El olor de la Edad Media: Salud e higiene en la Europa medieval

by Javier Traité, Consuelo Sanz de Bremond Lloret

Una nueva historia de la Edad Media a través de su higiene La Edad Media suele imaginarse como una época oscura y de olor fétido, habitada por bárbaros que no se lavaban y cristianos que rechazaban el baño por considerarlo una decadente incitación a la lujuria, pero ¿hasta qué punto refleja esto la realidad de un complejo milenio? ¿No obedecerá esta visión a los prejuicios heredados? En un recorrido geográfico que desborda las fronteras de Europa y el Mediterráneo, Javier Traité y Consuelo Sanz de Bremond se adentran en más de mil años de higiene medieval, desde el ocaso de Roma hasta el siglo xv, para mostrarnos, a partir de un exhaustivo estudio de las fuentes documentales y los últimos hallazgos arqueológicos, un fascinante panorama. Sabremos por qué desaparecieron las grandes termas, descubriremos la vibrante cultura del baño del Medievo, conoceremos teorías médicas a veces descabelladas ―como que el útero era un órgano ambulante en el interior de la mujer―, exploraremos cómo se organizaba la limpieza de las ciudades, cómo eran las letrinas y el sistema de evacuado de residuos y pondremos a prueba el mito de la suciedad de los bárbaros. Conoceremos, en definitiva, a unos medievales tan preocupados por oler bien y mantener limpios sus cuerpos, ropas y vecindarios como nosotros. El olor de la Edad Media es un libro único en su género, ambición y profundidad, una auténtica historia de la Edad Media desde un punto de vista nuevo y original que cambiará para siempre nuestra visión de esa época.

Genres: History

1096 pages, Hardcover

First published November 20, 2023

About the author

Javier Traité es historiador, escritor y comunicador especializado en Edad Media y dedicado por completo a la divulgación.

Tras dejar la investigación y pasar una etapa como librero, su carrera como autor comenzó en 2010 con la publicación de "Historia torcida de la literatura", a la que siguieron "Historia torcida de España", "Conquistadores secundarios" y "Cuando Colón llegó a Japón". Todas estas obras se caracterizan por divulgar historia con un humor ácido, sardónico e irreverente, estilo que mantiene su primera y hasta hoy única novela, "Los papeles de la troika", todos ellos publicados en Principal de los Libros. La divulgación histórica desde el humor tomó también formato gráfico en los tebeos ilustrados "Historia disparatada de España" e "Historia disparatada de la monarquía", publicados en Bruguera.

En paralelo, comenzó su andadura divulgativa en medios de comunicación, tanto en revistas (ha publicado en National Geographic o en Squire) como especialmente en radio (EITB, RNE, La SER) o en televisión, donde ha colaborado en programas divulgativos como MAPI o El Condensador de Fluzo

Su último libro, "El olor de la Edad Media", publicado por Ático de los Libros, supone un giro en su carrera, ya que aparca el humor salvaje y regresa a sus orígenes con una entretenida investigación en clave divulgativa sobre la vida cotidiana y la higiene durante el periodo medieval, en la que desmiente todos los tópicos y bulos que corren por las redes o vemos en series y películas.

Reviews

[Alberto Martín de Hijas · Rating 5 out of 5]

Un gran trabajo que cubre todos los aspectos de la higiene medieval tanto a nivel colectivo (Ordenanzas, alcantarillado, urbanismo...) como individual (Medicinas, baños, limpieza personal...) y que desmonta a conciencia los mitos sobre la suciedad durante el periodo. Además se agradece que no se centre en un sólo territorio si no que toma ejemplos a lo largo y ancho de Europa (Más alguna referencia a Oriente Medio y el norte de África) De forma que uno se puede hacer una idea clara de los problemas y soluciones que se presentaban incluso en una época tan descentralizada como aquella.

Un excelente libro que se convierte en referencia obligada para todos los interesados en la historia medieval.

[Sandra · Rating 5 out of 5]

Ensayo completísimo y muy bien documentado que aclara de una manera muy amena muchos aspectos que afectaban a la salud y la higiene, analizados a lo largo de la historia hasta la Edad Media, y en las diferentes culturas que se dieron en Europa desde época romana hasta entonces.

Y lo que más mola: algunos mitos quedan en entredicho, o, directamente, quedan barridos.

Buen trabajo. Muy recomendable.

[Hybris · Rating 5 out of 5]

Qué maravilla de tema, y qué libro tan interesante. Sus páginas están cuajadas de anécdotas, datos y detalles que consiguen pintar perfectamente el panorama de la higiene medieval a través del baño, el cuidado de la ropa, el jabón, las letrinas, los parásitos, el estiércol, las costumbres religiosas y laicas, los hospitales, el parto, y un largo etcétera. A mí, que siempre me ha interesado la época romana clásica y el Renacimiento italiano, pero bastante menos la Edad Media, ha conseguido conquistarme por completo :)

[Andrés Zelada · Rating 4 out of 5]

Historia de las prácticas higiénicas de la Edad Media, con especial interés en el baño.

