The Queen's Gambit

Leonardo da Vinci Mystery #1

by Diane A.S. Stuckart

Travel to the Milan of 1483 with this intriguing new series, starring the legendary Renaissance man himself-Leonardo da Vinci.

On a royal whim, Ludovico Sforza, the Duke of Milan, orders a living chess game to be enacted by members of his own court. Court Engineer Leonardo da Vinci conjures the spectacle in a single night, but his latest success turns bitter when one of the "pieces"-the Duke's ambassador to France-is murdered.

Given the brutal climate of court politics, even the Duke's closest advisors are suspect. As an outsider, Leonardo is the only man Sforza can trust to conduct the investigation. With his scrupulous eye for detail, and young apprentice Dino gathering information unnoticed, Leonardo uncovers a vile nest of secrets-while danger, like an ill humor, rises to the surface.

But the most surprising secret of all may be the true identity of his most talented, most trusted apprentice.

Genres: Mystery, Historical Fiction, Historical, Historical Mystery, Fiction, Italy, 15th Century

336 pages, Hardcover

First published January 2, 2008

About the author

DIANE A.S. STUCKART is the New York Times bestselling author of the Black Cat Bookshop Mystery series (written as Ali Brandon). She’s also the author of the award-winning Leonardo da Vinci historical mysteries, as well as several historical romances and numerous short stories. Her upcoming new cozy mystery series are the Tarot Cat Mysteries from Midnight Ink (November 2018 launch) and the Georgia B&B Mysteries from Crooked Lane (May 2019 launch—writing as Anna Gerard).

Diane is a member of Mystery Writers of America and has served as the 2018 Chapter President of the MWA Florida chapter. In addition to her mystery writing affiliations, she’s a member of the Cat Writers’ Association and belongs to the Palm Beach County Beekeepers Association. She’s a native Texan with a degree in Journalism from the University of Oklahoma, but has been living in the West Palm Beach FL area for the past dozen or so years. She shares her “almost in the Everglades” home with her husband, dogs, cats, and a few beehives.

Reviews

[Spuddie · Rating 4 out of 5]

#1 in the Leonardo da Vinci historical mystery series, set in 1483 Milan. Told from the point of view of one of Leonardo's apprentices, Delfina della Fazia, an eighteen year old girl who has disguised herself as a boy named Dino. Female apprentices are not allowed, and Delfina wanted nothing more than to be an artist so with her father's help, she escapes her small home village and an arranged marriage to run off to Milan seeking apprenticeship with Leonardo.

During a live chess match in which one of the players disappears, Leonardo asks "Dino" to go find the Conte di Ferrara, who was playing one of the bishops. The Conte is found, all right--with a knife in his back in one of the gardens! Dino tells Leonardo and they begin a charade in which Dino assumes the role of the bishop in the chess match while Leonardo explains to the Duke why his game is held up and the Duke charges Leonardo with solving the crime. Which he eventually does, with "Dino's" help--but only after a couple more bodies are thrown into the mix. Several theories as to the killer float about, although I had no problem sussing them out right from the start. Several times during the book, Dino's disguise almost comes unraveled, although she does eventually have one confidant who helps her maintain the illusion of being male.

I have to admit I was a little leery of this book given that the author writes romances also, and I am NOT a fan of romances, nor especially of romances disguising themselves as mysteries. I was pleasantly surprised in that there was none of that going on at all. (Thank you, author!) I'm also often leery of books featuring prominent historical figures as sleuths--I don't know why, as I really don't know enough about any given historical figure to scoff at any errors that might exist. LOL I enjoyed this book, although I started it almost expecting not to. It didn't take long before I was well past the 50 pages I'd promised to give it and immersed in the story. I can't vouch for the accuracy of the historical settings or known information about Leonardo, but as this is historical FICTION, it wasn't something I worried about anyway. While not a stellar read (and I can't readily put my finger on what makes me downgrade this just slightly) it is a good start to a promising new series--I've got the second one here and we'll see how it holds up.

