Aimuna dan Sobori

by Hanna Rambe

“Saya mengikuti karya-karya Hanna Rambe dengan penuh minat, dan novel ini bagi saya adalah karya terbaiknya, sejauh ini. Di sini sebuah lembaran sejarah Nusantara yang penting, tetapi kerap terabaikan dalam perbincangan tentang masa lalu negeri ini, dihadirkan kembali secara sangat intens, hidup, dan imajinatif. Ini adalah sebuah “dokumen historis” tak ternilai tentang sejarah wilayah timur Indonesia, yang memberikan pelajaran berharga tentang hubungan kompleks antara sejarah, memori, dan kekerasan. Sekali lagi, Hanna Rambe menorehkan sumbangan pentingnya tak hanya bagi kesusastraan. Tetapi juga bagi proses nation and character building di Indonesia.

Manneke Budiman

492 pages, Paperback

First published November 1, 2013

About the author

Hanna Rambe is an Indonesian writer and journalist and was educated largely in Jakarta. In the mid-1960s, she entered the Literature Department at the University of Indonesia where she enrolled in the English language division, but she did not complete her schooling. She began working as a journalist, beginning as a copy-editor at the Indonesian Observer newspaper, and then worked as a translator and reporter for Indonesia Raya until 1974. She also worked as a contributor to the magazine Intisari (1972–1977), and then as a journalist at Mutiara magazine from (1977–1992).

Reviews

[Anastasia Eugenia Ika Wulandari · Rating 4 out of 5]

Dini hari itu, Sobori kecil belum juga mau tidur. Ia berkukuh akan mengantar ayahnya keluar dari rumah, pergi menjual cengkih ke tepi pantai. Seketika rumahnya dikelilingi orang-orang yang berteriak marah.

Mereka adalah partisipan hongi dan ekstirpasi, cara VOC memberangus kebun cengkih warga di Pulau Seram—Tanah Besar, dalam buku. Pemusnahan dilakukan agar pasokan di pasar internasional tak berlimpah. Ketika pasokan terbatas, harga akan melambung: praktik monopoli VOC.

Hongi sendiri dilakukan dua atau tiga kali dalam setahun. Lewat hongi, VOC mengerahkan armada kapal ke pulau penghasil rempah. Di sana, mereka masuk ke kedalaman hutan. Dicarinya desa-desa, warga yang nekat menanam cengkih. Lalu dibakar, dibunuh para penanam rempah yang, menurut VOC, ilegal. Menjelang subuh itu, korban meninggal termasuk orang tua Sobori.

Sobori menangis ketakutan melihat tubuh ayah dan ibunya. Tapi ia tak mampu mendekati mereka. Yang bisa ia lakukan adalah berlari ke pondok Gamati, kakeknya, lebih jauh ke dalam hutan.

Demikian lembaran baru Gamati, Aimuna dan Sobori bermula.

Buku ini membuat saya susah berhenti membaca. Melebihi Mirah dari Banda, karya Hanna Rambe sebelumnya.

Saya takjub. Agaknya karena, satu dari banyak ihwal, pengisahan Hanna Rambe yang terperinci. Bahkan sampai soal keberadaan, khasiat, folklor tentang pepohonan di hutan Pulau Seram. Ada mangustang (manggis), durian, mangga hutan dan rotan.

Ceritanya tak berjalin-jalin. Langsung ke pokok, ketika sampai pada penjelasan historis. Bahasanya sederhana.

Hal menakjubkan lainnya adalah cara Hanna Rambe memadu setiap bab. Tiap-tiap bab mencakup beberapa adegan cerita dengan tokoh utama yang berbeda. Ia terus beralih dari satu sosok ke lainnya, tanpa mengendurkan keteguhan masing-masing karakter. Semua sejajar. Termasuk karakter seorang pendayung, yang namanya baru muncul pada nyaris separuh buku.

