La vita della vita: Diari 1903-1923

by Katherine Mansfield

«La vita, insieme agli altri, si sfoca, ma quando sono sola è incredibilmente preziosa, meravigliosa. Il dettaglio della la vita della vita».Se i racconti di Katherine Mansfield sono tra i più letti e amati della storia della letteratura, le sue scritture private restano ancora in buona parte sconosciute. Eppure, come nota Sara De Simone nel saggio introduttivo a questa raccolta, i diari di Mansfield rappresentano una via d’accesso privilegiata al suo universo umano e leggerli significa «venire a contatto con la materia incandescente che sostiene e illumina tutta la sua opera». Recensendo la prima edizione del Journal, Virginia Woolf sottolineava come la lettura di queste pagine consentisse di assistere allo «spettacolo della mente» di una «scrittrice nata», una mente dotata di una «ricettività» fuori dal comune. Ciò su cui Mansfield punta incessantemente lo sguardo è «la vita della vita», espressione che usa per descrivere la trama pulsante di cui si compone l’esistenza, fin nelle sue più piccole fibre. Per l’autrice, ogni dettaglio del reale è materia di scrittura, ed è proprio il diario – interlocutore segreto, amico fidato, spazio di decantazione di racconti futuri – a recare testimonianza di questo riverbero costante tra l’io e il mondo. D’altra parte, il diario è anche il luogo in cui Mansfield ragiona su ciò che desidera dall’arte e dalla vita. Critica spietata di sé stessa e degli altri, la scrittrice intrattiene una relazione assoluta, talora feroce, con la verità. Per lei – così confessa, proprio in queste pagine – «ogni artista si taglia l’orecchio e lo appende fuori dalla porta, perché gli altri possano urlarci dentro». Ma questi appunti privati sono anche la storia di un’anima in continua evoluzione, nell’arco di vent’anni di i primi amori, le scoperte, le delusioni, i viaggi, l’esperienza dolorosa della malattia, tutto confluisce in una narrazione intima, vivace, ironica, spesso impietosa. La selezione delle pagine più significative dei diari, accompagnate da brevi introduzioni narrative volte a raccontarne il contesto, fa emergere il ritratto autentico e in movimento di una donna e di un’artista capace di sottrarsi ai luoghi comuni del proprio tempo, di scegliere la propria strada e seguirla con coraggio, interrogandosi senza sosta e senza timore sul mondo e sull’umano.

295 pages, Kindle Edition

Published December 20, 2023

About the author

Kathleen Mansfield Murry (née Beauchamp) was a prominent New Zealand modernist writer of short fiction who wrote under the pen name of Katherine Mansfield.

Katherine Mansfield is widely considered one of the best short story writers of her period. A number of her works, including "Miss Brill", "Prelude", "The Garden Party", "The Doll's House", and later works such as "The Fly", are frequently collected in short story anthologies. Mansfield also proved ahead of her time in her adoration of Russian playwright and short story writer Anton Chekhov, and incorporated some of his themes and techniques into her writing.

Katherine Mansfield was part of a "new dawn" in English literature with T.S. Eliot, James Joyce and Virginia Woolf. She was associated with the brilliant group of writers who made the London of the period the centre of the literary world.

Nevertheless, Mansfield was a New Zealand writer - she could not have written as she did had she not gone to live in England and France, but she could not have done her best work if she had not had firm roots in her native land. She used her memories in her writing from the beginning, people, the places, even the colloquial speech of the country form the fabric of much of her best work.

Mansfield's stories were the first of significance in English to be written without a conventional plot. Supplanting the strictly structured plots of her predecessors in the genre (Edgar Allan Poe, Rudyard Kipling, H. G. Wells), Mansfield concentrated on one moment, a crisis or a turning point, rather than on a sequence of events. The plot is secondary to mood and characters. The stories are innovative in many other ways. They feature simple things - a doll's house or a charwoman. Her imagery, frequently from nature, flowers, wind and colours, set the scene with which readers can identify easily.

Themes too are universal: human isolation, the questioning of traditional roles of men and women in society, the conflict between love and disillusionment, idealism and reality, beauty and ugliness, joy and suffering, and the inevitability of these paradoxes. Oblique narration (influenced by Chekhov but certainly developed by Mansfield) includes the use of symbolism - the doll's house lamp, the fly, the pear tree - hinting at the hidden layers of meaning. Suggestion and implication replace direct detail.

Reviews

[Lucia · Rating 4 out of 5]

La bravissima studiosa Sara De Simone, che già ci aveva deliziato con lo splendido libro “Nessuna come lei”, storia della ambivalente amicizia tra Virginia Woolf e Katherine Mansfield (o KM, come amava essere chiamata), cura questa delicata e poetica selezione delle pagine più significative dei diari tenuti da KM tra il 1903 ed il 1923 (anno della sua morte prematura, avvenuta all’età di soli 35 anni).
Nelle proprie pagine KM racconta gli avvenimenti della vita quotidiana, il difficile rapporto con il marito John Murry e con l’amica Ida Baker, l’inquietudine che la spinge a continui spostamenti, la malattia che dolorosamente contraddistingue i suoi ultimi anni e l’insopprimibile bisogno di scrivere i suoi racconti e di sentirsi unita alla natura. Uno sguardo autentico e sin troppo autocritico ed un feroce attaccamento alla vita, “la vita della vita”, sono i tratti che emergono dalle pagine dei diari di questa grandissima scrittrice.
“Nel mio polmone malato c’è ancora una grande quantità di liquido (e di dolore). Ma non m’importa: non chiedo niente che non possa avere. Solo pace, solitudine, tempo per scrivere i miei libri e, fuori, una meravigliosa vita da guardare e su cui meditare” (KM, giugno 1919)

[F · Rating 5 out of 5]

Io voglio, comprendendo me stessa, comprendere gli altri. Io voglio essere tutto ciò che sono capace di diventare, così da poter un giorno essere [...] c'è solo una frase che possa dire quello che voglio essere: una figlia del sole. [...]
E poi, voglio lavorare. A cosa? Voglio vivere in modo da lavorare con le mani e i sentimenti e il cervello. Voglio un giardino, una piccola casa, un prato, animali, libri, quadri, musica. E grazie a questo — come espressione di questo — voglio scrivere. [...]
Una vita calda, ardente — una vita in cui essere radicata — e imparare, desiderare, conoscere, sentire, pensare, agire. Questo è quello che voglio. Non voglio niente di meno. Ed è a questo che devo mirare.

[Federica Volpera · Rating 5 out of 5]

"La Vita è...trovare un nuovo respiro. Nient'altro conta".
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"La verità è che in un racconto si possono mettere solo alcune cose; c'è sempre un sacrificio da fare. Si debbono lasciare fuori cose che si conoscono e si vorrebbe tanto utilizzare. Perché? Non ne ho idea, ma è così. È sempre una specie di corsa per riuscire a inserire più cose possibili prima che spariscano".

[sara (lunediomartedi)]

"Io voglio essere tutto ciò che sono capace di diventare, così da poter un giorno essere... e qui mi sono fermata e ho aspettato e aspettato, ma non è servito a nulla--c'è solo una frase che possa dire quello che voglio essere: una figlia del sole."