[Cititoare Calatoare · Rating 5 out of 5]

O poveste istorica incantatoare, plina de suspans, plasata in Milano 1483, la Castelul Sforza.
Ducele ii porunceste lui Leonardo da Vinci sa organizeze un joc de sah viu in locul unui duel cu ambasadorul francez, pentru a revendica propietatea unei pretioase picturi. Cand "o piesa" umana dispare in timpul pauzei si ulterior i se gaseste trupul decedat, pentru Leonardo si ucenicul sau Dino incepe o adevarata aventura, mai ales ca sahul uman era compus din nobili de la curte.
"Nu de morti trebuie sa te temi aici; cei in viata ma pun pe mine pe ganduri."
Pentru a gasi criminalul ce ar putea ucide iar, or sa treaca printr-un iures de evenimente cu servitori inselatori, contese lascive si nobili complotisti.
Si cum toata lumea ascunde cate ceva, chiar si Dino are un secret inofensiv, dar care ar da multe peste cap daca s-ar afla.

[Georgiana 1792 · Rating 4 out of 5]

Si è trattato di una rilettura, anche se in realtà non ricordavo praticamente nulla, solo alcuni personaggi, in particolare Dino/Delfina, la narratrice, che scappa da casa travestita da ragazzo per poter diventare apprendista di Leonardo da Vinci, che fa da ingegnere-Maestro dei giochi presso il castello di Ludovico il Moro, a Milano, e la partita a scacchi viventi nei giardini del castello, in cui gli avversari si contendono un ritratto eseguito da Leonardo.
Naturalmente il giallo non è interessante quanto l'atmosfera storica che si respira, le partite di scacchi (non solo quelle viventi), le bizzarre invenzioni di Leonardo che spesso servono a risolvere situazioni e misteri. Non vedo l'ora di proseguire con la serie, a questo punto.

[Laura Henderson · Rating 2 out of 5]

There's not really much of a mystery here. Yes, there's a murder and, yes, Leonardo solves the murder. There are a few too many coincidences for me.

Also, I was put off by most of the writing, which I suppose was to make me think of the Renaissance in Italy.

I was originally drawn in by the notion of a live chess match, which starts the book. Unfortunately, the rest of the book didn't live up to its promise.

[Chequers · Rating 1 out of 5]

I libri in Italia dovrebbe costare meno,almeno quando leggi un libro scadente non piangi troppo sui soldi sprecati.
In questo caso, io piango parecchio: la prosa della Stuckart non e' malvagia, ma la storia e' talmente banale e scontata, i personaggi appena abbozzati da far rimpiangere i soldi (ed il tempo) spesi.
L'unica nota positiva e' la descrizione di come nel Rinascimento si facevano i colori e come si preparavano gli affreschi, ma saranno venti righe in tutto il libro.
Se ne puo' tranquillamente fare a meno.

[L. · Rating 3 out of 5]

This reads like a typical police procedural murder mystery. A body is found and an older, experienced detective and his young rookie sidekick investigate. It just so happens this body is found on the Duke of Milan's palace grounds in 1483 and the investigators are the Leonardo da Vinci and his apprentice, Dino.



Truly, Leonardo acts like one of those detectives from an old black and white movie. Any minute I was expecting him to demand, "Where were you on the night of the twenty-fifth?!" as he and his partner --er, I mean, apprentice, go around questioning the usual suspects. While this is billed on the cover as "A Leonardo da Vinci Mystery," it's Dino who does all the footwork and discovers all the vital clues. Thank goodness those villains were willing to talk about their villainy in a public place so Dino could happen to be in the right place and time to overhear the conversation.



Unfortunately, author Diane Stuckart just kills the whole thing for me during a dramatic moment in the book. Dino confronts a dangerous suspect and is in mortal danger when Leonardo sends in his life-size brass robot - yes, you read that right, a robot - to save the day. Now I ask you, how can I take any of this seriously after something like that? There's also a mystery concerning Dino, but really, it's not that important or hard to figure out and actually has no real impact on the murder mystery, so I'm not going to bother talking about it.

[Georgiana 1792 · Rating 4 out of 5]

“La cosa più importante del matrimonio è portare rispetto al proprio marito e fargli credere che sia lui a comandare”, aveva proseguito con uno sbuffo che indicava la sua bassa opinione sulle capacità maschili. “Non toccare mai i suoi effetti personali e non ficcanasare nei suoi documenti, o almeno fa’ in modo che non se ne accorga. E ricorda: il fatto che tu sia più intelligente di lui non conta nulla. Il tuo compito è mostrarti remissiva, anche se può essere ruvido come uno straccio per tamponare le mestruazioni.”

