Por si no lo sabéis, no me considero una persona especialmente navideña. Pero todos los años, por lo menos por los días de Nochebuena y Navidad, me gusta tener entre manos alguna lectura relacionada con estas fechas. Y es que realmente hay muy buena literatura navideña, pero solo en esta época concreta es cuando me animo a leerla. No es como Una novela gótica o de miedo, que me cae bien en cualquier momento o fecha, y no solo necesariamente en Halloween. El año pasado me prometí que para 2024 la elegida sería “Noches de Navidad”, y he cumplido tan a gusto.
El volumen editado por el sello duerme vela, recoge ocho cuentos compuestos por varias escritoras de nuestro país, algunas bastante conocidas y otras nuevos talentos emergentes que participaron en un llamamiento que las editoras del sello hicieron por redes en el que proponían que se escribiesen cuentos navideños que tuvieran en común una serie de elementos, entre los cuales eligieron algunos de los que encontramos en este tomo. Para mí la gracia del mismo ha sido lo variadas que son las historias, lo diferente es que son unas con otras y las diferentes perspectivas como algo tan conocido como la Navidad puede ser manejado, e incluso reinventado. O mejor dicho, los cuentos están más enfocados en la festividad pagana de Yule, la noche en la que se celebraba el solsticio de invierno y la noche más larga del año, una celebración en la que se festejaba el final del invierno y de las días con más horas de oscuridad del año, y que a partir de esa fecha es cuando los días empiezan a alargarse y con ellos las horas de luz. Que se supone increíblemente mágica y poderosa, que el cristianismo absorbió en forma de la festividad de Navidad y el nacimiento de Cristo.
Los ocho relatos que tenemos entre manos están plagados de brujas, magia, encrucijadas, venganzas, amoríos y tejos, esos árboles en los que todo es venenoso menos sus frutos, los cuales son un adorno típico de la Navidad. Todos y cada uno de ellos tienen un sabor añejo que nos retrotraen a las tradiciones ancestrales de contar cuentos en la nochebuena o por Navidad, al calor de la chimenea, historias que muchas veces solían ser de miedo o fantasía. Es por todo eso que me ha parecido una lectura ideal para esos lectores a los que le pasa lo mismo que a una servidora, que son más de Halloween que de Navidad, pero que por estas épocas son débiles y no pueden evitar caer en alguna lectura navideña. Todos los relatos me han parecido muy originales,como ya os he dicho antes me ha gustado lo diferentes es que son unos de otros. Desde luego hay algunos que he disfrutado mucho más, como es inevitable en cualquier antología. Pero creo que el que el recopilatorio sea breve y la estupenda calidad de todos y cada uno de los cuentos hace que, en general, cierres el libro con muy buen sabor de boca y su lectura resulte de lo más amena. Además, me parece una pequeña, pero muy acertada muestra de las estupendas escritoras de fantasía con las que contamos en nuestro país.
A continuación os presento mi breve opinión de cada uno de los ochos cuentos que tenemos la oportunidad de leer en esta obra.
“Los Tejos” de Susana Vallejo: Ana es una joven que vive en medio de la montaña, con la única compañía de su abuela, y que, de vez en cuando baja al pueblo más cercano para vender sus remedios Herbales. En el pueblo vive Leire, su persona favorita del mundo. Pero también vive Manu, el hermano de Leire y heredero de la rica familia de los Tejos, que le hizo la vida imposible en el colegio.
Abrimos la antología con un relato corto y de sabor añejo al que su autora le da un toque muy especial en las últimas páginas que, personalmente, me hubiera gustado que se hubiera explorado más. Me ha resultado muy interesante que la historia pareciera ambientada en una época y luego se demostrará que no. De todas maneras, es una lectura sencilla y que cumple muy bien. Bebe mucho de las antiguas brujas, esas mujeres que vivían apartadas de la sociedad y sabían mucho de hierbas, que por eso fueron despreciadas y perseguidas, objetos de muchos comentarios crueles y qué tantas leyendas, tradiciones y historias, ha generado su recuerdo, de las cuales debe el libro que tenemos entre manos. Susana Vallejo une este antiguo sentir popular con temas más actuales como el bullying, dando lugar a una historia en la que su ambientación montañesa le da un toque especial. El cuento está escrito con sencillez, y nos habla de amor, amistad, prejuicios, venganzas, acoso y de las relaciones entre abuelas y nietas. Y es que la de Ana y su abuela me ha parecido de lo más tierna.
No me ha parecido un mal relato, lo he leído con mucho gusto. Pero de todas maneras, me parece que tenía suficientes cosas que me hubiera gustado que se hubieran potenciado más, en ciertos aspectos se me ha quedado un poco corto.
“Si una bruja te invita” de Sofía Rhei: una historia cañera, llena de brujas, con mala uva, engaños y fiestas paganas; ideal para gente que más que amante de la Navidad sea un Grinch y para Forofos de Halloween, porque se puede leer perfectamente también para estas fechas. Y por todo eso, es uno de mis relatos favoritos del libro, no me escondo.
