Second Chances: Shakespeare and Freud

by Stephen Greenblatt, Adam Phillips

A powerful exploration of the human capacity for renewal, as seen through Shakespeare and Freud
 
In this fresh investigation, Stephen Greenblatt and Adam Phillips explore how the second chance has been an essential feature of the literary imagination and a promise so central to our existence that we try to reproduce it again and again. Innumerable stories, from the Homeric epics to the New Testament, and from Oedipus Rex to Hamlet , explore the realization or failure of second chances—outcomes that depend on accident, acts of will, or fate. Such stories let us repeatedly rehearse the experience of loss and to know the joy that comes with a renewal of love and pleasure and to face the pain that comes with realizing that some damage can never be undone.
 
Through a series of illuminating readings, the authors show how Shakespeare was the supreme virtuoso of the second chance and Freud was its supreme interpreter. Both Shakespeare and Freud believed that we can narrate our life stories as tales of transformation, of momentous shifts, constrained by time and place but often still possible. Ranging from The Comedy of Errors to The Winter’s Tale , and from D. W. Winnicott to Marcel Proust, the authors challenge readers to imagine how, as Phillips writes, “it is the mending that matters.”

Genres: Shakespeare, Literature, Nonfiction, Psychology

232 pages, Hardcover

Published May 14, 2024

About the author

Stephen Greenblatt (Ph.D. Yale) is Cogan University Professor of English and American Literature and Language at Harvard University. Also General Editor of The Norton Anthology of English Literature, Eighth Edition, he is the author of nine books, including Will in the World: How Shakespeare Became Shakespeare; Hamlet in Purgatory; Practicing New Historicism; Marvelous Possessions: The Wonder of the New World; Learning to Curse: Essays in Early Modern Culture; and The Swerve: How the World Became Modern. He has edited six collections of criticism, is the co-author (with Charles Mee) of a play, Cardenio, and is a founding coeditor of the journal Representations. He honors include the MLA's James Russell Lowell Prize, for Shakespearean Negotiations: The Circulation of Social Energy in Renaissance England, the Distinguished Humanist Award from the Mellon Foundation, the Distinguished Teaching Award from the University of California, Berkeley. He is a fellow of the American Academy of Arts and Sciences and the American Philosophical Society. He lives in Cambridge, Massachusetts, and in Vermont.

Stephen Jay Greenblatt is a Pulitzer Prize winning American literary critic, theorist and scholar.

Greenblatt is regarded by many as one of the founders of New Historicism, a set of critical practices that he often refers to as "cultural poetics"; his works have been influential since the early 1980s when he introduced the term. Greenblatt has written and edited numerous books and articles relevant to new historicism, the study of culture, Renaissance studies and Shakespeare studies and is considered to be an expert in these fields. He is also co-founder of the literary-cultural journal Representations, which often publishes articles by new historicists. His most popular work is Will in the World, a biography of Shakespeare that was on the New York Times Best Seller List for nine weeks.

Reviews

[Muaz Jalil · Rating 3 out of 5]

I had high hopes about this book, especially after reading Greenblatt's Swerve, which I absolutely loved. Firstly, the book is 75% shakespeare and 20% Freud and 5% conclusion, which was disappointing. I felt the material was appropriate for a 10k word journal article rather than a book.

Shakespeare is all about second chances, and his tragedies are when they dont get it like Macbeth.

I loved Winnicott x y z analysis. If mother is not there for x min , the child feels loss but if she is there within x+y, then the child starts believing in second chances but after x + y+z , it becomes traumatic and mobilises drastic defense. So child used to x+y becomes optimistic while the other forever anxious.

Another Freudian insight,people passionately wanted to believe that they were stuck and had no second chances. Habits are enemies of second chance. And ego treats recovery as a danger. We have a repetition compulsion.

Tragedy is without the possibility, capacity, or confidence of second chance. Will read Adam Philips other books

[Tor Kinsarvik · Rating 4 out of 5]

Deep and readable on a theme that unites Shakespeare and Freud - and which is essential to a good life.

[Charles Lincoln · Rating 5 out of 5]

In Shakespeare, the plays give second chances. In Freud, we are given second chances. Sometimes we are lucky and can rebuild our life.