Dopo questo discorso incoraggiante da parte della madre, Delfina dovrebbe essere felice di andare in sposa al signor Niccolò? Quello stesso signor Niccolò che ha interpretato uno dei diavoli minori nella Tentazione di Gesù (salvo poi dare lineamenti più vaghi al diavolo in questione e raffigurare il ricco mercante nei panni di uno degli angeli che difendevano Gesù)?

Delfina Della Fazia sapeva dipingere come nessun’altra donna, riproducendo drammatiche immagini di santi e guerrieri con un talento che suscitava tanti elogi quante critiche.

Forse, un modo per sfuggire al matrimonio e dedicarsi alla sua arte c’è, specialmente da quando a Milano opera Leonardo da Vinci: se Delfina fosse un ragazzo, grazie alle sue capacità, potrebbe presentarsi ed essere ammessa fra gli apprendisti del maestro.
Se solo fosse un ragazzo… Così Delfina si trasforma in Dino e fugge dal suo paese vicino a Milano, per recarsi da Leonardo, che si trova presso la corte di Ludovico il Moro a prestare la sua opera.

Ma oltre che in ragazzo, Delfina-Dino si trasforma anche in Watson per Leonardo-Sherlock Holmes. Perché proprio come Watson, è lei a raccontarci lo svolgimento delle indagini, e proprio come l'assistente del più famoso investigatore al mondo anche lei ammirerà la capacità di ragionamento del suo Sherlock Holmes.

Ludovico il Moro e Monsieur Villasse, l’ambasciatore francese presso la corte sforzesca, hanno entrambi messo gli occhi su un dipinto di Leonardo. Per risolvere la questione in modo che nessuno rimanga offeso, i due hanno deciso che si aggiudicherà il dipinto colui che vincerà un gioco di abilità. Si sceglie il gioco degli scacchi, ma per rendere la sfida un evento, Ludovico decreta che la partita si svolgerà nei giardini del Castello, e che i pezzi saranno persone in carne ed ossa, come già era avvenuto a Marostica nel 1454 (la storica partita fra Rinaldo d'Angarano e Vieri da Vallonara, che ancora ai giorni nostri si svolge nella piazza del Castello da Basso ogni due anni per evocare quella prima sfida, è stata probabilmente una fonte di ispirazione per la Stuckart).

Ma durante una pausa nel corso della partita, uno degli alfieri bianchi, o meglio dei vescovi bianchi (non dimentichiamo che in inglese l’alfiere del gioco degli scacchi si chiama bishop, cioè vescovo) viene ritrovato assassinato proprio da Dino nel giardino segreto del castello. È con questa scena che si apre il libro: il morto è il conte di Ferrara, Orlando, cugino di Ludovico il Moro, che era appena stato nominato ambasciatore degli Sforza alla corte di Francia. Dino, anziché rivelare a tutti l’omicidio, scatenando un putiferio, si rivolge al suo maestro, che per prima cosa chiede al suo apprendista di rimpiazzare il conte Orlando nella partita, mandandolo dal signor Luigi, il sarto di corte, per essere vestito della tenuta bianca da vescovo. Nel frattempo Dino, dal cuore della scacchiera, potrà valutare le reazioni degli altri nobili della corte.

Cominciano così le indagini sull’omicidio del conte, che si svolgeranno fra banchetti, appartamenti del castello e cripte al cimitero, con Dino che, per affiancare il suo maestro, dovrà camuffarsi ora in un elegante paggio, ora in un coppiere; perché laddove davanti a Leonardo gli indagati mascherano le reazioni, davanti ad un insignificante servitore non credono che ciò sia necessario. Il tutto con la complicità del signor Luigi, che, da abile sarto, scopre subito il segreto di Delfina-Dino. E sembra piuttosto strano che il signor Luigi intuisca immediatamente il vero sesso di Dino, mentre una persona intelligente ed intuitiva come Leonardo non lo abbia ancora compreso. Ma forse Leonardo è troppo preso dalle sue indagini e dalle sue macchine per occuparsi dei suoi apprendisti, per quanto utili possano essergli in quel dato momento.

Al Leonardo della Stuckart viene attribuita ogni sorta di invenzione, non soltanto le innumerevoli che furono realmente frutto del suo grande genio. Il maestro (o inventigatore, per citare la mia collega di Diario Roberta Maciocci un neologismo da lei creato che coniuga i termini inventore ed investigatore) indossa un orologio da polso, ed il suo “giocattolo telecomandato” (chissà come?) servirà a togliere dai guai i nostri eroi in un momento di estremo pericolo.

