Les très riches heures de l'humanité / Souvenirs et rencontres

by Stefan Zweig

344 pages

Published February 15, 2024

About the author

Stefan Zweig was one of the world's most famous writers during the 1920s and 1930s, especially in the U.S., South America, and Europe. He produced novels, plays, biographies, and journalist pieces. Among his most famous works are Beware of Pity, Letter from an Unknown Woman, and Mary, Queen of Scotland and the Isles. He and his second wife committed suicide in 1942.
Zweig studied in Austria, France, and Germany before settling in Salzburg in 1913. In 1934, driven into exile by the Nazis, he emigrated to England and then, in 1940, to Brazil by way of New York. Finding only growing loneliness and disillusionment in their new surroundings, he and his second wife committed suicide.
Zweig's interest in psychology and the teachings of Sigmund Freud led to his most characteristic work, the subtle portrayal of character. Zweig's essays include studies of Honoré de Balzac, Charles Dickens, and Fyodor Dostoevsky (Drei Meister, 1920; Three Masters) and of Friedrich Hölderlin, Heinrich von Kleist, and Friedrich Nietzsche (Der Kampf mit dem Dämon, 1925; Master Builders). He achieved popularity with Sternstunden der Menschheit (1928; The Tide of Fortune), five historical portraits in miniature. He wrote full-scale, intuitive rather than objective, biographies of the French statesman Joseph Fouché (1929), Mary Stuart (1935), and others. His stories include those in Verwirrung der Gefühle (1925; Conflicts). He also wrote a psychological novel, Ungeduld des Herzens (1938; Beware of Pity), and translated works of Charles Baudelaire, Paul Verlaine, and Emile Verhaeren.
Most recently, his works provided the inspiration for 2014 film The Grand Budapest Hotel.

Reviews

[Clément · Rating 4 out of 5]

Beaucoup apprécié la première partie (qui donne son nom à l’ouvrage). J’ai été très intéressé par cette manière de se remémorer l’histoire, du moins certains passages que Zweig a jugé bon de décrire. Ces fragments se voient offrir une part d’éternité par l’auteur. « Il n’y a qu’une façon de conserver des événements, c’est d’en faire de l’histoire poétique » peut on lire sur la 4e de couverture (Zweig 1931). Et je trouve que c’est plutôt réussi : des événements aussi divers que la prise de Byzance, la bataille de Waterloo, la composition d’une œuvre par Haendel, l’exécution de Dostoyevski, la découverte du Pôle Sud… nous apparaissent sous une forme originale, à la fois accessible et séduisante, vibrante. Je trouve passionnant de voir que chez Zweig, et c’est très visible dans ce livre, tout est engagement : rien n’est choisi par hasard. L’événement que l’on décrit, tout comme la manière par laquelle l’on va le faire, tout compte pour faire passer un message, un enseignement. Ici clairement Zweig veut nous parler de démocratie, de justice, de bravoure, mais aussi de génie, d’hommes illustres.
C’est d’ailleurs l’objet de la seconde partie (des commentaires plus ou moins succincts sur des personnages en particulier) que j’ai un peu moins aimé je crois quand assez difficile et longue. Ici l’on comprend que Zweig nous parle de personnages très divers, anciens maîtres, amis, ancêtres illustres, mais qui ont tous en commun d’être des génies de la prose ou du vers. Ainsi peut-on lire des développements sur Dante, Goethe, Ernest Renan (mention spéciale, ça m’a donné envie de lire son « Histoire des origines du christianisme » et en particulier son tome sur Marc Aurele), le chef d’orchestre Arturo Toscanini…