Український огляд нижче (Ukrainian language review is below)
This book is an interesting version of the future, playing on the well-established theme of those who continue to live on planet Earth and those who have moved into virtual reality. Due to the presence of a version of “matrix,” this novel is classified by some as cyberpunk, which, in my opinion, is a mistake. Because cyberpunk is social fiction - a small hacker man against megacorporations, a dystopia where human life is valued very low.
This book shows us two worlds - the “real” and the “virtual” - from the point of view of characters whose homeland is the first or the second. For example, the first narrator is “Number Two Billion and Seventeen,” a number that indicates where the heroine is among the 17 billion people living in the virtual world or HeavenNet. Just like with the idea of the “golden billion” on modern Earth, in the virt, the first three billion live significantly better than the rest; this primarily concerns access to VAI (virtual artificial intelligence). Our heroine was born in Virt-or rather, she was assembled from the particles of other persons who, because of their low status, were put into recycling. Despite the name “HeavenNet,” which seems to promise a carefree eternity, one has to work to at least maintain one's position, or better yet, to rise up. One of the jobs that Number Two Billion and Seventeen takes on is that of a “body operator,” meaning that she “inhabits” and controls a specially prepared human body in reality. She doesn't like this job very much, because in reality there are a lot of inconveniences, from the inability to move instantly to pain. But work is work and the rating will not earn itself.
The second character introduced to the reader is Jenny, an eighteen-year-old young woman who lives in reality and is the coordinator of the Daring Architects team, which plays (?) a highly complex game of the origin of life on fictional planets. Despite her name, she is from Lviv. With her comes a description of this world, where the population has decreased by 500 years since our time, and most of the problems of “survival” have been solved: food, clothing, housing, everything is available almost anywhere in the world, under the care of the world government. The environmental problems created by modern mankind have been largely overcome. At the same time, solving some problems does not mean the absence of others. So, it turns out that Jenny fell in love and married a guy some time ago. Everything seemed to be fine, and they entered adulthood together, but it turned out that her husband, Igor, found the steady monogamous life too boring, which Jenny did not realize until she saw it for herself. This shock accelerated her desire to leave reality in favor of virt.
The third character, Victoria, is Jenny's mother and one of those who believes that AI keeps the virtual under its tyranny. This is facilitated by the fact that a century ago there was the first interworld war between reality and virt, which reality lost, but managed to conclude an agreement with AI, according to which it is impossible to prohibit the voluntary transition of fully functional adults to virt, and a ban on the return of those who have already switched to virt. Victoria is part of an underground group that is trying to fight the constant outflow of people to the HeavenNet. So, when she learns about Jenny's plans, she tries to prevent them from happening.
This is the first Ukrainian SF novel that I think could be interesting to the wider world readership. We have a lot of interesting and talented fiction, but one of its strongest points is its closeness to our readers, who can see the text, subtext, and context. For foreigners, it is rather an attempt at exoticism, while this novel is much more global.
The novel also has certain flaws, first of all, a lot of info-dumping. In this respect, it reminds me of very old science fiction.
Ця – книга, цікава версія майбутнього, що обігрує усталену тему наявності тих, хто продовжує жити на планеті Земля і тих, хто перейшов у віртуальну реальність. За наявність умовної «матриці», цей роман записують до кіберпанку, що, на мою думку, є помилкою. Бо кіберпанк, то соціальна фантастика – дрібна людина-гакер проти мегакорпорацій, антиутопія, де людське життя цінується дуже низько.
Ця книга показує нам два світи – «реальний» та «вірту» з точки зору персонажів для яких батьківщиною є перший або другий. Так, перша оповідачка, це «Номер два мільярди сімнадцятий», число вказує на те, де знаходиться героїня серед 17 мільярдів осіб, що мешкають у райнеті або вірті. Так само, як з ідеєю «золотого мільярда» на сучасній землі, у вірті перші три мільярди живуть істотно краще за решту; в першу чергу це стосується доступу до ШІВа (штучного інтелекту вірти). Наша героїня народилася у вірті – точніше, її зібрали з часток інших осіб, яких, через їхній низький статус пустили у переробку. Незважаючи на назву «райнет», що наче обіцяє безтурботну вічність, тут треба працювати аби принаймні втримати свої позиції, а краще піднятись вгору. Однією з робіт, за яку береться Номер два мільярди сімнадцятий є «оператором тіла» тобто «вселяється» і керує спеціально підготовленим людським тілом у реальності. Ця робота їх дуже не подобається, бо у реальності купа незручностей, від неможливості миттєвого переміщення до болю. Але робота є робота і рейтинг сам себе не заробить.
Другою героїнею, яка представлена читачу є Дженні, вісімнадцятирічна молода жінка, що живе у реальності і є координаторкою команди «Зухвалі архітектори», що грає (?) у надскладну гру зародження життя на вигаданих планетах. Незважаючи на ім’я, вона зі Львову. З нею приходить і опис цього світу, де народу на 500 років з наших часів стало значно менше, а більшість проблем «виживання» вирішено – їжа, одяг, помешкання для життя – усе доступне практично будь-де у світі, під опікою світового уряду. Значною мірою подолано екологічні проблеми які створила сучасна людина. Водночас, вирішення одних проблем не означає відсутність інших. Так, виявляється, що Дженні якийсь час тому закохалась і одружилась із хлопцем. Все наче було чудово, вони разом вступили у доросле життя, проте виявилось, що для її чоловіка, Ігоря, стале моногамне життя занадто нудне, про що Дженні не здогадувалась, аж поки не переконалась у цьому наочно. Такий шок прискорив її бажання покинути реал на користь вірти.
Третя героїня, Вікторія, мати Дженні і одна з тих, що впевнена, що ШІВ тримає вірту під своєю тиранією. Цьому сприяє те, що століття тому була перша міжсвітова війна між реальністю і віртою, яку реальність програла, але спромоглась укласти угоду з ШІВ, за якою не можна заборонити добровільний перехід повносправних повнолітніх людей до вірти, та заборону на повернення тих, хто вже перейшов, до реальності. Вікторія є частиною підпілля, що намагається боротись з постійним відтоком людей у райнет. Тому, коли вона дізнається про плани Дженні, то намагається запобігти їхньому здійсненню.
Це – перший український НФ роман, який я вважаю, міг би бути цікавим світовому читацтву. У нас є багато цікавої і талановитої фантастики, але одна з її найсильніших сторін – це близькість нашому читачеві, що бачить і текст і підтекст і контекст. Для іноземців це швидше спроба екзотики, у той час, як цей роман набагато більш глобальний.
Є у роману і певні вади, передусім дуже багато інфодампінґу. У цьому він мені нагадує дуже стару НФ.