Non svelo nulla delle indagini di Dino e di Leonardo, che lascio scoprire a chi leggerà questo intrigante caso, dato che un giallo risulta appassionante quanto più si scoprono indizi nell’arco della lettura. Mi limito a dirvi che, come deve essere in ogni buon giallo, la storia cattura dalla prima all’ultima pagina.

Alle indagini si alternano i ricordi di Delfina Della Fazia, che racconta la sua storia nei tempi morti, e che, con la sua menzogna, rende il racconto ancora più appassionante.

Ogni capitolo è introdotto da una citazione di Leonardo, ma, mentre per i capitoli dispari si tratta di citazioni vere (tratte cioè dai suoi veri scritti, il Codice Atlantico, il Trattato della Pittura, il Manoscritto Forster II, ecc.), nei capitoli pari tali citazioni sono tratte dai Taccuini di Delfina Della Fazia che, proprio come il suo maestro, ama appuntare e fare schizzi di tutto ciò che la fa riflettere.

Un piccolo appunto va fatto alla precisione storica: come la stessa Diane A.S. Stuckart chiarisce nella Nota dell’Autrice che sebbene il Moro ai tempi in cui si svolge l’indagine (1483) non era di nome il duca di Milano, ma solo governatore, lo era però di fatto, avendo usurpato il potere al nipote nel 1480. In realtà fu nominato duca dal papa solo nel 1494. La Stuckhart però utilizza l’appellativo ducale per semplicità.
Inoltre il personaggio di Orlando, ossia la vittima, mi sembra alquanto inverosimile: cugino di Ludovico Sforza e conte di Ferrara… Ma Ferrara era un ducato e, sebbene il Moro nel 1491 sposasse Bianca d’Este, figlia di Ercole I d’Este, nel 1483 era improbabile che Ludovico avesse un cugino che fosse conte di Ferrara e che vivesse alla sua corte. Diciamo che perdoniamo alla Stuckart questa inesattezza per esigenze di copione, dato che Orlando doveva essere sacrificato alla trama, venendo assassinato fin dal primo capitolo, per cui, di certo l’autrice non poteva far morire un personaggio storico in modo differente da come era accaduto in realtà. Un vero personaggio storico è invece l’arcivescovo di Milano Stefano Nardini, un personaggio chiave nell’indagine. Ed ancora, è vero che Leonardo non conosceva il Latino (per fortuna che Delfina lo aveva studiato, dunque!).
Riguardo alle tendenze sessuali di Leonardo, trattandosi solo di supposizioni e pettegolezzi, la Stuckart ha preferito tralasciare l’argomento, per quanto, nel corso delle indagini i personaggi secondari facciano battutine riguardo alla stretta collaborazione fra il maestro ed il suo apprendista Dino. Condivido in pieno la sua scelta, dal momento che qualunque presunta preferenza sessuale da parte del maestro non sarebbe potuta essere provata, ed avrebbe potuto snaturare senza un vero scopo non solo il personaggio letterario, ma anche quello storico.

Un giallo storico gradevolissimo, che ci porta dritti nella Milano Rinascimentale, con un personaggio che tutti avremmo voluto conoscere, il grandissimo Leonardo da Vinci, e con una protagonista-narratrice intelligente ed interessantissima, una vera eroina. Non vedo l’ora di leggere il secondo ed il terzo episodio della serie!


Potete trovare la recensione completa qui:

http://greenyellowale.blogspot.it/201...

[María Acosta · Rating 4 out of 5]

