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The Throne: The Machiavelli Trilogy, Book 1
This meticulously researched and brilliantly told historical novel, the first of the Machiavelli trilogy, recounts the enigmatic life of Niccolò Machiavelli, revealing the complex man behind the infamous political strategist.
October 1502. As Cesare Borgia sets out to invade the Florentine Republic, Niccolò Machiavelli is sent to spy on him and to glean details of his nefarious plan. But when Borgia asks Machiavelli to write his life story, their bond gains complexity and nuance: ultimately, they both aspire to everlasting fame and to achieve it, they need each other, for the one’s sword can only rule in eternity via the pen of the other.
Set against the backdrop of the Renaissance, rife with political intrigue and cultural flourishing, Bernini's richly imagined novel masterfully captures a society teetering on the brink of change and revolution, as one man takes his chance at greatness, navigating the treacherous corridors of power with guile and charisma/
The Throne is a captivating reflection on ambition, morality, and the pursuit of power and influence. As elucidating as Robert Caro’s The Power Broker, as gripping and stylish as Hilary Mantel’s Wolf Hall, and as atmospheric as Maggie O’Farrell’s The Marriage Portrait, The Throne reveals one of the most impactful and controversial minds in political history, and questions and asks to what lengths can one justifiably go to achieve greatness.
October 1502. As Cesare Borgia sets out to invade the Florentine Republic, Niccolò Machiavelli is sent to spy on him and to glean details of his nefarious plan. But when Borgia asks Machiavelli to write his life story, their bond gains complexity and nuance: ultimately, they both aspire to everlasting fame and to achieve it, they need each other, for the one’s sword can only rule in eternity via the pen of the other.
Set against the backdrop of the Renaissance, rife with political intrigue and cultural flourishing, Bernini's richly imagined novel masterfully captures a society teetering on the brink of change and revolution, as one man takes his chance at greatness, navigating the treacherous corridors of power with guile and charisma/
The Throne is a captivating reflection on ambition, morality, and the pursuit of power and influence. As elucidating as Robert Caro’s The Power Broker, as gripping and stylish as Hilary Mantel’s Wolf Hall, and as atmospheric as Maggie O’Farrell’s The Marriage Portrait, The Throne reveals one of the most impactful and controversial minds in political history, and questions and asks to what lengths can one justifiably go to achieve greatness.
416 pages, Hardcover
First published June 11, 2024
89 people are currently reading
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 35 reviews
August 17, 2023
“Nel 1502 la Repubblica fiorentina dominava un territorio
che era meno della metà della Toscana di oggi.
I nemici la circondavano. A ovest, era in rotta con Lucca e in guerra da anni con Pisa. A sud, Siena le era da sempre ostile.
Ma il suo nemico peggiore premeva da nord e da est, possedeva l’esercito migliore d’Italia, aveva già tentato due volte di invaderla.
Era Cesare Borgia, detto il Valentino, duca di Romagna,
figlio del papa, capitano generale della Chiesa.”
Un salto nel passato, nel 1502.
Un romanzo storico (un po’ lungo) sulla figura di Niccolò Machiavelli
“Ognuno è quello che è, si dice mentre esce in strada, dove cade una pioggia leggera, non m’importa di quello che dicono gli altri, io rimarrò me stesso, continuerò a scrivere come so fare.”
Tre i personaggi principali: Niccolò Machiavelli, Cesare Borgia, detto il Valentino, e Dianora Mambelli.
Cesare Borgia chiede a Machiavelli di scrivere la sua storia: questa è un’ottima occasione per Machiavelli, perché non solo potrebbe scoprire i segreti del Valentino, assolvendo al suo “ruolo” di spia per conto della Repubblica, ma anche di pagare buona parte dei propri debiti.
La presenza di Dianora rende la trama ancora più ricca di intrighi: la donna, costretta da Cesare Borgia, contro la propria volontà, a restargli accanto non vede l’ora di potersi vendicare di lui.
E Machiavelli sarà completamente ammaliato da Dianora.
“La paura di essere privato anche del poco che ha messo da parte con fatica, riga dopo riga, lo avvelena. Posa la penna, sospira. Si sente inerme contro nemici più grandi di lui.
Per fortuna Dianora viene a sedersi leggera al suo fianco. No, gli dice, non siamo indifesi. Quello che facciamo rimane. Io non morirò fino a quando mi ricorderai. E a te nessuno potrà mai togliere quello che hai vissuto.
Sì, ma non farò più nulla, non ho più tempo, le sussurra, e le sorride mesto, e sente che gli occhi gli si velano di pianto.
Il tempo non esiste, risponde lei.”
Scrive Bernini nei ringraziamenti
“Non avrei mai nemmeno pensato di poter raccontare Machiavelli se non avessi percepito nella sua vita qualcosa comune a tanti: la frustrazione. Che nasce dalla disparità, a volte totale, tra quello che si spera, si crede giusto, urgente, importante, e quello che il mondo toccatoci in sorte ci dà e ci spinge a fare.
Questo mi ha aiutato a vederlo nella sua complessità di uomo, in maniera diversa da come viene immaginato abitualmente. Mi ha sostenuto anche la consapevolezza che tutti noi prima di diventare in un modo siamo stati in un altro, spesso molto differente, e che un tale percorso è rivelatore.”
che era meno della metà della Toscana di oggi.
I nemici la circondavano. A ovest, era in rotta con Lucca e in guerra da anni con Pisa. A sud, Siena le era da sempre ostile.
Ma il suo nemico peggiore premeva da nord e da est, possedeva l’esercito migliore d’Italia, aveva già tentato due volte di invaderla.
