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The Class of '49
The novel and two stories in The Class of '49 take us from a Portland, Oregon, high school in 1949, through such memorable way stations as the Brookley Air Base Service Club in Mobile, Alabama, and Palace Billiards in San Francisco, to Sunset Strip and a Hollywood movie lot in the late sixties.
In a sequence of short narratives the title novel portrays the triumphs and embarrassments of several students over the course of a single year. They are as different as Clyde Merriman, who "had no particular ambitions" but whose future is quickly decided when his girlfriend gets pregnant; the Maloney brothers, one the student body president, the other an outcast; Janet Salterlee, who trained for fifteen years to be Queen of the Rose Festival; Blaze Cooney, who attempts to write a novel; Anne Tressman, whose only interest is ballet; and Tommy German, the hanger-on, who tries desperately to meet girls on the seaside boardwalk—yet behind their fantasies and foibles lies a common rite of passage.
"One Pocket" traces the fascination of a writer, stuck in the air force, with the game of pool. He discovers that on occasion he can shoot "in a 'zone' way over his head," a discovery at once exhilarating and alarming. Finally, in "Glitter: A Memory," the writer, at work on a screenplay for a fading star, learns the lesson of Hollywood that things are not as they seem in a world of fantasy, deception, and calculated illusion.
Comical, lively, and tender, The Class of '49 shows Don Carpenter's voice to be one of the most vital in contemporary American writing.
In a sequence of short narratives the title novel portrays the triumphs and embarrassments of several students over the course of a single year. They are as different as Clyde Merriman, who "had no particular ambitions" but whose future is quickly decided when his girlfriend gets pregnant; the Maloney brothers, one the student body president, the other an outcast; Janet Salterlee, who trained for fifteen years to be Queen of the Rose Festival; Blaze Cooney, who attempts to write a novel; Anne Tressman, whose only interest is ballet; and Tommy German, the hanger-on, who tries desperately to meet girls on the seaside boardwalk—yet behind their fantasies and foibles lies a common rite of passage.
"One Pocket" traces the fascination of a writer, stuck in the air force, with the game of pool. He discovers that on occasion he can shoot "in a 'zone' way over his head," a discovery at once exhilarating and alarming. Finally, in "Glitter: A Memory," the writer, at work on a screenplay for a fading star, learns the lesson of Hollywood that things are not as they seem in a world of fantasy, deception, and calculated illusion.
Comical, lively, and tender, The Class of '49 shows Don Carpenter's voice to be one of the most vital in contemporary American writing.
181 pages, Hardcover
First published January 1, 1985
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165 people want to read
About the author
Don Carpenter
21 books241 followersDon Carpenter was an American writer, best known as the author of Hard Rain Falling. He wrote numerous novels, novellas, short stories and screenplays over the course of a 22-year career that took him from a childhood in Berkeley and the Pacific Northwest to the corridors of power and ego in Hollywood. A close observer of human frailty, his writing depicted marginal characters like pool sharks, prisoners and drug dealers, as well as movie moguls and struggling actors. Although lauded by critics and fellow writers alike, Carpenter's novels and stories never reached a mass audience and he supported himself with extensive work for Hollywood. Facing a mounting series of debilitating illnesses, Don Carpenter committed suicide in 1995.
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Community Reviews
Displaying 1 - 16 of 16 reviews
June 1, 2013
Joyce's Dubliners meets The Last Picture Show...in Portland. Carpenter's amazing eye for profoundly human detail delights and astounds in this complex mosaic -- all of it rendered effortlessly. In titled sections that serve both as stand alone short stories and as chapters to the larger novel, The Class of '49follows a rag-tag bunch of seniors fumbling awkwardly into adulthood. Their trajectories set long ago, their lives unfold with an elegant fate, one rich with the pangs and echoes of nostalgia and, of course, regret. A beautifully sad and funny book -- one that showcases Carpenter's immense and ferocious talent, and reminds us what a crime it is that most of his books are horrifically and unforgivably out-of-print. Call him the John Fante of dirty realism, but whatever you call him -- go read him!
One Pocket, the first of 2 short stories included here, is probably the most perfect conversational story I've ever read. Structured exactly as a bar-stool yarn -- in fits and starts, in asides like spinning plates -- before drawing the frayed threads of these small time hustlers and pool sharks perfectly together for pitch-perfect spit-takingly hilarious ending.
Last is Glitter, and the engaging charm of that long-lost Hollywood writer and studio life, again rendered expertly by Carpenter. Coy, hilarious, and utterly human moments -- it's the kind of thing Showtime's Californication attempts...only here the romantic visions of Chateau Marmot and a night on the town with an exiled Hollywood B-Lister are quickly swallowed up by the cold, hard and brutal industry...taking that shine off the dreamers, and their dreams.
Your life will be better for having read all 3.
