A Reforma e a Contra-Reforma arrancam na Europa, no século XVI, num momento em que a angústia e o temor face à vida terrena e à vida após a morte se tinham apossado das populações. Lutero, Calvino e outros reformados, bem como a Igreja Católica impulsionada pelas definições doutrinais e decisões disciplinares do Concílio de Trento, procuraram respostas para a inquietação da época e tornaram-se responsáveis pela recrudescência da vida religiosa nos séculos XVI e XVII, mas a defesa das suas doutrinas veio também a ocasionar guerras, conflitos e acções repressivas de ambos os lados.
Para entender o protestantismo e o catolicismo destes tempos é necessário estudá-los conjuntamente, destacando influências e rejeições mútuas a nível doutrinal, espiritual, litúrgico, disciplinar, catequético, moral.
MAFALDA FERIN CUNHA nasceu em Oeiras a 25 de Julho de 1965. Licenciou-se em Línguas e Literaturas Modernas, Estudos Portugueses, em 1988, na Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Universidade Nova de Lisboa. Fez o Mestrado em Língua e Cultura Portuguesas, Período Barroco, nesta Universidade, em 1993. Em 2000 doutorou-se em Literatura Portuguesa, Período Barroco, na Universidade Aberta. Foi Professora Auxiliar nesta universidade, investigadora do CREPAL (Centre de Recherche sur les Pays Lusophones), da Sorbonne Nouvelle, Paris, desde 2000, e do Centro Interuniversitário de Estudos Camonianos desde 2008. Faleceu em Lisboa, a 6 de Janeiro de 2012.