Era Cesare Borgia, detto il Valentino, duca di Romagna,
figlio del papa, capitano generale della Chiesa.”
Un salto nel passato, nel 1502.
Un romanzo storico (un po’ lungo) sulla figura di Niccolò Machiavelli
“Ognuno è quello che è, si dice mentre esce in strada, dove cade una pioggia leggera, non m’importa di quello che dicono gli altri, io rimarrò me stesso, continuerò a scrivere come so fare.”
Tre i personaggi principali: Niccolò Machiavelli, Cesare Borgia, detto il Valentino, e Dianora Mambelli.
Cesare Borgia chiede a Machiavelli di scrivere la sua storia: questa è un’ottima occasione per Machiavelli, perché non solo potrebbe scoprire i segreti del Valentino, assolvendo al suo “ruolo” di spia per conto della Repubblica, ma anche di pagare buona parte dei propri debiti.
La presenza di Dianora rende la trama ancora più ricca di intrighi: la donna, costretta da Cesare Borgia, contro la propria volontà, a restargli accanto non vede l’ora di potersi vendicare di lui.
E Machiavelli sarà completamente ammaliato da Dianora.
“La paura di essere privato anche del poco che ha messo da parte con fatica, riga dopo riga, lo avvelena. Posa la penna, sospira. Si sente inerme contro nemici più grandi di lui.
Per fortuna Dianora viene a sedersi leggera al suo fianco. No, gli dice, non siamo indifesi. Quello che facciamo rimane. Io non morirò fino a quando mi ricorderai. E a te nessuno potrà mai togliere quello che hai vissuto.
Sì, ma non farò più nulla, non ho più tempo, le sussurra, e le sorride mesto, e sente che gli occhi gli si velano di pianto.
Il tempo non esiste, risponde lei.”
Scrive Bernini nei ringraziamenti
“Non avrei mai nemmeno pensato di poter raccontare Machiavelli se non avessi percepito nella sua vita qualcosa comune a tanti: la frustrazione. Che nasce dalla disparità, a volte totale, tra quello che si spera, si crede giusto, urgente, importante, e quello che il mondo toccatoci in sorte ci dà e ci spinge a fare.
Questo mi ha aiutato a vederlo nella sua complessità di uomo, in maniera diversa da come viene immaginato abitualmente. Mi ha sostenuto anche la consapevolezza che tutti noi prima di diventare in un modo siamo stati in un altro, spesso molto differente, e che un tale percorso è rivelatore.”
August 20, 2025
Rather than "if you loved Hilary Mantel's Wolf Hall, dive into The Throne, historical fiction with the same verve of a thriller," the cover blurb should have read "if you loved Hilary Mantel's Wolf Hall, there is no chance you can debase yourself to enjoy this empty, inelegant clunker."
What a disappointment!
Following Niccolò Machiavelli's time as a diplomatic envoy to Cesare Borgia—a major inspiration for The Prince—the novel reduces this rich encounter to a played out courtly thriller revolving around a love affair with the gorgeous (and fictional) Dianora Mambelli. A captive of Borgia, she sees Machiavelli as a way out, and he, of course, is only too eager to oblige. She's also a teenager and sexual assault victim, because of course she is.
And the writing is bad, too:
"The two guards step away discreetly. Before getting on his horse, Niccolò pulls his wife close, feels her large, beautiful breasts press up against his chest, and kisses her quickly on the neck. They spent the night making love and only slept for two hours. He'll be temped to bed the first woman he encounters, but Niccolò always desires Marietta. He sees no contradiction in this. For him, it's easier to count the hairs on a person's head than understand the impulses of passion."
Out with dialogue, in with samey summarization! Novel turns of phrase? Why would we need those when there are so many tired metaphors out there just waiting to be used?
Who to blame? The screenwriter novelist who couldn't adapt to his new medium, or his International Booker-longlisted translator who didn't give him her best?
And while I don't blame the editor overall, my greatest single disappointment was their fault. Early on, the gratingly womanizing Machiavelli fondly recalls a male lover. At last, something interesting! Is Bernini giving us a bisexual Machiavelli? No! That "he" was actually yet another "she." A typo!
Gah!
What a disappointment!
Following Niccolò Machiavelli's time as a diplomatic envoy to Cesare Borgia—a major inspiration for The Prince—the novel reduces this rich encounter to a played out courtly thriller revolving around a love affair with the gorgeous (and fictional) Dianora Mambelli. A captive of Borgia, she sees Machiavelli as a way out, and he, of course, is only too eager to oblige. She's also a teenager and sexual assault victim, because of course she is.
And the writing is bad, too:
"The two guards step away discreetly. Before getting on his horse, Niccolò pulls his wife close, feels her large, beautiful breasts press up against his chest, and kisses her quickly on the neck. They spent the night making love and only slept for two hours. He'll be temped to bed the first woman he encounters, but Niccolò always desires Marietta. He sees no contradiction in this. For him, it's easier to count the hairs on a person's head than understand the impulses of passion."
Out with dialogue, in with samey summarization! Novel turns of phrase? Why would we need those when there are so many tired metaphors out there just waiting to be used?
Who to blame? The screenwriter novelist who couldn't adapt to his new medium, or his International Booker-longlisted translator who didn't give him her best?
And while I don't blame the editor overall, my greatest single disappointment was their fault. Early on, the gratingly womanizing Machiavelli fondly recalls a male lover. At last, something interesting! Is Bernini giving us a bisexual Machiavelli? No! That "he" was actually yet another "she." A typo!
Gah!
