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The Battle: A New History of Waterloo
Rare book
400 pages, Hardcover
First published January 1, 2003
67 people are currently reading
788 people want to read
About the author
Alessandro Barbero
118 books861 followersSi laurea in lettere nel 1981 con una tesi in storia medievale all'Università di Torino. Successivamente perfeziona i suoi studi alla Scuola Normale Superiore di Pisa e nel 1984 vince il concorso per un posto di ricercatore in Storia Medievale all'Università degli studi di Roma "Tor Vergata".
Nel 1996 vince il Premio Strega con il romanzo "Bella vita e guerre altrui di Mr. Pyle, gentiluomo".
Dal 1998, in qualità di professore di Storia Medievale, insegna presso l'Università degli Studi del Piemonte Orientale "Amedeo Avogadro".
Oltre a saggi storici, è anche scrittore di romanzi.
Collabora con il quotidiano "La Stampa", e lo speciale "Tuttolibri", la rivista "Medioevo" e con l'inserto culturale del quotidiano "Il Sole 24 Ore". Dal 2007 collabora ad una rubrica di usi e costumi storici nella trasmissione televisiva "Superquark".
Il governo della Repubblica Francese gli ha conferito il titolo di “Chevalier de l’ordre des Arts et des Lettres”.
Nel 1996 vince il Premio Strega con il romanzo "Bella vita e guerre altrui di Mr. Pyle, gentiluomo".
Dal 1998, in qualità di professore di Storia Medievale, insegna presso l'Università degli Studi del Piemonte Orientale "Amedeo Avogadro".
Oltre a saggi storici, è anche scrittore di romanzi.
Collabora con il quotidiano "La Stampa", e lo speciale "Tuttolibri", la rivista "Medioevo" e con l'inserto culturale del quotidiano "Il Sole 24 Ore". Dal 2007 collabora ad una rubrica di usi e costumi storici nella trasmissione televisiva "Superquark".
Il governo della Repubblica Francese gli ha conferito il titolo di “Chevalier de l’ordre des Arts et des Lettres”.
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 74 reviews
June 30, 2025
I give this one 5 stars, as it is the way history, especially military history, should be written. Written by an Italian professor of history, it is impartial and objective, not biased toward either side, the Anglo-Dutch and Prussian armies or the French army. It does a good job breaking down the battle so that it can be followed easily. The maps are adequate, only adequate. I would have liked more detailed maps about the two "hotspots" of the battle, Hougoumont and La Haye Sainte. It's just a quibble and I do feel this book deserves 5/5 stars.
Reference is made a number of times to earlier actions such as Ligny and Quatre Bras but the author does not describe those battles, as this book is strictly about the action that took place on the day of June 18, 1815- and a little on the aftermath. I would've liked to read more about the overall campaign but this is a book about The Battle.
What I particularly liked about the book were the anecdotes concerning individuals involved in the battle, not just Napoleon and Wellington and the top officers but various British, French, Dutch, Belgian, Prussian and other German officers and soldiers involved. The author also provides insight into Napoleonic tactics, such as the difference between line, column, and square formations, and also about the weapons used.
In the end, I'm left with a sick feeling about all the waste of lives, all the destruction that resulted. Why?
The author does state in the epilogue that Waterloo led to a period of peace and prosperity in Europe from 1815-1914 ( except for some wars such as the Crimean War and the Franco-Prussian War but not a general European War like the Napoleonic Wars or the 20th Century World Wars). Interestingly, the author discusses the "what-if" question of what if Napoleon had won the Battle of Waterloo? He sees Prussia still rising to be a power that would threaten France...In my opinion, if Napoleon had secured the French Empire--France plus Holland, Belgium and parts of Germany and Italy-- and it continued under the Bonaparte Dynasty, I don't see the rise of Prussia happening, not as it did. Prussia would not unite Germany in 1871, maybe not even in 1901 or 1921 or ever... If France was unable to conquer England, I see the French and English continuing as rivals around the globe. But as French industrialization took off and with the greater population and resources of the French Empire, I see the British Empire becoming overshadowed and I would most likely be writing this in French--if the French Empire were at least led competently by a Napoleon II and III and so forth....
Reference is made a number of times to earlier actions such as Ligny and Quatre Bras but the author does not describe those battles, as this book is strictly about the action that took place on the day of June 18, 1815- and a little on the aftermath. I would've liked to read more about the overall campaign but this is a book about The Battle.
What I particularly liked about the book were the anecdotes concerning individuals involved in the battle, not just Napoleon and Wellington and the top officers but various British, French, Dutch, Belgian, Prussian and other German officers and soldiers involved. The author also provides insight into Napoleonic tactics, such as the difference between line, column, and square formations, and also about the weapons used.
In the end, I'm left with a sick feeling about all the waste of lives, all the destruction that resulted. Why?
The author does state in the epilogue that Waterloo led to a period of peace and prosperity in Europe from 1815-1914 ( except for some wars such as the Crimean War and the Franco-Prussian War but not a general European War like the Napoleonic Wars or the 20th Century World Wars). Interestingly, the author discusses the "what-if" question of what if Napoleon had won the Battle of Waterloo? He sees Prussia still rising to be a power that would threaten France...In my opinion, if Napoleon had secured the French Empire--France plus Holland, Belgium and parts of Germany and Italy-- and it continued under the Bonaparte Dynasty, I don't see the rise of Prussia happening, not as it did. Prussia would not unite Germany in 1871, maybe not even in 1901 or 1921 or ever... If France was unable to conquer England, I see the French and English continuing as rivals around the globe. But as French industrialization took off and with the greater population and resources of the French Empire, I see the British Empire becoming overshadowed and I would most likely be writing this in French--if the French Empire were at least led competently by a Napoleon II and III and so forth....