Bagi saya, buku ini layak dibaca mereka yang penasaran akan sejarah rempah Nusantara; yang berhasrat pergi ke wilayah timur Indonesia; yang mencintai laut.

[Nesa · Rating 4.5 out of 5]

Honestly, this is not an easy historical fiction novel to read. Compared with Mirah dari Banda, which I read previously, this book is considerably heavier and takes much longer to get through. It takes more than four full days for me to finish it. It is incredibly dense, packed with historical facts about Dutch colonialism in the eastern Indonesian archipelago, particularly the small islands around Maluku and the borderlands of Papua.

I was genuinely taken aback. Having read Mirah dari Banda by the same author, I had high expectations. Its compelling plot had left such a strong impression on me that I considered it one of the best Indonesian historical fiction novels I had read this year. I had hoped that Aimuna dan Sobori would be my next favourite. However, I honestly cannot say that this is the best historical fiction I have read, simply because the material presented here leans far more towards history than fiction.

Reading this book felt like being given an extensive history lesson. It explores Dutch colonialism and the conflicts between Indigenous communities on the small islands around Maluku and the Dutch East India Company (VOC), referred to in the novel as the Pani-pani. To be honest, I knew very little about the history of Dutch colonialism in eastern Indonesia. My school history lessons had largely focused on Dutch rule in Java and Sumatra, with very little attention given to the eastern part of the archipelago.

Reading this novel felt like discovering an entirely different chapter of Indonesian history, particularly the experiences of eastern Indonesia under Dutch colonial rule. Hanna Rambe provides an abundance of information, and I found the sheer volume of historical detail somewhat exhausting at times. Nevertheless, the material is substantial, meticulously presented and genuinely enlightening. Much of what I learnt from this book had never been taught to me in school.

As far as the narrative is concerned, I found the plot somewhat unclear. I suspect Hanna Rambe deliberately chose not to focus too heavily on the storyline because her primary intention was to shed light on Dutch colonialism and its devastating impact on Indigenous communities and their villages in eastern Indonesia. Several prominent figures appear throughout the novel, including Lucas (the Resident of Tutua), Aimuna, Sobori, Kek Gamati, various VOC governors in Maluku, and several Indigenous tribal leaders. However, the real focus is not so much on their individual stories as on the brutality of the VOC and its relentless pursuit of control over the lucrative clove trade. At the time, cloves were among the world's most coveted commodities, particularly in Europe, and their cultivation was geographically limited to a few regions, including eastern Indonesia.

One of the most harrowing aspects of this book is its account of how the VOC burned villages to the ground and massacred entire indigenous communities as a means of punishing clove farmers and plantation owners who refused to sell their produce to the colonies (VOC). The prices offered by the VOC were outrageously low and wholly unreasonable, despite the enormous quantities of cloves being traded. Understandably, many farmers and plantation owners, most of whom belonged to Indigenous communities, refused to do business with the Dutch and instead preferred trading with merchants from Java and other parts of Asia, including China, who offered fairer and more reasonable prices.

The VOC was well aware of this and resorted to increasingly brutal measures to maintain its monopoly. It forced other local people into becoming hongi (essentially acting as hired killers) to murder clove farmers and plantation owners and burn down their villages. The cruelty of these practices, carried out in pursuit of commercial dominance, is deeply disturbing.

The novel also examines how the Dutch, Portuguese, Spanish and English emerged as the most powerful colonial forces of their time, constantly competing with one another for territory, wealth and supremacy. These European powers pursued their ambitions through ruthless colonial expansion across different parts of the world, each seeking to become the richest and most dominant empire. Hanna Rambe also exposes the corruption that plagued the VOC, particularly among its Residents and governors stationed across the Indonesian archipelago, including the islands around Maluku. The book illustrates how economic activities and political decisions under the VOC were ultimately dictated by the interests and authority of the Crown. The VOC unscrupulous economic practices and monopolistic policies are described in considerable detail, revealing how colonial power was used to manipulate trade and exploit local populations for financial gain.