July 31, 2025
[Peep Show 'four naan, Jeremy?' voice] Six epilogues, Franco? Six? That's insane.
Had a lot of fun with this one, though.
Had a lot of fun with this one, though.
August 18, 2024
I was excited to read this based on a newspaper blurb (trilogy, Machiavelli, translated from the original Italian). However, the book follows well-trodden paths of (arguably gratuitous) gender-based violence and instrumentalizing female characters to further male character arcs (that aren’t terribly compelling to boot).
December 9, 2025
The main character was deeply unlikable!
August 17, 2023
Il commento sarà lungo perché ci tenevo.
Nel 1502 Machiavelli è inviato come spia di Firenze alla corte di Cesare Borgia, che lo incarica di compilare una res gestae sul suo conto. L'incarico offre al fiorentino l'occasione di frequentare non solo il Valentino, ma anche una sua prigioniera di guerra, Dianora, che diventerà per lui sempre più importante. Molti anni dopo, morto il progetto sulle res gestae, la cronaca della vita di Cesare diventa una parte del Principe.
Mi dispiace moltissimo non parlare di questo libro con l'entusiasmo che avrei voluto usare, perché per qualche capitolo Il Trono ha promesso davvero bene e io ho sperato, quasi sentito, di avere tra le mani il Wolf Hall italiano. C'era qualcosa che lo lasciava intendere (la narrazione al presente, il punto di vista esclusivo di Machiavelli, il nomignolo affibbiato a un personaggio ripreso da una sua frase ricorrente, più avanti anche il protagonista che canticchia una frottola) e penso che l'autore abbia effettivamente letto il capolavoro di Hilary Mantel e ne abbia tratto almeno qualche ispirazione.
Purtroppo, col tempo la narrazione si perde in una storia d'amore di cui avrei fatto volentieri a meno tra Niccolò e Dianora, personaggio originale (suppongo ispirato a Dorotea Malatesta) che ha il merito indubbio di mettere in luce certe brutalità delle conquiste di guerra spesso trascurate se non addirittura romanticizzate, ma anche il demerito di risultare a lungo andare stucchevole, cancellare la lucidità di Machiavelli e trascinare una storia promettente in un intreccio già visto milioni di volte: quello di due amanti avversati dalle stelle, o più precisamente da un Borgia malefico in modo sempre più caricaturale.
L'epilogo offre un infodumping sulla fine del Valentino che tenta di esporre sentimenti complessi e contraddittori di Machiavelli nei suoi confronti. L'idea che dovremmo farcene è che Niccolò arriva a separare l'uomo dal principe, ma considerando la natura intimamente e sostanzialmente moralistica del personaggio nel resto del romanzo e i pensieri sdolcinati ancora rivolti alla memoria di Dianora, non appare semplicemente convincente che il Segretario possa aver voglia, ma forse persino la lucidità, di sottilizzare.
Bernini scrive molto bene, fa un buon lavoro di ricerca (che pure poteva essere migliore: se non sono esperta di storia della Romagna, ricordo però ad esempio che Lucrezia Borgia sposa Ercole d'Este, ma Alfonso), di Machiavelli conosce fonti e opere. Come spesso accade coi romanzi basati su personaggi reali, però, trovo che sarebbe stato molto più interessante (per non dire molto più prezioso per il panorama del romanzo storico in Italia) costruire una storia inventando poco o persino nulla, riempiendo gli spazi che le fonti lasciano vuoti, concedendo a Machiavelli di essere il toscanaccio che era e scegliendo di rivolgere il focus sul rapporto tra lui e Cesare, in bilico tra "l'esperienza delle cose moderne e la continua lezione delle antiche".
Nel 1502 Machiavelli è inviato come spia di Firenze alla corte di Cesare Borgia, che lo incarica di compilare una res gestae sul suo conto. L'incarico offre al fiorentino l'occasione di frequentare non solo il Valentino, ma anche una sua prigioniera di guerra, Dianora, che diventerà per lui sempre più importante. Molti anni dopo, morto il progetto sulle res gestae, la cronaca della vita di Cesare diventa una parte del Principe.
Mi dispiace moltissimo non parlare di questo libro con l'entusiasmo che avrei voluto usare, perché per qualche capitolo Il Trono ha promesso davvero bene e io ho sperato, quasi sentito, di avere tra le mani il Wolf Hall italiano. C'era qualcosa che lo lasciava intendere (la narrazione al presente, il punto di vista esclusivo di Machiavelli, il nomignolo affibbiato a un personaggio ripreso da una sua frase ricorrente, più avanti anche il protagonista che canticchia una frottola) e penso che l'autore abbia effettivamente letto il capolavoro di Hilary Mantel e ne abbia tratto almeno qualche ispirazione.
Purtroppo, col tempo la narrazione si perde in una storia d'amore di cui avrei fatto volentieri a meno tra Niccolò e Dianora, personaggio originale (suppongo ispirato a Dorotea Malatesta) che ha il merito indubbio di mettere in luce certe brutalità delle conquiste di guerra spesso trascurate se non addirittura romanticizzate, ma anche il demerito di risultare a lungo andare stucchevole, cancellare la lucidità di Machiavelli e trascinare una storia promettente in un intreccio già visto milioni di volte: quello di due amanti avversati dalle stelle, o più precisamente da un Borgia malefico in modo sempre più caricaturale.
L'epilogo offre un infodumping sulla fine del Valentino che tenta di esporre sentimenti complessi e contraddittori di Machiavelli nei suoi confronti. L'idea che dovremmo farcene è che Niccolò arriva a separare l'uomo dal principe, ma considerando la natura intimamente e sostanzialmente moralistica del personaggio nel resto del romanzo e i pensieri sdolcinati ancora rivolti alla memoria di Dianora, non appare semplicemente convincente che il Segretario possa aver voglia, ma forse persino la lucidità, di sottilizzare.
