fit adopter à l’âge d’un an par un couple originaire de l’Est, Jim et Helen O’Neil. Grâce à la découverte récente du manuscrit original, sept lettres inédites et la préface écrite par Jean McCormick à l’occasion de la première publication des lettres ont pu être ajoutées. Un formidable témoignage d’amour maternel.
 

Mon avis : 

Derrière le mythe, la femme : Jane. Au delà de la légende du Far West, on découvre une mère vouant un amour inconditionnel à sa fille, qu’elle a choisi de faire adopter par un couple de confiance, consciente qu’il apporterait à sa fille stabilité et éducation. Car la vie de Jane ne semble rien avoir de simple. Une vie de solitude, de faux semblants, dont elle laisse des traces dans les lettres qu’elle dédie à son enfant chéri. Une vie à se battre contre le regard des autres, et à mettre en garde sa fille contre ce que les gens pourraient dire de Calamity Jane.
Ce petit livre se lit très rapidement, et très agréablement. Les lettres de Calamity Jane sont courtes, souvent décousues. Les récits, les messages se mêlent, laissent imaginer un esprit un peu perdu, en ébullition, désireux de tout dire à la fois : son amour pour sa fille, ses mises en garde, et le témoignage de son quotidien difficile.
La véracité de ces lettres semble être remise en question par certains historiens, nous ne sauront donc pas si ce récit est un réel témoignage, mais il n’en est pas moins très intéressant pour approcher Calamity Jane, ainsi que toute une époque (qui pour ma part m’intéresse beaucoup).
En bref : je recommande cette lecture brève, différente, émouvante, instructive.   
 

[Elegy parks · Rating 2 out of 5]

two stars because after finishing this I read a shit ton of articles about why those letters are obviously fake including this v good one posted by another reviewer (in French) http://www.liberation.fr/planete/2010...

It was a quick, nice little read, and if the letters were indeed forged, it raises other questions (mainly "why" and also "really, why?". The human mind works in flabbergasting ways. I was interested in learning about Calamity Jane, and I have, since I didn't know shit about her apart from what I read in Lucky Luke; I am now more interested n her said daughter, and what happened in her life for her to possibly build this identity for herself. Give me a Jean McCormick biography!

[Parsnip]

Une lecture à laquelle je ne m'attendais absolument pas, mais qui s'est révélée touchante et captivante.
Le récit y est décousu, morcelé, fait de scènes éclaires jamais décrites en plus d'une page. Pourtant, l'intimité tantôt pudique tantôt brutalement franche de Calamity Jane nous absorbe dès la première lettre. Que ces mots soient fictifs ou bien réels, ils portent avec beaucoup de force l'amour d'une mère et permettent de projeter avec naturel un personnage complexe, durcit par une vie rude et solitaire. Tout n'est finalement qu'esquissé, mais d'un geste vif et précis qui encourage à tout lire d'une traite.
Je ne me vois pas ici attribuer une note à cet écrit trop personnel s'il est vrai, trop lapidaire s'il est faux.

[Satu Ylävaara · Rating 3 out of 5]

Tämän pinon koskettavin kirja oli edullisin maksullisista, ostin sen laivalta, olikohan kolme kirjaa eurolla. Kun laiva risteilee suåmen ja Ruåtsin väliä, niin osa kirjoista on tietenkin ruåtsinkielisiä.

Calamity Jane on kiinnostavimpia tyyppejä historiassa, varsinkin laittomassa matsossa villissä lännessä.

Saako näin henkilökohtaista, kuten Calamity Janen kirjoittama, lähettämätön kirje tyttärelleen. Onko se aito. Koskettava se ainakin on.

03.07.2021.

[Sarit · Rating 4 out of 5]

True? False? Most probably the latter. Anyway one more tassel in the legend of Calamity Jane. In the edition I read it's combined with her short "autobiography" and a few critical essays, which complete the picture and put things in perspective.

[Joel Bailey · Rating 2 out of 5]

Some of the letters are very compelling, but others in the collection seem as though they have been made up. I am curious if the letters have been substantiated as authentic by a respected historian.

[Victoria Schreiber · Rating 4 out of 5]

Die Briefe sind hoch interessant und zeigen den Wilden Westen aus der Sicht einer außergewöhnlichen Frau. Die ergänzenden Biographien erläutern ihr Leben weiter und vervollständigen das Buch.

[Elea]

I

[Lieutenant Retancourt · Rating 4 out of 5]

Émouvant et vrai, ces lettres racontent avec pudeur et maladresse tout un amour perdu pour une petite fille et la dureté d'être une femme hors norme dans le Far West du XIXème.

[aelaela · Rating 4 out of 5]

à deux doigts de pleurer chez naouelle quand son cheval est mort...

[Suzi · Rating 5 out of 5]

Love this history/time in South Dakota. Totally fascinated by Calamity Jane, Seth Bullock, Wild Bill Hickok and the evil Al Swearengen. It was interesting to read Janes words versus fiction.

[Troglodette · Rating 3 out of 5]

Des jolies lettres, mais j'aurais apprécié que l'édition indique plus clairement qu'il y a de bonnes chances qu'elles soient apocryphes :/

[bookss.and.more.bookss :) · Rating 4 out of 5]

Really touching book!!