El libro GAMBITO DE REINA es un libro de intriga histórica. Así lo define la editorial Flanma que lanzó la colección. Pues ya sabemos a lo que atenernos: encontraremos elementos históricos como una cuidada ambientación, descripción psicológica de personajes más o menos profunda, descripción de la manera de vestir de los mismos y un misterio que tiene que ser resuelto por un personaje principal acompañado, generalmente, por un ayudante. En este caso el personaje que hace de detective es ni más ni menos que Leonardo da Vinci y su ayudante, como no podía ser de otro modo, es uno de los muchos aprendices del pintor. La historia se desarrolla en Milán en 1483, en el castillo de Ludovico Sforza y en los talleres de Leonardo. Un aprendiz, de nombre Dino, descubre en unos jardines el cadáver del primo del duque.
Así nos encontramos ante un Sherlock y un Watson bastante especiales, no ya por la fama del pintor sino porque el tal Dino es una mujer que en realidad se llama Delfina della Fazia, una joven que quiere ser pintor pero que deberá huir de su casa y hacerse pasar por un muchacho para cumplir su sueño.
Conoceremos a un Leonardo joven, alto, apuesto y con el carácter curioso que conocemos todos, empeñado en crear invento tras invento.
Si bien a nivel histórico puede dejar que desear desde el momento en que el famoso primo de Ludovico el Moro nunca existió, desde el punto de vista de las descripciones ambientales es perfecto. La idea que se tiene de los artistas solitarios que hacen sus obras ya sabemos desde hace tiempo que es errónea, alrededor de un artista, sobre todo tan famoso como Leonardo, hay una multitud de aprendices y ayudantes que hacen de todo, desde mezclar los colores para que el pintor luego los utilice, hasta ir a comprar los materiales adecuados para las obras, fabricar los pinceles, hacer los esbozos en las paredes para que luego puedan ser acabados por el maestro, e incluso, a veces, dejar su pequeña contribución en alguna obra del maestro si este piensa que está a la altura. Lo que más me llamó la atención de este libro, aparte del misterio, es la descripción de los ambientes, es decir: cómo era un taller de pintura, dónde dormían y comían los aprendices, qué significaba vivir en un castillo, cómo se desarrollaba la vida cotidiana de una ciudad en esa época.
Es un libro de entretenimiento, no busquemos precisión histórica, pero si una forma de contar las cosas fluida, divertida, sencilla y atrayente pues no es fácil de dejar de leer el libro en cuanto has comenzado a leerlo.

[Amy Gildeary · Rating 3 out of 5]

Tutto sommato non male come lettura e non male come inizio di una saga, la storia potrebbe tranquillamente rimanere uno stand-alone così come aprirsi a un proseguimento (com'è stato con altri due libri).
L'idea di combinare il genere storico con l'investigativo e parlare della risoluzione di un crimine è davvero interessante sulla carta, e sicuramente si può vedere e apprezzare la ricerca condotta dall'autrice per rendere verosimili la vita dell'epoca e i modi di indagare usando le risorse del tempo. Tuttavia nel concreto dei fatti il giallo da risolvere non mi ha coinvolta così tanto e in alcuni punti ho fatto fatica a seguire il filo del discorso, e i motivi possono essere sia imputabili a una mia disattenzione perché la trama non ha avuto gancio su di me, sia allo svolgimento dei fatti che poteva essere più intrigante e avvincente. Quale che sia il motivo, sono arrivata alla fine della storia senza aver ben chiare le dinamiche degli omicidi e i moventi.
Ci sono alcune formule che si ripetono un po' troppo spesso, come "recitai una silenziosa preghiera" di Dino e i "...mmm... ragazzo..." di Luigi ogni volta che parla di Dino, alla lunga sono iniziate a risultare stucchevoli.
L'idea è potenzialmente molto interessante ma la lettura non mi ha soddisfatta totalmente.



SPOILER SPOILER SPOILER SPOILER SPOILER

Ci sono degli elementi che ho apprezzato davvero molto perché hanno legato insieme fatti apparentemente slegati e rivelano la preparazione dietro le quindi della storia:
- l'apparente fuga di Tommaso viene poi spiegata da lui stesso e l'andamento dei fatti rende credibile e plausibile la sua presenza nel cimitero e non rende il salvataggio di Dino nella cripta un puro deus ex machina;
- la storia del sarto Luigi su come abbia curato l'allodola dà delle giustificazioni alle sue competenze mediche e al perché Dino insista perché sia lui a curarlo (oltre ovviamente alla complicità nel custodire il suo segreto sulla sua vera identità), così come il corpetto che presta a Dino si rivela poi utile durante l'aggressione;
- l' "orecchio", l'invenzione che Leonardo piazza nella cripta, e il fatto che non venga mai tolta, torta utile in più di un'occasione, per guidare Tommaso a salvare Dino e per origliare la conversazione della contessa.