Bernini scrive molto bene, fa un buon lavoro di ricerca (che pure poteva essere migliore: se non sono esperta di storia della Romagna, ricordo però ad esempio che Lucrezia Borgia sposa Ercole d'Este, ma Alfonso), di Machiavelli conosce fonti e opere. Come spesso accade coi romanzi basati su personaggi reali, però, trovo che sarebbe stato molto più interessante (per non dire molto più prezioso per il panorama del romanzo storico in Italia) costruire una storia inventando poco o persino nulla, riempiendo gli spazi che le fonti lasciano vuoti, concedendo a Machiavelli di essere il toscanaccio che era e scegliendo di rivolgere il focus sul rapporto tra lui e Cesare, in bilico tra "l'esperienza delle cose moderne e la continua lezione delle antiche".
This entire review has been hidden because of spoilers.
July 11, 2023
Che un tempo, essere scienziato politico non era mica facile
Il fondatore della scienza della politica. Leggo che così è stato definito, tra le altre cose, Niccolò Machiavelli. Che non fosse un professore che divideva il suo tempo tra cattedre e archivi lo sapevo. Ma che ne avesse passate così tante, in vita, lo ignoravo. La sua formazione, insomma, se l'è fatta sul campo.
Bernini racconta 'solo' il periodo in cui Machiavelli ebbe a che fare con Cesare Borgia. Mi ha trasportato nelle città emiliane e romagnole del '500, con le loro rocche, i loro fossati, la loro vita di corte e di paese. Imola, Cesena, Faenza. Ho trovato la lettura piacevole e divertente e i ritratti dei personaggi decisamente affascinanti.
Certo, Cesare Borgia è un tipetto particolare, un personaggio di quelli che non sai se è meglio avere come amico o come nemico (mi pare evidente che sarebbe meglio non averci a che fare per niente, ma nell'Italia centrale di quell'epoca era difficile). A leggere questo libro mi sono fatto l'idea che Machiavelli sia ammirava sia detestava Cesare Borgia, certo è che frequentando quello statista sanguinario ha elaborato quei concetti che sono racchiusi nella sua opera fondamentale, Il principe.
Il resto vale la pena leggerlo nel libro di Franco Bernini.
Il fondatore della scienza della politica. Leggo che così è stato definito, tra le altre cose, Niccolò Machiavelli. Che non fosse un professore che divideva il suo tempo tra cattedre e archivi lo sapevo. Ma che ne avesse passate così tante, in vita, lo ignoravo. La sua formazione, insomma, se l'è fatta sul campo.
Bernini racconta 'solo' il periodo in cui Machiavelli ebbe a che fare con Cesare Borgia. Mi ha trasportato nelle città emiliane e romagnole del '500, con le loro rocche, i loro fossati, la loro vita di corte e di paese. Imola, Cesena, Faenza. Ho trovato la lettura piacevole e divertente e i ritratti dei personaggi decisamente affascinanti.
Certo, Cesare Borgia è un tipetto particolare, un personaggio di quelli che non sai se è meglio avere come amico o come nemico (mi pare evidente che sarebbe meglio non averci a che fare per niente, ma nell'Italia centrale di quell'epoca era difficile). A leggere questo libro mi sono fatto l'idea che Machiavelli sia ammirava sia detestava Cesare Borgia, certo è che frequentando quello statista sanguinario ha elaborato quei concetti che sono racchiusi nella sua opera fondamentale, Il principe.
Il resto vale la pena leggerlo nel libro di Franco Bernini.
August 14, 2024
The prologue to Christopher Marlowe's play The Jew of Malta introduces the late 16th century reputation of Niccolo Machiavelli in the person of the devilish "Machevil" - deceptive, manipulative, ruthless, atheistic ("I count religion but a childish toy"), worshiping money and power and believing "laws . . . most sure when . . . writ in blood." Lest any modern reader follow Marlowe and Shakespeare in attributing these beliefs to "the murderous Machiavel" himself, modern Italian novelist Franco Bernini makes clear that they were not natural to the original writer but learned, painfully, from close observations of "The Prince," Cesare Borgia.
Bernini's Niccolo is a low-level bureaucrat eking out a living by his words and his wits - "Everything he's achieved to date has been thanks to his ability with words, both written and spoken" (39) - and the powers of observation that make him a useful agent for Florence: "He relishes watching people . . . he likes analyzing people's characters" (40-41). First assigned to spy on the threatening military leader Borgia, Niccolo is soon recruited and coopted to be Cesare's official biographer and PR man. The bulk of this volume shows the writer's struggles to reconcile his duty to his beloved city with his growing admiration for the indomitable will and singlemindedness of its opponent.
Even more than his devotion to Florence's safety is his longing for a stable, united Italy - which he realizes is at present merely a dream, "only a name: hundreds and hundreds of cities incapable of joining together, each one wanting the death of their neighbor more than their own life, always so petty, lacking in greatness, never thinking of the future" (156). In contrast to the waffling, temporizing politicians Niccolo serves at home, Cesare's purposeful calculation, equivocation and deceit, in service of his goal of conquest and unification, begins to ballast his horrific tactics of torture, rape and slaughter.