Graña es una bruja con mucha mala leche, que no perdona que los habitantes del pueblo donde vive su Covento hayan usado olvidar la invitación que las brujas del lugan les han expedido a una fiesta, así que se venga con un conjuro que acaba yéndose de vano. Por lo que, junto a sus compañeras Begoña e Ilse se ve obligada a pedirle ayuda a la bruja de la Navidad, Jijona (ni confirmo ni desmiento que cada vez que haya salido ese nombre no me haya puesto a canturrear cierta canción de un anuncio de turrones…) con quien Graña comparte un pasado. Sin embargo, tampoco esto saldrá como las brujas esperan…
Un relato ligero, protagonizado por unas brujitas entrañables y con muchas dosis de humor. Nos presenta un una sociedad de brujas en pocas páginas muy bien caracterizada, con algunas de las características típicas de estos personajes y de su folklore, además de mostrar un divertido contraste entre brujería y Navidad que acaba convirtiéndose en un todo muy interesante dentro de este cuento. El cual no está exento de críticas hacia las fiestas de las Navidades, pero a la vez recoge algunos de los aspectos más importantes de las mismas, que a veces pueden quedar olvidados bajo toda esa fiebre de consumismo y voracidad culinaria que caracterizan estas fechas. Sin embargo, gracias a su sencillez y dosis de humor, el cuento no resulta moralizador y si muy tierno y entretenido. Graña es un personaje que resulta muy entrañable por su mal humor y por la bonita lección que aprende en estas páginas, a la vez que descubre cómo controlar los aspectos más negativos de su personalidad. Y gracias a esto, la historia se convierte en un alegato de ayuda y sororidad hacia los demás, y de lo importante y lo bello, que es abrirse a otras personas y tratar de entenderlas.
“La Partida” de Ester León: todos los años, la noche del solsticio, la familia de la Posada, que se encuentra junto al lago, lo prepara todo para el misterioso encuentro entre dos mujeres, una reunión que se conoce como la Partida. Hasta que el pequeño hijo del posa Dero decide o ocultarse en el carromato para ver de qué se trata la dichosa Partida y será testigo de un encuentro que le desconcertará. Como ha hecho conmigo toda esta lectura durante la mayor parte del tiempo que la he tenido entre manos. Se trata de uno de estos relatos sutiles que no entiendes adonde te van a llevar hasta que lo acabes y que están más enfocados en los personajes que en la trama, ya que básicamente todo se articula en torno a la conversación de dos misteriosas mujeres que no cobrarán sentido hasta los últimos párrafos del cuento. Todo resulta muy alambicado en un largo diálogo lleno de frases con segundas intenciones, giros semánticos y un uso de lenguaje pulido y bonito que, como ya os he dicho, solo comprendes cuando terminas de leer. Quizás por todo eso no he terminado de conectar con la historia y me ha dejado tan fría como el helado paisaje que es el único escenario de la historia.
“Magia para todos” de Laura S. Maquilón: en un mundo futurista, la magia se ha convertido en la fuente de energía de las ciudades desde que la bruja roja la convocó a través de un tejo milenario. Pero solo las clases más ricas, aquellas que viven en los niveles más altos de las ciudades pueden tener la a su disposición durante todo el año. El resto, las clases más bajas, deben racionarla hasta que llega el día de Navidad, cuando las descendientes de la bruja roja vuelven a renovarla para el resto del año. La protagonista del relato, Procne, avisto cómo efectuar ese ritual año tras año, ha mermado irremediablemente la salud de su madre, y que vive en un mundo absolutamente injusto y mal repartido. La premisa de esta historia me parece increíblemente potente, probablemente original y diferente de todas las historias que he tenido la oportunidad de leer en esta recopilación. Y por eso mismo la historia se me ha quedado muy, muy corta. Me parece que es te cuento es un coming-of-age de lo más cañero, y el worldbuilding es muy prometedor. Y por eso mismo, creo que el que sea una historia corta va mucho en su contra, te deja con ganas de saber más e impide que la ambientación esté tan desarrollada como se merece. Además, cuando dejas llegas al desenlace te das cuenta de que muchas cosas quedan en el aire, demasiadas para que la historia resulte redonda. Y eso me parece una pena.
“La sangre de la ondina” de Rocío Vega: Enesti acaba de ser nombrada senescal de un pariente suyo, el duque Diaraón, y como tal debe preparar la fiesta del solsticio en su castillo. Sin embargo, cometerá al garrafal error de invitar a la celebración a dos enemigas mortales, más que dispuestas a destruirse la una a la otra. Así que la ondina tendrá que usar todo su ingenio para evitar que la noche acabe en un baño de sangre. Nos encontramos ante una historia, que sinceramente tiene poco de navideña más sabia de la fecha en la que se celebra. Pero aún así, me ha gustado mucho. Especialmente por su ambientación, plagada de todo tipo de criaturas fantásticas. Creo que como historia corta funciona muy bien. Es cierto que la ambientación tiene mucho potencial para una novela, pero la trama del relato es sencilla y está bien explorada en pocas páginas, quedando una historia bien cerrada e interesante.