[Mark Bruce · Rating 3 out of 5]

Historical mysteries featuring historical figures as their detectives are a mixed bag. More often than not, the author is so afraid to besmirch a historical person's reputation that the character is stilted and unconvincing. For instance, I once read a mystery in which Oscar Wilde was the detective. Aside from the fact that the author wanted to make him more Sherlock than Holmes, I was put off by the author's squeamishness about Wilde's homosexuality. Dude. Go big or go home.
Another reputed gay historical figure is Leonardo di Vinci. The author at least makes reference to this in her afterward, and there are whisperings of it in the book, but nothing obvious. Doesn't matter. Leonardo's sidekick to this murder investigation is a young woman dressed as a young man (she would not be welcome as an apprentice to the great artist as a female), so were there any hanky panky between the two it would shock no one.
This is an OK book, a decent read, something to while away the winter hours. The mystery is mildly amusing, though there's a lot of thrashing about that leads nowhere. There are a lot of people who seem to end up in the Sforza family crypt doing all sorts of nefarious things (who knew the crypts in the 15th Century were so lively?).
I have three problems with the book:
First, there's far too much description of things that have nothing to do with the plot. Perhaps in the 19th century it was ok for the characters to walk into a room and the author to describe every tapestry, every table, every candlestick in the place. But in our day and age it seems dated.
Second, the plot device of the woman masquerading as a man never really impacts the plot. Leonardo never finds out. The apprentices never find out. The only person who actually finds out is a tailor and he's truly not important to the plot.
Third, the mystery itself is a mess. There are two killings and the explanations of both are rather muddled. The actual killer of the young count who is found dead on the first page is a person who is never quite in the novel, and there are no clues which would lead you to the killer.
Sorry. Not gonna read more of these.

[Laura Robinson · Rating 2 out of 5]

I liked the “Who done it” aspect but the rest was not to my liking. I can definitely tell a romance writer wrote this; Without being entirely explicit or raunchy, it did have a lot of sexual and sensual references that could be extremely cringy. There was a constant question of Leonardo’s sexual preferences, for example. I have no idea why that contributes to the story. There is a really icky man-eating louse in here that just made me roll my eyes and sometimes feel a little nauseated. And the whole story is narrated by a girl pretending to be a male so she can study under Leonardo De Vinci…Wouldn’t have a problem with that if it wasn’t stated over and over to the point where it felt like the whole point of the story was “girl power”. I don’t mean to be too critical. I just have very high standards for a good mystery novel. It’s admittedly hard to suit my tastes for that genre.

To the better aspects: I think this is a very detailed author. I would have never been able to write six pages about how to light a fire in a sealed tomb, for example. I feel like the plot was sufficiently thought out, and the storyline flowed fairly well, although I will say that the murderer was whom you would suspect from the beginning.

I did like some of the quotes at the beginning of the chapters and I actually put them in my “favorite quotes in literature” book. For example: “ the bee may be likened to deceit, for it has honey in its mouth and poison behind.”

I think I would have given it three stars except for those cringy scenes.

[Katie · Rating 4 out of 5]

This was a pleasantly good surprising read: at first both the synopsis and cover caught my eye. However, by the time I finished it, I realized what a great story this is.

Told from the viewpoint of Dino, an apprentice to the great Leonardo da Vinci, it's a story both about solving a murder and keeping secrets: Dino is really a woman named Delfina della Fazia.
Forced by her mother to marry a cruel older man, the 18 year old would much rather expand upon her talents as an artist. With the help of her father (a carpenter), Delfina disguised herself as a boy in order to pursue her dream as a painter.

Dino quickly becomes one of Leonardo's favorite apprentices. When a body is found, Leonardo is tasked with solving the crime yet needs assistance: this is where he has Dino help him.

In the end it was so interesting to see a portrayal of Leonardo da Vinci and how he may have acted. Will definitely be reading the next book in the series.

[Fredrik Ekman · Rating 4 out of 5]

I approached this book with practically no preconceived notions, and found it to be a very satisfying experience. It is a traditional Sherlock Holmes-style mystery, set in the Renaissance. Leonardo da Vinci takes the role of Sherlock, and has to solve the mystery of the murder of the conte di Ferrara, cousin to the duke of Milan and just elected embassador to France. Leonardo's Watson is his young apprentice Dino, who adores the Master, but also has secrets of his own. The seemingly simple murder investigation turns out to have unexpected depths and twists, and soon the pair are surrounded by religious plotting, politics and treason.

When reading this book, one must not be too strict with historical authenticity. The author takes liberties whenever it suits the plot, and I suspect often does so deliberately. But considered as a light-hearted fiction, I can only recommend this one.