Week by week Machiavelli comes to believe the insights he records from Cesare:
"Half of reality is image; maybe even more. . . . To reign is to have people believe." (64)
"Fortune is always a decisive factor, but I think we are responsible for at least half of what happens." (122)
"Everyone confuses desire with reality - people thrive on hopes and dreams - but the fact of the matter is that people need to act in the world as it is." (134-5)
"what you call balance of power is really just confusion . . . . power does not tolerate limitations of any kind." (138)
Thus one can see The Prince beginning to be born.
Upon learning that The Throne is just the first volume of a planned Machiavellian trilogy, it is impossible not to think of Hilary Mantel's three-volume revision of the Henry 8 story, seen through the life of his agent Thomas Cromwell. Recent television series have shown "The Borgias" to be as fascinating a subject as "The Tudors." But however much Condottiero Borgia might parallel King Henry as a fictional gold mine, Bernini and his translator Oonagh Stransky offer far different pleasures from Mantel. While her hero is both active and reflective, Niccolo's story is marked by fear and dread, doubt and confusion. If Mantel's Cromwell is typically one step ahead, it is Cesare, not Niccolo, who shares that trait. And the authors' styles differ dramatically as well: while Mantel's chapters, and her sentences, are dense and flow slowly, the prose in this novel is simple, clipped and quick. Here the focus is on plot more than character, on penetrating Cesare's duplicity and feints while maintaining a poker face, staying alive and in favor while sneaking behind his back to spy or seduce. The closing time-jump - eleven years into the future in the book's final 30 pages - is more jarring than helpful, both in ending this volume and in setting up promised sequels.
Bernini's Niccolo is a low-level bureaucrat eking out a living by his words and his wits - "Everything he's achieved to date has been thanks to his ability with words, both written and spoken" (39) - and the powers of observation that make him a useful agent for Florence: "He relishes watching people . . . he likes analyzing people's characters" (40-41). First assigned to spy on the threatening military leader Borgia, Niccolo is soon recruited and coopted to be Cesare's official biographer and PR man. The bulk of this volume shows the writer's struggles to reconcile his duty to his beloved city with his growing admiration for the indomitable will and singlemindedness of its opponent.
Even more than his devotion to Florence's safety is his longing for a stable, united Italy - which he realizes is at present merely a dream, "only a name: hundreds and hundreds of cities incapable of joining together, each one wanting the death of their neighbor more than their own life, always so petty, lacking in greatness, never thinking of the future" (156). In contrast to the waffling, temporizing politicians Niccolo serves at home, Cesare's purposeful calculation, equivocation and deceit, in service of his goal of conquest and unification, begins to ballast his horrific tactics of torture, rape and slaughter.
Week by week Machiavelli comes to believe the insights he records from Cesare:
"Half of reality is image; maybe even more. . . . To reign is to have people believe." (64)
"Fortune is always a decisive factor, but I think we are responsible for at least half of what happens." (122)
"Everyone confuses desire with reality - people thrive on hopes and dreams - but the fact of the matter is that people need to act in the world as it is." (134-5)
"what you call balance of power is really just confusion . . . . power does not tolerate limitations of any kind." (138)
Thus one can see The Prince beginning to be born.
Upon learning that The Throne is just the first volume of a planned Machiavellian trilogy, it is impossible not to think of Hilary Mantel's three-volume revision of the Henry 8 story, seen through the life of his agent Thomas Cromwell. Recent television series have shown "The Borgias" to be as fascinating a subject as "The Tudors." But however much Condottiero Borgia might parallel King Henry as a fictional gold mine, Bernini and his translator Oonagh Stransky offer far different pleasures from Mantel. While her hero is both active and reflective, Niccolo's story is marked by fear and dread, doubt and confusion. If Mantel's Cromwell is typically one step ahead, it is Cesare, not Niccolo, who shares that trait. And the authors' styles differ dramatically as well: while Mantel's chapters, and her sentences, are dense and flow slowly, the prose in this novel is simple, clipped and quick. Here the focus is on plot more than character, on penetrating Cesare's duplicity and feints while maintaining a poker face, staying alive and in favor while sneaking behind his back to spy or seduce. The closing time-jump - eleven years into the future in the book's final 30 pages - is more jarring than helpful, both in ending this volume and in setting up promised sequels.
January 6, 2024
"Ma più scrive di lui, forse inventandolo, più Cesare assume consistenza, diventa il principe ideale, e non può fare a meno di pensare che è proprio questo che il Valentino voleva da lui: essere narrato, e quindi vivere"
Cinque stelle possono sembrare esagerate, ma avendo amato questo libro, mi sembra sensato come voto. Nonostante tratti di un argomento che può sembrare pesante, il libro scorre facilmente, gli ambienti sono curati nei minimi dettagli e ogni singolo personaggio è descritto bene dal Baccino a Fra Timoteo.
Franco Bernini mi ha dato la conferma che il Valentino fosse un uomo spietato, sagace e allo stesso tempo volpe e allo stesso tempo leone come dovrebbe essere un principe secondo lo stesso Machiavelli che era affascinato da lui, nonostante lo temesse.
Cinque stelle possono sembrare esagerate, ma avendo amato questo libro, mi sembra sensato come voto. Nonostante tratti di un argomento che può sembrare pesante, il libro scorre facilmente, gli ambienti sono curati nei minimi dettagli e ogni singolo personaggio è descritto bene dal Baccino a Fra Timoteo.
Franco Bernini mi ha dato la conferma che il Valentino fosse un uomo spietato, sagace e allo stesso tempo volpe e allo stesso tempo leone come dovrebbe essere un principe secondo lo stesso Machiavelli che era affascinato da lui, nonostante lo temesse.
August 24, 2024
I didn’t know much about Machiavelli or this. In Italian history. Interesting.