Another particularly striking aspect is the discrimination faced by people of Portuguese, Spanish and English descent under the Dutch colonial administration. They were often treated as traitors and enemies, reflecting the intense rivalry between the European powers as each sought to establish its dominance over the others. The novel demonstrates how these imperial rivalries extended beyond battles for territory and trade, shaping the lives and treatment of ordinary people caught in the middle.

However, what stands out most in this book is the suffering of Indigenous communities, who endured mass persecution and massacres because of the Dutch colonial authorities' insatiable greed for Indonesia's natural resources particularly spices such as cloves and nutmeg.The brutality, torture and suffering experienced by these communities are genuinely heartbreaking. At the same time, they opened my eyes to a dark chapter of Indonesian history that was never adequately discussed in my school history lessons.

Reading this book made me realise just how extensive and complex Indonesia's history really is. I cannot help but wonder why the histories of regions beyond Java seem to have been so marginalised and missed out in our school history class. Why have so many of these experiences, particularly those of eastern Indonesia, received so little attention?

More than that, this book left me contemplating a deeply uncomfortable thought: has Indonesia ever truly been free from colonialism and imperialism?

From the colonial era to the present day, eastern Indonesia, in particular, continues to have its land and natural wealth exploited for the benefit of those in power. In the past, it was the Dutch colonial authorities who plundered these resources. Today, the same patterns of exploitation appear to persist through corrupt oligarchic government interests, foreign investors and multinational mining and mineral companies that profit from Indonesia's natural wealth.

Meanwhile, Indigenous communities and the people who have lived on these lands for generations continue to bear the consequences. They remain vulnerable to the greed of those who wield economic and political power, whether that power belongs to colonial companies of the past or to modern institutions operating under the authority of regional and national government of Indonesia.

It is a profoundly bleak and heartbreaking realisation. The faces and institutions may have changed, but the exploitation of land, resources and Indigenous peoples seems far from over.

For this reason, I would not categorise this book purely as historical fiction. To me, it is just as much a work of history, one that broadens our understanding not only of the atrocities committed during the colonial era but also of the enduring legacy of colonialism and imperialism in contemporary Indonesia.

Hanna Rambe has written a compelling, thoroughly researched and immensely informative book that deserves to be known and read by fellow Indonesians. Although its dense historical content and somewhat loose narrative made it a challenging read, I believe its historical significance far outweighs these shortcomings. A definite must-read for anyone who wants to understand Indonesia's history beyond what we were taught in school.

Oh yes, a little heads up, this book contained so many words which is a local language that being used around Maluku, so you probably need many times or re-read several times from footnotes even try to remember several words because sometimes the word being used multiple times in the following chapter, because the footnote of the same words will be not written duplicately for other chapter so yeah it is make your reading experience will be a bit challenging.

But definitely this book deserved a massive 4.5 out of 5 stars!

[Wiwien Chan · Rating 5 out of 5]

Ini adalah buku ke-2 dari Hanna Rambe yg saya baca, setelah Mirah dari Banda. Rasanya seakan kembali ke abad 16 pada masa monopoli cengkeh oleh VOC di Nusantara Timur. Setting buku ini di Tanah Besar dan Embong, kemungkinan di pulau Seram dan pulau Ambon, sebutan masa kini. Riset yang dilakukan penulis sangat mendalam, khususnya mengenai 'hongi', yaitu program penghancuran kebun-kebun cengkeh yang tujuannya agar persediaan di pasar dunia sedikit, sehingga harganya selangit.

Hongi ini dilakukan VOC atas dasar ketamakan untuk mendapat untung sebesar-besarnya, dimana VOC sudah bekerja sama dengan Sultan-sultan setempat dan membiayai hidup mereka per tahun. Padahal jauh sebelum VOC datang ke Nusantara Timur untuk mendapatkan rempah-rempah, sudah banyak bangsa-bangsa lain yang melakukan pertukaran/barter cengkeh dengan penduduk, yaitu para pedagang dari Inggris, Portugis, China, Melaka, dan lainnya.