September 11, 2021
17/01/2020 (*****)
Il 18 giugno del 1815, nelle pianure fiamminghe a sud di Bruxelles, si svolse una battaglia destinata a entrare nella Storia, quella con la S maiuscola. Lì per lì, cioè alla fine di quell'incredibile giornata, sorprende sapere che quasi nessuno dei soldati dell'esercito vincitore, nemmeno gli ufficiali più alti in grado, si fossero del tutto resi conto del significato dello scontro e della giornata. Epocali entrambi, perché segnavano la fine definitiva dell'epopea napoleonica.
Il senso di quel giorno, che diverrà evidente per tutti fin dai giorni immediatamente successivi con la catastrofica ritirata di quel che rimaneva dell'esercito francese, sarà poi oggetto della più nutrita bibliografia mai scritta su una singola battaglia, per un motivo molto semplice: l'importanza dell'evento era tale che i principali protagonisti dello scontro (ossia francesi, inglesi e tedeschi) cercheranno di rileggerlo ognuno a modo loro, tirando rigorosamente l'acqua al proprio mulino per farne una pietra miliare all'interno della storiografia patria. O patriottico-patriottarda, sarebbe meglio dire.
Quale delle tre versioni sia poi quella che ha vinto la disfida culturale (e propagandistica) lo chiarisce in maniera lampante la scelta del nome da dare alla battaglia, dato che anche su questo aspetto le posizioni erano contrastanti. I francesi, notoriamente la parte perdente e quindi di fatto già tagliati fuori, la chiamarono la battaglia di Mont-Saint-Jean, dal nome del rilievo che i due fronti si contendettero per tutto il giorno; i prussiani la chiamarono invece battaglia della Belle Alliance, dal nome della fattoria a sud del campo di battaglia in cui Wellington e Blucher si incontrano alla fine dello scontro; infine gli inglesi, che gli diedero il nome della città da cui Wellington inviò a Londra il bollettino della vittoria: Waterloo.
Quindi, il fatto che uno storico italiano - estraneo alle dispute nazionalistiche - peraltro di nota e riconosciuta obbiettività (vedasi qui: Caporetto) provi con rigore a tirare le fila, assai ingarbugliate, di quel giorno è cosa che non può che essere vista con favore dal lettore. Che poi la sappia anche raccontare con la consueta formidabile abilità e verve narrativa, è solo un ulteriore piacere per il suddetto lettore. Lettore che peraltro e ancora una volta, come in tutti gli altri libri da lui modestamente letti e apprezzati, ringrazia umilmente l'autore per le ennesime, piacevolissime ore trascorse.
Il resoconto è lucido e, come sempre in Barbero, profondamente logico e razionale, scevro di qualunque retorica. Non essendo un particolare esperto di battaglie napoleoniche, ma un semplice discreto conoscitore del periodo, scopro oggi - contro ogni mia convinzione - che l'esercito che i francesi attaccarono quel giorno a sud di Waterloo non era affatto composto da una coalizione anglo-prussiana. O, almeno, non solo. L'esercito di Wellington era composto per solo un terzo da truppe britanniche; i restanti due terzi erano forniti dagli alleati: olandesi, belgi e staterelli della Germania occidentale, le cui perdite furono ovviamente proporzionali (anche se semidimenticate dalla storiografia britannica successiva).
E' noto invece, anche se a lungo i britannici hanno preferito sorvolare sull'argomento, che Wellington arrivò vicinissimo a perdere la battaglia e che, nonostante l'incredibile resistenza delle sue truppe (di TUTTE le sue truppe, ovviamente, in misura sostanzialmente equivalente, anche se la presenza di un maggiore percentuale di veterani fra i britannici diede a questi una certa maggiore solidità rispetto ai contingenti alleati), fu salvato solo dall'arrivo, tutt'altro che certo, dell'esercito prussiano da est, che cambiò completamente i rapporti di forze in campo proprio nel momento in cui i francesi stavano per sferrare la spinta finale sulle linee alleate, ormai allo stremo.
Il Duca, d'altra parte, fu il più onesto di tutti e, nei primi tempi, prima che la retorica nazionalista prendesse il sopravvento, non ebbe problemi a ammetterlo (in privato, chiaramente).
Molto meno onesto, come spesso capita ai geni, fu invece Napoleone, che nel suo Memoriale dettato a S. Elena sorvola sui suoi errori, accusando i suoi luogotenenti di incapacità e limitandosi a sottolineare la fortuna di Wellington.
L'errore che invece decise la giornata (nonché la sua vita, e più in grande la storia europea - forse) fu solo suo: Napoleone era del tutto convinto che i prussiani, dopo la batosta subita qualche giorno prima a Ligny, fossero in ritirata verso le città fortificate a est, e in tale direzione aveva ordinato di inseguirli al suo generale Grouchy. I prussiani invece, con una scelta strategica presa lì per lì prima della ritirata e che aveva l'obiettivo di non allontanarsi troppo dagli alleati, deviarono verso ovest, sistemandosi a Wavre, a appena 10 km dal campo di battaglia. Alla richiesta inviata da Wellington di accorrere in aiuto, Blucher e il suo stato maggiore si erano mossi immediatamente e, pur con estrema lentezza dovuta allo stato delle strade e alle condizioni dell'esercito, reduce da una pesante sconfitta, riuscirono a arrivare sul campo in tempo per intervenire, piombando sul fianco destro dei francesi prendendoli completamente alla sprovvista e tagliando nel contempo fuori dai giochi la colonna di Grouchy. Schiacciati a nord e a est, già provati dalle durissime ore di combattimento con l'esercito alleato di Wellington, i francesi cedettero, per andare poi incontro a una disastrosa ritirata che vedrà il maggior numero delle loro perdite di materiale.
Non fu quindi il tenace fango delle Fiandre né la pioggia del giorno prima né l'incapacità dei marescialli di Napoleone a sancire la sconfitta francese, ma l'imperdonabile errore di calcolo in merito alle reali posizioni dei prussiani. Ci fu anche la formidabile resistenza dei reparti di Wellington, senz'altro: ma da sola non sarebbe bastata.