August 19, 2024
Remarkable historical fiction translated from Italian. Well researched and written, the author of The Prince springs to life amidst all the intrigue
January 22, 2025
The Throne by Anthony R. R. Wright is a masterfully crafted political thriller that skillfully blends historical intrigue, sharp character development, and high-stakes drama. Set in a world inspired by Machiavelli’s writings, the plot follows a young ruler as he navigates the treacherous waters of politics, power, and betrayal. The story is fast-paced, with twists and turns that keep the reader on the edge of their seat. Wright’s writing is intelligent and layered, offering not just action but also deep philosophical reflections on power, leadership, and morality. The pacing is perfect, maintaining a balance between tense political maneuvers and character-driven moments, ensuring the reader stays engaged throughout.
Character development is one of the standout elements of the book. The protagonist, with his ambition and moral struggles, is complex and compelling, and his growth as a leader feels earned and believable. The supporting characters are equally well-developed, each with their own motivations, weaknesses, and strengths. The world-building is also remarkable, with a richly detailed setting that immerses the reader in a world of court intrigue and political maneuvering. The Throne is a thrilling start to The Machiavelli Trilogy, with no noticeable weaknesses in its plot, characters, or pacing. It’s a must-read for fans of historical fiction, political thrillers, and anyone fascinated by the timeless dynamics of power.
Character development is one of the standout elements of the book. The protagonist, with his ambition and moral struggles, is complex and compelling, and his growth as a leader feels earned and believable. The supporting characters are equally well-developed, each with their own motivations, weaknesses, and strengths. The world-building is also remarkable, with a richly detailed setting that immerses the reader in a world of court intrigue and political maneuvering. The Throne is a thrilling start to The Machiavelli Trilogy, with no noticeable weaknesses in its plot, characters, or pacing. It’s a must-read for fans of historical fiction, political thrillers, and anyone fascinated by the timeless dynamics of power.
August 20, 2023
Deludente.
un libro su Machiavelli ben poco machiavellico. per quanto sia ammirevole il tentativo di Bernini di produrre autonomamente delle poesie in volgare, il tentativo è poco convincente e le poesie non sono molto buone sotto diversi punti di vista. l'unica ragione per cui ho dato tre stelle invece di due è che ci sono dei personaggi trattati meglio di altri che a volte mi hanno fatto una buona impressione e dato qualche speranza (penso a Dianora e Cesare in particolare) a fronte invece del protagonista che a partire dalla seconda metà del romanzo inizia una storia d'amore alla fine della quale ci si aspetterebbe che Machiavelli nutra solo un puro odio verso il Valentino, mentre inspiegabilmente e sommariamente nel giro di poche pagine afferma nel profondo di ammirare il Borgia. devo dire che invece di Niccolò Machiavelli sembra che agisca il protagonista di uno dei libri di Wilbur Smith.
queste sono giusto alcune impressioni di un libro da cui mi aspettavo molto più di quello che ho trovato. un libro trascurabile.
un libro su Machiavelli ben poco machiavellico. per quanto sia ammirevole il tentativo di Bernini di produrre autonomamente delle poesie in volgare, il tentativo è poco convincente e le poesie non sono molto buone sotto diversi punti di vista. l'unica ragione per cui ho dato tre stelle invece di due è che ci sono dei personaggi trattati meglio di altri che a volte mi hanno fatto una buona impressione e dato qualche speranza (penso a Dianora e Cesare in particolare) a fronte invece del protagonista che a partire dalla seconda metà del romanzo inizia una storia d'amore alla fine della quale ci si aspetterebbe che Machiavelli nutra solo un puro odio verso il Valentino, mentre inspiegabilmente e sommariamente nel giro di poche pagine afferma nel profondo di ammirare il Borgia. devo dire che invece di Niccolò Machiavelli sembra che agisca il protagonista di uno dei libri di Wilbur Smith.
queste sono giusto alcune impressioni di un libro da cui mi aspettavo molto più di quello che ho trovato. un libro trascurabile.
This entire review has been hidden because of spoilers.
August 26, 2024
“For some time now I have never said what I believe or never believed what I said. If sometimes I have told the truth, I hide it among so many lies that it is hard to find.” - Niccolo Machiavelli
July 17, 2025
De forma honesta, O Trono não foi o que esperava. Pensava encontrar uma leitura mais objetiva e histórica sobre Niccolò Machiavelli, mas deparei-me com uma narrativa ficcional, quase intimista, sobre o seu contacto trágico com Cesare Borgia, o Valentino. Em vez de biografia, o livro oferece uma exploração dramática do nascimento de ideias que viriam a compor O Príncipe.
Um dos aspectos mais interessantes foi a forma como Machiavelli é retratado como um estudante da arte de governar, alguém que observa, questiona e tenta compreender os mecanismos do poder através da figura enigmática e brutalmente eficaz do Valentino. Essa lente transforma o livro numa espécie de campo de aprendizagem, onde teoria e prática se confrontam.
O contraste entre os dois homens é central. Machiavelli, dotado de visão mas paralisado pela hesitação; Cesare, por outro lado, carrega uma virtù em excesso. Mas essa força vem com um custo: vê-se claramente o esforço, quase doloroso, de exercer paciência e temperança. Não é que precise de aprendê-las, mas sim que precisa contê-las, como se já visse todos os acontecimentos a desenrolar-se diante de si.
Outro ponto que me marcou foi a comparação crítica que Machiavelli faz entre os Dez de Florença, o Gonfaloneiro e o Valentino. O livro mostra a sua frustração com a fragilidade das instituições republicanas e o fascínio pelo poder concentrado e eficaz. É ali que nasce o mito, tanto o temido como o idealizado, que ele próprio alimentou.