Aimuna dan Sobori, dua sepupu yang selamat dari hongi yang menghancurkan kebun cengkeh rahasia berikut desa mereka, juga orang tua dan sanak keluarganya. Mereka berdua beserta Gamati, kakeknya, menjadi pengungsi dari desa ke desa, hidup sebagai pelarian demi mewujudkan mimpi orang tua Aimuna dan Sobori. Yaitu untuk menjadi petani cengkeh yang merdeka, menjual cengkeh pada pihak yang mau membeli cengkeh mereka dengan wajar bukan harga sangat murah dari Kompeni.

Hanna Rambe sungguh adalah penulis ulung yang meriset sangat dalam untuk materi tulisannya. Buku ini adalah sumbangannya untuk sejarah Indonesia dan sejarah rempah yang menghancurbaurkan desa, penduduk dan budaya di Nusantara Timur.

[Nugie · Rating 3 out of 5]

Hisfic berlatar belakang Maluku Utara ini bercerita tentang dua sepupu Sobori dan Aimuna yang kehilangan orang tua mereka karena hongi. Hongi atau Hongitochten adalah pelayaran yang dilakukan oleh VOC dan kesultanan untuk mengawasi monopoli perdagangan rempah. Pelanggaran terhadap aturan monopoli dikenai hukuman yang disebut ekstirpasi berupa pemusnahan tanaman serta penyiksaan atau pembunuhan bagi pelanggarnya.

Bersama Gamati, kakek mereka yang mempersiapkan cucu-cucunya untuk hidup mandiri bermartabat - dua kanak-kanak ini berkelana untuk menghindari Pani-Pani (VOC) yang telah merenggut keluarga mereka.

Perjalanan yang kemudian mendewasakan mereka, sampai kemudian takdir mempertemukan kembali Aimuna dengan rombongan Hongi Pani-Pani yang kemudian merenggutnya dari Sobori sepupu sekaligus suaminya. Selain kisah mereka- pada novel ini Hanna Rambe juga bercerita tentang seorang residen muda yang merasa terusik nuraninya melihat ketamakan ekonomi yang mengatasnamakan keuntungan - untuk menindas penduduk di kepulauan. Dua cerita yang sepertinya tidak terlalu dihubungkan dalam novel ini, sepertinya Hanna Rambe ingin sekedar menyampaikan bahwa kemanusiaan bisa tumbuh di mana saja, bahkan di sisi mereka yang berseberangan dan kita anggap sebagai musuh.

[Hero Yudha · Rating 5 out of 5]

Tak habis kisah tentang derita bangsaku. Bangsa yang warisannya diporandakan keserakahan pemodal.
Aneh bagi saya, membaca kisah fiksi ini memberikan gambaran lebih jelas dari buku sejarah di sekolah. lalu mana yang sebenarnya fiksi?
Uang tak mengenal nyawa, korporasi hanya mengenal profit dan eksploitasi. Tak ada beda, VOC atau kumpeni2 berabad setelahnya.

[Nonna · Rating 4 out of 5]

Tidak ada yang lebih dalam selain Hanna Rambe menulis Maluku, rempah, dan sejarah.

[khai · Rating 2 out of 5]

main konfliknya kek kureng, trus endinnya juga kayak yaudah kelanjutannya gimana?