Waterloo fu una delle più spaventose carneficine della storia, con il non inviadibile primato della più alta densità di soldati mai vista a memoria d'uomo su un campo di battaglia (200.000 uomini - oltre ai cavalli e ai cannoni - in appena 16 chilometri quadrati, cioè in un fazzoletto quadrato di 4 km di lato). Le perdite furono colossali, da ambo le parti, e forse non così dissimili fra francesi e coalizzati, come spesso la storiografia ha creduto.
Il risultato fu la fine dell'incredibile epopea napoleonica, e la definizione dello status quo europeo che avrebbe retto in maniera sostanziale fino al 1914.
Il saggio è come sempre godibilissimo, ammirevole per costruzione e impostazione storica e non posso che consigliarlo.
Il 18 giugno del 1815, nelle pianure fiamminghe a sud di Bruxelles, si svolse una battaglia destinata a entrare nella Storia, quella con la S maiuscola. Lì per lì, cioè alla fine di quell'incredibile giornata, sorprende sapere che quasi nessuno dei soldati dell'esercito vincitore, nemmeno gli ufficiali più alti in grado, si fossero del tutto resi conto del significato dello scontro e della giornata. Epocali entrambi, perché segnavano la fine definitiva dell'epopea napoleonica.
Il senso di quel giorno, che diverrà evidente per tutti fin dai giorni immediatamente successivi con la catastrofica ritirata di quel che rimaneva dell'esercito francese, sarà poi oggetto della più nutrita bibliografia mai scritta su una singola battaglia, per un motivo molto semplice: l'importanza dell'evento era tale che i principali protagonisti dello scontro (ossia francesi, inglesi e tedeschi) cercheranno di rileggerlo ognuno a modo loro, tirando rigorosamente l'acqua al proprio mulino per farne una pietra miliare all'interno della storiografia patria. O patriottico-patriottarda, sarebbe meglio dire.
Quale delle tre versioni sia poi quella che ha vinto la disfida culturale (e propagandistica) lo chiarisce in maniera lampante la scelta del nome da dare alla battaglia, dato che anche su questo aspetto le posizioni erano contrastanti. I francesi, notoriamente la parte perdente e quindi di fatto già tagliati fuori, la chiamarono la battaglia di Mont-Saint-Jean, dal nome del rilievo che i due fronti si contendettero per tutto il giorno; i prussiani la chiamarono invece battaglia della Belle Alliance, dal nome della fattoria a sud del campo di battaglia in cui Wellington e Blucher si incontrano alla fine dello scontro; infine gli inglesi, che gli diedero il nome della città da cui Wellington inviò a Londra il bollettino della vittoria: Waterloo.
Quindi, il fatto che uno storico italiano - estraneo alle dispute nazionalistiche - peraltro di nota e riconosciuta obbiettività (vedasi qui: Caporetto) provi con rigore a tirare le fila, assai ingarbugliate, di quel giorno è cosa che non può che essere vista con favore dal lettore. Che poi la sappia anche raccontare con la consueta formidabile abilità e verve narrativa, è solo un ulteriore piacere per il suddetto lettore. Lettore che peraltro e ancora una volta, come in tutti gli altri libri da lui modestamente letti e apprezzati, ringrazia umilmente l'autore per le ennesime, piacevolissime ore trascorse.
Il resoconto è lucido e, come sempre in Barbero, profondamente logico e razionale, scevro di qualunque retorica. Non essendo un particolare esperto di battaglie napoleoniche, ma un semplice discreto conoscitore del periodo, scopro oggi - contro ogni mia convinzione - che l'esercito che i francesi attaccarono quel giorno a sud di Waterloo non era affatto composto da una coalizione anglo-prussiana. O, almeno, non solo. L'esercito di Wellington era composto per solo un terzo da truppe britanniche; i restanti due terzi erano forniti dagli alleati: olandesi, belgi e staterelli della Germania occidentale, le cui perdite furono ovviamente proporzionali (anche se semidimenticate dalla storiografia britannica successiva).
E' noto invece, anche se a lungo i britannici hanno preferito sorvolare sull'argomento, che Wellington arrivò vicinissimo a perdere la battaglia e che, nonostante l'incredibile resistenza delle sue truppe (di TUTTE le sue truppe, ovviamente, in misura sostanzialmente equivalente, anche se la presenza di un maggiore percentuale di veterani fra i britannici diede a questi una certa maggiore solidità rispetto ai contingenti alleati), fu salvato solo dall'arrivo, tutt'altro che certo, dell'esercito prussiano da est, che cambiò completamente i rapporti di forze in campo proprio nel momento in cui i francesi stavano per sferrare la spinta finale sulle linee alleate, ormai allo stremo.
Il Duca, d'altra parte, fu il più onesto di tutti e, nei primi tempi, prima che la retorica nazionalista prendesse il sopravvento, non ebbe problemi a ammetterlo (in privato, chiaramente).
Molto meno onesto, come spesso capita ai geni, fu invece Napoleone, che nel suo Memoriale dettato a S. Elena sorvola sui suoi errori, accusando i suoi luogotenenti di incapacità e limitandosi a sottolineare la fortuna di Wellington.
L'errore che invece decise la giornata (nonché la sua vita, e più in grande la storia europea - forse) fu solo suo: Napoleone era del tutto convinto che i prussiani, dopo la batosta subita qualche giorno prima a Ligny, fossero in ritirata verso le città fortificate a est, e in tale direzione aveva ordinato di inseguirli al suo generale Grouchy. I prussiani invece, con una scelta strategica presa lì per lì prima della ritirata e che aveva l'obiettivo di non allontanarsi troppo dagli alleati, deviarono verso ovest, sistemandosi a Wavre, a appena 10 km dal campo di battaglia. Alla richiesta inviata da Wellington di accorrere in aiuto, Blucher e il suo stato maggiore si erano mossi immediatamente e, pur con estrema lentezza dovuta allo stato delle strade e alle condizioni dell'esercito, reduce da una pesante sconfitta, riuscirono a arrivare sul campo in tempo per intervenire, piombando sul fianco destro dei francesi prendendoli completamente alla sprovvista e tagliando nel contempo fuori dai giochi la colonna di Grouchy. Schiacciati a nord e a est, già provati dalle durissime ore di combattimento con l'esercito alleato di Wellington, i francesi cedettero, per andare poi incontro a una disastrosa ritirata che vedrà il maggior numero delle loro perdite di materiale.
