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B. Traven: Portrait of a Famous Unknown
His life belonged to him, only. His books belonged to the public.
B. Traven: Portrait of a Famous Unknown is a graphic biography that tells the larger-than-life story of the German revolutionary, actor, and writer known as B. Traven (1882–1969). Despite his commercial success as a best-selling writer, Traven managed to keep his identity a secret during his lifetime. It is now generally accepted that Traven was in fact “Ret Marut” (another psudonym), a German stage actor and editor of an anarchist newspaper in Germany called Der Ziegelbrenner (The Brickburner). As Marut he was a major participant in the short-lived Bavarian Council Republic of 1919–20. Barely escaping execution, he fled Germany and lived incognito for the remainder of his life. His entire literary work, a great commercial success in its day, combines lively and often humorous storytelling with radical critique of capitalism and nationalism. His best-known work, The Treasure of the Sierra Madre, from 1927, was adapted for film in 1948 by John Huston.
Golo’s account of Traven’s life, rendered with stunning artwork, begins and ends with his ashes being dropped from a plane over the Lacandon jungle in Chiapas, Mexico, just a quarter century before the explosive uprising of the Zapatistas seemed to echo his deepest wishes.
B. Traven: Portrait of a Famous Unknown is a graphic biography that tells the larger-than-life story of the German revolutionary, actor, and writer known as B. Traven (1882–1969). Despite his commercial success as a best-selling writer, Traven managed to keep his identity a secret during his lifetime. It is now generally accepted that Traven was in fact “Ret Marut” (another psudonym), a German stage actor and editor of an anarchist newspaper in Germany called Der Ziegelbrenner (The Brickburner). As Marut he was a major participant in the short-lived Bavarian Council Republic of 1919–20. Barely escaping execution, he fled Germany and lived incognito for the remainder of his life. His entire literary work, a great commercial success in its day, combines lively and often humorous storytelling with radical critique of capitalism and nationalism. His best-known work, The Treasure of the Sierra Madre, from 1927, was adapted for film in 1948 by John Huston.
Golo’s account of Traven’s life, rendered with stunning artwork, begins and ends with his ashes being dropped from a plane over the Lacandon jungle in Chiapas, Mexico, just a quarter century before the explosive uprising of the Zapatistas seemed to echo his deepest wishes.
144 pages, Paperback
First published January 1, 2007
45 people want to read
About the author
Golo
33 books5 followersGuy Nadaud dessine, sous le pseudonyme de Golo, dans le magazine Best entre 1971 et 1975. Entre 1978 et 1991, il apparaît au sommaire de divers journaux : Hara-Kiri, Charlie Mensuel, Charlie Hebdo, L'Écho des savanes, Libération, Politis, Actuel, Zoulou, Pilote, (À suivre). Il collabore aussi au Cairo Times.
Il joue comme acteur très brièvement au cinéma en 1985 en participant en tant qu'acteur à L'amour propre ne le reste jamais très longtemps, film que réalise son collègue Martin Veyron.
Il joue comme acteur très brièvement au cinéma en 1985 en participant en tant qu'acteur à L'amour propre ne le reste jamais très longtemps, film que réalise son collègue Martin Veyron.
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Community Reviews
Displaying 1 - 9 of 9 reviews
August 26, 2021
B. Traven ha sido y sigue siendo para mí un personaje enigmático... antes había leído ya un estudio biográfico sobre él, donde rastreaban su identidad a la de un anarquista alemán de nombre Ret Marut, con muchos aliases: Traven Torsvan, Hal Croves, B. Traven. Aquí se explora este asunto pero con una profundidad de contexto muy grande, te explican todo el entorno de la Alemania y de Europa en la 1era guerra mundial, cómo los movimientos obreros, sindicalistas, socialistas y anarquistas estaban en plena boga, y dentro de ese escenario surge un personaje que busca mantener su anonimato precisamente para promover sus ideas, para que las ideas se sostengan en sí mismas y no en la autoridad de alguien. Con esa idea en mente y tras varias peripecias es que el Ret Marut de Europa terminó convirtiéndose en B. Traven en México, manteniendo su aislamiento y anonimato, creando, paradójicamente, un desmedido interés por su persona.
Además de saber algo del personaje, esta novela gráfica me orienta bastante a reflexionar sobre los movimientos sociales, la (ir)relevancia de la autoría, el tema de la identidad y también propone esta cuestión del no tener identidad "oficial", reconocida por un Estado, pero sí tener efectos en la gente que nos rodea.
Sólo le resto algo de estrellas porque el inicio me pareció un poco pesado.
Además de saber algo del personaje, esta novela gráfica me orienta bastante a reflexionar sobre los movimientos sociales, la (ir)relevancia de la autoría, el tema de la identidad y también propone esta cuestión del no tener identidad "oficial", reconocida por un Estado, pero sí tener efectos en la gente que nos rodea.
Sólo le resto algo de estrellas porque el inicio me pareció un poco pesado.