[Mardian Sagian · Rating 3 out of 5]

untuk pertama kali saya membaca buku tentang nusantara timur, maluku tepatnya. deskripsinya cukup kuat dan indah. eksotika budayanya juga digambarkan sangat hidup. ini novel sejarah, khususnya tentang monopoli rempah (cengkeh, pala, dan fuli) oleh olan (belanda) dan ketidakberdayaan masyarakat terhadap sistem kompani tersebut. sungguh, banyak pengetahuan saya bertambah setelah membaca novel ini, terutama tentang nilai jual cengkeh yang lebih tinggi dari emas di pasar internasional, dan satu-satunya tanah di dunia ini yang bisa menghidupi tanaman itu adalah maluku. hebat!
bab-bab awal membaca novel ini cukup menikmati. saya tenggelam dalam kehidupan gamati sekeluarga dan simpati terhadap residen pulau tutua bernama lucas (yang mengingatkan saya pada tokoh multatuli, entah). namun, makin ke belakang, saya merasa "terbebani" menyelesaikannya. ini catatan saya:

1) novel ini ceritanya sederhana; tentang keluarga gamati yang melarikan diri dari pani-pani yang sudah membasmi sebagian besar keluarganya, membawa dua cucunya sobori dan aimuna, dan berharap hidup damai di utara, dapat bisnis cengkeh kembali di sana, dan sobori dan aimuna dapat menikah untuk melanjutkan keturunan. tapi, novel ini terlalu panjang (kau bisa memotong beberapa halaman atau loncat jauh ke halaman setelahnya tanpa perlu khawatir kehilangan esensi cerita, serius). hampir 500 halaman, dengan font seperti barisan pasir hitam.... dan, baiklah saya lanjutkan ke poin 2 karena ini masih berhubungan.
2) banyak sekali pengulangan cerita. ini yang membuatnya boros halaman. tentang politik hongi dan ekspartipasi dijelaskan berkali-kali sampai-sampai saya berpikir apakah semua pembaca buku ini adalah orang-orang bebal?
3) terlalu banyak catatan kaki, khususnya percakapan-percakapan yang "dipaksakan" memakai bahasa daerah. bahkan, ada halaman tertentu yang hampir seluruhnya ditulis huruf miring, karena dialog bahasa daerah. jadi, tujuannya? (karena saya membaca catatan kakinya--kalau sedang tidak malas dan ribet--bukan "ceritanya")
4) judulnya tidak mewakili. novel ini tidak sepenuhnya tentang aimuna dan sobori. lucas, si residen olan itu juga dominasi dalam cerita. ada dua "bingkai" yang menjadi nyawa, yang pertama kehidupan pelarian gamati dan keluarga (termasuklah aimuna dan sobori), dan yang kedua drama politik pani-pani yang dieksekusi lewat tokoh lucas. kedua bingkai ini saling berhubungan. judul aimuna dan sobori justru menjebak ekspektasi pembaca dengan bayangan bahwa novel ini merupakan kisah cinta epik dua pribumi di tanah maluku dengan latar belakang budaya dan sejarah. apalagi kavernya sangat-sangat berbau romantis dan klasik. saya agak terkecoh pada judul dan kaver ini. saya berpikir, akan lebih "indonesia" dan eksotis kalau judulnya "tanah rempah". ya, novel ini adalah maluku dan kolonialisme. (yang terakhir itu saran tidak penting, abaikan, :D)
5) ada beberapa typo, saya malas mencatatnya. maklum, saya bukan pereview yang analitik. hehe...
6) ending kurang oke. no twist. hanya karena gempa bumi, si lucas pulang ke olan, lalu urusan hongi yang panjang lebar itu habis sampai di situ... gak ada perang. padahal kan.... (saya berekspektasi setinggi itu). tapi saya lumayan suka dengan ending kehidupan aimuna-sobori, yang menjadi sepasang pecinta menyongsong masa depan di perahu, menuju utara, kebebasan (tidak dipaksakan).

sejujurnya, novel ini keren, terlepas dari catatan pribadi saya di atas. apalagi diterjemahkan ke bahasa inggris oleh dalang publishing (alasan kenapa saya penasaran dan ingin membacanya, di samping nama hanna rambe sama sekali tak ada gaungnya di ruang sastra indonesia). saya membayangkan riset yang lama dan mendalam untuk memperoleh data yang mumpuni demi menyusun novel ini--upaya yang sangat pantas untuk diapresiasi. 3.5 bintang!