Non fu quindi il tenace fango delle Fiandre né la pioggia del giorno prima né l'incapacità dei marescialli di Napoleone a sancire la sconfitta francese, ma l'imperdonabile errore di calcolo in merito alle reali posizioni dei prussiani. Ci fu anche la formidabile resistenza dei reparti di Wellington, senz'altro: ma da sola non sarebbe bastata.
Waterloo fu una delle più spaventose carneficine della storia, con il non inviadibile primato della più alta densità di soldati mai vista a memoria d'uomo su un campo di battaglia (200.000 uomini - oltre ai cavalli e ai cannoni - in appena 16 chilometri quadrati, cioè in un fazzoletto quadrato di 4 km di lato). Le perdite furono colossali, da ambo le parti, e forse non così dissimili fra francesi e coalizzati, come spesso la storiografia ha creduto.
Il risultato fu la fine dell'incredibile epopea napoleonica, e la definizione dello status quo europeo che avrebbe retto in maniera sostanziale fino al 1914.
Il saggio è come sempre godibilissimo, ammirevole per costruzione e impostazione storica e non posso che consigliarlo.
December 16, 2014
Come sempre in Barbero il rigore documentale si mescola con la passione narrativa.
Ci sono le persone il sangue il sudore il frastuono la paura ...
Meraviglioso!
Ci sono le persone il sangue il sudore il frastuono la paura ...
Meraviglioso!
July 7, 2011
A recent history of the Battle of Waterloo, it is very well-written. I have the hard-bound copy, with its vital maps, but Barbero does an excellent job of keeping you oriented with what is happening where on the battlefield.
Most importantly, Barbero gives you an appreciation for what it was like as a soldier on the battlefield, while showing the relative strengths and weaknesses of each sides' infantry, cavalry, and artillery.
What really comes across is how the battle degenerated into a simple slugfest by the afternoon - the British aim of the battle being to hold at Waterloo until the Prussian army could join them, while the French aim was to defeat & rout the British/Allied force, then turn & defeat the Prussians in two separate battles. The British & Allied troops simply outlasted the French attacks, until the Prussians arrived.
For someone trying to understand why the battle at the small village crossroads of Waterloo mattered, and how that single battle could decide the future of Europe for the next fifty years, this book is invaluable.
Most importantly, Barbero gives you an appreciation for what it was like as a soldier on the battlefield, while showing the relative strengths and weaknesses of each sides' infantry, cavalry, and artillery.
What really comes across is how the battle degenerated into a simple slugfest by the afternoon - the British aim of the battle being to hold at Waterloo until the Prussian army could join them, while the French aim was to defeat & rout the British/Allied force, then turn & defeat the Prussians in two separate battles. The British & Allied troops simply outlasted the French attacks, until the Prussians arrived.
For someone trying to understand why the battle at the small village crossroads of Waterloo mattered, and how that single battle could decide the future of Europe for the next fifty years, this book is invaluable.
February 16, 2016
Picking up during the aftermath of Quatre Bras, the book chronicles the entire battle, blow for blow, hour by hour. It deals with both sides equally; the commanders, the orders of battle, backgrounds of each side's forces with regards to training, doctrine, experience, weather conditions, everything. Extremely thorough, this book it leaves nothing unanswered.
As such, for a detail freak like myself, it is an astonishingly fun read! Eyewitness accounts, personal diaries, official reports and communication despatches are seamlessly combined to produce one of the most thoroughly researched books I've ever read. It really shines through that it's written by an experienced and award winning novelist, as it is perhaps the most easily read and digested book I've ever read, despite being enormously comprehensive.
The book is also something as rare as a completely unbiased and objective book on what is arguably the most famous battle of all time. The, admittedly narrow, range of books and articles I've read earlier about the Napoleonic Wars have, without exception, been biased and full of praise of either the British/Coalition or the French. In this one, however, I am not able to point out a single case of obvious "fanboying", and I honestly believe the book has benefited from being written by an Italian, instead of a Brit or a Frenchman.
All that aside, this is a mammoth of a book (figuratively speaking; the book itself is a mere 450-ish pages). Barbero manages to write so much in so little space, not wasting a single sentence on superfluous background information or pointless "what if"-scenarios.
Beyond a shadow of a doubt the best book on military history I've ever read. 6 out of stars!
As such, for a detail freak like myself, it is an astonishingly fun read! Eyewitness accounts, personal diaries, official reports and communication despatches are seamlessly combined to produce one of the most thoroughly researched books I've ever read. It really shines through that it's written by an experienced and award winning novelist, as it is perhaps the most easily read and digested book I've ever read, despite being enormously comprehensive.
The book is also something as rare as a completely unbiased and objective book on what is arguably the most famous battle of all time. The, admittedly narrow, range of books and articles I've read earlier about the Napoleonic Wars have, without exception, been biased and full of praise of either the British/Coalition or the French. In this one, however, I am not able to point out a single case of obvious "fanboying", and I honestly believe the book has benefited from being written by an Italian, instead of a Brit or a Frenchman.
All that aside, this is a mammoth of a book (figuratively speaking; the book itself is a mere 450-ish pages). Barbero manages to write so much in so little space, not wasting a single sentence on superfluous background information or pointless "what if"-scenarios.
Beyond a shadow of a doubt the best book on military history I've ever read. 6 out of stars!
January 2, 2023
This is probably one of the few books which looks at the Battle of Waterloo - about one of the most important occurences in British and European history - from a more impartial position. Also the author writes about all the different armies involved, not just Wellington & Napoleon and that Blucher chappie. It is written in a very accessible style, a real page turner. Recommended reading before you visit the Battlefield! I was fortunate to go to the Battlefield in April 2008 and this book brings it all alive. Trundling down one of the sunken lanes I could imagine the men taking cover from the canonballs flying over their heads...