A inclusão de uma tragédia platónica na narrativa acrescenta uma camada de humanidade e reflexão, acentuando os dilemas entre ação e contemplação, entre o bem possível e o mal necessário.
Não é um livro para quem procura factos ou análise académica.
Um dos aspectos mais interessantes foi a forma como Machiavelli é retratado como um estudante da arte de governar, alguém que observa, questiona e tenta compreender os mecanismos do poder através da figura enigmática e brutalmente eficaz do Valentino. Essa lente transforma o livro numa espécie de campo de aprendizagem, onde teoria e prática se confrontam.
O contraste entre os dois homens é central. Machiavelli, dotado de visão mas paralisado pela hesitação; Cesare, por outro lado, carrega uma virtù em excesso. Mas essa força vem com um custo: vê-se claramente o esforço, quase doloroso, de exercer paciência e temperança. Não é que precise de aprendê-las, mas sim que precisa contê-las, como se já visse todos os acontecimentos a desenrolar-se diante de si.
Outro ponto que me marcou foi a comparação crítica que Machiavelli faz entre os Dez de Florença, o Gonfaloneiro e o Valentino. O livro mostra a sua frustração com a fragilidade das instituições republicanas e o fascínio pelo poder concentrado e eficaz. É ali que nasce o mito, tanto o temido como o idealizado, que ele próprio alimentou.
A inclusão de uma tragédia platónica na narrativa acrescenta uma camada de humanidade e reflexão, acentuando os dilemas entre ação e contemplação, entre o bem possível e o mal necessário.
Não é um livro para quem procura factos ou análise académica.
This entire review has been hidden because of spoilers.
August 3, 2024
https://www.kirkusreviews.com/book-re...
A lowly bureaucrat, barely able to support his family, the Machiavelli we meet in these pages is hardly, well, Machiavellian. Deep in debt and desperate to escape an assassin hired by the husband of one of his many lovers, he’s glad to be sent on an ill-funded and probably fruitless mission by the Florentine authorities, who want him to spy on Borgia. But when Borgia in turn hires Machiavelli for a clandestine writing project (ostensibly to counter slander but mainly to create a fearsome public image), the hapless envoy finds himself both attracted to and repelled by his collaborator. Machiavelli concludes that Borgia “is a killer, but his cruelty can be used for both good and bad.” Yet when Machiavelli dares to befriend the desperate young woman who is Borgia’s latest war trophy, the bad may come to outweigh the good.
As he maneuvers between a shifting cast of patrons and enemies, aware that “his humble birth is like an invisible border that can’t be crossed,” Machiavelli gradually becomes our guide to an Italy that is “after all only a name.” With increasing frustration, he describes its fractured patchwork of warring territories, “each one wanting the death of their neighbor more than their own life, always so petty, lacking in greatness, never thinking of the future.”
A lowly bureaucrat, barely able to support his family, the Machiavelli we meet in these pages is hardly, well, Machiavellian. Deep in debt and desperate to escape an assassin hired by the husband of one of his many lovers, he’s glad to be sent on an ill-funded and probably fruitless mission by the Florentine authorities, who want him to spy on Borgia. But when Borgia in turn hires Machiavelli for a clandestine writing project (ostensibly to counter slander but mainly to create a fearsome public image), the hapless envoy finds himself both attracted to and repelled by his collaborator. Machiavelli concludes that Borgia “is a killer, but his cruelty can be used for both good and bad.” Yet when Machiavelli dares to befriend the desperate young woman who is Borgia’s latest war trophy, the bad may come to outweigh the good.
As he maneuvers between a shifting cast of patrons and enemies, aware that “his humble birth is like an invisible border that can’t be crossed,” Machiavelli gradually becomes our guide to an Italy that is “after all only a name.” With increasing frustration, he describes its fractured patchwork of warring territories, “each one wanting the death of their neighbor more than their own life, always so petty, lacking in greatness, never thinking of the future.”
January 10, 2025
The first volume of a planned trilogy about the life of Niccolo Machiavelli. I read his The Prince decades ago but knew next to nothing about the circumstances of his life, and this book filled in some of the gaps. Have you heard of the Chinese curse, “May you live in interesting times”? Well, things don’t get much more interesting than in the early 1500s in (what later became) Italy, at the time a collection of constantly warring city-states that all also had to fend off incursions by France, Papal armies and, the most ambitious and predatory of all, Cesare Borgia, the Pope’s illegitimate son. Machiavelli is sent as an envoy to the young Borgia by Florence, to do his best to stall what is sure to be a successful attack, and in this posting he has the opportunity to observe Cesare at close quarters and hear from him directly his thoughts about power—seizing it and holding it—that supply the foundation for The Prince.
All fascinating stuff about the period and the prominent figures, of which I held only pretty vague notions, but for me it was marred by the inclusion of Macchiavelli’s romance with an entirely fictional woman. I’m not sure what purpose that served, other than perhaps to introduce an element of danger into the story. Didn’t work for me, and I’m unlikely to pick up the subsequent volumes, should they be published.
All fascinating stuff about the period and the prominent figures, of which I held only pretty vague notions, but for me it was marred by the inclusion of Macchiavelli’s romance with an entirely fictional woman. I’m not sure what purpose that served, other than perhaps to introduce an element of danger into the story. Didn’t work for me, and I’m unlikely to pick up the subsequent volumes, should they be published.