One Pocket, the first of 2 short stories included here, is probably the most perfect conversational story I've ever read. Structured exactly as a bar-stool yarn -- in fits and starts, in asides like spinning plates -- before drawing the frayed threads of these small time hustlers and pool sharks perfectly together for pitch-perfect spit-takingly hilarious ending.
Last is Glitter, and the engaging charm of that long-lost Hollywood writer and studio life, again rendered expertly by Carpenter. Coy, hilarious, and utterly human moments -- it's the kind of thing Showtime's Californication attempts...only here the romantic visions of Chateau Marmot and a night on the town with an exiled Hollywood B-Lister are quickly swallowed up by the cold, hard and brutal industry...taking that shine off the dreamers, and their dreams.
Your life will be better for having read all 3.
September 19, 2025
The Class of ‘49 novella is an easy 5 stars, the other two short stories I could take or leave. I wish Carpenter made the Class of ‘49 a tad longer and cut out the short stories. Then we would have something akin to Denis Johnson’s Jesus’ Son. A book you could carry around town high in the air shouting out to friends, acquaintances and strangers: “you have to read this!”
March 19, 2024
This book is getting 5 stars strictly because The Class of '49 is so good. I'm not a huge fan of Carpenter's stories about Hollywood and pool playing so the two that close out this book are mostly ignorable...But, the other stuff....maybe some of the best writing ever.
In this one, you can really see the relationship between Carpenter and Brautigan. Here, Carpenter almost adopts Brautigan's style of short semi-interconnected chapters and it works wonderfully. Despite being written during the 80s about high schoolers during the 40s, it feels so contemporary. Characters are rich, the sense of place is strong. The best compliment I can give Carpenter is that he is criminally under-read and that more current readers/writers should be engaging with his work. I almost don't know what else to say.
In this one, you can really see the relationship between Carpenter and Brautigan. Here, Carpenter almost adopts Brautigan's style of short semi-interconnected chapters and it works wonderfully. Despite being written during the 80s about high schoolers during the 40s, it feels so contemporary. Characters are rich, the sense of place is strong. The best compliment I can give Carpenter is that he is criminally under-read and that more current readers/writers should be engaging with his work. I almost don't know what else to say.
March 12, 2018
"Clyde Marriman no tenía ambiciones concretas. En junio se graduaría del instituto, trabajaría en lo que le surgiera durante el verano y luego se trasladaría a Eugene, a las Universidad de Oregón. Esperaba que lo invitaran a formar parte de una buena fraternidad. Era un chico popular, con un cuerpo esbelto y unos dientes prominentes; vestía con discreción y llevaba el pelo corto y bien peinado, y daba por hecho que algún día descubriría lo que quería ser en el futuro. Pero no de momento."
Fragmento: "Clyde Marriman"
Fragmento: "Clyde Marriman"
May 21, 2020
In which a guy now known for his hard-boiled early work reveals his soft, gooey center. Sweet stuff, with all the bittersweetness age affords.
Food analogies.
Food analogies.
January 5, 2015
Une très jolie série de clichés un peu fanés d'une époque pas si lointaine mais qui nous paraît tellement différente.
Les personnages ne font que passer mais je me suis quand même attachée à certains d'entre eux (Tommy German, en particulier).
Le tout baigne dans une douce nostalgie pour les années 50 quand même Portland avait des allures de petite ville de province.
L'écriture m'a plu également (pour autant que je puisse en juger à travers une traduction) et cela m'a donné envie de découvrir d'autres oeuvres de Don Carpenter, en VO cette fois.
Les personnages ne font que passer mais je me suis quand même attachée à certains d'entre eux (Tommy German, en particulier).
Le tout baigne dans une douce nostalgie pour les années 50 quand même Portland avait des allures de petite ville de province.
L'écriture m'a plu également (pour autant que je puisse en juger à travers une traduction) et cela m'a donné envie de découvrir d'autres oeuvres de Don Carpenter, en VO cette fois.
August 28, 2015
Le doy un 3,75 en realidad. :)
October 3, 2018
Fucking Don!
March 7, 2018
Owned
January 1, 2024
Intrascendente y deshilvanada.
April 1, 2025
Una serie de relatos que, tomando una referencia cinematográfica, se desarrollan en una especie de plano secuencia. Un grupo de amigos que desarrollan su último año de instituto, se debaten entre un futuro universitario y otros totalmente alejados de lo académico. Una obra nihilista, llena de matices canallas, que pone en relieve la visión fatalista de el interior estadounidense tras la II Guerra Mundial, que mezcla las relaciones personales como cócteles de licor barato y que tiene, aunque cuesta encontrarlo, un fuerte componente social dónde aparecen ciertos tintes clasistas y de crítica.