May 27, 2016
A comic-book biography of the anarchic revolutionary and novelist. There's a lot more to this guy then just "we don't need no stinkin' badges." Beyond the untouchable awesomeness of the topic, I also loved the art and the text. I need to learn more about "Golo," aka Guy Nadaud, check out what else he's done and what's been translated into languages I can read. He's French, and the time-period, the french-ness of the comic art, and the international adventures of Traven combine to look like the flip side of Belgian Hergé's work. Another similarity is that both Golo and Herge do the research.
October 11, 2021
Se trata, como todo mundo puede ver, de una biografía de Bruno Traven en forma de novela gráfica. Me gustó mucho el arte, pero siento que el desarrollo narrativo falla.
Antes que nada es importante mencionar que Bruno Traven, un escritor afincado en México y autor de novelas realistas y descarnadas como "La rebelión de los colgados" "La Rosa Blanca" y "El tesoro de la Sierra Madre", novelas que denuncian la explotación del hombre por el hombre, la pobreza y el mundo indígena; fue un escritor que durante años fue muy celoso de su anonimato, pues no quería ser reconocido ni asediado, hasta el punto del drama. Sin embargo, Luis Spota (un periodista al que yo veí en sus programas de Canal 13) lo descubrió y expuso de manera no muy ética, dando al traste con el misterio tan celosamente guardado.
Esta novela gráfica relata la vida de Traven y sus alias en Europa y México. Sin embargo, la obra me pareció algo confusa. Ofrece, a mi punto de vista, excesivo contexto a la situación política y social de la Europa de entonces tardándose mucho tiempo en ello. No sabes que partes de lo narrado son a veces y tal vez pura fantasía, y la verdad es que uno nunca acaba empatizando con Traven (y a lo mejor no es ese el objetivo).
Lo que si ofrece es esa sensación de vivir sin hogar, de ser un paria en todos lados. Para alguien como Traven, cuyo calvario en Europa fue carecer de papeles que demostraran su origen e identidad, acabar convertido en un escritor que quiere permanecer anónimo es irónico.
Sin embargo la reflexión esta servida: vivimos en un mundo donde, aunque este vivo, son los papeles los que confirman tu existencia legal. Sin ellos, eres un hombre invisible, condenado a no ser tomado en cuenta por la sociedad ni el gobierno, sin forma de poder hacer un negocio o tener una casa. B. Traven, así como los personajes de sus libros, viven en esa zona fantasma de la existencia y este novela gráfica, hasta cierto punto de lo hace sentir.
Antes que nada es importante mencionar que Bruno Traven, un escritor afincado en México y autor de novelas realistas y descarnadas como "La rebelión de los colgados" "La Rosa Blanca" y "El tesoro de la Sierra Madre", novelas que denuncian la explotación del hombre por el hombre, la pobreza y el mundo indígena; fue un escritor que durante años fue muy celoso de su anonimato, pues no quería ser reconocido ni asediado, hasta el punto del drama. Sin embargo, Luis Spota (un periodista al que yo veí en sus programas de Canal 13) lo descubrió y expuso de manera no muy ética, dando al traste con el misterio tan celosamente guardado.
Esta novela gráfica relata la vida de Traven y sus alias en Europa y México. Sin embargo, la obra me pareció algo confusa. Ofrece, a mi punto de vista, excesivo contexto a la situación política y social de la Europa de entonces tardándose mucho tiempo en ello. No sabes que partes de lo narrado son a veces y tal vez pura fantasía, y la verdad es que uno nunca acaba empatizando con Traven (y a lo mejor no es ese el objetivo).
Lo que si ofrece es esa sensación de vivir sin hogar, de ser un paria en todos lados. Para alguien como Traven, cuyo calvario en Europa fue carecer de papeles que demostraran su origen e identidad, acabar convertido en un escritor que quiere permanecer anónimo es irónico.
Sin embargo la reflexión esta servida: vivimos en un mundo donde, aunque este vivo, son los papeles los que confirman tu existencia legal. Sin ellos, eres un hombre invisible, condenado a no ser tomado en cuenta por la sociedad ni el gobierno, sin forma de poder hacer un negocio o tener una casa. B. Traven, así como los personajes de sus libros, viven en esa zona fantasma de la existencia y este novela gráfica, hasta cierto punto de lo hace sentir.
October 26, 2022
La intrigante historia real de B Traven y lo bien documentado que está es lo que salva este cómic de storytelling torpe, diseño de página mediocre y trazo intrascendente.
Algunas páginas bonitas, especialmente las de la nave de los muertos, pero todo lo demás es aburrido y no está a la altura del relato.
Parecieran más dibujos que están ahí sólo porque si y las acuarelas están totalmente desperdiciadas.
No necesitas más que ver la portada para entender la oportunidad perdida en este cómic: en vez de poner los típicos creados por el autor con el cómo sombra o imaginándolos en la selva, deciden poner una portada de composición mediocre que sólo copió y pegó una página interior quitándole los títulos.
Hay al menos diez páginas que dan contexto pero que sirven a manera de infografías y explican sucesos que afectan indirectamente al personaje. Desperdiciadas o mal contadas.
