Worlds Built to Fall Apart: Versions of Philip K. Dick

by David Lapoujade, Erik Beranek (Translator)

Philosophically analyzing the work of one of the twentieth century’s most popular, and peculiar, science fiction authors Despite his enduring popularity, Philip K. Dick (1928–1982)—whose short stories and novels were adapted into or influenced many major films and television shows, including Blade Runner, Total Recall, The Truman Show, and The Man in the High Castle —has long been a marginal figure in American literature, even in the science fiction genre he helped revolutionize. Here, an influential French philosopher offers a major new perspective on an author who was known as much for his eccentricities and excesses as for his writing. For David Lapoujade, it is precisely the many ways in which Dick’s works seem to hover on the brink of losing all touch with reality that make him such a singular figure, both as a sci-fi author and as a thinker of contemporary life. In Worlds Built to Fall Apart, Lapoujade defines sci-fi as a way of thinking through the creation of worlds and argues that Dick’s way of doing so is by creating worlds that fall rapidly to pieces. Whatever his mechanism to bring this about (drugs or madness, alien satellite transmissions or encroaching parallel universes), the effect is always to reveal reality to be a construction, in which certain people determine what appears as real to the rest of us. Orienting Dick within philosophy and drawing connections to a wide variety of other thinkers and artists, this remarkable reading shows how he proposes unstable, fluctuating futures in which tinkering with reality has become the best means of resisting total control. Engaging with most of Dick’s published works, as well as with several of his essays and his notorious psychic autobiography The Exegesis, Lapoujade hones in on the “war of the psyches” that underlies Dick’s critique of reality. In doing so, he puts Dick’s work in conversation with a vast array of subjects—from cybernetics to schizoanalysis, and from Pop art to David Lynch, J. G. Ballard, and William Burroughs—revealing Dick’s oeuvre to comprise a profound reality defined by artifice, precarity, and control.

Genres: Philosophy

199 pages, Kindle Edition

Published June 4, 2024

About the author

David Lapoujade is a French philosopher and a professor at the Université Paris-I Panthéon-Sorbonne. In addition to editing the posthumous collections of Deleuze's writings, Desert Islands and Two Regimes of Madness (both published in English by Semiotext(e)), he has written on pragmatism and the work of William James.

Reviews

[Gala · Rating 4 out of 5]

Me gustó lo que dice sobre Lynch, cómo diferencia la ciencia ficción del fantástico y cómo los héroes en Dick son gente común muchas veces luchando contra fuerzas mucho más grandes que ellos mismos. Igual que Harry.

[Alexis Iparraguirre · Rating 5 out of 5]

El estudio de Lapoujade sobre Phil K. Dick no solo recorre la obra completa de Dick sino que lo hace con la velocidad que requiere el núcleo pop de la ciencia ficción. En la tradición de los estudios sobre la locura que caracteriza a la universidad francesa, Lapoujade se dedica de muchas formas a refutar el estudio de Fredric Jameson sobre la ciencia ficción y la obra de Dick, al que sólo cita lo indispensable, pero cuando lo hace le descarga la batería pesada. Según Lapoujade, Jameson (cuyo libro especifico no he leído) cancela aspectos de la ficción de Dick que permiten entender un vitalismo pleno, un exceso de vida que se abre paso entre los mundos inestables y paranoicos del autor. En la tradición de Delueze, para Lapoujade el asunto no radica en decir que Dick escribía del modo que lo hizo porque, para decirlo a lo bestia, estaba loco, sino que su locura tenía derrames vitales: estrategias de pensamiento útiles para navegar la sociedad contemporánea en sus aspectos más controladores, opresores y tanáticos. O, de otro modo, pensar con Dick es aprehender los mil laberintos de la sociedad de surveillance y consumismo, dos caras de una misma moneda, y mirar salidas posibles a partir de los riesgos que toma la vida para seguir siendo intensamente ella. Lapoujade no pretende ni remotamente que en Dick haya un pensamiento emancipador o un programa de acción política, pero sí una indagación en muchos niveles del pensamiento, incluyendo el político, y con él Dick traza sus propios y originales puntos de fuga, como cualquier pensamiento vivo que busca no quedar atrapado en la cárcel de las abstracciones.