P.S. You don't need to be a man to enjoy this book either!
P.S. You don't need to be a man to enjoy this book either!
April 5, 2018
Raccontare la battaglia di Waterloo è un compito che si sono assunti in tanti, anche grandi scrittori come Stendhal in "La Certosa di Parma" e Victor Hugo in "I miserabili" ma solo Alessandro Barbero riesce a darci un'idea chiara e comprensibile dei confusi accadimenti di quel giorno fatale. Stendhal racconta la battaglia dal punto di vista di Fabrizio del Dongo che non capisce niente di ciò che vede e pensa che sia solo una scaramuccia.
Il punto di svolta della storia europea viene raccontato dal professor Barbero con molto rigore ed estrema chiarezza mettendo in evidenza gli aspetti topici della fatidica giornata del 18 giugno 1815.
Il punto di svolta della storia europea viene raccontato dal professor Barbero con molto rigore ed estrema chiarezza mettendo in evidenza gli aspetti topici della fatidica giornata del 18 giugno 1815.
November 14, 2023
Monumentale opera dello storico Alessandro Barbero sulla battaglia di Waterloo, evento che segnò la definitiva sconfitta dell'imperatore francese, e la fine delle guerre napoleoniche, che per oltre un decennio avevano devastato il continente. E' un testo accademico ricchissimo, con numerose mappe e disegni per guidare il lettore alla minuziosa comprensione di quella che fu una delle più grandi battaglie della storia. La narrazione di Barbero inoltre è molto coinvolgente, e a tratti si ha quasi l'impressione di trovarsi in mezzo al caos della battaglia, con i suoi cannoni, le cariche della cavalleria, gli scontri tra i soldati, gli ordini, le urla, la polvere, il frastuono, il sangue, i corpi. Un'opera davvero straordinaria che però mi sento di consigliare solo ad appassionati di storia e del periodo napoleonico.
August 8, 2024
È il (solito) miglior Barbero che descrive una delle più leggendarie battaglie di sempre con il suo modo scorrevole e documentatissimo.
Ovvero, cronaca che via via si fa romanzo.
Ovvero, cronaca che via via si fa romanzo.
May 18, 2019
Wellington’s army (infantry, cavalry and artillery) with around 67,000 men was almost equal to that of Napoleon with his 69,000 men. Had Napoleon defeated Wellington fast enough he could have won the battle of Waterloo. Unfortunately, Napoleon was then already 46 years old and time had slowed him down and dulled his erstwhile keen military mind. His doom came when the Prussian army led by Blucher, with his 30,000 men, came in aid of Wellington and tipped the balance of power with his additional 30,000 or so men (infantry, cavalry and artillery).
Reading this detailed account of this famous battle, however, is not as exciting for me as reading about battles in more recent wars simply because I found it hard to imagine what armies then looked like and how the do battles. For example, there were frequent mention here of an army forming a “square” and I imagine a great mass of soldiers with their horses, guns, cannons and what-not assembled in a big square waiting for what? To attack shaped like that? To be attacked like that? I found this a little bit perplexing.
Reading this detailed account of this famous battle, however, is not as exciting for me as reading about battles in more recent wars simply because I found it hard to imagine what armies then looked like and how the do battles. For example, there were frequent mention here of an army forming a “square” and I imagine a great mass of soldiers with their horses, guns, cannons and what-not assembled in a big square waiting for what? To attack shaped like that? To be attacked like that? I found this a little bit perplexing.
July 1, 2013
-Enésimo libro sobre el tema pero definitivamente con voz propia.-
Género. Ensayo.
Lo que nos cuenta. Ensayo novelado, casi periodístico, que tras un prólogo en la Costa Azul nos lleva a la noche del 17 de junio de 1815 en territorio belga, después de Quatre Bras y Ligny, e interpreta los pensamientos, reflexiones, intenciones y dudas de Napoleón, Wellington y otros protagonistas menos famosos para mostrarnos una interpretación de lo qué sucedió en el campo de batalla de Waterloo.
¿Quiere saber más de este libro, sin spoilers? Visite:
http://librosdeolethros.blogspot.com/...
Género. Ensayo.
Lo que nos cuenta. Ensayo novelado, casi periodístico, que tras un prólogo en la Costa Azul nos lleva a la noche del 17 de junio de 1815 en territorio belga, después de Quatre Bras y Ligny, e interpreta los pensamientos, reflexiones, intenciones y dudas de Napoleón, Wellington y otros protagonistas menos famosos para mostrarnos una interpretación de lo qué sucedió en el campo de batalla de Waterloo.
¿Quiere saber más de este libro, sin spoilers? Visite:
http://librosdeolethros.blogspot.com/...
July 1, 2013
-Enésimo libro sobre el tema pero definitivamente con voz propia.-
Género. Ensayo.
Lo que nos cuenta. Ensayo novelado, casi periodístico, que tras un prólogo en la Costa Azul nos lleva a la noche del 17 de junio de 1815 en territorio belga, después de Quatre Bras y Ligny, e interpreta los pensamientos, reflexiones, intenciones y dudas de Napoleón, Wellington y otros protagonistas menos famosos para mostrarnos una interpretación de lo qué sucedió en el campo de batalla de Waterloo.
¿Quiere saber más de este libro, sin spoilers? Visite:
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Género. Ensayo.
Lo que nos cuenta. Ensayo novelado, casi periodístico, que tras un prólogo en la Costa Azul nos lleva a la noche del 17 de junio de 1815 en territorio belga, después de Quatre Bras y Ligny, e interpreta los pensamientos, reflexiones, intenciones y dudas de Napoleón, Wellington y otros protagonistas menos famosos para mostrarnos una interpretación de lo qué sucedió en el campo de batalla de Waterloo.
¿Quiere saber más de este libro, sin spoilers? Visite:
http://librosdeolethros.blogspot.com/...
September 28, 2010
I have never enjoyed a history book which was about just one battle, one event in time, a few days. This book is the exception to the rule.
