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On Being John McEnroe
Read a fan's eye view of one of tennis's most notorious stars, and an exploration into the idea of sporting obsession. The perfect nostalgic treat for any Wimbledon fan.The greatest sports stars characterise their times. They also help to tell us who we are. John McEnroe, at his best and worst, encapsulated the story of the eighties. His improvised quest for tennis perfection, and his inability to find a way to grow up, dramatised the volatile self-absorption of a generation. His matches were open therapy sessions, and they allowed us all to be armchair shrinks. Tim Adams sets out to explore what it might have meant to be John McEnroe during those times, and in his subsequent lives, and to define exactly what it is we want from our sporting how we require them to play out our own dramas; how the best of them provide an intensity that we can measure our own lives by. Talking to McEnroe, his friends and rivals, and drawing on a range of reference, he presents a book that is both a fan's-eye portrait of the most vivid player ever to pick up a racket, and an original study of the idea of sporting obsession.
160 pages, Paperback
First published January 1, 2003
3 people are currently reading
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Community Reviews
Displaying 1 - 8 of 8 reviews
July 1, 2015
Very well done monograph on John McEnroe, with lots of tennis but also lots of criticism about how his rise to stardom was representative of social changes--toward self-expression, individualism, the branded personality and celebrity (the chapter on Nike's use of McEnroe is highly recommended).
October 13, 2018
johnny mac! i enjoy tennis writing. this is a quick well-written take on mcenroe.
December 29, 2010
WM1: Del tennis non mi è mai fregato niente, fatta eccezione per un breve periodo: gli anni dell'ingresso nell'adolescenza, l'inizio degli Ottanta (in realtà coda dei Settanta), l'era di John McEnroe.
Età dorata e inizio della fine. L'ultima gloria delle racchette di legno (le Donnay che Borg "accordava" quasi fossero violini) sfumava nell'imporsi della grafite, materiale che avrebbe sconvolto il gioco, lo avrebbe reso più rozzo e anfetaminico, adatto al "nuovo corso", coerente con la frenesia yuppie e liberista.
Oggi il tennis è "smitizzato", ha perso epos. Nel suo libro, Tim Adams (ex-direttore di Granta e giornalista dell'Observer) narra di un incontro, nel 2001, con il campione russo Marat Safin, persona di desolante vacuità, ricco da vomitare, privo di qualsiasi aggancio tanto con la realtà quanto col mito, se si capisce cosa intendo dire.
Sarà banale, ma più soldi guadagnano i tennisti, meno sentimento mettono nel gioco, e "la gente" si disaffeziona.
"Mac" tracimava sentimento (a tutt'oggi si impegna allo spasimo nei Senior, e ha appena annunciato il suo ritorno) ma, come fa notare Tim Adams, fu proprio lui a trasformare il tennis in un reality show, col suo rifiuto dell'etichetta, coi commenti a mezza o ad alta voce, sorta di "radiocronaca interiore" che ogni tanto esplodeva in cluster di insulti ad arbitri, pubblico e avversari. Il suo turpiloquio - sovente sanzionato dagli arbitri, che a Wimbledon erano tutti militari in pensione - anticipava i "porco dio" che sarebbero costati l'espulsione dal Grande fratello o La fattoria, per non dire dell'ultima parola-tabù del British English, quel cunt ("sorca", ma anche "idiota", stessa area semantica del francese con e del veneto mona) che John Lydon avrebbe proferito nella versione inglese de L'isola dei famosi (come, trent'anni prima, il fuck nello show di Bill Grundy).
John Lydon, appunto. Figura che ha molto in comune con quella di McEnroe. Entrambi di origine irlandese. Salirono alla ribalta da adolescenti. Mandarono in mille pezzi ciascuno dei mille pezzi dell'infranto "sogno inglese" (e McEnroe lo fece da americano, sommo abominio!). Attraversarono in modo irridente il Giubileo elisabettiano del 1977. Vennero presi di mira dai tabloid, senza pietà.
McEnroe era i Sex Pistols del tennis, e come loro fu un eroe ambiguo, si mosse lungo la cerniera tra due epoche. Il suo dominio coincise col tramonto del tennis aristocratico e sussiegoso, affettato, gioco di galantuomini un po' ancien régime (e di parvenus che aspiravano a quello status), quasi al livello delle corse di Ascot o della Henley Regatta.