Este libro me interesaba por su concepto, pero me echaba para atrás por los autores. Pertenecen a este submundo tan grimoso de historiadores fachas de Twitter: a Consuelo Sanz, de hecho, la he visto esta misma semana insultando a un medievalista (sin tener ella misma formación académica en historia, ejem). Así que me daba un poco de miedo lo que me fuera a encontrar.

Por suerte, el libro ha desafiado mis expectativas. Es un largo tomo de divulgación presidido por varias ideas fuerza. La primera: la gente, en todas las épocas, tiene un paradigma higiénico e intenta vivir de acuerdo con él, porque a casi nadie le gusta estar sucio. La segunda: aunque hay posiciones rigoristas (como las de algunos ascetas cristianos que, en efecto, no se lavaban), la mayoría de la población intenta vivir una vida razonablemente cómoda. Y la tercera, que la historia no es lineal, y que no siempre se mueve en modo "avance".

El libro pasa revista a bizantinos, árabes, nórdicos, centroeuropeos y mediterráneos. Se divide en dos grandes partes. La primera trata sobre la salud pública: las ideas médicas, el paso de una sociedad más urbana a otra más rural y con menos gente (sobre todo en occidente, lo que denominan Gran Descentralización), la gestión del empedrado y de las basuras, etc. Y la segunda sobre la higiene privada, con capítulos sobre higiene personal, manufactura de productos higiénicos (como jabón o lejía), diferencias entre grupos sociales, aspecto exterior, higiene menstrual, higiene dental...

Buena parte de los capítulos de ambas secciones hablan del baño. Desmienten esas ideas comunes sobre la Edad Media: que los baños son cosa de romanos y que los sucios medievales dejaron de usarlos. Al contrario, los autores dejan claro que la cultura del baño estuvo por toda la Edad Media, señaladamente en contextos urbanos. No eran ya las espectaculares termas romanas, sino instalaciones más discretas y que bebían de distintas tradiciones (como el hammam musulmán o la stuba alemana), pero que siempre se consideraban parte esencial de las ciudades. Las leyes los regulaban, la Iglesia los aceptaba -intentando eliminar sus aspectos más lúdicos y sexuales-, los médicos los consideraban una instalación sanitaria y la gente los utilizaba de forma normal. Su desaparición, ya en la Edad Moderna, se debe más a la extensión de la sífilis, a la aparición de una mentalidad ascética al calor de la Reforma y la Contrarreforma y, en España, a que se fue considerando "cosa de moros" en la época de la limpieza de sangre.

No soy historiador, así que no puedo juzgar este libro de manera completa. Pero mi impresión general es bastante buena. Los autores reconocen los límites de lo que saben, no lanzan hipótesis atrevidas y tienen bastante cautela en sus afirmaciones, que son todo cosas que a mí me hacen confiar. Aparte, la prosa no es pesada: aunque el libro es largo, es entretenido y se lee bien. Hay ejemplos y cierta dosis de jovialidad y mala leche a la hora de describir situaciones cotidianas que hacen que las páginas pasen volando.

[Julio · Rating 5 out of 5]

Maravilloso. Probablemente unos de los mejores libros de historia de la última década.

Los autores han hecho un trabajo fantástico condensando en aproximadamente 1000 páginas una parte considerable de todas las investigaciones sobre la higiene en la Edad Media en las últimas décadas. Es probable que a algunos les intimide el tamaño del libro pero les puedo asegurar que esta escrito de forma amena e incluso divertida sin perder en ningún momento la rigurosidad, exponiendo todo tipo de ejemplos, poniendo las cosas en su contexto e incluso permitiéndose pequeños ejercicios narrativos de microhistoria, real o ficticia.

Llevamos ya unas décadas viendo como se publican libros que tratan de desmentir los mitos y bulos sobre la Edad Media, quitándole ese tono de "oscuridad" que nos permite entender mejor esta interesante época y a las personas que la vivieron. Si se lavaban, como lo hacían, como limpiaban la ropa, como se entendía la enfermedad, que infraestructuras relacionadas con la higiene tenían o como trataban la menstruación son algunas de las cuestiones que se resuelven en esta obra.

Además, para aquellos interesados en la Edad Antigua, el libro también les va a encantar ya que dedican muchas páginas (partes enteras del libro) a hablar sobre la higiene en la Antigüedad ya que esta era la base sobre la que la gente del medievo construyó sus ideas sobre la higiene y la limpieza.

En conclusión, una obra que no puede faltar en la estantería de ningún investigador o aficionado a la historia de la Edad Media, las costumbres o que simplemente busque ir más allá de lo que las películas y los videojuegos muestran acerca de este fascinante y desconocido periodo.