November 7, 2024
Rating 2.5
Set in the early 1500s, The Throne details the relationship between Niccolo Machiavelli and Cesare Borgia. Machiavelli is dispatched from his native Florence to the camp of Borgia, in Imola, as an envoy -- in essence, a spy to learn Borgia's plans for invading Florence. Borgia commissions Machiavelli, who is a writer by trade to write his biography while he is stationed there. Machiavelli also begins what turns out to be a disastrous love affair with a young woman named Dianora, whom Borgia has taken captive in a previous military victory and installed as a personal plaything. In spite of lots of violence, torture, and cruelty, including a number of battle scenes, the novel comes across as understated and bland -- more reflective than action-oriented. It becomes a slog toward the end. This book, which essentially details Machiavelli's experience writing The Prince, is the first volume of a trilogy. I don't think I'll be reading the other two.
Set in the early 1500s, The Throne details the relationship between Niccolo Machiavelli and Cesare Borgia. Machiavelli is dispatched from his native Florence to the camp of Borgia, in Imola, as an envoy -- in essence, a spy to learn Borgia's plans for invading Florence. Borgia commissions Machiavelli, who is a writer by trade to write his biography while he is stationed there. Machiavelli also begins what turns out to be a disastrous love affair with a young woman named Dianora, whom Borgia has taken captive in a previous military victory and installed as a personal plaything. In spite of lots of violence, torture, and cruelty, including a number of battle scenes, the novel comes across as understated and bland -- more reflective than action-oriented. It becomes a slog toward the end. This book, which essentially details Machiavelli's experience writing The Prince, is the first volume of a trilogy. I don't think I'll be reading the other two.
July 11, 2024
Strong historical fiction with a deep sense of history and an Italian sensibility. The Throne is well researched and meticulously crafted around true events from renaissance Italy. An examination of power, personality, and the levers of influence. The character of Machiavelli is well crafted and tied to his seminal work, The Prince. The depiction of Cesare Borgia is dynamic an interesting. Unfortunately, the female characters are not as well drawn, nor as interesting. The “romance“ in the book feels a bit heavy-handed and trite, but the vivid depictions of life in the Renaissance, the statecraft of Italian city states, and the personalities of the men involved are excellent. For first-time historical fiction readers this is maybe not the book I would recommend but for fans of the genre this is a must read.
January 1, 2025
A lot of this slapped, but it kinda fizzled out at the end, i.e. right after Machiavelli and Dianora had sex. Don’t get me wrong, I like Dianora a lot, but her dying kinda rubs me the wrong way, I think because I was secretly hoping that she had a few more plans going on.
The prose was really wonderful; the translator did a wonderful job. A lot of the scene to scene pacing in this makes a lot more sense when you find out that the author was a screenwriter.
I wish that Bernini had really dug into the narrative parallels of Ulivieri and Machiavelli, and also that there had been more than one woman with a personality, and furthermore that writing had just fully been sex and that Machiavelli and Dianora didn’t physically consumate their relationship.
Something something homosocial triangle, “you belong to me”
The prose was really wonderful; the translator did a wonderful job. A lot of the scene to scene pacing in this makes a lot more sense when you find out that the author was a screenwriter.
I wish that Bernini had really dug into the narrative parallels of Ulivieri and Machiavelli, and also that there had been more than one woman with a personality, and furthermore that writing had just fully been sex and that Machiavelli and Dianora didn’t physically consumate their relationship.
Something something homosocial triangle, “you belong to me”
This entire review has been hidden because of spoilers.
June 28, 2024
It's been...what?..well over 50 years since I read The Prince. Never knew anything about the man, Niccolo Machiavelli. I would like to think this novel is more fact than fiction. Though in that respect I could be very, very wrong. I very heartily enjoyed author Franco Bernini's writing style, how it flowed, seamlessly, from third-person omnipresent into intimate first-person thought, and back again. Much credit also to the translator, Oonagh Stransky, too. This is the first of a trilogy, yet it seems a fully completed circle. Hope my local public library stays interested in completing the fictionalized biography of The Father of Political Science.
January 16, 2025
It was a complex historical novel full of well-researched events and names. It did not flow easily, especially at the beginning. The romantic part of a story was not very engaging. Regardless, the character of Machiavelli and his struggles compensated for any shortcomings and the result was very satisfactory. The writing of The Prince, the book that survived centuries is a fascinating story and very well explained. The Florence and its unique history, the Italy and its multiple kingdoms, the constant wars and struggle for power, all of it made me read more about this chapter of Renaissance.
September 15, 2024
The first half, when it’s Niccolo, savvy political operator running from his debts is much better than the second half, when it’s Niccolo, hopeless romantic pining and pining. Even still, the political maneuvering throughout was rarely that deft.
November 10, 2024
Read Machiavelli's "The Prince" many years ago. This is a fictionalization of how that book came to be. Interesting view of early 16th century Italy and its political chaos. Wish the translation had included parts in Italian and Latin; it was there, but in footnotes. Very good read.
June 25, 2024
A promising start to a trilogy. It could be a little slow and dry at times but I look forward to reading the next two.
July 10, 2024
The history was fascinating. I felt perhaps the translation was not quite right though. Sometimes too wordy, and repetitive. I am curious about the next two books in the trilogy.
Read
July 27, 2024this is gonna be a dnf for me at about page 60, I just can’t get into it. It might be the translation or the actual author but I think I’ll try again later
September 2, 2024
Wow, quite a way for me to understand a slice of history. The characters at the start are many; the book gets better and better as it goes along.
October 2, 2024
Ok, somewhat clunky.
October 12, 2024
Simple prose, simple ideas, simple emotions make this uninspiring.
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