Después, GOLO suelta la mano; deja de atiborrar las páginas y la historia fluye mejor, pero a manera de anécdotas con poca conexión una entre otra. Al final, pareciera que siente que no le va a alcanzar el tiempo o las páginas y vuelve a amontonar información en las viñetas.
Cumple con contar la historia de B Traven y darte a entender su importancia, su sufrimiento y su vida. Pero recuerdo pocos cómics que me hayan dado tanta flojera de seguir leyendo.
B Traven se merece una mejor adaptación de la historia de su vida.
Algunas páginas bonitas, especialmente las de la nave de los muertos, pero todo lo demás es aburrido y no está a la altura del relato.
Parecieran más dibujos que están ahí sólo porque si y las acuarelas están totalmente desperdiciadas.
No necesitas más que ver la portada para entender la oportunidad perdida en este cómic: en vez de poner los típicos creados por el autor con el cómo sombra o imaginándolos en la selva, deciden poner una portada de composición mediocre que sólo copió y pegó una página interior quitándole los títulos.
Hay al menos diez páginas que dan contexto pero que sirven a manera de infografías y explican sucesos que afectan indirectamente al personaje. Desperdiciadas o mal contadas.
Después, GOLO suelta la mano; deja de atiborrar las páginas y la historia fluye mejor, pero a manera de anécdotas con poca conexión una entre otra. Al final, pareciera que siente que no le va a alcanzar el tiempo o las páginas y vuelve a amontonar información en las viñetas.
Cumple con contar la historia de B Traven y darte a entender su importancia, su sufrimiento y su vida. Pero recuerdo pocos cómics que me hayan dado tanta flojera de seguir leyendo.
B Traven se merece una mejor adaptación de la historia de su vida.
January 11, 2022
Es una novela gráfica que narra la vida del enigmático B. Traven, escritor con un gran sentido de conciencia social y cuya identidad es un misterio. Traven radicó en México por muchos años donde escribió grandes novelas como Macario, El tesoro de Sierra Madre, El barco de los muertos y La rebelión de los colgados entre otras.
Me gustó mucho este libro porque más allá de la biografía de Traven que es muy interesante, el libro se detiene en el contexto histórico, geográfico y político de su vida, el arte es muy bonito, la historia emocionante y los diálogos inteligentes.
Hablando del autor, Guy Nadau -conocido como Golo- es ilustrador considerado el autor mas importante de novela gráfica en Francia y me impresionó su trabajo de investigación además del gráfico.
Creo que el propósito de este libro es despertar la curiosidad sobre la vida y obra de Traven y en mi caso lo logró. Me pareció un lindo detalle que al final hay referencias al levantamiento zapatista de 1994.
Me gustó mucho este libro porque más allá de la biografía de Traven que es muy interesante, el libro se detiene en el contexto histórico, geográfico y político de su vida, el arte es muy bonito, la historia emocionante y los diálogos inteligentes.
Hablando del autor, Guy Nadau -conocido como Golo- es ilustrador considerado el autor mas importante de novela gráfica en Francia y me impresionó su trabajo de investigación además del gráfico.
Creo que el propósito de este libro es despertar la curiosidad sobre la vida y obra de Traven y en mi caso lo logró. Me pareció un lindo detalle que al final hay referencias al levantamiento zapatista de 1994.
August 14, 2018
Después de leerlo, quiero leer todo lo de B. Traven.
Pd. Tengo sentimientos encontrados hacia Luis Spota. Sin él, no tendríamos la biografía. Pero, una vez leída la biografía, te das cuenta que fue una invasión espantosa a la privacidad, sin mencionar una imprudencia e irresponsabilidad.
Pd. Tengo sentimientos encontrados hacia Luis Spota. Sin él, no tendríamos la biografía. Pero, una vez leída la biografía, te das cuenta que fue una invasión espantosa a la privacidad, sin mencionar una imprudencia e irresponsabilidad.
May 29, 2022
Traven is best known for The Treasure of the Sierra Madre (because of the movie with Bogart), but I highly recommend his novels -- The Bridge in the Jungle and The White Rose (also made into a movie and well worth watching).
December 29, 2025
A great biography keeping Traven's character complex. Art sometimes mixes Posada with Dix, to great effect.
October 19, 2025
(4.5)
I read the English translation by Donald Nicholson-Smith available through PM Press.
Great overview of the author's life, including great details of the situation in Germany after WWI and across Mexico in the 20s and 30s. If you've read some of Traven's work, you'll recognize it in the telling here.
Definitely inspires me to read more of his writings, as I've only read 2.5 of them (need to go back and finish "The Death Ship"). B. Traven is an author I want to read more of, so was happy to read about his background, which explains a lot about why his writing is good.
I read the English translation by Donald Nicholson-Smith available through PM Press.
Great overview of the author's life, including great details of the situation in Germany after WWI and across Mexico in the 20s and 30s. If you've read some of Traven's work, you'll recognize it in the telling here.
Definitely inspires me to read more of his writings, as I've only read 2.5 of them (need to go back and finish "The Death Ship"). B. Traven is an author I want to read more of, so was happy to read about his background, which explains a lot about why his writing is good.
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