Quel mondo del tennis fu oggetto di una contestazione sacrosanta ("da sinistra", si potrebbe dire), ma su quella spinta si affermò un nuovo regime, la tirannia simbolica (o il simbolismo tirannico) dei campioni-logo, degli uomini-Nike, prima lo stesso McEnroe e poi Agassi e poi...
[La recensione prosegue qui: http://www.wumingfoundation.com/italiano/Giap/nandropau… ]
Età dorata e inizio della fine. L'ultima gloria delle racchette di legno (le Donnay che Borg "accordava" quasi fossero violini) sfumava nell'imporsi della grafite, materiale che avrebbe sconvolto il gioco, lo avrebbe reso più rozzo e anfetaminico, adatto al "nuovo corso", coerente con la frenesia yuppie e liberista.
Oggi il tennis è "smitizzato", ha perso epos. Nel suo libro, Tim Adams (ex-direttore di Granta e giornalista dell'Observer) narra di un incontro, nel 2001, con il campione russo Marat Safin, persona di desolante vacuità, ricco da vomitare, privo di qualsiasi aggancio tanto con la realtà quanto col mito, se si capisce cosa intendo dire.
Sarà banale, ma più soldi guadagnano i tennisti, meno sentimento mettono nel gioco, e "la gente" si disaffeziona.
"Mac" tracimava sentimento (a tutt'oggi si impegna allo spasimo nei Senior, e ha appena annunciato il suo ritorno) ma, come fa notare Tim Adams, fu proprio lui a trasformare il tennis in un reality show, col suo rifiuto dell'etichetta, coi commenti a mezza o ad alta voce, sorta di "radiocronaca interiore" che ogni tanto esplodeva in cluster di insulti ad arbitri, pubblico e avversari. Il suo turpiloquio - sovente sanzionato dagli arbitri, che a Wimbledon erano tutti militari in pensione - anticipava i "porco dio" che sarebbero costati l'espulsione dal Grande fratello o La fattoria, per non dire dell'ultima parola-tabù del British English, quel cunt ("sorca", ma anche "idiota", stessa area semantica del francese con e del veneto mona) che John Lydon avrebbe proferito nella versione inglese de L'isola dei famosi (come, trent'anni prima, il fuck nello show di Bill Grundy).
John Lydon, appunto. Figura che ha molto in comune con quella di McEnroe. Entrambi di origine irlandese. Salirono alla ribalta da adolescenti. Mandarono in mille pezzi ciascuno dei mille pezzi dell'infranto "sogno inglese" (e McEnroe lo fece da americano, sommo abominio!). Attraversarono in modo irridente il Giubileo elisabettiano del 1977. Vennero presi di mira dai tabloid, senza pietà.
McEnroe era i Sex Pistols del tennis, e come loro fu un eroe ambiguo, si mosse lungo la cerniera tra due epoche. Il suo dominio coincise col tramonto del tennis aristocratico e sussiegoso, affettato, gioco di galantuomini un po' ancien régime (e di parvenus che aspiravano a quello status), quasi al livello delle corse di Ascot o della Henley Regatta.
Quel mondo del tennis fu oggetto di una contestazione sacrosanta ("da sinistra", si potrebbe dire), ma su quella spinta si affermò un nuovo regime, la tirannia simbolica (o il simbolismo tirannico) dei campioni-logo, degli uomini-Nike, prima lo stesso McEnroe e poi Agassi e poi...
[La recensione prosegue qui: http://www.wumingfoundation.com/italiano/Giap/nandropau… ]
Read
August 6, 2011Loved this little book! Psychoanalysis has never been more fun (Sorry, Rollo May!)
I understand my childhood hero a lot better...and my childhood too: I smashed a few racquets in my day. (They even have a paragraph on ABC's The Chair, where our paths crossed.)
I understand my childhood hero a lot better...and my childhood too: I smashed a few racquets in my day. (They even have a paragraph on ABC's The Chair, where our paths crossed.)
February 12, 2016
was expecting a biography but the book was quite different and awesomely written. very short read book that you can complete in 4-5 hrs. you will quite enjoy the comparison of john mcenore behavior with changes happening in British society, wimbledon and tennis
April 20, 2013
More like an essay than a book, but I think it captured McEnroe arguably better than anything ever has. Very quick read that lets you really soak your toes in the material, if not a full immersion.
February 27, 2015
I'm not even sure how to categorize this book. (I-search paper?)
Interesting anecdotes.
Interesting anecdotes.
Read
January 3, 2008editor, German - Laurenz Bolliger
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