No obstante, las tramas son bastante planas y el lenguaje muy poco apropiado a los personajes que se describen: falta rabia, salvajismo, ordinariez. Es bastante monótona y le falta el atrevimiento de las entrar en debate y en detalle en algunos temas o pasajes (por ejemplo, el personaje de Heller se me queda a medias).
No obstante, las tramas son bastante planas y el lenguaje muy poco apropiado a los personajes que se describen: falta rabia, salvajismo, ordinariez. Es bastante monótona y le falta el atrevimiento de las entrar en debate y en detalle en algunos temas o pasajes (por ejemplo, el personaje de Heller se me queda a medias).
June 3, 2016
2,5 / 5
Alors... ce livre n'est vraiment pas mauvais, vraiment.
Le style est bon, les personnages sont intéressants, les chapitres s'enchainent bien.
Mais...
Ce n'est pas du tout ce à quoi je m'attendais.
Je pensais suivre une bande d'amis sur plusieurs années.
En en fait pas du tout. On a le portait de plusieurs membres de cette fameuse promo 49 (et non promo 69, n'est-ce pas Mlle P), qui se connaissent donc tous et se croisent.
Un chapitre par personnage, chaque fois écrit de son point de vue.
L'idée est intéressante. A chaque fois ou presque, le chapitre suivant concerne un personnage rencontré auparavant.
Le problème, c'est qu'ensuite on n'a plus aucune nouvelle de ces personnages. On ne les suit pas du tout. Et du coup, après s'être attachée à eux ou avoir été intriguée, on nous laisse complètement en plan.
Impossible donc de savoir comment Clyde va vivre son quotidien d'homme marié et de père, de savoir ce que deviennent Sissy la pom-pom girl et Janet la danseuse...
Et on finit par se perdre dans tous ces portaits, à ne plus savoir si on a croisé tel personnage et qui il est.
Le livre se déroule en gros sur une année et on en ressort en ayant la tête un peu embrouillée et avec une énorme frustration.
Ce livre est plutôt un recueil de nouvelles, liées les unes aux autres, qu'autre chose.
Pas de chance pour moi, je n'aime pas du tout le format nouvelle. Pas.du tout.
Ce livre peut néanmoins plaire aux amateurs du genre.
Alors... ce livre n'est vraiment pas mauvais, vraiment.
Le style est bon, les personnages sont intéressants, les chapitres s'enchainent bien.
Mais...
Ce n'est pas du tout ce à quoi je m'attendais.
Je pensais suivre une bande d'amis sur plusieurs années.
En en fait pas du tout. On a le portait de plusieurs membres de cette fameuse promo 49 (et non promo 69, n'est-ce pas Mlle P), qui se connaissent donc tous et se croisent.
Un chapitre par personnage, chaque fois écrit de son point de vue.
L'idée est intéressante. A chaque fois ou presque, le chapitre suivant concerne un personnage rencontré auparavant.
Le problème, c'est qu'ensuite on n'a plus aucune nouvelle de ces personnages. On ne les suit pas du tout. Et du coup, après s'être attachée à eux ou avoir été intriguée, on nous laisse complètement en plan.
Impossible donc de savoir comment Clyde va vivre son quotidien d'homme marié et de père, de savoir ce que deviennent Sissy la pom-pom girl et Janet la danseuse...
Et on finit par se perdre dans tous ces portaits, à ne plus savoir si on a croisé tel personnage et qui il est.
Le livre se déroule en gros sur une année et on en ressort en ayant la tête un peu embrouillée et avec une énorme frustration.
Ce livre est plutôt un recueil de nouvelles, liées les unes aux autres, qu'autre chose.
Pas de chance pour moi, je n'aime pas du tout le format nouvelle. Pas.du tout.
Ce livre peut néanmoins plaire aux amateurs du genre.
August 19, 2013
Un petit bijou. La classe 49 dans les derniers jours du lycée. Le bal de fin d'année comme un rite d'initiation au deuil de l'enfance. Quel avenir pour chacun? Quel destin ou quel non destin? Un style concis, précis, sans fioritures. L'auteur ne se croit pas autorisé à imposer ses propres interprétations psychologiques. Magnifique.
March 17, 2017
Aunque me ha gustado, no me ha entusiasmado el estilo y las historias que cuenta (las de los alumnos de la promoción del 49 que se salen del camino que se supone que deben seguir al graduarse) dejan un regusto bastante amargo.
No lo recomiendo locamente, pero se lee en un par de horas y es un libro bastante diferente a lo que suelo leer.
No lo recomiendo locamente, pero se lee en un par de horas y es un libro bastante diferente a lo que suelo leer.
August 8, 2014
Aspirations idéalistes et désenchantement se côtoient et se poursuivent dans cette chronique douce amère. Sans avoir vécu dans les 50's j'ai ressenti une vraie nostalgie.
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