[Guilherme Smee · Rating 3 out of 5]

Eu já tinha lido um livro teórico de David Lapoujade que gostei muito, que se chama As Existências Mínimas. Neste outro livro dele, a abordagem filosófica vai para outro lado: a ficção científica de Phillip K. Dick, de onde se originaram filmes de sucesso como Blade Runner e Minority Report, apenas para citar alguns. Eu pensei que neste livro iria aprender mais sobre as leis da ficção científica e como ela funciona através dos olhos e do estilo de K. Dick. O livro até traz algumas coisas nesta direção, mas não achei o suficiente para dizer que o livro me agradou. Lapoujade desenvolve uma análise bastante psicanalítica das obras de Phillip K. Dick em A Alteração dos Mundos, então o livro vai ser um prato cheio para os psicólogos, contudo do ponto de construção de narrativas como dá a entender o título, o autor aborda muito pouco. Uma pena.

[CRISTINO · Rating 5 out of 5]

«La ciencia ficción [de ahora en más, CF] piensa por mundos. Crear mundos nuevos, con leyes físicas, condiciones de vida, formas vivientes, organizaciones políticas diferentes, crear mundos paralelos e inventar pasajes entre ellos, multiplicar los mundos, esa es la actividad esencial de la CF. Guerra de los mundos, mejor o peor de los mundos, fines del mundo, son los términos recurrentes. En ocasiones, esos mundos pertenecen a galaxias lejanas, en otras son mundos paralelos a los cuales se accede a través de puertas secretas o brechas en nuestro mundo, a veces se forman tras la destrucción del mundo humano. La condición es que esos mundos sean otros, o bien, cuando se trata de nuestro mundo, que se haya vuelto suficientemente irreconocible como para devenir otro. De modo que, de la CF, se puede decir también que pasa su tiempo destruyendo mundos. Son incontables las guerras totales, cataclismos, invasiones extraterrestres, virus mortales, apocalipsis, todos los fines del mundo de la CF. Las posibilidades son múltiples, pero en todos los casos se trata de pensar en términos de mundos. La contrapartida es que a la CF le cuesta crear personajes singulares como los que produce la literatura clásica. No encontramos allí ni a Aquiles, ni a Lancelot, ni a la señora Dalloway. Los personajes de CF suelen ser individuos cualesquiera, estereotipos o prototipos débilmente individualizados ya que están ahí especialmente para mostrar cómo un mundo funciona o se estropea. Ellos solo tienen valor de muestra. En última instancia, cualquier personaje sirve con tal de que permita comprender a qué leyes obedece el mundo al que se enfrenta. Los personajes nunca son tan importantes como los mundos en los cuales viven. Dada las condiciones de tal o cual mundo, ¿cómo se adaptan los personajes a él? Dado un grupo de personajes, ¿a qué mundos extraños se enfrentan? Estas son las dos preguntas principales que animan los relatos de CF. De una manera u otra, los personajes son siempre segundos respecto del mundo en el cual se sumergen o del cual intentan escapar»

LA ALTERACIÓN DE LOS MUNDOS. VERSIONES DE PHILIP K. DICK de David Lapoujade.

[Molsa Roja(s) · Rating 5 out of 5]

Si bien no soy específicamente aficionada de la obra de PKD, sí creo en el poder transformador de la SF como speculative fabulation. En este sentido, es conmovedor observar cómo uno de los autores más conocidos de la ciencia ficción del s.XX desarrolla sus ideas a partir de una existencia indeterminada, o bien determinada precisamente por su incapacidad de aceptar el mundo -y concretamente, Estados Unidos a mediados de siglo pasado. Los relatos de PKD van mucho más allá de historias violentas postapocalípticas y suscitan siempre una extrañeza incalculable, un gap cuántico entre el pensamiento de la lectora y el del escritor. Me han encantado los últimos tres capítulos, con especial énfasis en el estudio de la figura del bricoleur como opuesto al ingeniero hipertecnológico.