Een kleine weldaad: alle verhalen

by Raymond Carver, Sjaak Commandeur (Translator)

Raymond Carvers wereldfaam berust op tweeënzeventig korte verhalen waarin zelden iets bijzonders gebeurt. Carver beschrijft de gewone wederwaardigheden van gewone mensen in gewoon proza. Zijn grote talent is het naar boven brengen van het bijzondere, het beangstigende en het dramatische in al die gewoonheid. In zijn eigen woorden: 'Het is mogelijk om in een gedicht of verhaal over alledaagse dingen en voorwerpen te schrijven in alledaagse maar dan wel precieze taal en die dingen - een stoel, het gordijn voor een raam, een vork, een steen, de oorbel van een vrouw - een immense, zelfs aangrijpende lading mee te geven.'

De verhalen van Carver vormen het schoolvoorbeeld van het korte verhaal als een slice of life : er is weinig plot, weinig expliciete voorgeschiedenis; hoe het afloopt krijg je ook nooit te lezen, maar de kennismaking met een volstrekt authentiek, onbekend leven, dat in zijn beperktheid toch een volledig beeld geeft, brandt de lezer in de ziel.

Carver-vertaler Sjaak Commandeur selecteerde speciaal voor deze uitgave 200 pagina's nooit eerder vertaald werk. Een kleine weldaad is de grootste verzameling van Carvers werk die ooit in Nederland verscheen, met onder veel meer de klassiekers Wees alsjeblieft stil, alsjeblieft , Waar we over praten als we over liefde praten en Kathedraal.

811 pages, Hardcover

Published September 1, 2023

About the author

Carver was born into a poverty-stricken family at the tail-end of the Depression. He married at 19, started a series of menial jobs and his own career of 'full-time drinking as a serious pursuit', a career that would eventually kill him. Constantly struggling to support his wife and family, Carver enrolled in a writing programme under author John Gardner in 1958. He saw this opportunity as a turning point.

Rejecting the more experimental fiction of the 60s and 70s, he pioneered a precisionist realism reinventing the American short story during the eighties, heading the line of so-called 'dirty realists' or 'K-mart realists'. Set in trailer parks and shopping malls, they are stories of banal lives that turn on a seemingly insignificant detail. Carver writes with meticulous economy, suddenly bringing a life into focus in a similar way to the paintings of Edward Hopper. As well as being a master of the short story, he was an accomplished poet publishing several highly acclaimed volumes.

After the 'line of demarcation' in Carver's life - 2 June 1977, the day he stopped drinking - his stories become increasingly more redemptive and expansive. Alcohol had eventually shattered his health, his work and his family - his first marriage effectively ending in 1978. He finally married his long-term parter Tess Gallagher (they met ten years earlier at a writers' conference in Dallas) in Reno, Nevada, less than two months before he eventually lost his fight with cancer.

Reviews

[Cédric Raskin · Rating 5 out of 5]

Ze drinken allemaal whisky, of ze deden het voor hun opname in Rehab. Allemaal zijn ze gescheiden, het contact met de kinderen is moeilijk. Ze verhuizen telkens opnieuw, van bungalow naar motel naar woonwagen, op zoek naar geluk dat ze ook daar weer moeilijk vinden.

Mannen in laarzen gaan vissen in de rivier en vrouwen in tweedehands schoenen werken als serveerster in het wegrestaurant. De buren wonen in dezelfde wijk maar hun leven is anders. Altijd is er koffie, onuitgesproken ruzie en de aluminium asbakken zitten overal vol. In elke grauwe kamer ziet de kleur van sigarettenrook blauw.

Carvers personages hebben allemaal iets tragisch, de rugzak van het leven knelt wat harder als je langs de vervelende kant van de leeflijn zit. Maar dat maakt hen net zo weerbaar. Al die gewone mensen in die gewone wijk in dat gewone dorp.

Carver schrijft ook geen kortverhalen maar ‘slices of life’. Misschien is dat wel wat de stukjes zo sterk maakt. Geen dubbele verhaallijn, geen vernuftige stilistische ingrepen of tadaaa verrassende plots. Vaak is er zelfs helemaal geen plot. Het zijn gewoon gebeurtenissen. Interacties. Van mensen die menselijke dingen doen.

Maar de manier waarop Carver zijn protagonisten zo nauwkeurig penseelt, en al die kleine gebaren en gesprekken in woorden giet, geen lettergreep te veel, verheft het banale tot iets magistraals. Het wat trieste leven van de doorsnee Amerikaan in de jaren 70-80 wordt in Carvers wereld een bijzondere levenskunst.

En die kunst is een plezier om te lezen, meer dan 800 pagina’s lang. In een overigens uitstekende Nederlandse vertaling. Een grootse bundel vol kleine momenten, dit soort combinaties heb ik graag.

[Eliane · Rating 5 out of 5]

Dat dit een schrijver is kun je wel stellen.

[Bart Sanders · Rating 5 out of 5]

Carver wordt niet voor niets een “schrijvers schrijver” genoemd. Door een tip van A.L. Snijders (en 5 ballen van NRC voor deze bundel) kwam ik op zijn spoor.

Prachtige verhalen over het schijnbaar alledaagse. De schetsen komen daardoor zo tot leven omdat de heldere beschrijvingen zich beperken tot dat wat het verhaal strikt nodig heeft, waardoor je fantasie de rest doet. En altijd is daar onder de oppervlakte iets ongrijpbaars gaande. Onbenoemd maar onafwendbaar.

[Joris Van O · Rating 2 out of 5]

Best wel goed geschreven short cuts, slices of life, maar daar blijft het voor mij ook bij. Blijkbaar liggen kortverhalen mij toch niet zo en blijf ik op mijn honger zitten. De te Nederlandse vertaling helpt zeker niet.

[Huub · Rating 5 out of 5]

Magistrale verzameling van korte (3-20pg) verhalen. Zelden met kop en staart, maar eerder fragmenten, scènes. Hierdoor krijg je zelf de kans het verdere verloop in te vullen. Petit drama, maar niet te. Echt van genoten.

[Anneleen Princen · Rating 5 out of 5]

Bevreemdend en herkenbaar als Carver altijd is. Begint in medias res en lijkt er ook te eindigen en niets is veranderd. Of wel?

[Tom Grosfeld · Rating 5 out of 5]

Beter dan Tsjechov.

[Mathilde · Rating 5 out of 5]

Wow wat n ontdekking!!! Suburbian life in America. De kleine scenes en emoyies vh alledaagse. Menselijk.
Love