Voice Leading: The Science behind a Musical Art

by David Huron

Voice leading is the musical art of combining sounds over time. In this book, David Huron offers an accessible account of the cognitive and perceptual foundations for this practice. Drawing on decades of scientific research, including his own award-winning work, Huron offers explanations for many practices and phenomena, including the perceptual dominance of the highest voice, chordal-tone doubling, direct octaves, embellishing tones, and the musical feeling of sounds "leading" somewhere. Huron shows how traditional rules of voice leading align almost perfectly with modern scientific accounts of auditory perception. He also reviews pertinent research establishing the role of learning and enculturation in auditory and musical perception. Voice leading has long been taught with reference to Baroque chorale-style part-writing, yet there exist many more musical styles and practices. The traditional emphasis on Baroque part-writing understandably leaves many musicians wondering why they are taught such an archaic and narrow practice in an age of stylistic diversity. Huron explains how and why Baroque voice leading continues to warrant its central pedagogical status. Expanding beyond choral-style writing, Huron shows how established perceptual principles can be used to compose, analyze, and critically understand any kind of acoustical texture from tune-and-accompaniment songs and symphonic orchestration to jazz combo arranging and abstract electroacoustic music. Finally, he offers a psychological explanation for why certain kinds of musical textures are more likely to be experienced by listeners as pleasing.

Genres: Music, Nonfiction

272 pages, Unknown Binding

Published August 26, 2016

Reviews

[Jesús · Rating 5 out of 5]

Básicamente hace una explicación lógica y empírica bastante detallada pero concreta de las distintas reglas del voice leading que a veces pueden resultar un tanto arbitrarias o que simplemente se adhieren a un estilo concreto enseñado en conservatorios. Primero te introduce a ellas explicándote los distintos mecanismos de audición del ser humano y cuáles son nuestras preferencias más primitivas. Posteriormente, a través de distintos estudios, ejemplos e incluso anécdotas personales, procede a darles un sentido lógico que hace muy fácil recordarlas y seguirlas. Al acabar el libro posees muchas herramientas para afrontar el cómo crear voces más o menos independientes en función de lo que se pretenda conseguir y qué tener en cuenta a la hora de analizar otras obras.

Posiblemente lo mejor del estudio es que no se limita a justificar las reglas convencionales, sino que realiza ingeniería inversa para extraer otras recomendaciones para conseguir distintos efectos texturales. Es un libro que cualquier compositor/productor de cualquier estilo podría utilizar para comprender mejor cómo llegar a lo que quiere crear. Se lo recomendaría incluso a mezcladores u otras personas que trabajan en el mundo del audio ya que la información que expone es muy aplicable a otras fuentes no necesariamente musicales. Se siente genuinamente en contacto con las tendencias más actuales que no solo se limitan a lo puramente académico a pesar de que esté enfocado a ello. Un ejemplo de ello es la mención a otros estilos musicales (los cuartetos estilo barbershop, el jazz, la música electrónica o grabada en estudio) y cuáles son las estrategias que emplean para conseguir la independencia (o no) de las voces.

Todo esto escrito en un tono comprensible (jocoso a veces, incluso) sin perder ni un ápice de rigor donde los ejemplos y anécdotas, muchas veces relacionadas con experiencias no necesariamente musicales pero propias de la naturaleza humana ayudan a crear una idea coherente de la creación musical, escucha y disfrute musical en su conjunto. En definitiva, me parece un libro excelente, posiblemente mi favorito entre todos los de teoría que he leído, y recomendaría a cualquiera que esté familiarizado hasta este punto con la teoría musical.

[Joseph Allocca · Rating 5 out of 5]

Good “next step” for voice leading and composition beginners

I haven’t read a ton of academic literature about music but this book was very enlightening. The author knows his conclusions are not definitive but brings a compelling case that provokes thought.

[Paul · Rating 5 out of 5]

This book changed the way I think about music. It's really helped make my musical choices more intentional and personal.

It takes a look at old counterpoint rules and modern scientific studies and uses the synthesis of the two to propose new "rules" based on what I feel is a more grounded and flexible reasoning. This new guide provides something more like a set of choices and the resulting effects rather than a list of rules to follow.

[✨ Brianna Raquel ✨ · Rating 4 out of 5]

This is a great book for beginner composers and a good resource book!

[Tero Parviainen · Rating 5 out of 5]

Huron builds a fresh motivation for the "rules" of voice leading founded on what we understand about how our minds interpret auditory scenes. An outstandingly clear and concise treatment.