However difficult it is to jump in halfway through Napoleon's, the Duke,s and the thousands of other men's lives. Without introduction, Barbero manages it. This is a detailed account of a very important event, it's exciting, not bogged down in facts, and makes you feel like you're really there all those years ago, looking down from Hougoumont, or watching the skirmishes at La Haye Saint. Barbero points out all the crucial twists, all the mistakes.
As a sutdent of History this work has been invaluable to me, not giving to the french or to the British or to the Prussians. As quite helpfully Barbero is Italian.
However difficult it is to jump in halfway through Napoleon's, the Duke,s and the thousands of other men's lives. Without introduction, Barbero manages it. This is a detailed account of a very important event, it's exciting, not bogged down in facts, and makes you feel like you're really there all those years ago, looking down from Hougoumont, or watching the skirmishes at La Haye Saint. Barbero points out all the crucial twists, all the mistakes.
As a sutdent of History this work has been invaluable to me, not giving to the french or to the British or to the Prussians. As quite helpfully Barbero is Italian.
September 9, 2025
Un racconto avvincente minuto per minuto di una delle battaglie che hanno fatto la storia del mondo. Barbero non delude mai.
July 3, 2013
This book is fantastic. Very readable and enjoyable. Less pleasant and exciting to read than Howarth's "Near Run Thing", but doubtless much more accurate and certainly more scholarly. I enormously enjoyed this book and will likely read it again in the future.
August 24, 2023
Al solito, il prof. Barbero cattura il lettore tenendolo incollato, pagina dopo pagina, senza rinunciare ad un grammo di rigore storico, mescolando le testimonianze dei presenti con l’obiettività dell’analisi della battaglia.
Aggiungo una piccola nota personale: diversi anni fa lessi “I Miserabili”, di Victor Hugo (capolavoro, lo adorai). In un lungo capitolo, Hugo descrive un episodio della battaglia, e Barbero fa presente quale delle varie fasi ha ispirato l’autore. Una piccola chicca che ho apprezzato molto e che mi ha fatto ricordare le sensazioni che provai all’epoca.
Aggiungo una piccola nota personale: diversi anni fa lessi “I Miserabili”, di Victor Hugo (capolavoro, lo adorai). In un lungo capitolo, Hugo descrive un episodio della battaglia, e Barbero fa presente quale delle varie fasi ha ispirato l’autore. Una piccola chicca che ho apprezzato molto e che mi ha fatto ricordare le sensazioni che provai all’epoca.
June 2, 2024
If you’re into this stuff, you’ll love it. This book will give you a thorough insight of the battle itself, but also the politics around it. The narrative is larded with first hand accounts, collected from a wide range of sources, making the read a thrilling one. I could have done with some more and more detailed maps, making the experience more insightful, but google and YouTube can make up for that if you will.
August 8, 2023
Barbero è un maestro e racconta in maniera più che dettagliata tutta la battaglia. Ma tutta tutta eh e da ogni prospettiva. Il Sun Tzu incontra Tucidide insomma. Interessante davvero, ma a tratti un pò pesantuccio
November 2, 2014
This is an excellent and nicely detailed telling of the battle of Waterloo. Just about everyone has heard of Waterloo, and most know it was a victory for 'good' guys and a defeat for Napoleon. Many probably assume it was a fairly comfortable victory, but what this book does is to show just how perilously close to defeat Wellington came in this battle. In fact, if it wasn't for the timely intervention of the Prussians, it's unlikely Wellington would have won.
The author also does a good job showing just how bloody the battle was, and how horrific it must have been for those in action.
There is one item of criticism I could level at the book. Now and then throughout the book there's a French phrase, which is rarely if ever translated into English, in spite of the fact that we're clearly meant to understand what was being said. Whether this fault is down to the original Italian author, Alessandro Barbero, or the English translator, John Cullen, I'm not sure, but it's an annoying oversight; not everyone understands French!
Overall, though, this is a very readable and enjoyable book, and one I recommend to anyone who has any interest in Waterloo, Wellington or Napoleon.
The author also does a good job showing just how bloody the battle was, and how horrific it must have been for those in action.
There is one item of criticism I could level at the book. Now and then throughout the book there's a French phrase, which is rarely if ever translated into English, in spite of the fact that we're clearly meant to understand what was being said. Whether this fault is down to the original Italian author, Alessandro Barbero, or the English translator, John Cullen, I'm not sure, but it's an annoying oversight; not everyone understands French!
Overall, though, this is a very readable and enjoyable book, and one I recommend to anyone who has any interest in Waterloo, Wellington or Napoleon.
November 17, 2013
Promised a lot, but invariably there is very little 'new' here.
I was hoping for more discussion/argument on some of the established facts here. However the book merely describes the action, using various quotes (and misquotes?)from participants.
Oh sure, there are a few anecdotes in here that I hadn't heard before, and the Belgians and Dutch get a look in, as do the Prussians but it's basically a rejig of David Howarth's classic book I read as a boy.
There ARE a few new things here. For example, the Old Guard's attack was made in square, which I still find odd. The Prussians appear much earlier than in earlier accounts (Siborne and Wellington have a lot to answer for)but then we all knew that.
Grouchy doesn't get a chapter and uniforms are mentioned in passing.
The maps are awful.
On reflection, a bog book dipper.
I was hoping for more discussion/argument on some of the established facts here. However the book merely describes the action, using various quotes (and misquotes?)from participants.
Oh sure, there are a few anecdotes in here that I hadn't heard before, and the Belgians and Dutch get a look in, as do the Prussians but it's basically a rejig of David Howarth's classic book I read as a boy.
There ARE a few new things here. For example, the Old Guard's attack was made in square, which I still find odd. The Prussians appear much earlier than in earlier accounts (Siborne and Wellington have a lot to answer for)but then we all knew that.
Grouchy doesn't get a chapter and uniforms are mentioned in passing.
The maps are awful.
On reflection, a bog book dipper.
