En gruppe gjester er samlet på jaktgodset Orceval. Det ligger i en park beskyttet av en ugjennomtrengelig tornehekk. Utenfor er det store skoger, der et beist vandrer rundt og dreper uskyldige gjetere. Den eneste veien inn og ut er en port i hekken, voktet av en mystisk portner. Alle på Orceval bærer på hemmeligheter, noen mørkere enn andre. En grusom hendelse skjedde noen år tidligere, skjult, men ikke glemt. Professor Buffon er sendt til godset av kong Ludvig XV av Frankrike. Sammen med sin assistent, den unge studenten Tristan, skal han organisere en jakt på beistet. Snart viser det seg at ondskapen ikke bare råder utenfor hekken, på innsiden blir også mennesker drept.
Gotisk krim på norsk var veldig stas. I 1700-tallets Gevaudan herjer et beist av ukjent opprinnelse. For å hamle opp med det har kronen sendt to naturforskere til stedet. En mangeslungen, fascinerende fortelling fra Frankrike i en brytingstid. Det var krone mot geistlighet, kirken mot adelen. Krigsskadede soldater herjet landsbygda og bøndene levde tunge, urettferdige liv. På slottet Orceval møter vi skikkelser som virkelig er en gotisk krimroman verdig; presten som ikke kan holde nakken oppe etter at han ble forsøkt hengt, portvokteren med de stygge brannsårene og en feltskjær med filede tenner og en enorm forkjærlighet for igler er bare noen av dem. Midt i det hele - et ungt søskenpar som prøver å fylle sin avdøde adelsslekts sko som landsbyens overhoder.
Flott debutroman fra en forfatter som virkelig brenner for å formidle disse legendene. Veldig glad for at det av og til kommer bøker med såpass høy kvalitet også i en litt sjelden sjanger.