[Susan Jo Grassi · Rating 5 out of 5]

Anyone who plays chess knows the Queen's Gambit is often used as a beginning move. In this case it is a final move used to ferret out a murderer. The place: Milan, Italy at Castle Sforza, the home of Il Moro, the current duke. The time: 1483. The player: the artist extraordinaire, engineer and all around genius, Leonardo da Vinci, who now adds murder investigator to his resume. He is assisted in his investigations by his young apprentice, Dino, who hides a great secret.

I found this book very engaging and the various characters fleshed out superbly. It also added to the enjoyment to note that the female author was a home grown Texan, as I now live in Houston.

If you like mysteries mingled with history, you will enjoy this book. I did!

[Jodi · Rating 4 out of 5]

Interesting enough read but not a book I'll remember forever. I know this book is historical fiction because of Leonardo da Vinci being in it, but other than that, I don't know how much was really true. I would love to know if the story of Dino (a woman disguised as a man so that she can study art with Leonardo) was true because there were quotes at the beginning of some chapters attributed to her but then nothing was said about it in the notes in the end of the book. Probably made up but still it left me wondering. As for Dino, what a brave young lady she was to run off to paint when she was going to be forced to marry.

[Martin Pilkington · Rating 4 out of 5]

A very enjoyable book. The author admits in the author's note that she has invented a few places in the book, so if you want an authentic recreation of Castle Sfora and Milan then you'll need to look elsewhere. If you want a book that gives you a feel of what it could have been like, a book that is fun to read, a book that introduces historical characters (even though it might take some liberties with them) then this a book for you. The lead character Dino is extremely likeable and is from their point of view.

There are two more booksin the series, I bought the third book in the shop of Santa Maria Delle Grazie, where else, and hopefully be as much fun as this one.

[M · Rating 2 out of 5]

I loved the idea of this trilogy more than I liked the trilogy which is a shame. The author wrote in a way that caused the intended audience of the book to shift throughout the story. I wish there had been more historical detail woven into the narrative in addition to although I did enjoy Dino, our undercover cross-dressing apprentice sleuth who pretends to be a boy in order to learn about painting from Leonardo da Vinci.

[Jacqui · Rating 2 out of 5]

Definitely not my genre or preffered POV (I generally despise first person narratives, though this one was tolerable, if at times confusing). There was some beautiful writing and interesting concepts but it just felt very flat on all angles. The mystery, the characters, the conclusion, the pacing. Not an awful read, just not a great one.

[Dennis · Rating 4 out of 5]

An entertaining novel, featuring Leonardo da Vinci as the head investigator in the murder of the nephew of the Duke of Milan.
Leonardo takes as his assistant, one of his studio apprentices, Dino. The situations encountered and the methodical approach to solving the mystery are admirable, even incorporating a couple of Leonardo's mechanical inventions.
An entertaining novel.

[Sharrie · Rating 3 out of 5]

I did like this book. I should maybe give 4 stars, because I did enjoy the story. It just fell a little flat in being captivating. It wasn't one I couldn't put down. But I didn't want to give up on it, either.

I wished she would've made something come off the storyteller being a woman. In the end, it was secret pride, I guess. I'd totally read the other 2 follow up books.

[Missy Cunningham · Rating 5 out of 5]

I picked up this book not knowing what to expect. Despite my cats attempt to eat the book I was able to read it. To me the book was fascinating and twisted with every turn. I will look to the other books in the series. I felt immersed into the scenes. Love it !

[Monica Cortada · Rating 4 out of 5]

Lots of fun atmospheric details of life during Leonardo's time. Interesting plot twists and turns. Nicely developed cast of characters. I'm looking forward to reading the rest in the series.

[Sharon Harvey · Rating 3 out of 5]

Leonardo meets Hercule Perot. An entertaining renaissance mystery.

[Emily Olson · Rating 4 out of 5]

I love this series

[Dawn · Rating 4 out of 5]

Would like to see what becomes of Leonardo's apprentice.

[Westley · Rating 3 out of 5]

Okay read.

[Lourdes C. Davis · Rating 3 out of 5]

This book was a little hard to get into. The story line was good once it got going, although the protagonist is a little unbelievable.

[Nicole · Rating 2 out of 5]

Meh.

[Audrey Lawrence · Rating 4 out of 5]

A very entertaining and intriguing mystery... seems well researched!

[Kaida46 (deb) · Rating 4 out of 5]

Much better cozy than the Tarot Cat's series by the same author. Had an interesting setting and plot set in the times of Leonardo DaVinci.