February 2, 2013
I'll just add to what the other reviews indicate. This is a great book on the battle of Waterloo. As the title states, it covers little else! Just the battle, told practically minute by minute, with stories from all sides. The text is very well written and translated. A bit dry at times, but for the most part very engaging. I've read other histories (like Hibbert's and lots of others from the mostly British point of view), and it ws great to learn a lot more about the Allied forces and the French.
The fighting for Hougomont, La Haye Sainte, Placenoit and to the east are all covered in detail.
Even if you've read other histories of the Battle of Waterloo, this one will provide some new insights and descriptions of events!
The fighting for Hougomont, La Haye Sainte, Placenoit and to the east are all covered in detail.
Even if you've read other histories of the Battle of Waterloo, this one will provide some new insights and descriptions of events!
August 6, 2011
Un livre fascinant.Le minutage en est rythmé par les batteries de canons,l'avancée des lignes et les charges de cavalerie.
February 24, 2015
I have read several books about the battle of Waterloo. This is by far the best I have come across. Barbero's account is a thrilling read and a must for anyone interested in the Napoleonic wars.
January 11, 2026
Nemmeno serve citarla nel titolo (compare giusto nel sottotitolo): La battaglia, non certo una battaglia, quella di Waterloo, raccontata da Alessandro Barbero in questo libro edito da Laterza. Fu l’ultimo atto dell’epopea napoleonica, tragica conclusione di un ritorno in patria glorioso e inopinato: battuto nel 1814 dalle potenze alleate ed esiliato all’Elba, nel marzo dell’anno dopo Napoleone sbarcò in Francia e si riprese il potere senza versare una goccia di sangue. Tanto sangue, invece, scorse quel 18 giugno 1815. Eppure, racconta Barbero, la battaglia sul momento sembrò a Napoleone «facile come far colazione»: i prussiani erano già stati battuti e il Duca di Wellington disponeva di forze in numero e qualità inferiori; solo il 35% dei soldati, peraltro, era inglese (i restanti erano perlopiù olandesi e tedeschi). In effetti, Napoleone fu a un passo dal vincere; sennonché, il fango e degli ordini male interpretati permisero ai prussiani, verso sera, di giungere sul campo, a battaglia ancora da decidersi. La Giovane e la Vecchia Guardia fecero il possibile: ma non bastò e, alla notizia della loro ritirata, l’esercito francese si sfaldò. Per Napoleone fu la fine: scampato alla battaglia, si consegnò poco dopo agli inglesi, che lo esiliarono a Sant’Elena. Epica e storiografia si uniscono in questa monografia, che ricorre sistematicamente alle testimonianze dei partecipanti: sono voci che inframmezzano e sostengono, con efficacia, il racconto di Barbero. Restano nel mito la carica dei corazzieri francesi, i quadrati inglesi e quelli della Guardia a coprire la ritirata, la parolaccia di 5 lettere gridata dal maresciallo Cambronne e una frase di Wellington che, insieme ad altre, prova come anche per gli inglesi fu quello uno dei giorni più tremendi delle loro vite: «Be’, grazie a Dio, non so cosa voglia dire perdere una battaglia, ma certo niente può essere più doloroso che vincerne una perdendo così tanti amici».
August 9, 2022
Comprehensive and well laid out, ‘The Battle’ really benefits from Barbero's use of short pithy chapters. Each is enjoyably punchy and succinct, and the large number, and rapid progress you can make through them, make for a galloping good read.
I'd have liked a glossary, 'cast list' and order of battle. Regarding the latter, he explains, as indeed do most recent writers on such subjects, that armies on the ground never matched their theoretical or 'paper' strengths. But even so, a concentrated listing of units and numbers involved (perhaps as an appendix?), even if approximate, would have made for a reference as handy, and to my mind as essential, as good maps.
Talking of maps, the maps here are all grouped together near the front of the book, and are okay, although I've seen clearer/better. The inclusion of a portion of the Ferrari & Capitaine map, as used by Boney (and also the source for Wellington's maps), is a nice touch. There are also a good number of evocative illustrations.
There's an immense amount of interesting and indeed often exciting detail, as the concentrated carnage ebbs and flows along what remains an unusually contracted front, given the overall numbers that were involved at Waterloo. Barbero's writing is excellent, and he does a superb job of evoking the excitement of the battle, capturing it in all it's horrifying and gory glory.
The grand scale of this intense battle is humanised by Barbero's liberal peppering of his narrative with piquant observations from participants, making for a gripping read. This is the sort of exciting history that can kickstart a lifelong passion for a subject. I was glued to The Battle from start to finish, and thoroughly enjoyed it, so I'd recommend it highly.
I'd have liked a glossary, 'cast list' and order of battle. Regarding the latter, he explains, as indeed do most recent writers on such subjects, that armies on the ground never matched their theoretical or 'paper' strengths. But even so, a concentrated listing of units and numbers involved (perhaps as an appendix?), even if approximate, would have made for a reference as handy, and to my mind as essential, as good maps.
Talking of maps, the maps here are all grouped together near the front of the book, and are okay, although I've seen clearer/better. The inclusion of a portion of the Ferrari & Capitaine map, as used by Boney (and also the source for Wellington's maps), is a nice touch. There are also a good number of evocative illustrations.
There's an immense amount of interesting and indeed often exciting detail, as the concentrated carnage ebbs and flows along what remains an unusually contracted front, given the overall numbers that were involved at Waterloo. Barbero's writing is excellent, and he does a superb job of evoking the excitement of the battle, capturing it in all it's horrifying and gory glory.
The grand scale of this intense battle is humanised by Barbero's liberal peppering of his narrative with piquant observations from participants, making for a gripping read. This is the sort of exciting history that can kickstart a lifelong passion for a subject. I was glued to The Battle from start to finish, and thoroughly enjoyed it, so I'd recommend it highly.