[Brian Christopher · Rating 2 out of 5]

Dropped it

[Bardfilm · Rating 2 out of 5]

Somewhat interesting, but far too prone to (usually unnecessary) plot summary. For a general audience, some plot summary is essential, but there's too much here at the expense of deeper analysis.

[Bolin]

a second chance is at once a memory and a prophecy, a recollection and a hope. sometimes we can only recognize the first chance when we encounter the second, but the two can never be the same. but to believe in second chances is to believe in change and redemption and the future

[مروة الجزائري · Rating 5 out of 5]

في سلسلة من القراءات التحليلية التي تطرق فيها المؤلفان إلى أعمال كافكا وبروست، وشكسبير وفرويد طبعًا، بينا كيف أن الفرصة الثانية سمة أساسية للخيال الأدبي ووعدًا محوريًا لوجودنا لدرجة نحاول إعادتها مرارًا وتكرارًا، وجادلا بأن شكسبير كان أفضل مَن كتَب عن الفرصة الثانية، وكيف كان فرويد أفضل مفسرٍ لها. فهما يعتقدان أننا نستطيع إعادة كتابة حياتنا باعتبارها حكايات عن التحولات الجسيمة المقيدة بالزمكان ولكنها مع ذلك ممكنة في كثير من الأحيان.

نلجأ إلى فرويد لفهم شغفنا بالتمني والمهم والمعوّل عليه، بصفتها أمورًا قابلة للتنفيذ على أرض الواقع وعملية. وإلى تراجيديات شكسبير لنرى وجه الحياة العنيف القاسي التي لا نحصل فيها على فرصة ثانية، وإلى أعماله الكوميدية والرومانسية لنعرف ما قد تفعله الفرصة الثانية لشكل حياتنا التي نعيشها وهدفها. واقعًا، ما يُمرر في كوميديا شكسبير على أنه فرصة أولى هو فرصة ثانية أصلًا، وهي ما يتحقق فيما يُعرف بالرومانسية: دون علم الأبطال، تأتيهم الفرصة الثانية كثيفة وسريعة. وهما يتفقان أن فرصًا ثانية أكثر ستتاح فقط إذا سمحنا لأنفسنا برؤيتها أو المخاطرة بها.
لكننا نحتاج إلى معرفة الحد الأدنى من المخاطر التي قد تنشأ عن تجنب الفرصة الثانية أو رفضها أو إنكارها. وما الذي قد نخسره عندما نفقد الفرصة الثانية؟

كما قرأنا في ما ورد في تراجيديات شكسبير والمآسي التي حلّت بهم، دون احتمالية فرص ثانية، ودون الرغبة في الحصول على فرص ثانية والثقة أَنها قد تكون موجودة، نحن نعتمد اعتمادًا كليًا على الحظ والظروف و(النرجسية) لتحقيق الحيوات التي نرغب بها.
وفي ضوء فكرة الفرصة الثانية، تظهر الفرص الأولى في حياتنا وكأنها بروفات، تحضيرات دون أن نعيها، للفرص المستقبلية. علاقاتنا المبكرة مع والدينا وأشقائنا هي، على سبيل المثال، تشبه البروفات للعلاقات خارج الأسرة، حبنا الأول، وبروفات للحب اللاحق. ما تضيفه فكرة الفرص الثانية إلى فكرة التنمية هو فكرة المراجعات الهامة والتكوينية في الحياة، بخلاف دورة الحياة العضوية الحتمية.
ما إن نصف شيئا ما كفرصة ثانية، حتى ننشئ تاريخًا سرديًا متماسكًا ذاتيًا إلى حد ما من حياتنا. وما إن تبدأ فكرة الفرص الثانية بالتبلور، تكف حياتنا عن كونها مجرد حياة عرضية أو مكبلة بقيود الماضي، وتصبح شيئًا يمكننا صناعته عوضًا عن كونها مجرد شيء نمر به أو نعاني منه.
قال مؤلفا الكتاب في خاتمته: «تختلف أساليب تفكيرنا وكتابتنا، وهذه الاختلافات ستمنحنا فرصة لاستكشاف سحرنا المشترك اكتشافا كاملًا. في هذا المشروع، سيكون كل منّا بمثابة الفرصة الثانية للآخر».

مروة الجزائري 🌻