La Fuente del Francés

by Elena Bargues Capa

Cantabria, 1891. Charles Webster es un diplomático norteamericano que se hospeda en el balneario La Fuente del Francés, donde se ha citado con un potencial comprador de armas. Allí conocerá a dos mujeres cubanas que marcarán su la señora de Carvajal, perteneciente a una familia de ricos terratenientes y atrapada en un matrimonio infeliz, y la tía de esta, doña Emelina. Al mismo tiempo, en el balneario corren rumores sobre la inminente llegada del líder liberal de la oposición, Sagasta, en un momento en el que la política arancelaria proteccionista de Cánovas pone en peligro la lealtad de las últimas colonias españ Cuba y Puerto Rico. Pero todo se ve alterado cuando aparece asesinado un rico plantador de tabaco cubano y se encuentra una bomba en la habitación de un empleado, que resulta ser un conocido anarquista. Webster, temiendo que se trate de un complot político, decide iniciar una investigación que lo llevará a conclusiones insospechadas según vaya hurgando en las vidas de los huéspedes. Mientras tanto, la señora de Carvajal se verá obligada a salir de su letargo y a tomar decisiones desesperadas que cambiarán su vida. Una apasionante historia en la que los intereses personales se mezclan con los políticos y en la que las mujeres defienden su espacio en una sociedad que las excluye.

384 pages, Paperback

Published September 4, 2023

Reviews

[Pedro Pablo Uceda Carrillo · Rating 4 out of 5]

Tuve la suerte de coincidir con Elena Bargues en su última visita al Certamen de Novela Histórica Ciudad de Úbeda y recuerdo perfectamente que cuando me firmó este libro tuvimos una conversación sobre un comentario que me había atrevido yo hacer relativo a las relaciones amorosas en las novelas históricas. Lo que yo quise decir, aunque igual no estuve demasiado afortunado al expresarlo en voz alta, es que me sobran las relaciones amorosas en una trama cuando son no justificadas, demasiado fáciles y tópicas y sobre todo cuando dan rienda suelta a fantasías erótico-festivas del autor que no se justifican suficientemente por la trama y por la época en la que se desarrolla (normalmente siempre son autores no autoras los que adolocen de este defecto). Elena dijo en su charla que para ella una novela sin relación amorosa estaba coja. Admitamos que los dos podemos tener nuestra parte de razon.

Lo que está claro es que en esta novela la relación amorosa no se me ha atragantado, más bien al revés, es un ingrediente positivo en la receta final sumada con la investigación detectivesca sobre el asesinato producido en un balneario cántabro y la acertada mezcla de contexto político, tanto en la España de finales del siglo XIX, como en la descontenta Cuba aún bajo el dominio colonial. También aparece un buen retrato de lo dura que era la situación de la mujer cuando se veía envuelta en matrimonios no deseados y sometida al yugo masculino, bien paterno o de su cónyuge.

Definitivamente, me ha gustado esta novela, trama amorosa incluida.

[Bona Caballero · Rating 3 out of 5]

Una novela histórica muy sólida, con una recreación estupenda de la vida en un balneario a finales del siglo XIX. También te enteras un poco de la inquietud que removía a los españoles de Cuba en aquella época anterior al 98, cómo estaba formada aquella sociedad criolla. Principalmente, me llamaron la atención los usos y los abusos de los caballeros hacia las mujeres, sobre todo las vulnerables, por el color de piel o la pobreza. Pero vamos, que ni siquiera las chicas de buena familia se libraban de la violencia, en particular sexual, aunque también económica. Es lo que más me queda en el magín después de leer esta novela.
Antonia (30), señora de Carvajal es una española de Cuba que viene a tomar las aguas a un balneario de Cantabria, el de Hoznayo, llamado Fuente del Francés. Sí que sí que existió históricamente, aunque hoy esté en ruinas. Uno de estos días creo que volveré a visitarlo. Con ella viaja su tía Lina, señora que se dedica a recoger y ayudar a mujeres a las que los señoros han dado mala vida. También dos mujeres que trabajan para ellas y el marido de Antonia, que busca adquirir una propiedad por aquí para el caso de que las cosas en Cuba se tuerzan y tengan que salir por piernas.
En el balneario coincidirán con Charles Webster (41), diplomático estadounidense que tiene sus propias intrigas políticas que seguir, al menos como observador, con motivo de una visita de Sagasta a Santander.
Las cosas se lían cuando hay de por medio uno (o más) asesinatos, y la ilícita atracción entre Antonia y Charles. En algunos momentos es un whodonit, que me recordó a otro que escribió la autora Celia y el comisario, aunque aquí sin dramatis personae previo. Que oye, mira, igual lo habría agradecido porque me liaba algo con los nombres y las relaciones entre los personajes.
Lo que más me ha gustado es la ambientación histórica, los diálogos inteligentes y la adultez de los personajes, además de las referencias a la situación de la mujer y esa tía Lina que es un poco metomentodo (por momentos me parecía la arquetípica vieja del visillo), aunque es por una buena causa. Si bien ella tiene sus razones, me pareció algo sociopática, la verdad. Menos mal que su sobrina no es totalmente de su misma idea. Y, por supuesto, disfruté de la manera tan estupenda con la que escribe la autora. Yo creo que ha mejorado mucho respecto a otras cosas que le leí hace años. Tengo la impresión de que ahora, con Pamies, pule más la parte estilística, el vocabulario, el ritmo, la caracterización de los personajes, esas cosas.
La historia de amor, es sí y no. Por un lado, me gusta que se lo piensen, que hagan las cosas paso a paso, insinúen y flirteen siendo conscientes en cada momento de hasta dónde pueden llegar y cuándo se pueden poner el mundo por montera. Describe una relación que es plausible que se desarrollara de esa forma en aquel momento. Pero, por otro, los personajes protagonistas no me acaban de llamar. Aquí, creo que es por ese Charles al que no veo como un tipo demasiado atractivo del que la lectora se pueda enamorar platónicamente. Igual es que tengo muy fresca en la memoria la «Ariane» de Billy Wilder y me lo imaginaba como ese Gary Cooper otoñal demasiado picaflor.
En un género como la romántica hay mucha implicación emocional del lector, de inclinación sentimental hacia los personajes. Si eso no me llega, acaba siendo una de esas novelas que yo llamo del «tío Pepe y la tía Josefina», que a ellos les encantará conocerse y amarse, pero a ti te deja un poco fría y hasta puede que te de algo de grima.
En cualquier caso, las tres estrellas son por comparación con otras obras de la autora, y ya he comentado más veces que yo puntúo comparando libros del mismo autor. Esto podría haber alcanzado fácilmente las 4 estrellas con otro nombre en la portada.