August 23, 2025
As I thought after reading Wellingtons Bio, Waterloo was Wellington at the height of his military powers and Napoleon being on the decline of his. The French army at Waterloo was a shell of what Napoleon had at Lepzeig and the battle of The Nations. The Guard had been rebuilt after the return from Elba by filling the gaps with the best troops from the rest of the line regiments. The line regiments filled with the drafts of 16 and 17 I.E. boys as young as 14 years. The Allied armies were mostly professional and had seasoned NCO's to form a back bone. Especially true of the British infantry line regiments. The Prussians less so with about half there regiments militia. Dutch and Belgium forces also had militia but many were former soldiers of Napoleon's army from Five Nations, so they understood what was required of them. Yes, Waterloo was a close run for Wellington and England. But, Napoleon would have been defeated later by Alexander and the Russians if Wellington had lost.. Wellington had to win or else England would have been left as an Island empire that had NO real influence in mainland Europe. Chandler points this out in "The Campaigns of Napoleon". However, this is conjecture, as for this work it is well done, well researched, and a good read. Enjoy.
September 24, 2017
Waterloo. Napoleon. Wellington. Treimea care a făcut istorie și a schimbat secolul al XIX-lea.
Istoricul italian, care este și romancier, ne prezintă bătălia de la Waterloo dintre trupele Coaliției Anti-Napoleon (englezi, prusaci, olandezi, belgieni etc) și trupele franceze ale Împăratului. De asemenea, Barbero ne aduce în prim plan organizarea armatelor combatante, ne povestește despre moralul acestora, citează din scrisorile trimise acasă de pe front și prezintă doar bătălia de la Waterloo, ignorând restul operațiunilor minore care s-au suprapus cu aceasta (urmărirea trupelor prusace de către Grouchy sau măcelul de la Quatre-Bras). Se presupune, deci, că potențialul cititor cunoaște faptele istorice, cel puțin la nivel esențial; dar pentru cei care au mai citit și alte volume despre această bătălie, câteva dintre alegerile stilistice și de prezentare a succesiunii acțiunii de către autor vor părea cel puțin ciudate. Cu toate acestea, când istoricul pune acces pe mărturiile celor care au fost acolo și pe scrisorile acestora, cartea devine foarte interesantă și fluidă.
Istoricul italian, care este și romancier, ne prezintă bătălia de la Waterloo dintre trupele Coaliției Anti-Napoleon (englezi, prusaci, olandezi, belgieni etc) și trupele franceze ale Împăratului. De asemenea, Barbero ne aduce în prim plan organizarea armatelor combatante, ne povestește despre moralul acestora, citează din scrisorile trimise acasă de pe front și prezintă doar bătălia de la Waterloo, ignorând restul operațiunilor minore care s-au suprapus cu aceasta (urmărirea trupelor prusace de către Grouchy sau măcelul de la Quatre-Bras). Se presupune, deci, că potențialul cititor cunoaște faptele istorice, cel puțin la nivel esențial; dar pentru cei care au mai citit și alte volume despre această bătălie, câteva dintre alegerile stilistice și de prezentare a succesiunii acțiunii de către autor vor părea cel puțin ciudate. Cu toate acestea, când istoricul pune acces pe mărturiile celor care au fost acolo și pe scrisorile acestora, cartea devine foarte interesantă și fluidă.
April 22, 2020
Un libro incredibilmente dettagliato, che pero' si legge tutto di un fiato. Spesso mi e' parso di sentire l'odore della polvere da sparo, i lamenti dei feriti ed il fetore di animali ed essere umani massacrati. Barbero ha l'incredibile capacita' di far entrare il lettore nell'azione, e di essere divulgativo senza mai appesantire il racconto. Non ho dato la quinta stella perche' il libro termina letteralmente con la fine della battaglia, mentre forse sarebbe stato il caso di aggiungere alcune pagine sul dopo-Waterloo e gli ultimi giorni di Napoleone prima di Sant'Elena.
E poi mi resta una domanda: che fine ha fatto il maresciallo Grouchy, che avrebbe dovuto inseguire i prussiani in ritirata verso Nord-Est e che invece li perse di vista fino a che questi non riapparvero sul campo di battaglia in soccorso di Wellington?
Un ottimo libro in ogni caso.
E poi mi resta una domanda: che fine ha fatto il maresciallo Grouchy, che avrebbe dovuto inseguire i prussiani in ritirata verso Nord-Est e che invece li perse di vista fino a che questi non riapparvero sul campo di battaglia in soccorso di Wellington?
Un ottimo libro in ogni caso.
February 9, 2024
Secondo libro di Barbero letto dopo Caporetto. Meglio di quest'ultimo, ma ho avuto la conferma che lo stile di Barbero non fa per me.
Per carità, la dovizia di testimonianze e fatti è ammirevole, ma tende sempre, secondo me, a rallentare troppo il ritmo del libro, risultando in alcuni casi un po' ripetitivo dato che le scene vissute erano più o meno le stesse, anche se avvenivano a distanza di 100m l'una dall'altra.
La ricostruzione della battaglia è assolutamente minuziosa e ricca di ogni dettaglio disponibile ed immaginabile, e questo forse rende il libro più indicato per i veri appassionati invece che per un lettore generico.
Per carità, la dovizia di testimonianze e fatti è ammirevole, ma tende sempre, secondo me, a rallentare troppo il ritmo del libro, risultando in alcuni casi un po' ripetitivo dato che le scene vissute erano più o meno le stesse, anche se avvenivano a distanza di 100m l'una dall'altra.
La ricostruzione della battaglia è assolutamente minuziosa e ricca di ogni dettaglio disponibile ed immaginabile, e questo forse rende il libro più indicato per i veri appassionati invece che per un lettore generico.
May 27, 2021
Non sono un amante dei saggi e ne ho letti pochi. Ho trovato questo libro leggero, mi aspettavo qualcosa di pesante e invece si leggeva bene. Ammetto però che alcune volte ho fatto un poco di fatica a seguire tutto ma credo sia dovuto più all'argomento del libro (una singola battaglia durata praticamente un giorno) che al libro in sé. Dà comunque un'ottima idea di com'era una battaglia napoleonica, di cosa pensassero i soldati durante e dopo lo scontro e cosa ha reso Napoleone lo sconfitto, davvero interessante.
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