“El corazón de una bruja” de Marina Tena Tena: tengo muchas ganas de leer alguna obra de Marina Tena Tena, es una autora de la que solo leo y oigo críticas más que positivas. Y desde luego, la lectura de este cuento me ha terminado de convencer de que tengo que darle una oportunidad, ya que ha sido uno de mis favoritos de la antología. De nuevo nos encontramos con una historia que podría tener lugar en cualquier época del año, con un fuerte sabor a cuento de hadas. El cuento nos habla de las relaciones entre hermanas, de las envidias que hay en ellas, pero también del inexplicable amor y de la fuerza de los vínculos fraternales. Se trata de un relato oscuro, magnético y profundamente atmosférico, en el que la autora nos lleva a un bosque lleno de secretos y una casita en la que dos Hermanas deben convivir juntas mientras su mundo no para de cambiar, y con él los sentimientos que la menor, Romina, siente hacia la mayor, la cual ha heredado la magia ancestral, que solo pasa a las hijas mayores de su familia. Una historia oscura, pero también apasionada y conmovedora , que me ha resultado magnética de leer y que disfrutado por lo poco moralizante que resulta.
“Si las estrellas se apagan” de Virginia Orive de la Rosa: En un mundo con dos soles, la vieja Gusuun es la última de una dinastía que sabe imbuir de magia, las palabras, gracias a la fuerza que les otorga el tejo que hay en el patio de la casa familiar. Sin embargo, la llegada de unos vecinos extranjeros, con una cultura diferente a la del pueblo de Gusuun, pondra patas a vida de la manera más vanal la vida de la anciana, cuyos vecinos cada vez parecen más dispuestos a aceptar la presencia y cultura de los invasores . Todo esto llevará a un desenlace trágico.
Al principio pensé que la historia estaba ambientada en la época en la que el cristianismo empezaba a difundirse por el imperio romano, pero pronto se nota que se trata de un universo en el que la magia y esta religión conviven en perfecta armonía y lucha. Eso hace que la historia sea bastante sutil y llena de capas. No es únicamente un relato que nos hable de algo concreto, trabaja lo que es la venganza, el choque entre culturas y, en su final, que la vida sigue incluso después de que lo peor haya pasado. Que en cierto forma es algo muy de Yule, que es cuando se celebra que el frío y las horas de oscuridad van a dar paso al buen tiempo y a la luz. No será mi cuento favorito de la antología pero tampoco será el que menos me haya gustado. En general, creo que tiene mucha y cosas muy interesantes, empezando por una protagonista tampoco convencional y tan interesante.
“La maldición de Emilio Navidad” de Patricia García-Rojo: tengo que reconocer que con este relato hice trampas y lo leí antes que otros que estaban por delante en el libro. Pero es que en muchas reseñas ya había oído hablar del personaje de Emilio Navidad y de que este cuento era de los mejores, así que me picó la curiosidad y decidí leerlo el mismísimo día de Navidad. Gran acierto, sin duda alguna ha sido de los que más me han gustado de la obra. Se trata de una historia de viajes en el tiempo en el que nuestro protagonista todos los 24 de diciembre viaja a un pequeño pueblo cántabro llamado Peñaguda, y cada año cae en un momento diferente de la historia de la pequeña localidad, en un ciclo que no tiene ningún tipo de sentido. Hasta que conoce a una mujer que es la maestra del lugar en los años 80. Y así, lentamente el relato que empezó con un tono ligero y dicharachero, va evolucionando en una historia conmovedora de amor, en el que nuestro protagonista luchará por mantener el vínculo con la mujer amada mientras salta de Navidad en Navidad de forma aleatoria y salteada. Y sí, el bueno de Emilio se merece todo el amor que ya había visto en otras reseñas que se le daba. Ahora mismo yo estoy también entre los fans de este protagonista, que se ve envuelto en una situación que no entiende, pese a ser un hombre tranquilo y aburridamente convencional, una persona a la que no le gustan los riesgos y que vive tranquilo con su personalidad absurdamente normal. Pero que se verá envuelto en una situación que no comprende y en una historia de amor que va más allá del tiempo y de las distancias. El relato me ha recordado un poco a la novela de “ La Mujer del Viajero en el Tiempo”, aunque reconozco que más que nada porque los viajes en el tiempo están implicados en la trama de ambas obras. Patricia García-rojo nos regala una historia absolutamente redonda, en la que no sobra ni falta nada. Que se siente que está perfecta en las pocas páginas que ocupa y que está escrita con un tono ágil y un ritmo que la hacen muy disfrutable a la hora de leer.
Resumidas cuentas, si tuviera que quedarme con algunos de estos cuentos, el primer puesto lo ocuparían “La maldición de Emilio Navidad” y “Si una bruja te invita” , seguido muy de cerca por “El corazón de una bruja”. Pero he de decir que ninguno de estos cuentos me ha desagradado para nada. Todos me han parecido originales, frescos y embuidos de un espíritu navideño en su vertiente más fantástica y en comunión con los orígenes paganos de la festividad de navidad.